六十六　　品香

　　万春楼一切具已准备就绪，只等着品香大会的来临。

　　五福洞天天字间，晓翀无力地躺在拔步床上，水米未进似乎已是一心求死。

　　万福春冲了进来，望着晓翀，身后一个肥胖的女人正是胖鸨母。

　　「哼！想死？没那么容易！我和吴天良还有很多恩怨未了，你是我唯一的筹码。胖妈妈，他不吃不喝想死，你去叫人熬碗参汤，再用参汤煮碗粥，亚瑟说了如意楼就给他吃这个。」

　　「万大爷，这小东西还真费银子。」

　　「哼！人家也能赚银子！睡他一夜就要一千两，得买多少人参。」

　　「也是，无天良绝不会做赔本的买卖。」

　　「胖妈妈，你给我看好他，可不能让他寻死！天香阁主可是你的老对头大茶壶和邢妈妈的心肝宝贝。为了这位大美人，无天良的这两条忠实走狗差点和他翻了脸。」

　　「万大爷，您放心，我会看好他的，如果他再寻死觅活的，我就捆了他。反正一切都要等天品香大会结束。」

　　「很好！胖妈妈，只要能让春风得意的吴大老板失了面子，我们的心头之恨就能解一些。」

　　「哈哈哈哈……」

　　万福春和胖妈妈和笑声格外刺耳，晓翀却根本无心聆听。晓翀从内心中很想再见到茶壶叔和妈妈，但是又害怕见到他们为自己心痛。晓翀早已没有一丝的力气，就连求死的力气也已没有……

　　如意楼，八重天，流泉居。

　　老鸨最近少与人语，每日独坐在屋中绣着一件长袍。长袍是织锦缎的，秋凉时正好可以穿。似乎老鸨现在所有寄托全都在这一针一线之中……

　　「妈妈，是我。」

　　门外有人轻轻扣门，老鸨听到是大茶壶的声音，连忙打开了门。

　　大茶壶闪身进了流泉地，坐了下来。

　　「爷出去了，我才敢上来看看妈妈。」

　　「大茶壶，我没事，晓翀他有消息吗？」

　　「还没有，爷一点口风都不透，又不让我出去。我只能托长福、长禧、长寿他们有机会打听打听。他们说最近万春楼好象在暗中筹备着什么，但是还不太清楚。估计爷今天突然独自出去，就是和这件事情有关。」

　　「我才不想管什么万春楼，就是和如意楼掐死一个，也不关我事，我现在只想知道晓翀能不能穿上我亲手为他做的新衣裳……」

　　「妈妈，你放心，晓翀一定能穿上您做的新衣裳，我再去打听着，一有消息就通知你。长禄还在如意楼，我不能久留，我先走了。」

　　「大茶壶，你的伤无碍吧？」

　　「没事，谢谢妈妈关心。」

　　大茶壶闪身出了流泉居，老鸨接着一针一线地绣着锦袍……

　　如意楼，九重天，天香阁内。

　　现在已是丑时一刻，如意楼中各重天的恩窗们具已安睡。

　　吴大老板一人独坐在天香阁内，却并未燃灯。

　　「事情都查清楚了？」

　　「是，全都查清楚了。」

　　黑暗中有人应声，却看不清人影。

　　「这个万福春还真是讨厌啊，竟然老是给我惹麻烦，这次你们一定要把事情办得漂亮，这个品香大会除了我以外，我不想让一个官绅富商去品香，你们明白吗？」

　　「明白，这点事情兄弟们还能办不好？请放心，整个江南的官绅富商都不会来参加什么品香大会的，品香和要命，他们还分得清轻重。」

　　「很好，你们去吧！」

　　「是。」

　　天香阁内仍是一片黑暗，却已静无人声。吴大老板独坐在黑暗中，却不知是何表情。

　　「天香，这次是你错了。天香阁根本没有真正的主人，所以我也永远不会失败，只要是我想要的都会是我的，我不想要的都会从世上消失。你看到了么？」

　　此时已是丑时二刻，谁也没发现吴大老板正在已经关闭的天香阁内。

　　翌日申时三刻，如意楼，一重天内。

　　吴大老板已穿戴整齐，手中却拿着一根长鞭，正是乌蛇尾。

　　「长禄，马车都准备好了吗？」

　　「回爷的话，准备好了，您请。」

　　吴大老板出了如意楼，长禄不由望了望天。

　　「爷，今天的天气很不好，马上就要下雨了，我们真要去参加万春楼的品香大会？」

　　「长禄，你太多话了，如果是大茶壶，他是不会问这种蠢问题的。」

　　吴大老板瞪了长禄一眼，上了马车，长禄吐了吐舌头，连忙跳上马车，策马扬鞭。

　　一重天外，一个身影望着远去的马车，闪身进了如意楼。

　　八重天，流泉居。

　　老鸨望着手中的锦袍，仍在仔细观瞧。

　　「妈妈，是我。」

　　老鸨打开门，大茶壶一把拉住老鸨。

　　「妈妈，我知道晓翀在哪里了！」

　　「真的？大茶壶，你快说说，晓翀他现在到底在哪里？」

　　「万春楼！」

　　「那怎么可能？老爷就算把晓翀毁了，也不会送他到万春楼。」

　　「万春楼今天要举行一个品香大会，爷只带了长禄去参加，是长禄说漏了嘴爷还不高兴。如此看来，一定和晓翀有关。」

　　「何以见得？」

　　「天香阁主？品香大会？还有上次在游春时，万福春看着晓翀就有点邪性。我猜一定是爷把晓翀不知道丢在哪儿了，但是被万福春找到了。」

　　「不错！一定是这样，我们现在就去那个品香大会。大茶壶，你去雇一辆马车，我们一起去。」

　　「妈妈，我们坐如意楼的马车去。要真是这样，我想爷一定会在路上设伏，不是如意楼的马车恐怕过不了关。」

　　「一切由你安排，我相信你。」

　　「妈妈准备一下，我在后院等你，长禄不在，没人拦我们。」

　　「嗯。」

　　大茶壶匆匆下了八重天，老鸨忙换上衣服，随身带了些银票，出了流泉居。

　　一重天，后院内。老鸨坐在马车上，大茶壶已驱车前行。

　　天色越来越阴沉，一场暴风雨即将来临……

　　万春楼，一福地洞天花厅内张灯结彩，喜气洋洋。

　　万福春站在花厅内得意洋洋。

　　「万大爷，马上就要下大雨了，不会因为天气不好，来得人少吧？」

　　胖鸨母望着门外阴沉沉的天色，显得有些心焦。

　　「如意楼下大雨时会不会没生意？」

　　「不会，如意楼一年四季生意都很好，除了除夕夜，他们不做生意外。」

　　「那就是了，就算雨下得再大，只要我们万春楼有好货又便宜，你还怕没有人来？」

　　「是，万大爷，那个梁晓翀什么时候出场？」

　　「一会就把他吊在品香台上，蒙上红布，等恩客们到了，就掀开红布，让大家品香。」

　　「是，万大爷，我这就让小厮们去门口瞧着，看有没有马车来。」

　　「嗯！姓吴的，你一定想不到你的天香阁主落在我的手里了，哈哈哈……」

　　晓翀迷迷糊糊被人放在品香台上，这座花台与如意楼的不同，是用铁架吊在空中的，晓翀身上穿着雪白的软缎，也是玉雪缎的，和如意楼的一模一样。晓翀明白这些都是九尾告诉万福春的。这几天，晓翀每天被灌一碗人参粥，虽然没有死，体力却无法恢复。晓翀也明白，今日的品香大会结束，他对万福春的利用价值也就结束了，这一切也许都会结束。晓翀想挪动身体，才发现自己的双手双手都用铁链缚在品香台上铁制的栏杆上。

　　晓翀透过万春楼的窗口，看到外面已是电闪雷鸣，风雨交加。

　　「万大爷，外面狂风暴雨的，根本看不到马车来。」

　　胖老鸨急急忙忙跑进来，满脸是水。

　　「我知道了，再等等，说不定雨一会就停了。老天爷，为什么你要这么帮无天良那种人！」

　　万福春的脸已变得铁青，突然一个小厮跑了进来。

　　「爷，外面来了一辆马车，看样子是有钱的主儿。」

　　「哈哈哈哈……老天总算开眼了，我的品香大会终于有恩客参加了！哪怕只有一个人，也能鉴证天香阁主已经落在我的手里了。」

　　万春楼的大门猛得被推开，一个中年男子手持着长鞭，大步走了进来。

　　「是你？你怎么来了？」

　　「哈哈哈哈……万大老板的品香大会我不来，还有谁会来？」

　　中年男子面带微笑，表情却很随和，正是如意楼的吴大老板。

　　「吴大老板也想看看你的天香阁主在万春楼是如何被贱卖的吗？」

　　「是啊！我从来就不信你会有如意楼的天香阁主，不如让我来鉴定一下！」

　　吴大老板手中的乌蛇尾猛得一甩，一鞭将悬在半空的品香台上的红绸抽成两半，红绸飘落在了地上，晓翀的身影已然显现。

　　「吴大老板，你没想到吧？如意楼的天香阁主会笠临万春楼。他在你们如意楼是一夜千金，在我们万春楼却是一夜一文。」

　　「万大老板，我真不知道你从哪里捡来的这种东西冒充我们如意楼的天香阁主。」

　　「是吗？吴大老板的忘性很大，不是您亲自把天香阁主丢到乞丐窝里的吗？我就是在那来捡到你的天香阁主的，后悔了吧？」

　　「哈哈……笑话，我如意楼的天香阁主在数日之前，已经在天香阁中病逝，现在他的名花牌已经在万花塚长眠了。你从哪里捡来个小叫花冒充天香阁主，还敢举办什么品香大会，你放心，我看在多年的交情上，就不把你送官纠办的，不过，你的品香大会是不会有人来的。」

　　「为什么？难道是你做了什么手脚？」

　　「我哪有那么大的本事，不过，我听说万大老板得罪了青红帮的人，他们好象已经把守着各个路口，如果有马车前来，他们会让马车返回的。这年月还不至于有人为了品香而情愿送命。」

　　「什么……青红帮？吴大老板果然和青红帮有来往。」

　　「怎么会呢？我是个老老实实的生意人，又怎么会和纵横江南的黑帮有来往呢？」

　　吴大老板笑望着万福春，万福春亦笑望着吴大老板，两人对视良久……

　　大雨倾盆，一辆马车仍在狂奔。

　　「大茶壶，你为什么把马车往向反的路上赶，这样我们不就绕路了吗？」

　　「妈妈，你坐好，我们不能和爷走一个方向，否则我们一定到不了万春楼。你别急，我们就快到万春楼了。」

　　雨夜的路旁窜出一伙黑衣蒙面人，手持着钢刀。

　　「是如意楼的马车。」

　　「奇怪，为什么会从这边经过？」

　　「许是去办什么事情了，所以才从这里经过。没瞧见，驾车的是那个大茶壶吗？」

　　「嗯，有道理，放行。」

　　黑衣人突然消失在雨夜里，老鸨隔着车帘，看得一清二楚，不由倒吸了一口冷气。

　　「大茶壶，多亏你了，否则我们根本到不了万春楼。」

　　「放心吧，我跟爷办了多少事了，他的背后可不简单。」

　　马车仍在雨夜奔驰，远远已望见万春楼。

　　万春楼内，吴大老板仍在与万福春对视。

　　「万大爷，外面又来了一辆马车。」

　　「哈哈哈哈……吴大老板，看来你的面子不够大，还是有人肯来万春楼品香的。」

　　吴大老板脸色已阴沉了下来。

　　万春楼的门被推开，大茶壶和老鸨冲了进来。

　　「晓翀……你还好吧……」

　　老鸨冲了过去，却够不到悬在半空的品香台。

　　「妈妈，让我来，我上去放晓翀下来。」

　　大茶壶准备爬上品香台，将晓翀放下来。

　　「哈哈……吴大老板，你不是说这是我捡来的小叫花冒充天香阁主吗？怎么如意楼的龟公和老鸨左一声晓翀、右一声晓翀，天香阁主不是就叫梁晓翀吗？」

　　「你们给我滚过来！」

　　吴大老板从靴中摸出一把匕首，拴在长鞭上，用力甩了四甩，缚在晓翀手脚上的铁链已全部被削断。

　　「这是把寒铁匕首，削铁如泥，你们再往前一步，我第五刀就削断梁晓翀的脖子。」

　　晓翀望着大茶壶和老鸨关切的眼神，却只是淡淡一笑。

　　大茶壶一把拉住老鸨不敢再上前，只能顺从地站到了吴大老板的身后。

　　吴大老板瞪了二人一眼，转身望着万福春。

　　「就算你从乞丐窝里捡来的就是梁晓翀，那又怎么样？我说他死了，他就是死了。他在我的心里已经死了，你捡到的只是我如意楼丢弃的垃圾。你喜欢就留着吧！」

　　「吴大老板是承认了？」

　　「万大老板认为我会多在乎梁晓翀？我才不在乎他的生死，我在乎的是如意楼的名声。你放心，不会有任何人怀疑我们如意楼的天香阁主梁晓翀已经死在如意楼的，只要他的牌子还在如意楼，他的魂都离不开如意楼！」

　　「哼！你别忘了，你曾把天香阁主送给了黑风寨的马黑胡，他好象也临幸过你的天香阁主吧？他就能证明你的天香阁主根本不在如意楼，而且是一文不值，白给人玩！你一夜要人家一千两银子，根本就是骗钱！」

　　「万大老板的消息还真不灵光，你说的那个黑风寨的寨主叫马黑胡的数日之前，也是这样的雨夜，连同他的数十个兄弟全都被人杀死在城外的一座荒宅中，扬州府说了，估计是黑道火拼，已经结了案了。」

　　「什么？马黑胡死了，竟然有人敢惹黑风寨？难道是青红帮做的？」

　　「如果万大老板有线索可以去扬州府讨赏，好了，吴某的如意楼还要做生意就先告辞了。」

　　「这一定是你找人做的！姓吴的，你真是心狠手辣！」

　　「哈哈……你真有证据就去告发我吧！兰韵，和我走吧！大茶壶，你真是有本事！长禄就是再跟我二十年，也不如你。」

　　「老爷，我们要带晓翀一起走！」

　　「不错，爷！如果今天不能带走晓翀，爷就把我也杀了吧！」

　　「你们这是在逼我啊……」

　　吴大老板怒视着二人，二人却异常坚定。

　　万春楼的大门轻轻被推开，一个头戴斗笠面蒙黑纱的黑衣妇人悄无声息地走了进来，静静地躲在墙角，黑纱之下看不清她的面容，却从她身上散发着阵阵阴郁……

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