三十七　　暗斗

　　临近年关，人们开始忙碌起来，如意楼的生意却仍未清淡。

　　远道而来的客人却明显变少，扬州城内的熟客仍夜夜临门。

　　每日从巳时起，八重天的流泉居内，老鸨便带领着众人开始演练。大茶壶扮演着大管家，晓翀扮演着少爷，老鸨自己扮演夫人。吴大老板还派遣了四个丫头和四个小厮做为丫环和长随。

　　如意楼的八重天内，此时总是充满了欢笑与详和。

　　「夫人，请上座。」

　　大茶壶躬身向老鸨见礼。

　　「大管家，去请少爷过来。」

　　老鸨端坐在春凳上，表情庄重。

　　「是，夫人。」

　　「少爷，夫人请您过去。」

　　大茶壶亦向晓翀躬身行礼。

　　「嗯，我知道了。」

　　晓翀微微点了点头，淡淡一笑，站起身来。

　　「等等，晓翀。这样可不行！一个大户人家的少爷哪能像你这么随和，起码要摆些架势才对。」

　　老鸨笑着，摸了摸彩晓翀的额头。

　　「可是……我……真的不会摆什么架势，妈妈。」

　　「不对！你要叫我娘亲才对。我就叫你翀儿吧，这样倒亲切些。大茶壶，我们再演练一下，我那个妹妹眼毒着呢。」

　　「是，夫人。」

　　「哈哈……大茶壶天生就是一副管家的样子。」

　　「少爷，您请坐。」

　　「翀儿，快叫我一声娘亲。」

　　「娘……娘亲……」

　　晓翀的脸却已羞得通红。

　　「翀儿，你就坐在娘亲身边。对了，管家，我们再从头演练一下。」

　　老鸨招呼着晓翀坐在自己身边，大家又开始演练起来。

　　「哈哈哈哈……你们这里还真是热闹有趣，我也来瞧瞧。」

　　流泉居的门突然被推开，吴大老板倒背着手已走了进来。

　　「老爷，您请上座。管家，快给老爷上茶。」

　　老鸨站起身来，让吴大老板上座。

　　「翀儿，快给老爷敬茶。」

　　大茶壶端过了茶盘，晓翀拿起茶碗，双手奉给吴大老板。

　　「老爷，请用茶。」

　　「晓翀，错了。你应该叫我一声爹爹，我扮演的不是老爷吗？你是少爷，当然要叫我一声爹爹。」

　　「爹……爹……」

　　晓翀似乎有些语迟，望着吴大老板。

　　「怎么，晓翀，你叫兰韵娘亲叫得到爽快，叫我一声爹爹就这么难？」

　　「不是的，老爷。翀儿他是叫不出口，您和翀儿的关系……」

　　老鸨拍了拍晓翀，出来打着圆场。

　　「哈哈哈哈……那又怎么了？我曾经把多少漂亮的娈童以义子的身份送给京城的达官贵人。晓翀，你和我的关系，本来就是那样的。何况，叫我一声爹爹只是逢场作戏。」

　　「是啊！我们再练练，免得被我那讨厌的妹妹看出了破绽，翀儿，你要学会摆出少爷的架势来才行。」

　　「兰韵，我觉得不必如此。晓翀的气质天生就很优雅，所以不必故作姿态。一切都以自然为好。晓翀这种美才更让人沉迷。放心吧，晓翀一定不会有什么问题。」

　　吴大老板面带微笑，望着老鸨。

　　「老爷……我生怕有什么差错，会被兰芳看破。」

　　「怎么会呢？兰韵，你堂堂盐运司判官家的大小姐，自然要摆些架势，但是你现在是嫁做商人妇，晓翀只是商人家的少爷，生活奢侈倒是不假，但是却没那么多的官家规矩，否则才显得假了。」

　　「多亏老爷提醒，还真是这个理儿，翀儿，你就照着自己的意思来吧。不过不必太拘谨就是。」

　　「嗯！」

　　晓翀点了点头，众人又开始演练起来……

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　　日子不知不觉已过去了数日，今年的冬季着实冷得紧，腊月里接连下了两场雪。

　　如意楼外停着三辆马车，三辆都是暖车，其中一辆却明显华贵许多。

　　如意楼八重天，流泉居内。

　　老鸨已收拾停当，一身大红的七彩织锦缎的直缀，全用金钱勾着边儿，头上戴着一对赤金镶玉的凤凰，口中衔着南珠。胫上挂着一串豆粒大的珍珠，腕上带着一对翠玉镯子，显得极为雍容华贵。

　　晓翀穿着那件白底绣着七彩纹式的四边全用金线勾边织锦缎的长袍。外面套着那件金线绣成的大红色的比肩。老鸨为晓翀系好腰封，上面镶满了美玉。却让晓翀换上了厚底的鹿皮小靴子。

　　「呦！真不错！翀儿就像是画中人一样！走吧，时辰不早了，外面冷，我们穿上绵袍，早些去吧。」

　　「嗯！妈妈。」

　　「又错了，要叫娘亲！」

　　「嗯，娘亲。」

　　老鸨拉着晓翀下了八重天，一起出了如意楼。

　　如意楼外，吴大老板穿着件团绣的绵袍，正站在如意楼外，笑望着老鸨。

　　「兰韵，你放心，一切我都安排好了。去吧，一准让你出尽风头。」

　　「谢谢老爷，只要不在她的面前丢了面子，我邢兰韵便此生无憾了。」

　　「大茶壶，要带的东西都准备好了么？」

　　「回爷的话，全都准备停当。夫人和少爷进屋时需换的夹袄，还有暖手的手炉，以及送给客人的各色礼品，一应俱全。」

　　「晓翀，你一切都要听妈妈和大茶壶的安排。」

　　「嗯。」

　　晓翀轻轻点了点头。

　　「好了，时辰不早了，你们去吧，晚些时候我去接你们。」

　　「老爷，我们去了，您请回吧。」

　　大茶壶掀开车帘，老鸨拉着晓翀上了那辆豪华的暖车，大茶壶转身也上了马车。

　　四个丫环和四个小厮分别上了另外二辆暖车。一行人便浩浩荡荡地向吉祥客栈进发……

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　　吉祥客线，布置得倒也算华丽。

　　三辆马车已停了下来，一位贵妇模样的女子正带着几个小厮站在门口相迎。

　　一辆马车上下来了四个年轻的小厮，手中提着礼盒，侍立在一旁。另一辆马车上下来了四个丫环，却走到最为华贵的马车前，拉开了车帘。

　　马车上下来一个管家模样的人，却搀扶着一个穿着华贵的少年。

　　「娘亲，小心点，地上滑。」

　　少年回过头来，对车内人轻轻道。

　　「嗯，翀儿，你先随管家去。我这就下来。」

　　两个丫环掀着帘子，另两个丫环搀扶着一位身着华美的妇人下了马车。

　　「韵姐姐，好久不见了，你还是那么喜欢招摇过市。这知道的，是个开青楼的老板娘，不知道的以为是皇妃来了。」

　　站在门口相迎的妇人冷笑着，向刚下车来的妇人打着招呼。

　　「芳妹妹，多年不见，你也还是那么喜欢招蜂引蝶。这知道的，是个正经生意人的夫人，不知道的倒还以为是哪家的头牌。」

　　两位妇人正面相视，面上带着笑，眼中却无一丝笑意。

　　「兰芳，是你姐姐来了吗？快请进来，你们姐妹怎么光顾站在门口说话？」

　　「韵姐姐，请。」

　　「芳妹妹，前面引路。」

　　这对姐妹正是老鸨邢兰韵和她多年未见的妹妹邢兰芳，俩人就这样别别扭扭的进了吉祥客栈。

　　客站内，燃着数个暖炉，大厅内温暖如春。

　　大茶壶丢了个眼色，两个丫环已接过邢兰韵和梁晓翀身上的绵袍，另外两个丫环却服侍二人换上夹袄。

　　邢兰芳冷眼望着面前的邢兰韵，却忍不住他细打量着晓翀。

　　「姐姐……这位就是……」

　　「翀儿，快给你姨父、姨母大人请安，顺便讨个大利事！」

　　邢兰韵轻轻拍了拍晓翀的肩，面带微笑。

　　「是，娘亲。晓翀见过姨父、姨母大人。」

　　晓翀欲向面前的二人见礼，却被中年男人一把拉住。

　　「自家人，不用多礼。兰芳，你家姐果然是位绝代佳人，这儿子都像是画中人一样。」

　　「那是，人家韵姐姐可是嫡出的，我不过是个庶出的罢了，拿什么和人家比啊。」

　　邢兰芳显得有些不快，瞪了中年男子一样。

　　「在下鲁文龙是京城人氏，此次我们兄弟三人来江南是来谈生意的。听贱内说，姐姐嫁到了扬州，所以待意前来相见一面。」

　　中年男子向邢兰韵点了点头，却仍拉着晓翀的手不放。

　　「翀儿，姨父没有准备，这样小物件权做见面礼。」

　　鲁文龙从腰间摸了个玉佩出来，挂着晓翀的腰间。

　　「姐姐，请上座吧。」

　　鲁文龙招呼着邢兰韵在花厅内就座。

　　「姐姐这身行头还真是华贵，想是把家当全都带来了吧？」

　　邢兰芳坐在一旁，冷嘲热讽。

　　「妹妹的家当都穿在身上了，姐姐哪有不穿之理？」

　　邢兰韵亦反唇相讥。

　　「你们姐妹倒真是有趣，二十年未见了，一见面倒是争起了嘴。」

　　鲁文龙讪笑着，打着圆场。

　　「我们姐妹从小就争惯了嘴，多年不争，倒是想得慌。」

　　邢兰韵淡淡一笑，望了邢兰芳一眼。

　　「不过……说起来，姐姐真是嫁了当年那位英俊的大老板了吗？若是真的？为什么不见我那英俊潇洒、财大气粗的姐夫呢？」

　　邢兰芳望着邢兰韵，冷笑道。

　　「当然。不过，我家老爷可是忙得紧，先别说生意有多忙，便是每日应付官府和商会的人就够忙的。」

　　邢兰韵笑了笑，却掩饰不了内心的不安。

　　「哼！是吗？姐夫这个大忙人，真是很难见面啊！」

　　邢兰芳不由面露得色。

　　「对了，姐夫若是能来，就请一起用膳。大家交个朋友，认识一下。这次，我们兄弟三人带着家眷一起来到江南，正想认识一些朋友。」

　　「兰芳，你和姐姐继续聊着，我带翀儿去后院找思齐、招弟、绯红、多金去玩。」

　　鲁文龙站起身来，拉住晓翀的手。

　　「也好，翀儿你去玩吧。要听姨父的话，可别调皮。」

　　邢兰韵淡淡一笑，望着晓翀，却转身向大茶壶丢了个眼色。

　　鲁文龙挽着晓翀来到后院，大茶壶亦尾随其后。

　　后院中，两名男子正在下棋。

　　「二弟、三弟，你们看看我这外外甥是不是和画中人一样？」

　　鲁文龙笑着，指了指身旁的晓翀。

　　「大哥，这就是你的外甥？这孩子是如何生得，实在是太标志了。」

　　「是啊！我鲁文豹也是见过世面的，我就没见过长成这样的孩子。看来，他娘亲就是个大美人吧？」

　　「文虎、文豹你们说对了。我这位内姐不但谈吐不俗，而且是位大美人。到底是嫡出的大家闺绣，就是不一般。」

　　「大伯，您这话若是让兰芳嫂子听到了，一定打翻了五味瓶。」

　　「是啊！大伯，我们可要翻舌去！」

　　两位妇人笑着从房中走了出来，正是鲁文虎的妻子郑氏，和鲁文豹的妻子钱氏。

　　「二位弟妹，你们别再取笑大哥了。不过，你们说说这孩子生得如何？」

　　鲁文龙摇头晃脑，得意的一笑。

　　「这孩子是如何生的？原以为我们的新嫂子是个大美人，这么看来，她的姐姐才是真正的大美人。」

　　「可不？儿子最像娘亲，这就证明娘亲是个大美人。」

　　「官人，我们也去见见大嫂的姐姐吧。」

　　「是啊！官人，走嘛。」

　　两位妇人拉着鲁文虎和鲁文豹要去花厅。

　　大茶壶远远望着晓翀，晓翀却只是淡淡的一笑。

　　「你叫什么名字？我叫思齐，就是『见贤思齐焉』的思齐。」

　　一个少年走了过来，拉住晓翀的手。

　　「我叫晓翀。」

　　「你的名字有也典故吗？」

　　思齐想要卖弄风采，却仍拉住晓翀的手不放。

　　「自悲临晓镜，谁与惜流年？鹄飞举万里，一飞翀昊苍。」

　　晓翀的声音很柔，却很悦耳。

　　「我叫招弟，是思齐的姐姐。思齐，你就别卖弄文采了，人家晓翀一定是饱读诗书的。」

　　「我叫绯红。」

　　「我叫多金。」

　　叫思齐的少年身后站着三名少女，也向晓翀打着招呼。

　　「翀儿，思齐是姨父的儿子，招弟是我的女儿。绯红是我二弟的女儿，多金是我三弟的女儿，你们一起去玩吧。」

　　「少爷，您去玩吧，只是注意身体。」

　　大茶壶点了点头，笑望着晓翀。

　　「三位老爷，我家少爷自小身体不好，所以夫人不放心，让我陪着少爷，请各位不要见怪。」

　　「哪里？大管家还真是负责任啊。让孩子们在后院玩吧，我们去花厅见见客人。」

　　六人有说有笑来到了前厅，晓翀和四个孩子在后院落玩耍。

　　花厅内，邢氏姐妹仍在斗嘴，见到众人一起走来，便各自收敛起来。

　　「好了，午时便在这吉祥客栈中用膳吧。」

　　鲁文龙安排着，邢兰韵心里却有些担心。

　　「对了，姐夫是做什么生意的？」

　　「是经营买卖的，开了个小小的店面。」

　　邢兰韵淡淡地道。

　　「是吗？姐夫没有照面，还以为是去谈什么大生意呢！」

　　邢兰芳讥笑道。

　　邢兰韵谈吐大方，举止优雅，应付着鲁氏三兄弟及两位商妇，心中却仍在小心提防着妹妹兰芳。

　　巳时二刻，鲁文龙已安排好在吉祥客栈中用膳的安排。

　　「大爷，外面突然来了几辆马车。」

　　一个管家模样的人慌慌张张地跑了进来。

　　「什么马车？有才，你去问问老板，这个吉祥楼不是被我们兄弟三人包下了吗？不知道我们有女眷吗？不能再接别的客人了！」

　　鲁文龙面露不快，向叫有才的人挥了挥手。

　　「是，大爷。」

　　有才刚要转身，迎面去走来一个精明的小厮，却是大户人家长随的打扮。

　　「请问您几位就是京城来的客商吧？我家主人现就在外面，想请各位大驾一移。」

　　小厮长得十分白净，谈吐大方。

　　「你家主人是……」

　　鲁文龙不禁有些奇怪。

　　「我家夫人和贵府的内眷是亲戚，今儿一早上夫人携少爷来到这里与亲人会面。我家老爷一早有事要办，故未曾一同前来，刚安排停当，这才亲自来向贵戚赔罪。请贵戚们屈尊移驾，也好尽地主之宜。」

　　小厮面带微笑，低头回着话。

　　邢兰韵不禁站起身来，走了过来。

　　「长禄？你怎么来了？」

　　「回夫人的话，老爷就在外面，已备好了马车想请贵戚们用午膳。」

　　「老爷？他也来了？」

　　邢兰韵不禁有些变色。

　　「如此说来，文虎、文豹，咱们兄弟三人一起去迎接我的姐夫大人。」

　　鲁文龙笑了笑，兄弟三人一起迎出门外。

　　吉祥客栈外，停着八辆马车。三辆是邢兰韵前面坐来的，后面吴大老板又赶了五辆过来。

　　鲁氏兄弟站在最为豪华的一辆马车前打着揖，长禄掀开了车帘，吴大老板笑容可掬地下了马车。

　　「姐夫大人，小弟鲁文龙，先给您见礼了。这两位是我的二弟文虎、三弟文豹。」

　　「呵呵……贤妹夫太多礼了。」

　　吴大老板望着比自己明显大得多的鲁文龙自称小弟，心中暗自发笑。

　　「姐夫里面请，咱们叙叙家常。」

　　鲁文龙一路相让，吴大老板面带笑容，大步走进了吉祥客栈。

　　吴大老板穿着一件团花的织锦缎的绵袍，裁剪的十分合体，虽过中年，身材却和年轻人没有多大区别。虽然打扮的不十分抢眼，却让人觉得格外精神。

　　吴大老板脸上常挂着善意的笑容，总让人觉得十分亲切。

　　「老爷，您怎么来了？」

　　邢兰韵有些激动，声音都有些颤抖。

　　「哈哈……说起来，也很多年了未见小姨子了。当年匆匆一见，一别竟是二十年了。」

　　吴大老板笑了笑，望了望邢兰芳。

　　「姐夫……大安。」

　　邢兰芳向吴大老板施了个万福，声音却有些哽咽。

　　当年的英俊商人，如今还是如此风采照人。而自己的丈夫却是面貌平庸。而且北方男人多为彪悍，不会疼女人。

　　其实这么多年来，姐妹俩都受了不少苦，但是想想邢兰韵日日陪在这样的男子身边，邢兰芳的心中十分不快。

　　「妹妹，这就是我家老爷。二十年前，见过一面的。」

　　邢兰韵察觉到邢兰芳心中的不快，略微一笑。

　　「姐夫，来得正好。小弟正好备下午膳，请姐夫一起用膳。」

　　鲁文龙将吴大老板让至上座。

　　吴大老板并不推辞，坐了下来。鲁氏三兄弟也坐了下来。

　　「兰韵，我们都是生意人，比不得那些官宦人家，没那么的规矩。你和众位妹妹也都落座吧，不必拘泥那些俗礼。」

　　「是啊！女眷们都一起落座吧，姐夫说得对，不要在意什么俗礼。」

　　「对对！一起坐吧。」

　　鲁氏兄弟连连点头，几位女眷暗自开心，便在下首落座。

　　邢兰韵保持着矜持，却不时用眼稍瞟着邢兰芳和鲁家二位的弟妇。

　　「对了，妹夫举家来到江南总不止是衣锦还乡这么简单吧？」

　　吴大老板环视着鲁氏三兄弟，面带笑容。

　　「唉！不瞒姐夫，我们兄弟三人来到江南是想做些生意。原来家里是做北货的，主要是山货还有皮草。但现在关外的商行进驻京城的太多，生意清淡，快维持不下去了。所以，我们兄弟合计着，想捎带着做点南货，主要是丝绸和茶叶。但是前些日子去了苏州城一趟，贱内家里也没有什么人了，所以也找不到门路。听说，姐夫在扬州城，这不就绕道过来看看亲戚，也就要回京城了。」

　　鲁文龙叹了一口气，摇了摇头。

　　「呵呵……我家兰韵早就想到妹夫不远千里前来，是想做点南货。所以早就拜托我了。这些日子，我也一直放在心上，扬州城的大商行，谁不给我三分薄面啊？若是妹夫想在扬州城进货，没有问题。如果看不上扬州城的货物，想进些苏州城或是余杭城进货，我给你们写封书信，苏州、余杭也都有些朋友。」

　　「如此说来，姐夫可是大恩了。」

　　「是啊！姐夫大恩！」

　　「有劳姐夫了！」

　　兄弟三人一起站起身来，向吴大老板见礼。

　　「哈哈……我什么时候变成了大家的姐夫了？」

　　吴大老板哈哈一笑，兄弟三人有些不好意思。

　　「姐夫大恩，如再生父母一般，我家官人叫您一声姐夫还是高攀。如不嫌弃妾身和钱氏也要高攀兰韵姐姐呢！」

　　鲁文虎的妻子郑氏出来打着哈哈，却不由用眼稍偷偷瞟着吴大老板。

　　「姐夫，我们什么时候能见那些大商人？」

　　鲁文龙显得十分着急。

　　「不急！不急！一切全都包在我身上。外面我已经备好了车，我们一起用午膳。女眷们在一起叙家常，我们在一起谈生意就是。」

　　「太好了！姐夫真是爽快人！」

　　鲁文虎站起身来，大声道。

　　「哈哈……真有趣，一下子多了这么多妹夫可真好。」

　　「来，我们兄弟以茶代酒，要敬姐夫一杯，让女眷们去换衣服吧。女人出门最为麻烦了。」

　　「好！男人的一生有一半时间都耗在等女人换衣服上了。」

　　吴大老板品着茶，淡淡一笑。

　　「姐夫，那您说说，你们男人另一半时间都耗在什么上了？」

　　郑氏走了过来，笑望着吴大老板。

　　「我不能说……」

　　「说嘛！姐夫，快说嘛！」

　　钱氏也走了过来，笑望着吴大老板。

　　「男人的另一半时间全耗在等女人……脱衣服了……」

　　吴大老板得意的一笑，脸上却泛着坏像。

　　「哈哈哈哈……」

　　鲁氏三兄弟一起笑了起来，差点将茶喷在地上。

　　「姐夫，你好坏！」

　　「不理姐夫了！」

　　郑氏和钱氏瞪了吴大老板一眼，双双入了后院。

　　邢兰芳却死死盯着吴大老板，眼中充满着妒意。

　　「老爷，我也去后院，带翀儿一起过来。」

　　邢兰韵向吴大老板施了个万福。吴大老板轻轻点了点头。

　　吉祥客栈内一片祥和，外面却突然下起了鹅毛大雪……

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