「阿弥陀佛。」坐在上首的法善大师口中低喧一声佛号，合十道：「姚施主请听贫僧一言，龙施主既然打了圆场，说出明日中午再作答复，姚施主就该卖个面子给龙施主的了。」

　　姚伯昌沉声问道：「大和尚是什么人？」

　　法善大师一手提着十八颗檀木念珠，缓缓的拨着，含笑道：「贫僧法善，忝为本寺住持。」

　　姚伯昌看他拨动念珠，那串檀木念珠上，还挂着一小方镌有「佛」字的紫金如意牌，心头不禁暗暗一怔，这紫金如意牌来头可不小，那是少林寺长老身份，才有这方金牌。

　　姚伯昌只是紫衣帮总堂底下的一名堂主，自然不好开罪一个少林寺的长老，尤其掌中双杰，也不是好惹的人，这就含笑抱拳道：「大师说得极是，龙老哥说的话，在下自当尊重，那好，卓老哥，兄弟明午再来听老哥的答复，老哥好好考虑考虑，兄弟告退了。」说完，略一拱手，转身往外行去。那五个短氅汉子，跟在他身后，像一阵风般退了出去。

　　田中玉道：「这姓姚的好横，师父，依了我，早就出手教训他了。」

　　龙在田叱道：「你小小年纪，不知天高地厚，怎可如此口发狂言？你可知道对付一个姚伯昌，并没什么，但紫衣帮的势力，遍及讧湖，你能惹得起？」田中玉低下头，没敢作声。

　　卓一绝含笑道：「龙老哥远来，今晚请到蜗居权宿一宵，也可一叙契阔，咱们这就走吧。」一面朝法善大师拱拱手道：「多承大师盛情，在下感激不尽。」

　　法善大师合掌还礼道：「老施主和贫僧方外论交，这么说岂不见外了？」

　　卓一绝拿起桌上紫艾匕，双手郑重的递给了田中玉，说道：「徒儿，这柄剑为师传授与你，希望你善自珍惜，莫辜负了为师二十年苦心。」

　　田中玉喜心倒翻，急忙双膝一屈，跪了下去，双手接过，说道：「弟子决不有负师父的期望。」

　　卓一绝点头道：「有你这句话就好，起来吧。」

　　三人别过法善大师，出了甘露寺。

　　卓一绝道：「龙老哥今晚怎么会找来的？」

　　龙在田呵呵一笑道：「兄弟先听酒楼上传说着凤凰池突然干涸，后来又听说一个姓祝的铁匠铸制了三柄剑，今晚在甘露寺举行试剑会，两者联起来，就可想到那凤凰池的干涸，必然和炼剑有关，能因炼剑而致灵泉干涸，必然是炼剑名师无疑，当今之世，称得上名师的，那就非你卓老哥莫属了。」

　　卓一绝大笑道：「知我者龙兄也。」

　　龙在田大声笑道：「这就是掌中双杰咯。」

　　卓一绝点头道：「所以你要小孙子拜我为师，哈哈，秦始皇并吞六国，你居然要你小孙子来个并吞双杰了。」

　　龙在田忽然轻唉一声道：「兄弟带着小孙子来找上你老哥……也是不得已的事……」

　　卓一绝口中「啊」了一声，他听出龙在田话中另有文章，不禁回过头去，正待问话。

　　只听龙在田问道：「卓兄炼了二剑一匕，怎么会把凤凰池水吸干的呢？」

　　卓一绝是老江湖，自然听得出龙在田这是故意乱以他语，心中暗道：「莫非他有什么话，不愿当着小孙子说出来了？」

　　一念及此，立即轻轻一笑道：「这凤凰池下，原有一处泉眼，是山川灵气所钟，炼剑的水就是要有灵气，尤其在每日子夜是清轻之气始生之际，兄弟在这里淬炼三口宝剑，花了二十年功夫，已把泉中灵气尽行吸收到剑上，泉水本已缺乏灵气，但山不至于干涸，据兄弟的估计，再有一个甲子，这灵气方可恢复……」

　　田中玉好奇地道：「那么怎么会干涸的呢？」

　　卓一绝轻轻叹了口气道：「这要怪我太大意了，凡是一口宝剑，快到炼成之时，剑气必然会冲霄直上，所谓剑气冲牛斗者是也，因为我在此炼剑，不愿使人知道，每逢剑气快要升腾之际，我就功贯剑身，举剑向池，把剑气逼入水中，最后一次，我炼紫艾匕时，剑气已到了十二分火候，一时控制不住，这也只能说我的功力修为不足以驾御剑气，也可以说紫艾匕的剑气太强了，剑气骤发，一下穿破泉眼，当晚水势暴发，有如山洪，一泻尽泄，从此就日渐干涸了。」

　　说话之时，已经到了山腰间的小茅屋门口。

　　卓一绝开了门，点起一盏油灯，让龙在田祖孙入屋，一面说道：「龙兄，你们祖孙俩坐一坐，兄弟去拿些酒菜来。」

　　田中玉道：「师父，弟子去帮你拿。」

　　「不用。」卓一绝道：「酒菜是现成的，我去拿来就是了。」独自往后间走去，不多一会，他果然端出几个盘子，那是风鸡、卤蛋、干笋、和油氽花生米。另外是一坛陈年花雕。

　　龙在田道：「怎么，你知道兄弟今晚会来？」

　　「那倒不是。」

　　卓一绝笑了笑道：「这些酒菜，本来是兄弟替我自己准备的。」他取过两只饭碗，拍开酒坛上的泥封，用口吹了口气，吹去坛口碎泥，各自倒一碗。

　　「师父。」田中玉问道：「怎么是给你自己准备的呢？」

　　卓一绝道：「为师今晚这试剑会，就是为了觅一个徒儿的心念，打算把紫艾匕传给他……」

　　田中玉道：「这和喝酒有什么关系？」

　　「自然有了。」

　　卓一绝取起大碗，说道：「龙兄，来，咱们先喝酒。」说完，喝了一大口，才咂咂嘴角，又道：「为师方才不是说过么？打算明天就离开这里，为师既要离开这里，我今晚新收的徒儿，就用不着跟我一起走……」

　　田中玉道：「为什么呢？」

　　卓一绝用手抓了几粒花生米，丢入口中，慢慢咀嚼了一阵，接着笑道：「为师可不是真正的收徒儿，说得明白些，为师只是替紫艾匕找一个主人，替我掌中剑找一个传人，如此而已，他自然用不着跟我走了。」

　　他不待田中玉再问，接下去道：「为师准备了一坛酒，就是准备独自一个人喝的，这坛酒，足可消磨一个晚上了，有一个晚上，学为师的掌中剑，大概也可以粗通诀要了。」

　　龙在田含笑道：「卓老哥当时看上的大概是那个叫凌干青的小兄弟了。」

　　「不错。」卓一绝道：「那姓凌的兄弟二人，尤其是哥哥，英气内敛，眉目轩朗，不但一身武功不错，宅心更是光明磊落，他年必是武林后起之秀。」

　　「英雄所见略同。」

　　龙在田点着头呵呵笑道：「卓老哥眼力不错，若要收徒，换了兄弟，也会属意姓凌的哥哥了。」

　　田中玉道：「难道他弟弟差了么？」

　　龙在田道：「当然也并不差，只是和他哥哥比起来，眉宇之间就缺乏英飒之气，而且因为他是弟弟的关系，未免有些骄纵惯养。」

　　卓一绝道：「对极了，龙老哥说的一点也不错。」

　　龙在田喝了口酒，抬目问道：「卓老哥，那么我这小孙子呢？」

　　卓一绝道：「令孙脸上戴了面具，兄弟如何看得出来？」

　　龙在田回头道：「中玉，你现在可以把面具拿下来，给师父看看了。」田中玉眼中微有忸怩之色，但依然取下了面具。

　　卓一绝只朝他看了一眼，口「唔」了一声，问道：「他已经学会你老哥的掌中指了？」

　　龙在田道：「不瞒老哥说，小孙身体单薄，大概只学得六成火候。」

　　「很好。」卓一绝站起身道：「龙老哥且请在这里独酌一回。」一面朝田中玉招招手道：「徒儿，你把面具戴上了，随为师来。」说完，转身往后面行去。

　　龙在田心知卓一绝要传小孙子的「掌中剑」了，这就吩咐道：「中玉，你还不快随师父进去？」田中玉答应一声，戴上面具，一手拿起紫艾匕，急忙跟着往里行去。

　　里间，是一个狭小的厨房，除了一座土灶，就没有什么东西。卓一绝也没点灯，光线只是从前面透进来的一点灯光，初时，田中玉跟着走入，几乎看不见物事，慢慢的总算依稀可以看清一些了。

　　卓一绝随手捡了一段七八寸长的松柴，说道：「为师这就教你一式掌中剑，这一招可以说是集剑术中的奇奥之学，虽非为师研创，也是为师的师祖历代传下来的独门功夫，为师花几十年精力，所悟解的变化，也只有三个，一旦使出来，很少有人能够破解。」

　　田中玉心中暗道：「原来掌中剑只有一招，三个变化。」

　　卓一绝道：「现在你看仔细了。」

　　他缓缓把手中松枝在掌上一竖，轻巧的向外推出，接着又道：「这一招看去简单，实则包含了许多变化，但为师只研悟了三个变化，在江湖上已博得一绝之名，你必须熟记住这三个变化，才能发挥出掌中剑的威力来……」他手势一翻一覆之间，松枝就划出了三个不同角度的攻势。

　　因为他松枝划得很慢，所以田中玉很容易看得清楚。卓一绝一面比划，一面口念着四句口诀，每一句都把要点讲解得极为详细。田中玉先前只觉剑招只有一式，现在用心凝听，渐渐就觉得这一式剑招，果然极为博大精探，自然把他说的每一句话，都牢记在心。

　　卓一绝传完一招剑法，就随手把那段松枝递过来，说道：「你一个人慢慢在这里练习吧，记住，紫艾匕锋利逾恒，在设有练熟这一招这前，千万不可使用，为师要和你祖父喝酒去了，如有不懂或难解之处，再来问为师好了。」说完，举步往外行去。

　　田中玉等师父走后，就一个人依样葫芦练习起来，他先前看师父示范，好像甚是简单，这回自己练习起来，竟然一无是处，越练越觉不对。再细诵口诀，和思索方才师父讲解过的每一句话，又分明丝毫没错。他是个内心倔强之人，师父教他的口诀一句没忘，自然不肯跑到前面去问师父，只是一个人冥思玄索，摹拟着师父方才教自己的招式，一丝都不肯放过，一遍又一遍的演练着。

　　前面，灯蕊已经结了一个大如意，掌中双杰卓一绝和龙在田在大碗喝酒，低声交谈。卓一绝抬目道：「龙老哥，你方才说带着令孙，来找兄弟，实有不得已的苦衷，究竟你遭遇了什么困难？」

　　龙在田竟然轻轻叹息道：「老哥不出江湖已有二十年之久，兄弟改姓埋名，也有十六年了，兄弟现在不是改姓龙了么？」

　　卓一绝惊异地道：「老哥是避仇，还是……」

　　「都不是。」

　　龙在田道：「我是在侦查一件事，这件事和小孙关连甚大，他……」

　　他突然改以「传音入密」和卓一绝说话。卓一绝听得一楞，也同样以「传音入密」，和他说话，两人一面喝酒，一面就以「传音入密」交谈。突然，两人同时放下了酒杯，互望了一眼。

　　龙在田低声道：「来人身手极高。」

　　「似乎还不只一个。」卓一绝忽地站起身道：「兄弟去去就来。」迅快转身往厨房闪了进去。

　　田中玉还在一手拿着松枝，练习「掌中剑」，经过一番耐心的思索、摹拟，一再的改正，渐渐已领悟到一点诀要，忽然看到师父闪了进来，正待开口。

　　卓一绝可没让他叫出声的来，抬手点出一指，抓起田中玉身子，也抓起了紫艾匕，身形迅快一下闪到了灶下，用脚扫开散乱的松柴，露出一方木板，他揭开木板就有一个黑越越的窟窿，一跃而下，把田中玉放下就退出窟窿，阖上木板，把松柴盖在上面，然后又匆匆退出。

　　龙在田朝他颔首一笑，低低地道：「把他安顿好了？」

　　卓一绝点点头，一面说道：「来，龙老哥，明日即天涯，这坛酒，还有半坛哩，咱们兄弟虽得聚首，今晚共谋一醉，非把它喝完不可。」

　　龙在田笑道：「卓老哥，这坛酒没有五十斤，也有四十六七斤，喝完了，每人肚里就得装进二十四斤，兄弟只怕不成……」

　　只听门外有人尖声笑道：「二位雅兴不浅啊。」

　　木门无风自启，缓步走进一个须发皆白的瘦小朱衣人，朝两人打了个稽首，一脸笑容地道：「贫道路经此地，闻到一阵酒香，才不速造访，二位不嫌打扰清兴吧？」这老道话声尖细，笑起来使人有说不出的诡异之感。

　　两人方才明明听到茅屋四周，至少已经潜伏了五六名高手，那么这朱衣老道是他们领头的人了。卓一绝、龙在田都是多年的老江湖了，自问只要是江湖上稍有名气的人，就算没有见过，多少也有个耳闻，但想来想去，也想不出这老道的来历。

　　卓一绝拱拱手笑道：「道长光降，欢迎之至，请坐。」

　　「哈哈。」朱衣老道尖笑道：「有主人这句话，贫道就不客气了。」他是闻到酒香才找来的，这话当然未必是真，但身为主人的卓一绝，明知他说的是假，也只好当他是真的了，转身到厨房取了一双碗筷，放到桌上，随手又给他倒了一碗酒。

　　「谢谢。」朱衣老道举起酒碗，大口的喝了一口，笑道：「好酒，二位一起来。」他举筷夹了一块风鸡，大吃起来。

　　龙在田、卓一绝猜不透他的来意，两人互望了一眼。龙在田拿起酒碗，朝朱衣老道一举，说道：「咱们还没请教道长的道号，在下先敬道长一碗。」一口喝了下去。

　　「呵呵，好说，好说。」朱衣老道端起酒碗，同样一口气喝干，才举袖抹抹嘴角，笑道：「贫道的贱号，就在道袍上了。」

　　「朱衣道长？」卓一绝口中说着，给他倒满了酒，心里却暗暗哼道：「朱衣二字，岂能作为名道，他明明是在胡说了。」

　　「没错，没错。」朱衣老道连连点头，笑道：「贫道就是朱衣道人，来，贫道敬主人一碗。」举碗一饮而尽，卓一绝只得和他干了一碗。

　　龙在田笑道：「道长豪迈本色，酒量如海，在下敬佩得很。」

　　「酒肉道士。」朱衣老人呵呵笑道：「酒肉道士。」他绝口不提来意，只是和两人喝酒，好像他真是为喝酒而来。

　　「道长风趣得很。」卓一绝大笑一声道：「只不知道长宝观何处？」

　　「游方道士。」朱衣道人又喝了一口酒，眯着眼笑道：「酒肉道士那有什么道观？美其名云游四方，哈哈，云游四方的游方道士而已。」没一句话，能问得出他的底细来。

　　「佩服佩服。」

　　龙在田也大笑一声，举起酒碗道：「道长，咱们再干一碗。」朱衣道人对喝酒倒是毫不推辞，果然又和龙在田干了一碗。

　　卓一绝倒满了酒，也道：「来，在下也和道长干一碗。」

　　朱衣道人又干了一碗，这回他打了一个酒呃，眯着眼望望两人，忽然举手一拍桌，大笑道：「二位这朋友，贫道总算交上了，不瞒二位说，贫道喝了你们的酒，也不算是白喝……」

　　卓一绝心中一动，于是问道：「道长语带玄机，在下不大明白，道长何妨明说？」

　　朱衣道人大笑道：「二位不明白，何妨到门口去看看？」

　　龙在田故意道：「难道道长也带了一坛好酒来，放在门口么？」

　　「酒倒不曾带来。」朱衣道人摇摇刮晃的站了起来，笑道：「但确实有几样好东西，放在门口，二位怎不随贫道出去看看？」他脚下踉跄的朝门口走去。

　　龙在田、卓一铯互望了一眼，忍不住跟在他身后，跨出了柴门。朱衣道人伸手一指，呵呵笑道：「二位瞧瞧，这是什么？」他就是不伸手，龙在田、卓一绝也看到了，门口果然有一堆东西。不，那是六个穿站紫色劲装的大汉，他们好像都睡熟了，一个叠一个，堆在一起，那正是紫衣帮的人。

　　龙在田、卓一绝不由得一怔，这六个人自然正是刚才自己两人喝酒时听到的声音，朱衣道人居然意有如此快速的手法，把他们一齐制住，还堆砌了起来。朱衣道人得意一笑道：「二位现在看清楚了。」他两手一伸，一左一右搭在龙在田和卓一绝的肩头，踉踉跄跄的走了过去，举脚踢着他们。口中道：「起来，你们可以走了。」那六个紫衣大汉经他一踢，立即翻身跃起，各人迅快地掣出兵刃。

　　「好酒。」朱衣道人眯着眼睛，打了个酒呃，说道：「贫道当真喝醉了，二位就送贫道下山吧。」龙在田、卓一绝一左一右扶着他如飞往山下而去。

　　六个紫衣大汉几乎连出手的机会都没有，眼睁睁看着两人扶着朱衣道人飞奔下山，其中一个大声道：「快追。」六个人同时双足一顿，纵身扑纵而起。

　　再说凌干青、毕云秋两人，各自得了一柄宝剑，走出甘露寺。

　　凌干青道：「兄弟，卓老丈和那姓姚的事未了，我们不该走的。」

　　毕云秋回头笑道：「卓一绝是出名的掌中剑，还有一个掌中指站在边上，你怕他吃了亏么？」

　　「掌中指？」凌干青惊奇地道：「你说的掌中指是谁？」

　　「就是龙在田咯。」

　　毕云秋道：「和掌中剑卓一绝有数十年交情的，只有掌中指田有甲了，他自己化名龙在田，但他小孙子却叫田中玉，这不是欲盖弥彰么？」

　　凌干青道：「兄弟怎么知道的呢？」

　　毕云秋笑道：「大哥连掌中双杰都不知道么？」

　　凌干青道：「愚兄初出江湖，从未听人说过。」

　　说到这里，忽然轻「哦」一声道：「兄弟瞒得愚兄好紧，你不但武功很高，而且对江湖人物，也知道得很多。」

　　毕云秋眨眨眼睛，笑道：「小弟几时告诉过大哥，我不会武了，至于江湖人的，大哥在江湖上多走几天，自然也会听人说起了，这有什么稀奇的？」他回头问道：「时间不早了，大哥落脚在哪一家客店呢？」

　　凌干青道：「愚兄尚未落店。」

　　毕云秋道：「没关系，我住在王记老店，大哥去了，再开一个房间好了。」

　　凌干青道：「你我兄弟，有一个房间就够了，我们正好促膝谈心。」

　　「啊，不。」毕云秋脸上不禁一红，忙道：「小弟睡相不好，大哥还是另开一个房间，也可以睡得舒服些，出门在外，还省这些小钱，岂不吝啬？」

　　凌干青笑道：「好，好，愚兄可不是吝啬的人。」两人脚下加紧，匆匆赶回城中，王记老店坐落在北大街街尾，地方清静，在镇江城中，是数一数二的大客栈。

　　毕云秋领着凌干青直入后面第三进，那是最上等的房间。店伙看到毕去秋回来，连忙哈着腰道：「公子爷回来了。」

　　毕云秋问道：「我隔壁那间房还空着么？」

　　店伙连连陪笑道：「有、有，公子爷还要一间房吗？」

　　「废话。」毕云秋道：「我大哥来了，自然还要一间房了。」

　　「是，是。」店伙抢着走在前面，先替毕云秋打开了房门，点起灯烛，然后又打开了隔壁的房门，点上了灯，陪笑道：「这位公子爷先看看房间……」

　　毕云秋道：「不用着，就这一间好了。」店伙应了两声「是」。

　　毕云秋又吩咐道：「你去沏一壶好茶来。」

　　店伙应着是，陪笑道：「公子爷放心，这里是官房，沏的都是最好的上品茶叶。」说着就匆匆退去，不多一会，打来了两盆洗脸水，然后又沏了一壶清茶送上，方自退去。

　　凌干青在隔壁房中洗了把脸，才回到毕云秋的房中。这后进官房的设备，果然比一般客房不同，不但地方宽敞，除了一张铺着又厚又软簇新被子的大木床之外，还有一张书桌，一张锦披椅子，临窗另有两把太师椅，一张小方几，布置得相当雅洁。

　　毕云秋已经在那两只金边白瓷茶蛊里，倒好了茶，看到凌干青走入，就含笑道：「大哥请坐。」

　　凌干青在他对面坐下，说道：「这家客店的房间果然不错。」

　　毕云秋道：「这茶也不错呢，是道地的杭州龙井。」他突然抬目问道：「你到镇江来，是做什么的？」

　　凌干青道：「我……」他被问得一时答不上话来。

　　毕云秋眨了下眼，望着他笑道：「大哥有难言之隐？」

　　「那倒不是。」凌干青说道：「因为此事说来话长。」

　　「对了。」毕云秋道：「关于大哥的事，小弟还一无所知，大哥说出来听听好么？」

　　凌干青爽朗一笑道：「自然可以。」于是他从父亲得到江湖传言，关外紫衣煞神要向云中鹤管崇墀寻仇，父亲拿着木剑道长的一支木剑，亲上茅山说起。

　　「慢点。」

　　毕云秋摆了下手，问道：「紫衣煞神和云中鹤管祟墀有什么仇呢？」

　　凌干青道：「那十五年以前，管叔父护镖出关，归途投宿客栈，遇上了一个彪悍凶徒企图调戏单身女客，那女客带了一个三岁女孩，吓得大哭起来，被那凶汉一把抓住，奋力掷出窗外，幸亏管叔父把她双手接住，才保了小命，当时管叔父激于义愤，以一记劈卦掌把对方击伤，那人自称是紫衣煞神门下，声言必报此仇，这就是结仇经过，那么紫衣煞神替徒弟报仇，自然不是空穴来风的了。」

　　毕云秋很注意地问道：「紫衣煞神的徒弟，总有个姓名吧？」

　　凌干青道：「这个，管叔父好像没说过。」

　　毕云秋又道：「那么那个小女孩呢？她姓什么呢？」

　　凌干青道：「这我也不知道，我只听先父说过，好像那妇人是中原口音，到关外探亲不遇，流落旅邸，管叔叔还送了她五十两银子……」

　　「啊。」毕云秋身躯微微一震，急着问道：「后来呢？」凌干青就把父亲走后，柳凤娇前来寻仇，启元子如何要自己跟他同上茅山，才知父亲已死于柳凤娇之手，自己就拜木剑道长为师，在茅山学艺。

　　毕云秋问道：「那么管家呢？紫衣煞神和他的徒弟有没有去寻仇呢？」

　　凌干青道：「后来才知道紫衣煞神要向管叔父寻仇，只是柳凤娇放出来的谣言，目的就是要先父还去木剑，她才能向先父和管叔父下手。」

　　毕云秋问道：「柳凤娇也向管家去寻仇了么？」

　　「自然去了。」凌干青道：「家师当时接受了先父的请求，就派大师兄丹元子赶赴南陵，但据大师兄回来说，管叔父家有一位异人暗中相助，把柳凤娇赶跑了，所以大师兄就没有现身。」

　　「异人？」毕云秋好奇地问道：「大哥，那异人是谁呢？」

　　「姜太公。」凌干青就把大师兄丹元子目击柳凤娇遇上姜太公的事，说了一遍。

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