二十四　　花盟

　　扬州城内，一座三进的院落。

　　院落的前街便是城中最为繁华的街道。日日都是车水马龙，夜夜都是歌舞升平。从院中，可以清楚的看到一座华丽的高楼，便是如意楼。

　　三进的院落打扫的十分干净，一进的正房是一个堂屋，摆放着桌椅是客厅。院中有一个小花圊，前面是一座萧墙，两边的厢房全是空屋。

　　二进的正房是内堂，两边的厢房，一间是书房，一间是厨房。三进的正房是主寝室，两边的厢房是次寝室。

　　雨一直未停，三进的院落中空无一人，显得更加冷清。

　　在三进的右厢房内，一个女孩静静地站在敞开的窗口，望着落雨与空落的院子。

　　「绣芳，下雨了，你要关上窗，小心着凉。」

　　一个妇人走了过来，拉过女孩，随手关上了窗子。

　　「娘亲，晓翀哥哥什么时候才能回来啊？这个院子一点意思都没有，我想让晓翀哥哥带我去外面玩。」

　　女孩拉着妇人的手，撒着娇儿。

　　「是啊！娘亲，你把晓翀哥哥弄到哪去了？为什么这么久都没见到他？」

　　一个男孩冒着雨从左厢房跑进了右厢房，浑身都是雨水，直视着妇人。

　　「水生，你怎么不打伞就乱跑，要是着凉了怎么办？」

　　妇人从衣袖中拿出香帕，欲为叫男孩擦拭额头的雨水，男孩却扭过头去，自己用衣袖抹去雨水。

　　「你们现在不是乡下的野孩子，你们要读书识字，整天就知道玩，一点也不长进。水生，你必须好好读书，绣芳要好好学习绘画和女红。」

　　妇人的声音很大，却将女孩吓哭。

　　「呜哇……」

　　女孩扑到男孩的怀中，泪水已打湿了男孩的衣襟。男孩望着妇人，眼中却充满了恨意。

　　「张渔哥，你来看看这两个孩子，也太不听话了。」

　　「阿凤，他们还是孩子，你就让他们去玩吧！水生将来和我一起打渔，绣芳学会织网就行。」

　　张渔哥匆匆地从正房跑了过来，一把将两个孩子揽在怀中。

　　「渔哥，我说过多少次了，水生和绣芳不能再过你那种生活，我带他们到扬州城，就不能再让他们做乡下人！」

　　妇人气呼呼地出了左厢房，自顾自地进了正房。张渔哥蹲下身子，搂着两个孩子。

　　「水生、绣芳，你们不要再惹你们娘亲生气了。」

　　「爹爹，我想晓翀哥哥，他什么时候才能回来？我要他带我去捉泥鳅，要是在咱们渔村，等雨停了，田边的稀泥里全都是泥鳅。晓翀哥哥都会带我去捉泥鳅的！」

　　女孩望着张渔哥，眼中全是泪水。

　　「绣芳，你别哭了，这里不是渔村，这里的路都是用青石铺成的，根本没有泥坑，也不会有泥鳅。就算有，绣芳也是大笨蛋，一条也捉不到！」

　　男孩子做着鬼脸，取笑着女孩。女孩又哇地一声，扑在张渔哥怀中哭泣了起来。

　　「羞羞羞！把脸刮，绣芳是个爱哭包！」

　　男孩蹦蹦跳跳，用手指刮着脸，取笑着女孩。

　　「水生，你是哥哥，不能笑话妹妹！」

　　张渔哥抱着女孩，拍了男孩一巴掌，男孩不再调皮，也望着张渔哥。

　　「爹爹，晓翀哥哥是不是被娘亲卖了？」

　　「水生，别胡说！谁告诉你晓翀被卖了的？」

　　「李婶娘，还有村里的人，大家都说娘亲把晓翀哥哥给卖了，娘亲根本就不是娘亲，她就是大灰狼变得后娘！」

　　「我怕！爹爹！晓翀哥哥！」

　　女孩哭得更加伤心，男孩却好像仍在思索。

　　「绣芳，你要记住，千万不能和娘亲上街去，她会卖掉你的。」

　　「嗯！水生哥哥，我以后和你一起玩行不？」

　　「好吧！不过，你可不许哭，也不能抢我的泥鳅！」

　　「哼！人家晓翀哥哥捉到的泥鳅都是给绣芳的，水生哥哥最小器了！」

　　「爱哭包！」

　　「小器鬼！」

　　张渔哥望着两面个孩子，摇了摇头，向正房的寝室走去。

　　三进正房的寝室中，妇人正倒在床上，生着闷气。

　　张渔哥走了进来，坐在桌边，望着妇人的背影。

　　「阿凤，你把晓翀卖到哪里去了？两个孩子都吵着要哥哥，你把晓翀找回来吧！」

　　「我不是说过了，我把晓翀卖到一家吴姓的大官人家中做书僮了，反正晓翀也是识文断字的，做个书僮正合适。现在人家吴大官人举家离开了扬州城外放做官了，我去哪里寻找啊？咱们一家就安安心心地过日子，那孩子一准死不了！」

　　妇人没好气的答着话，却仍未起身。

　　「阿凤，这座院子太大了，我们还是回渔村吧！两个孩子也不习惯。」

　　「要我说多少遍才好，这座院子是我家娘舅的院子，他去余杭经商了，一时回不来，让我们帮他看看房子吗？」

　　妇人坐起身来，瞪了张渔哥一眼。

　　「可是，阿凤。还真是凑巧，你到扬州卖掉晓翀，竟然能碰上失散多年的娘舅，还让你看房子。要是晓翀也能找到，一家人在一起多好！」

　　张渔哥望着妇人，自言自语。

　　「哼！我从来就没把梁晓翀当成是一家人，你还是管好水生和绣芳吧！」

　　妇人冷哼一声，又倒身躺在床上。

　　张渔哥不再答话，只是望着窗外的天。

　　天终于放晴了，两个孩子跑进了正房的寝室中，一左一右拉着张渔哥。

　　「爹爹，带我们出去玩吧！」

　　「爹爹，去吧！去玩嘛！」

　　「好吧！阿凤，我带他们出去玩，一会就回来！」

　　张渔哥拉着两个孩子，向外走去。

　　「哼！去吧！去吧！天天就知道在外面野！不求上进的东西！」

　　妇人用被子蒙住了脸，仍在生气。张渔哥没有应声，抱着两个孩子穿过层层院落，向外走去……

　　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　雨已停，天放晴了，一弯彩虹挂在天边。

　　如意楼外，大茶壶已备好马车，上面装着各色礼品，正等着吴大老板上车。

　　吴大老板站在如意楼外，老鸨拿件披风，赶了过来，为吴大老板披在身上。

　　「老爷，杏子林下过雨后，会有些潮湿，您要多穿件衣服。」

　　「兰韵，如意楼就交给你了。你也别太辛苦了，要注意身体。」

　　吴大老板挽着老鸨的手，满眼尽是柔情。

　　「哼！老爷，只是见了薛大少爷别太贪欢，要保重身体。」

　　「兰韵，你说什么呢？」

　　「老爷，天色不早了，还是快上车吧！免得去晚了，薛公子又不高兴。」

　　大茶壶招呼着，希望吴大老板尽快上车。

　　「好！我这就去！」

　　吴大老板向马车缓步走来。

　　「嘻嘻……来抓我啊……爱哭包……」

　　「水生哥哥……等等我……」

　　一个男孩在前面奔跑，一个小女孩在后面追逐。

　　「呜哇……」

　　小女孩被青石路上的泥土滑倒，趴在地上哭泣。

　　「爱哭包！」

　　男孩站了下来，取笑着女孩。

　　吴大老板走上前去，一把扶起小女孩。

　　老鸨将手听丝帕递给吴大老板，吴大老板轻轻擦拭着女孩弄脏的脸。

　　「别哭了，再哭脸就变成小花猫了，那可就不漂亮了。」

　　女孩望着吴大老板，止住了哭声。

　　老鸨眼中浸满了泪水，似已看得痴了。

　　「对不起，大老爷，小孩子不懂事，怕弄脏了您的衣服。」

　　一个渔夫打扮的男子走了过来，一把拉过女孩。

　　「没事，这两个都是你的孩子？多大了？」

　　「回大老爷的话，他们全是我的孩子，大的快十一岁了，小的不到七岁。」

　　「哈哈……一儿一女活神仙啊！」

　　「谢谢老爷夸奖，小的先行告退。」

　　渔夫拉着两个孩子，连忙走开。

　　「爹爹，我累了，要是晓翀哥哥就会背我的。」

　　女孩嘟着嘴，一脸不高兴。

　　「胆小鬼，爱哭包！每次出去都让晓翀哥哥背，现在又让爹爹背，你真丢人啊！」

　　「好了，爹爹背你。我们快点回去吧！要不你们真的玩疯了！」

　　渔夫背着女孩，拉着男孩，父子三人的身影已逐渐消失……

　　「老爷……该走了……」

　　大茶壶轻轻提醒着吴大老板。吴大老板终于醒了许多，笑望着老鸨。

　　「兰韵，我走了。你回吧！」

　　「老爷，您该添个房了……我给您务色个黄花大姑娘吧！」

　　「兰韵，算了。我身边有你就很好了，好了，我真要走了，要是太晚了，我会被薛暮雪从杏子林中轰出来的。」

　　「老爷，那两个孩子真可爱，他们的哥哥好像也叫晓翀……」

　　「好像有点音似，真是很巧啊！」

　　老鸨双目含情，望了吴大老板一眼，吴大老板笑了笑，转身上了马车。

　　「驾！」

　　大茶壶轻扬马鞭，马车已急驰着向杏子林而去……

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　　杏子林中，听香榭内。

　　内室左侧有一个四扇的屏风，分别画着梅、兰、竹、菊。后面是一个宽大的浴室。

　　浴盆中的水已渐凉，水面还飘浮着花瓣，薛暮雪和晓翀已沐浴完毕。

　　空气中弥漫着醉人的香气，竟不知是花香还是体香？

　　晓翀只穿了件雪白的襦衣，俯卧在浴室外的卧榻上，衣衫已半褪至腰间，露出洁白如玉的脊背。

　　薛暮雪穿了件淡粉色的襦衣，衣襟微敞，手中拿着一个红木的药盒，正在将里面的膏药均匀地涂沫在晓翀光滑的脊背上。

　　「晓翀，你背上的鞭伤已经脱痂了，涂上凝脂膏，就不会留下疤痕。还好你听话没有乱抓，否则这完美的肌肤一定会毁伤的。」

　　晓翀只是淡淡地一笑，其实背部的鞭伤是否能恢复对他来说并不重要，但是他并不想辜负薛暮雪的精心调理。

　　「晓翀，吴天亮这个家伙还真是下得了黑手，这样完美的肌肤他也抽得下去啊？看这伤口的深度，应该是他那根宝贝乌蛇尾的杰作吧？」

　　薛暮雪仍在认真的为晓翀上药，却忍不住轻轻抚摸着晓翀的肌肤。

　　「是我做错了事情，怪不得老爷，我不应该咬伤客人。」

　　「晓翀，你是错了。但错在不应该喜欢吴天亮那种人，而不是咬伤了客人。如果你不是喜欢那种人，你又怎么会咬伤客人？你也太善良了，有时我经常怀疑你这孩子是不是傻子？」

　　薛暮雪轻轻拍了拍晓翀的脊背，表情有些嗔怪。

　　「呵呵……」

　　晓翀不由笑出声来，却明白薛暮雪已经上好了药，连忙坐起身来。

　　「笑什么？傻呼呼的！懒得和你说了！」

　　薛暮雪站起身来，打开了右侧的黄花梨木的药厨。

　　药厨中重重叠叠地放着各种药瓶、药盒。晓翀的双眼直直地望着巨大的药厨中的药品，似在发呆。

　　「你在瞧什么？」

　　「没什么……只是我在天香阁内好像也见到类似的药瓶。」

　　晓翀回过神来，也走到药厨前。

　　「如意楼所有的药品都是从听香榭中购得的。天香阁中应该有不少奇药。」

　　「这是返魂香……这是快活丹……这些……」

　　「那些家伙一定用这些药让你吃了不少苦头吧？没错的，这些药全是我配制的，晓翀你是不是很恨我？」

　　薛暮雪望着梁晓翀，面上如蒙寒霜。

　　「怎么会？药本来就是可以救人也可以杀人的。就像菜刀是用来切菜的，但是有人用菜刀杀了人，总不能说菜刀就是凶器吧！薛公子是我的救命恩人，我又怎么会因为这些药去记恨薛公子呢？」

　　晓翀的笑容充满着宽容，却拿起一个七彩的琉璃瓶轻轻的晃了晃。

　　「这瓶是什么？我在天香阁内也是见过的。」

　　「这瓶叫乱花迷，是一种春药，如果服用后会使人乱性。看来他们没对你用过这种药，还算是有良心。」

　　「乱性？他们从来就没有理会过我的感受，所以没有对我用过这种药。」

　　「那是你不懂，如果服了这种药，你就会迷失本性，会变得极为淫浪，这会使他们更加舒服和满足。只是他们不知道这种药是什么而已，否则才不会手下留情。还好吴天亮没有对你用这种药，否则以你的身体，很可能因情欲不能把持而送命的。」

　　「那么说，我还真要谢谢老爷对我手下留情。」

　　晓翀的眼中掠过一丝淡淡的哀伤。

　　「晓翀，天香阁内应该还有很多良药，比如这瓶叫做『仙人醉』是麻药，可以止痛。那瓶叫做『冰宁散』是上好的止血药。」

　　薛暮雪拿起两个瓷瓶，一个是黄色的，一个是白色的，向晓翀讲述着功用。

　　「我记住了，谢谢您薛公子。」

　　薛暮雪微微一笑，随手关上了药厨，出了内室，坐在外堂的几案前。

　　晓翀随薛暮雪来到外堂，也坐在几案前。

　　「那幅『残荷听雨图』薛公子画完了吗？可以让我看看吗？」

　　「残荷听雨图？我并没给那幅画命名，你是如何想起要叫它这个名字的？」

　　薛暮雪不由扬起了眉，望着晓翀。

　　「那日公子不是说，最喜欢李义山的『留得残荷听雨声』这句诗吗？我见公子那幅画中有多株残荷，所以在心中就擅自叫它『残荷听雨图』了，请薛公子不要见怪。」

　　晓翀低下了头，眼稍中略过万种风情。

　　「不！这名字很好，这幅画就叫『残荷听雨图』好了，我马上就提诗、落款吧。」

　　薛暮雪从几案旁取出画来，拿起笔，如行云流水般奋笔急书。

　　「《残荷听雨图》竹坞无尘水槛清，相思迢递隔重城，秋阴不散霜飞晚，留得残荷听雨声。」

　　晓翀在一旁低声吟咏着，双眼中充满了向往。

　　「晓翀，你若是喜欢，这幅《残荷听雨图》就送给你了。」

　　薛暮雪将笔放在笔架上，望着晓翀。

　　「真的？多谢薛公子相赠。」

　　「等墨迹干了，你就收起来吧。」

　　「嗯！」

　　晓翀点了点头，静静地坐在几案前，望着《残荷听雨图》上的诗。

　　「这首诗的意境真美。我终于明白了薛公子为什么不将莲花池中的残荷除去了。」

　　「晓翀，你竟然识字？懂诗？难道你念过私塾？」

　　薛暮雪望着梁晓翀，面上有些不解。

　　「没有，是娘亲教我的。娘亲很喜欢读诗，也会画画。她一直都教我和弟妹念书识字，但是弟弟很调皮，不喜欢读书。妹妹年级尚小，只有我倒是学了不少啊。」

　　「你娘亲？就是将你卖到如意楼的那个妇人？」

　　「嗯！」

　　「她真是个奇怪的人，如果说她是个人伢子，只是想将你培养成玉娈，然后再将你卖了，又何必教你读书识字？再说一个乡下妇人，竟然读诗懂画？还真是另人费解！」

　　「我也不明白，我觉得娘亲一直很恨我。不过，她能让我和弟妹一起读书识字，我就很感激她了。」

　　「那你爹爹呢？你娘亲从未向你提起吗？」

　　「没有，张大叔是水生和绣芳的爹爹，我曾经问过娘亲我的爹爹，但是娘亲很生气，我也受到了很严厉的惩罚，所以我也就不再问了。」

　　晓翀的表情很平静，似乎并不怨恨这个将她送入地狱的女人。

　　「晓翀，我终于明白你为什么会喜欢吴天亮了。因为你从小就没有爹爹的疼爱，而你那个娘亲根本就是个恶魔。所以你才会被吴天亮那种惯有的虚伪的笑容所迷惑。」

　　「我……」

　　「唉……」

　　「哈哈……你们俩个在说什么？是不是在想我？」

　　院外的竹篱上的柴扉已被推开，吴大老板满面春风的穿过小桥走进了外堂。

　　「你又不是没长手，为什么不敲门。像个恶鬼一样突然闯进来想做什么？」

　　薛暮雪望着吴大老板，冷冷地道。

　　「暮雪，我还真是没有空出手来，你瞧！我左手提着给你的合芳斋的点心，右手提着上好的药材，实在没法小扣你的柴扉，你就原谅我好了。」

　　吴大老板将手中的礼品尽数放在一旁，走到几案旁，想要坐在薛暮雪身旁。

　　晓翀望见吴大老板走了过来，便想站起身来。

　　「别理他！让他坐一边去！」

　　薛暮雪一把拉住晓翀，却瞪了吴大老板一眼。

　　「好，我坐一边去。」

　　吴大老板笑着搬起一个春凳，坐在一旁，目不转睛地望着薛暮雪和梁晓翀。

　　「两位美人，携手坐在几案前，面朝莲花池，背倚瘦西湖。简直就像是画中的两只碧荷，一只洁白如雪，一只粉艳动人。实在是太美妙了！」

　　「呸！任你口吐莲花，我也懒得理你，说吧，你来这里到底想做什么？」

　　「暮雪，我只是想知道什么时候能接晓翀回去。总不能让他一辈子都留在听香榭吧？」

　　「吴天亮，梁晓翀是你的人，你想什么时候带走都可以。反正他的命全掌握在你的手中，他是生是死也全在你，你何必问我？」

　　薛暮雪冷眼望着吴大老板，声音却更加冷淡。

　　「暮雪，看来晓翀已经无大碍了，我想接他回去。这些日子多亏你了，我要如何相谢呢？晓翀的诊金请暮雪开口，我绝不会悭吝。」

　　吴大老板脸上仍挂着温柔的笑意，仿佛欲将薛暮雪的寒冰熔化。

　　「吴大老板果然是财大气粗！很可惜，我连一钱银子都不会收。」

　　「这却是为何？」

　　「因为我高兴，也因为你管不着！」

　　「唉！暮雪！」

　　吴大老板摇着头，双目含情望着薛暮雪。薛暮雪却仍然板着脸，没有理会吴大老板。

　　晓翀静静地望着二人，一颗心却再也无法平静。如意楼是他最害怕回去的地方，但是那里却是他惟一可去的地方。

　　「其实，能在听香榭这么美的地方住这些日子，我就应该很满足了。我是属于如意楼的，不论那里是天堂还是地狱……」

　　晓翀的思絮仍在飘浮，面前却出现了一个熟悉的身影。

　　「茶壶叔……」

　　此时，大茶壶已悄悄地走了进来，静静站在吴大老板的身后。

　　晓翀望着大茶壶，微微一笑，大茶壶的心却无比激动。

　　「大茶壶，你带晓翀回去吧！我还有点事情想向薛公子请教。」

　　吴大老板似笑非笑的望着薛暮雪，表情却很轻浮。

　　「你也给我一起滚！」

　　薛暮雪的表情很激动，吴大老板不禁皱了皱眉头。

　　「好吧！我可不想被你一脚踹下床，我走还不行吗？我还会再来的，你要等我，暮雪。」

　　吴大老板的眼中泛着柔光，却站起身来，准备离开。

　　「等等，晓翀。这个食盒是你来的那天，邢妈妈为你的生辰而做的长面，我已将面风干所以没有霉变，你虽然不能吃，但是可以留着看看。总比有些人什么都不表示的要好。」

　　薛暮雪站起身来，从几案旁的角落里拿起一个食盒，交给晓翀。

　　「谢谢，你们大家对我真是太好了。」

　　晓翀接过食盒，眼中已浸满了泪水。

　　「还有，这幅《残荷听雨图》我也送给你了，如果没事，你就看看吧。」

　　薛暮雪将几案上的画卷好，也递给晓翀。

　　「谢谢您，薛公子，我会好好珍藏的。」

　　晓翀接过画卷，泪水已潸然而下。

　　「什么画儿？也送我一幅吧！」

　　吴大老板凑上前来，薛暮雪一把将他搡开。

　　「晓翀，你要记得我们的约定，明年杏花开的时候一定要来听香榭和我一起听香。」

　　「嗯……但是……」

　　晓翀抬起头来，望了望身旁的吴大老板。

　　「如果杏花开的时候，有人不让你来听香榭和我一起听香，那么我会让他好看的。」

　　薛暮雪红着双眼，却狠狠瞪了吴大老板一眼。

　　「怎么会？我一定带着晓翀一起来听香榭，借晓翀的光，暮雪总不会再将我赶出去了吧？」

　　吴大老板笑了笑，望着薛暮雪。

　　「我们走吧！」

　　吴大老板给大茶壶丢了个眼色，大茶壶轻轻抱起晓翀。

　　「等等，晓翀的伤还未痊愈，只能吃流食。伤口还要清洗换药，这个是晓翀的药方，内服和外用两种，你们要多费心。切记！晓翀近期绝对不能接客！」

　　吴大老板接过薛暮雪手中的药方，收入了衣襟。

　　「薛公子，您别送了。明年杏花开的时候，我们就会再见面了。」

　　晓翀微微一笑，望着薛暮雪。

　　「我知道了，明年杏花开的时候，我一定等你一起听香……」

　　大茶花壶抱着晓翀，随着吴大老板已出了听香榭，穿梭在杏子林中。

　　薛暮雪的心却如刀割一般隐隐作痛。

　　「明年杏花开的时候？晓翀，你真能来吗？」

　　一阵微风吹过，莲花池中已起了阵阵涟漪……

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