秀才、举人们据理力争，刘锡彤一概不理，最后令衙役让杨乃武跪在烧红的火链上，黑烟腾起，皮焦肉烂，孔氏兄弟等举人秀才提出要上告，刘鍚彤竟然耍起流氓，把公案推翻，诬说文人大闹公堂。

　　扬淑英花了不少银钱，才见到遍体鳞伤的弟弟，知道了实情，便说：「既是如此，我明日去杭州府递状鸣冤。」

　　馀杭县师爷为刘锡彤出谋划策，要他马上青衣小帽去杭州知府衙门。师爷说：「你同知府亲家公是一亲，带上重礼又是一亲，亲上加亲，只好冤屈扬乃武了！同时，又让小白菜和刘子和拜过祖宗，算是成亲。」

　　刘鍚彤夫人告诉小白菜：「妳今后生是刘家人，死是刘家鬼！小白菜欲哭无泪，心中不知是怒、是恨、是悲、是愁……」

　　恶毒的师爷还怕小白菜在杭州府改口供，让她到女监看到三姑在水牢中挣扎，哀叫着：「嫂嫂，救救我！」

　　师爷像鬼魂一样对小白菜说：「你若改口，大老爷发怒，葛文卿充军关外，三姑、文卿媳妇卖入娼门，你婶娘沿街乞讨，到那时，求生不能，求死不成，一切都凭你一句话！小白菜心如刀绞，柔肠寸断。

　　刘鍚彤带着重礼，青衣小帽来到杭州知府衙门求见。杭州知府陈鲁微笑搀起刘鍚彤，两人就此达成默契。

　　杭州府衙门比馀杭县更为威武森严，杨乃武披枷戴锁关在木笼内，被拉到了府衙门。陈鲁开始升堂重审，扬乃武口称：「冤枉！」

　　陈鲁命带下杨乃武，提取小白菜，问：「你丈夫可是杨乃武所害？」

　　小白菜知道眼前的知府是刘鍚彤的亲家公，又想起三姑在水牢中挣扎和师爷恶毒的话，她百般无奈低声说：「是！等录好口供，这刘锡彤终于放下了心。

　　接着，知府又提杨乃武上堂。谁知掷在扬乃武面前的，是小白菜的口供，还将「谋夫夺妇」改作「通奸谋命」。杨乃武似焦雷轰顶，口呼「冤枉！经用大刑后，扬乃武终于昏死过去，在早已准备好的供词上，衙役掀住杨乃武食指按了手印，随即丢入死囚牢内。杭州府判杨乃武秋后斩决，经浙江巡抚批准后，再上报京都刑部，一俟刑部批复，立即行刑。

　　谁知此案不公，激起了浙江众举、监、生、员等人义愤，联名上书刑部，又因孔家兄弟已将「杨案」真情秉知浙江籍刑部侍那夏同善，他正主管秋决司，就在浙江巡抚呈报斩决扬乃武的公文旁批上：「不倩不实，驳回重审。」

　　浙江巡抚杨昌俊只得另命官员重审此案。审官上百名，审讯数十堂，无奈官官相护，沈冤难雪，好在夏同善部中出力，屡报屡驳。又因同治驾崩，光绪登基，死刑重犯一律停止勾决，杨乃武一案一拖就是三年。

　　通过夏同善的努力，西太后降下懿旨，命浙江三大宪巡抚、臬台、藩台三堂会审，审清冤案。无奈杭州府姨太太乃臬台乾女儿，邀请臬台夜游西湖，趁机挑拨说此案是浙江籍在京文官，排挤身经百战的湘军。这样使案情更为复杂，浙江三大宪均为湘军首领，各府、县均为他们部下。三堂会审下来，冤案仍然未能昭雪。

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　　如今对扬淑英说来，要救弟弟，只有身背三榜（即状纸］上京城向刑部告状，而要翻过此案关键，是要小白菜招出真正凶手。杨淑英决定到女牢琛望小白菜。

　　小白菜见了杨淑英，谁知杨淑英一不骂她，二不打她，拿出几样点心，称她妹妹，反说自己不好，逼走杨乃武要他去苏州求学，拆散了他们，才有今天这样的不幸。

　　小白菜听了心头一阵热，慢慢地跪在杨淑英面前，说：「请大姐姐寄语令弟，今世已完，只有来世变牛马相报……」话说完已泣不成声。

　　杨淑英道：「秀姑，难道你还有救我弟之心？」

　　「此心此愿未曾有一刻忘怀。」

　　扬淑英得了小白菜的表白，便千里迢迢，历尽艰辛，来到达京城。由于夏同善的帮助，刑部终于收下了扬淑英状纸。从清朝开国，老百姓敢到刑部告状，敢滚钉板，杨淑英是第三个人。

　　当刑部放告那天，从辕门到大堂，由军牢的快两厢排列，个个杀气腾腾，威风凛凛，中间只留出一条窄窄的通道。通道的尽头摆着一件奇怪的家伙，像杀猪板凳一样，上面直插着一只只犬牙似的钢钉，在阳光下闪着寒光。

　　杨淑英胸抱「放告牌」，走到钉板跟前，将状纸递给书吏，声泪俱下，一声凄厉呼喊：「青天大老爷为小妇人伸冤！喊罢闭紧眼睛，身扑钉板之上。

　　「……江南无日月，神州有青天。」在钉板上杨淑英一字不差背完状纸。如有一字之差，就意味着前功尽弃，刑部不会准状。

　　刑部尚书只得说：「本部堂准你所请，奏闻圣上。」

　　当全部案犯提前提解来京后，刘锡彤用钱买通刑部上下人员，对小白菜用刑千万不要太狠。倒是三姑受刑时道出真情：「一点不痛。」

　　刑部尚书大为震惊，当场判杨乃武、小白菜明日处决。当天晚上又在密室设酒席，让杨乃武、小白菜相会诀别，希望二人在最后时刻道出真情，而尚书、亲王、夏同善在隔壁窃听。

　　杨乃武一进密室，见有酒有肉，知道是问斩前的断头饭，但有二双筷子，不知还有一个是何人。当小白菜见了扬乃武时更是羞愧万分，无地自容。

　　杨乃武说：「大丈夫不以生则为欢，死则为悲，不生不死，不死不生，生生死死，死死生生，我早已想通了。来，我与妳乾上一杯。」

　　小白菜手端酒杯，柔肠寸断，摇摇头道：「我不会吃酒。」

　　杨乃武道：「这是一杯喜酒！」

　　「喜酒？」小白菜诧异。

　　「你我不是同日同时生，明日法场之上，我们倒是同日同时死。」扬乃武说着爆发出一阵大笑。

　　小白菜泪如堤决：「杨二老爷，是我恩将仇报，是我害你家破人亡，受尽醋刑…我……我是天底下最最坏的女人！你把我打死在这里，我情愿死在你面前……」

　　说罢扑跪在杨武面前。

　　杨乃武离座搀扶起秀姑：「我乃武倾家荡产、身败名裂已在所不惜。可怜我姐姐千里迢迢来到刑部滚钉板，告准部状。我一问斩，姐姐定因诬百官必获反坐之罪，亦难逃一刀，而她膝下幼儿尚小，这几条人命，几家人往后日子……全是为了我杨乃武……」说到伤心处，杨乃武簌簌落泪。

　　小白菜听后似万箭穿心，心碎肠断：「我好恨呀！

　　「你恨什么？」扬乃武问。

　　「恨与杨老爷相见太迟，如今铁案已定，你我之命将终，又恨那真凶却逍遥法外！

　　「那奸夫是谁？」

　　小白菜姑道：「是恶贼馀杭县之子刘子和。」

　　杨乃武恍然大悟：「馀杭县，太狠毒了！

　　杨乃武话音刚落，突然墙边四扇木门一齐大开，只见隔壁房中，赫然坐着醇亲王、刑部尚书、夏同善等要员，还有几个太监侍立左右。杨乃武同小白菜一时全傻了。

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　　历时三年，震动全国的杨乃武与小白菜冤案终于定谳。浙江半省官员，革职的革职、充军的充军、吞金的吞金。

　　而杨乃武虽免一死，但同葛毕氏（小白菜）同室教经画画，不知避嫌，咎由白取，已革举人，永不开复，赐白布五丈，归家耕读。

　　小白菜究属不守妇道，畏刑妄供，本该斩首，全尸绫死，最后由于慈祷太后想见见小白菜到底什么样子，见面后见她俊俏秀美，有了好感，一时兴起，在小白菜一只手心上写了「免死」，另一手上写了「赐归」。但是，慈禧太后最后说：「你坏了我百馀文官，罪孽不小，出家为尼，去修修来世吧！

　　于是小白菜到馀杭县城外雌雄塔下「准提庵」内为尼，年仅二十二岁的秀姑终身与木鱼蒲团为伍。

　　杨乃武右脚因受刑致残。他用赏赐的五丈白布，撕开来挂在门上，上书一副对联：

　    『泾渭从来原有别，是非自古岂无凭。馀杭景色依旧，溪水长流。』

　　　　　　　　　　　　　　　【全文完】

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