第五回　周家公子重利忘家，徽州知府辞官返乡

　　滥施酷刑出了差，知府大人丢乌纱。

　　酒席宴上砸匾额，脱去官服种地瓜。

　　且说，在周府大门口，正房夫人猛然撞见已经淹死的周公子，以为是鬼魂浮现，大叫一声，登时昏厥过去，而周老太却丝毫也不害怕。

　　自己的儿子，纵然是鬼，又能将妈妈怎的？周老太显得比任何时候都镇静，迈步上前：「我的儿啊，实话告诉妈妈，你到底是人还是鬼魂啊？儿子，你若是鬼魂，儿的冤情妈妈已经帮你洗雪了！」

　　「妈妈，你说的是什么话啊！」周公子拉住周老太的手，如实道来，「纳妾那日，有一桩大买卖被儿子推辞到了第二天。于是，新婚第二天的早晨，我早早便起了床。为了不打扰新娘子，我没有向她道别，便匆匆出了门。谁想那买卖人的货物在百里之外的绩溪，为了做成这笔买卖，我便急匆匆地赶往绩溪……」

　　「嗨呀，儿呀！」周老太埋怨儿子道：「再怎么忙，也应该给家捎个信啊。你哪里知道，你自己这么一走，家里找你都找开锅了！」

　　「我捎信了啊！」周公子圆瞪着眼睛，「妈妈，我与商人走到徽州郊外时，无意中遇见了童年时代的同读刘四，他正与朋友喝酒呢。我与他简单地打过了招呼，便请他喝完酒后给家里捎个信，告诉妈妈，我出远门做生意去了，过些日子便会回来的，请妈妈莫要着急。怎么，妈妈，那刘四没来周府送信么？」

　　「没有啊！」此时，正房夫人苏醒过来，听罢周公子的讲述，插言道：「周府上下，并没有看见刘四的影子，与你一样，大概也神秘兮兮地失踪了吧！」

　　「嗨啊！」周笙怅然道：「这个刘四啊，一定是喝醉了酒，把我托付的事情给忘到脑后去了。我的老同学啊，你可误了大事啊！」

　　周郎又转向了妈妈：「妈妈，儿子出门匆忙，刘四又捎信不到，无端给家中造成了混乱，儿子真是惭愧啊！」

　　「嗨呀！」周老太一拍大腿，「我的儿啊，瞅你做得好事吧，快，快！」

　　周老太急忙命仆人道：「你们快去知府那里，把情况通报一下，黄姑娘当真是冤枉啊，我的儿啊，快，快到知府大堂作证去吧，我的老天爷啊，人命关天，耽误不得啊！」

　　当周公子了解到给家庭造成的混乱局面时，更是后悔不迭了。如今说什么都晚了，救下黄姑娘的性命，才是当务之急。

　　当周公子与众仆人大步流星地赶到知府衙门时，知府大人并不在府内，有衙役告之，知府大人去五眼桥下监斩去了！

　　于是，周公子又于众仆人赶往市中心的五眼桥，远远地便望见桥下已是人山人海，并且，继续有人奔走相告着：「快去看热闹啊，知府大人处罚谋害亲夫的小淫妇喽！」

　　「是么，用的是什么刑啊，莫非又剥个溜光上了大磨盘吧！」

　　「不，知府大人突然开恩了，这次没把淫妇推上磨盘，而是斩首示众！」

　　「斩首啊，没劲，咔嚓一刀，人头落地，便草草地收场了，没意思，不去看了！」

　　听了众看客的议论，周公子的脑袋嗡嗡乱响，愈加悔恨不已了。亲爱的黄姑娘啊，是我害了你啊，我真的对不起你啊！

　　「让一让，大家请让一让……」周公子很快便被看热闹的人墙无情地挡在外面。

　　为了救出黄姑娘，周公子苦苦乞求众人道：「让一让，请让一让，我有急事啊，我不是看热闹的，我是来救人的！」

　　费了九牛二虎之力，周公子终于冲破重重人墙，但见黄姑娘垂头丧气地跪在地上，刽子手已经举起了屠刀，周公子大吼一声：「住手，刀下留人！」

　　晚了，只见行刑者手起刀落，咔嚓一声，可怜的，无辜的黄姑娘即刻身首异处，人头翻滚，鲜血溅地。众人拍手喝彩道：「太好了，真是好刀法啊！」

　　「亲爱的！」周公子眼前登时一片漆黑，脑袋里空空如也，一边喊着，一边哭着，同时，连滚带爬地跑向法场中央，搂着黄姑娘血淋淋的人头，大恸不已。

　　知府大人见状，命令左右道：「呶，那人一定是小淫妇的奸夫，还不给我拿下，回府问罪！」

　　周公子抱着黄姑娘的脑袋只顾痛哭，对于衙役们的拽扯根本不予理睬。

　　「老爷！」随后挤过人墙的周府仆人来到所谓的「清天大老爷」面前，「报告知府大人，那黄秀英并非淫妇，更不是谋害亲夫的杀人犯。她是无辜的。抱着人头那人，更不是什么奸夫，而是我家公子，出远门做生意刚刚回来。公子不言而走，府内全乱了套，更没想到会闹出人命冤案来！」

　　「啊？」听了周家仆人的报告，知府大人惊呼一声，怔怔地望着抚尸恸哭的周公子，浑身冷汗乱窜。

　　一股怪风突然袭来，知府大人顿觉头上的乌纱帽摇摇欲飘，一种不祥之兆涌上心头，完了，我的官算是做到头了！

　　「你……」知府大人努力让自己冷静下来，感觉此案依然充满了蹊跷：「周郎，你出远门，因何不向家人言明？什么，不愿打扰家人，难道弄出乱子来，死了人才好么？什么，临出城前，看见了童年时代的同读刘四？来，传刘四！」

　　知府大人即刻命人传刘四上堂，刘四上得堂来，痛悔不已，在知府与周笙的追问下，刘四惭愧万分地言道：「知府老爷，老同学，实在不好意思，那天早晨我与狐朋酒友多贪了几杯，酒杯一放便酣然大睡，周郎让我传的话，早就忘到九霄云外去了！」

　　「嗨啊！」周笙与知府同时叹息起来：「你啊，你呀，你可真行啊，你误传家信不要紧，周府便丢了一条人命，老爷我便误判了一桩案子！嗨，真是酒后误大事啊！」

　　知府大人突然止住了感叹，虎着脸问左右道：「可是，那尸首呢，即然不是周郎，一定又有另案吧？还不快快复查！」

　　「老爷！」调查的结果很快便报了上来。原来，河中捞起的男尸，乃上游漂过来的，是个山野的村夫，下河摸鱼时不慎溺水而死。至此，周郎神秘失踪的案子终于大白于天下了，而知府的官运也算到头了。

　　「知府枉杀无辜，尔等岂能坐视不管！」永远都是墙头草，随风摇晃的算命瞎子又来了生意。

　　他令仆僮将其引领到箍桶匠家里，怂恿箍桶匠进京告御状：「我说你就别箍桶了，赶快进京，为闺女伸冤去啊，一旦将知府拉下马来，官府得赔你多少银子啊！怎么，不会写字这不是问题，我愿意代劳，僮儿！」

　　瞎子唤过僮仆，自己口述，僮仆记录，一份扬扬万言的诉状很快便成功出炉了。瞎子将状子往箍桶匠手里一塞：「去吧，赶快收拾收拾，进京告知府的御状去吧，什么，盘费不够？周家给你的聘礼呢？什么，什么，都放了高利贷？嗨，这好办，这好办，呶。」

　　瞎子掏出最近一个时期以来从周府赚来的银子：「这些银子，你先拿上，告诉你哦，官司打赢了，要加倍还我哦，什么，五倍？不干，至少得十倍，我帮你写的状子，怎么也得给我百十两银子啊！」

　　按下箍桶匠怀揣着诉状、进京告御状不表，且说黄秀英的冤案，在诺大的徽州闹得沸沸扬扬，知府大人无异成为众矢之的，屁股再也坐不住知府的头把交椅了。

　　为了平息众怒，在圣上的旨意下达之前，知府大人决定先行自我了断。

　　话说一个阳光明媚、微风习习的仲夏之日，知府大人设下酒宴，将徽州各县的官吏、绅士、名流悉数请进府来。

　　首先，知府向众人一一道别：「本官错杀人命，罪不可赦，日后圣旨下达，不是贬为庶民便是流放边荒，今朝设下薄酒一桌，与徽州诸贤告别！」

　　「老爷请多保重！」知府大人这档子事，整个徽州早已尽人皆知了。此时，所谓的徽州诸贤，也就是徽州境内有钱有势、有头有脸的人物，闻言纷纷起坐，假惺惺地安慰知府大人。

　　「人无完人，孰能无错啊！知府大人日理万机，为民操劳，每日审案无数，出现个别差错，也是在所难免啊，纵然天子知道了，也会宽待大人的。并且，大人为官一遭，没有功劳，还有苦劳么。我们徽州诸贤已经商量过了，愿意联名上奏天子，乞请天子开恩，宽待徽州知府！」

　　「谢谢诸位，大家的厚意，本官心领了！」谢过徽州诸贤，在没有正式辞职卸任之前，知府大人向诸位言明，将最后一次行使知府的职权，给黄秀英一案，划上一个并不圆满的句号！

　　只见知府大人依然正襟危坐到案几前，啪地一拍惊堂木，命衙役将周笙、刘四押到大堂上来。

　　周笙与刘四均表不服：「老爷，我们又没杀人，为何像对待犯人一样对待我们？老爷审错了案子，遭至众人唾骂，虽然受尽了窝囊气，可也不能拿我们泄气啊！」

　　「哼！算你们俩个说对了！」知府大人气鼓鼓地言道：「此案的成因，由你二人而起，有鉴于此，本老爷今天就是要拿你们俩个出出气、泄泄火。左右！」

　　「在！」

　　「将周笙、刘四拉下去各打二十大板！打完后均有酒喝！」

　　「是，谢谢老爷！」

　　「老爷，因何打我们？」周、刘皆扯着脖子喊冤。

　　知府再也不理睬他们了，堆起笑脸，举杯与徽州诸贤喝离别酒去了。

　　「禀老爷。」

　　二十大板劈哩叭啦很快便打完了，衙役推搡着周、刘二人，一个揉着屁股，一个咧着嘴巴，一瘸一拐地走到知府大人的面前：「老爷，二十大板行刑完毕，老爷还有何吩咐？」

　　「好，谢谢。你们洗洗手、歇歇气，入席喝酒去吧！」知府大人谢过左右，然后，放下空酒杯，分别问周刘道：「你们二人可知，老爷为何要杖打你们？」

　　「知道，为了发泄你心中的闷气！」

　　「非也！」知府正言道：「杖你们二十大板，绝非出于我个人的恩怨，你们二人理应该打。周笙心中只顾赚钱，连家也懒得顾，结果造成府内混乱，黄氏蒙冤；而刘四，则因喝酒误事，捎信不到，终致酿成冤杀命案，你们说，应该不应该杖打你们啊！」

　　「应该！」知府的话，令周、刘二人哑然，知府命二人退下，然后，命衙役将悬在大堂上的那块「大公无私，明察秋毫」的匾额摘下来，放置在酒桌前。

　　但见知府大人拎起铁锤，当着徽州诸贤以及衙役和周、刘的面叭叭叭地砸个粉碎，末了，知府老爷啪地丢掉铁锤，抹了一把汗水，又摘下乌绡帽，放在七零八落的匾额上。

　　知府的举动，令满座愕然。

　　知府掏出徽州府印，双手端捧着，表情庄重地移交给府学代为保管，同时，脱下官服，放在案几上，令仆人取来平民布衣，草草披在身上，拱手向徽州诸贤道别：「在天子的裁定书尚未下达之前，本官回乡种红薯去也！」

　　「唉，知府大人的某些所为，着实令人可叹也！」望着知府大人的背影，徽州府学捧着府印，摇头叹息一番，便命衙役请来工匠，言明欲刻一石碑立于五眼桥下。

　　石碑刻成并竖立在五眼桥下那一日，众人皆赶去观看，但见石碑上刻着这样的警句：

　　滥用酷刑者，戒！

　　重利忘家者，戒！

　　捎信误人者，戒！

　　这便是徽州地方著名的三戒碑故事！

　　「妇谱氏」曰：

　　由古至今，冤假错案千千万，尤以窦娥冤为典型，有关窦娥的故事，已经成为许多地方戏曲的保留节目，可是，窦娥的冤情，文学成份多于真情实况，之所以流传千古，家喻户晓，皆由作者大肆渲染而成。而徽州的黄秀英一案，则是一个真实的冤案，一个在封建迷信的阴影笼罩下，无端遭至众人猜疑，纵然有一百张嘴也说不清，辩不白，最终被酷吏屈打成招的冤魂。

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