十　　夺牌

　　瘦西湖畔，杏子林中，听香榭之内。

　　夕阳早已西下，晚风轻拂着水榭外堂勾栏边的轻纱。

　　吴大老板静静地坐在水榭外堂之中，笑望着几案对面的薛暮雪。

　　薛暮雪一身红色软缎的长袍，披散着长发，虽面无表情，却为吴大老板斟满了一杯酒。

　　吴大老板微微一笑，一口饮尽杯中之酒。

　　「嗯？好酸啊！暮雪，这酒是你酿的吗？」

　　吴大老板望着薛暮雪，不禁皱了皱眉。

　　「这是用去年的杏子酿成的酒，这片杏子林已经大不如前了，就连杏子也越来越酸涩了。」

　　薛暮雪依然面无表情，却一口饮尽杯中的杏子酒。

　　「暮雪，你是什么时候开始变得如此多愁善感的？你酿的酒永远都是最可口的。」

　　吴大老板望着薛暮雪，眼中泛着春光。

　　「天都快黑了，你还不走？」

　　薛暮雪眼皮都没抬，冷冷地道。

　　「暮雪……我今晚想留在听香榭。」

　　吴大老板依然望着薛暮雪，眼中含着笑意。

　　「留在听香榭做什么？」

　　薛暮雪瞪了吴大老板一眼，明知故问。

　　「闻香……识美人……」

　　吴大老板突然站起身来，一把将薛暮雪拥在怀中。

　　「你走……」

　　薛暮雪想要推开吴大老板，却被拥得更紧。

　　「暮雪……我想你……」

　　吴大老板的声音很轻，口中炽热的呼吸喷在了薛暮雪的俊美的脸上。

　　「想我？哼哼……」

　　薛暮雪冷笑着，却用力咬着嘴唇。

　　「暮雪，我最近实在是太忙，所以……」

　　吴大老板紧紧抱着薛暮雪声音更加温柔。

　　「不是太忙……许是因为另有新欢了才对……」

　　薛暮雪仍在吴大老板怀中挣扎，却更像是在挑逗。

　　「暮雪，我哪有什么新欢？这世上根本没有人能有你那样的风姿，我的心里就只有你！」

　　吴大老板的声音更轻，热气喷在薛暮雪的耳边，却忍不住轻轻将薛暮雪的耳朵含在口中。

　　「算了吧……有了玉娈那种好玩艺儿，吴大老板还会想我？」

　　薛暮雪突然一把甩开吴大老板的双臂，坐到了几案前，整理着凌乱的衣衫。

　　「暮雪，我根本没有碰过那个玉娈。」

　　吴大老板摇了摇头，却倒身坐在薛暮雪身边。

　　「哦？这可不像是你吴大老板的个性啊！那么有趣又好玩的东西，吴大老板居然没有动心？」

　　薛暮雪没有理会吴大老板，自顾自地斟了一杯酒，一口饮尽。

　　「暮雪……我的确很久没来看你了，但是这和那个玉娈毫无关系。」

　　吴大老板坐在薛暮雪的对面，也为自己斟了一杯酒。

　　薛暮雪淡淡地一笑，却打开了几案旁的药箱。

　　「暮雪……」

　　吴大老板望着薛暮雪，不禁有些迷惑。

　　薛暮雪从药箱中取出一个木盒，递给吴大老板。

　　「这是什么？」

　　吴大老板笑着轻轻打开了木盒。

　　木盒中郝然放在那只从晓翀幽穴中取出的已断成四半的玉托举。

　　「如果我没记错的话，这只玉托举是你的东西吧？」

　　薛暮雪冷冷地望着吴大老板，声音却充满了恨意。

　　「唉……不错……」

　　吴大老板望着木盒中的玉托举，深深叹了一口气。

　　玉托举是上等的羊脂白玉，玉质细腻而温润。此物原是吴大老板一件爱物，现在却已裂为四段。

　　「这是从那孩子菊穴中取出来的……」

　　薛暮雪的目光如电，瞪着吴大老板。

　　「暮雪，你误会了，其实，我将这个玉托举我留在了花嫣容那里了，这都是她……」

　　「你不必解释，这个玉托举好像是你的爱物吧？」

　　吴大老板想要解释，却被薛暮雪打断。

　　「暮雪，其实那个孩子来到如意楼只有三天。初夜是朱老板得了头彩，第二夜，是赵天霸翻的牌子，第三夜将玉托举弄断在晓翀菊穴中的人是杜老板，我连碰都没碰过他。」

　　吴大老板有着急，连忙解释。

　　薛暮雪略微怔了一下，悠悠而道。

　　「哦？是吗？你应该知道，玉娈虽然珍贵，但是身体却太过柔弱，一但刺破菊穴，便如重创一般，如果用药膳精心调理，寿命也许只有三、五年，何况那样不爱惜……」

　　薛暮雪望了吴大老板一眼，一字一字道。

　　「所以，玉娈是根本是不能频繁接客的，一但频繁接客，就算是调理得当，也根本活不过一年。」

　　「我知道。」

　　吴大老板一口饮尽杯中之酒，微微一笑。

　　「你知道？那你为什么要……」

　　薛暮雪不禁面露疑惑。

　　「哼！虽然说那孩子的确是个玉娈，但我却只用三千两银子买到的。我如意楼争的就是个扬州城第一，所以玉娈就是个活招牌！我要让世人知道，我如意楼才拥有天下最名贵的珍品！」

　　吴大老板脸上泛着兴奋的红光。

　　「竟然只用了三千两银子？的确是卖得太便宜了！以那孩子的容貌，若是卖到京城，最少也值五千两。」

　　薛暮雪不禁沉吟起来。

　　「不错！而且这孩子体貌都相当清纯，不带一丝杂质。真想不出一个乡下的妇人竟有如此珍品。」

　　「乡下妇人？奇怪……她是如何得知这种秘法的？」

　　薛暮雪有此吃惊，望着吴大老板。

　　「我也不知道，但是这个玉娈却是绝对的真品。」

　　「玉娈的栽培之法来自西域的宫庭，玉娈正是西域的宫庭玩物。玉娈从出生之时，便要用特别的方法来喂养，真想不到，一个乡下妇人竟然可以栽培的出玉娈来？」

　　「说来也奇，玉娈我还是从你这里得知的，一个乡下妇人竟然也会知道。」

　　「算了，天下之大，无奇不有。只要能为你吴大老板赚银子就够了，其他的根本就不重要。」

　　薛暮雪冷笑道。

　　「暮雪……」

　　吴大老板又握住了薛暮雪的手。

　　「玉娈……」

　　薛暮雪没有抽出被紧握的手，却似在沉思……

　　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　如意楼，一重天，逢缘厅。

　　现在已是酉时初刻，一重天已开始喧闹起来。

　　大茶壶静静地守候着昏睡中的晓翀，一刻未曾离开。

　　望着渐渐暗淡的天色，大茶壶忙将桌上的油灯点燃。

　　在油灯的映照下，晓翀的脸色十分苍白。

　　大茶壶仍就默默地守在晓翀身边，窗外的喧嚣仿佛已与他无关。

　　一重天，花厅内。

　　老鸨随意的应付着客人，心中却久久无法平静。

　　今日的销金客依然很多，老鸨却悄悄来到万花牌前，将晓翀的牌子悄悄藏在身上……

　　花嫣容随悄悄尾随在老鸨的身后，望着万花牌上天香阁下的空处，不由掠过一丝狞笑……

　　一重天，逢缘厅。

　　天色已经完全暗了下来，大茶壶帮晓翀盖好被子，轻轻拉上门，来到了花厅内。

　　如意楼的花厅内，热闹非凡。

　　老鸨带着几位姑娘正在招呼着来来往往的客人。

　　大茶壶默默地站在老鸨身边，也开始忙碌起来，老鸨看到大茶壶，不禁皱了皱眉。

　　「大茶壶，今儿你就别管这些事情了，我叫春花、秋月、花红、柳绿，再叫花厅内的小厮长福、长禄一起支应着，你去照顾晓翀那孩子吧。」

　　「妈妈……我是怕您一人应付不来，到时老板回来又要责备您。」

　　「哼哼……你放心，他今晚不会回来的，既然去了听香榭，有个勾魂的主，他就一定不急着赶回来。」

　　老鸨冷笑着，眼中却有些不快。

　　「那么……妈妈……我……」

　　大茶壶迟疑着，似有话语。

　　「大茶壶，你是不是在担心有人会翻晓翀的牌子？」

　　老鸨看穿了大茶壶的心思。

　　大茶壶轻轻地点了点头，满眼忧郁。

　　「你放心吧，我把晓翀的牌子收在衣襟里了，这样谁也找不到，自然也就翻不了。」

　　「妈妈，这才是我最担心的，您忘了上次的事情，只怕还有人一心都想着要晓翀的性命呢！」

　　「不错……如果老爷追究起此事，恐怕晓翀又会遭到……」

　　老鸨不觉也沉吟起来。

　　「是啊！妈妈，您一定想要个办法救救晓翀啊！」

　　大茶壶望着老鸨显得更加焦虑。

　　「嗯……让我仔细想想……」

　　老鸨轻轻地咬着嘴唇，手中的纨扇不停翻飞。

　　「呦！妈妈、大茶壶，今儿是怎么了？老爷不在如意楼，您二位却又在一起商量什么呢？唉！说起来还真奇怪，咱们如意楼的大头牌天香阁主梁晓翀的牌子为什么不见了？难不成……是老爷封了梁晓翀的牌子不成？」

　　花嫣容不知何时走到二人的身后，不阴不阳地说着风凉话。

　　「哼！老爷没有封晓翀的牌子，但是晓翀今夜不接客。」

　　老鸨瞪了花嫣容一眼，冷冷地道。

　　「哦？接不接客，由得妈妈做主吗？如意楼的规矩，只要有恩客翻了牌子，就是出红也得接客，梁晓翀凭什么想不接客就不接客？」

　　花嫣容亦瞪了老鸨一眼。

　　「不错，但是晓翀就是不接客。如意楼的规矩，不论老客新客、生客熟客，先翻牌子者为尊客。晓翀的牌子已经被翻了，所以谁都不接。」

　　老鸨叉着腰，瞪着花嫣容。

　　「是吗？妈妈说的这位大官人我怎么没有见到呢？到底是什么人用一千两银子翻了梁晓翀的牌子？」

　　花嫣不禁动容道。

　　「哼！你睁大双眼看仔细，那翻了梁晓翀牌子的人不是别人，正是我如意楼的邢兰韵！」

　　老鸨指了指自己的鼻子大声道。

　　「什么？妈妈您是在说笑吧？梁晓翀是个娈童，如意楼的规矩，娈童只接男客不接女客，妈妈什么时候变成了大官人呢？」

　　花嫣容扭动着腰肢，得意地笑着。

　　「这……」

　　老鸨突然一把拉过大茶壶，搡到花嫣容的身边。

　　「今夜，翻了晓翀牌子的人是大茶壶，你管得着吗？如意楼的规矩，自已人要是点姑娘、翻牌子除非是老爷赏下的，否则都得银子照付，一千两银子我们一钱都不会少，你还想说什么？」

　　老鸨气呼呼地指着花嫣容。

　　「什么？大茶壶？如意楼谁不知道他不能人道，他翻天香阁主的牌子？简直是笑话！」

　　花嫣容指了指大茶壶，冷笑道。

　　「呸！大茶壶能不能人道，关你什么事情？难不成你和大茶壶行过房？你怎么知道他不能人道？再说了，如意楼要的是钱，就是大内的公公我们也不是没招待过，只要照单付银子，如意楼哪条规定说你们可以自己挑选客人的？又是哪条规矩说要验明客人是否可以行人道的？」

　　老鸨一把打下花嫣容的手，大声怒斥。

　　「这……」

　　花嫣容一时语塞，无法回答。

　　「哼哼……花嫣容，你也不要太得意了，梁晓翀的事情还没和你算帐呢！你还是小心点为妙！」

　　老鸨瞪了花嫣容一眼，得意地摇着手中的纨扇。

　　「梁晓翀的事情关我什么事？那是杜大老板玩过火而致，再说了，我们有时也被客人伤害过，谁为谁的事情还要负责不成？」

　　花嫣容还在嘴硬，心中却不安起来。

　　「哼哼……花嫣容，梁晓翀在老爷眼里不过是一个赚银子的工具这不假，但是这工具是好是坏，是生是死，还轮不上你做主，你还是自求多福吧？那个玉托举好像是老爷的东西……如今弄断了……」

　　老鸨得意地笑了笑，走到大茶壶的身边，从衣襟中取出梁晓翀的牌子，交给大茶壶。

　　「大茶壶，你去将晓翀的牌子翻了，我这就去流泉居内取银子，今夜晓翀就交给你了，谁也管不着！」

　　老鸨摇着手中的纨扇，转身上八重天而去。

　　「是！」

　　大茶壶瞪了花嫣容一眼，转身走到花厅内的名花牌前，将梁晓翀的牌子反扣在九重天天香阁的字样之下。

　　花嫣容静静地站在一旁，心中却隐隐感到莫名的恐慌……

　　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　一重天，逢缘厅。

　　此时已过子时，暄闹的如意楼终于安静了下来。

　　大茶壶静静地守候在晓翀的身旁，目不转睛地望着晓翀苍白的容颜。

　　逢缘厅四周的柱形纱灯全被点燃，室内灯火通明。

　　大茶壶轻轻握住晓翀的右手，晓翀的手异赏冰凉。

　　「晓翀……你怕冷吗？你喜欢光明，是吗？这里一切都很明亮……」

　　「吱呀！」一声，逢缘厅的门被推开了，老鸨提着食盒走了进来。

　　「妈妈……」

　　大茶壶连忙站起身来。

　　「咦？」

　　老鸨望着四围明亮的柱形纱灯，有些奇怪。

　　「大茶壶，你这是……」

　　「妈妈……晓翀他怕黑……」

　　「呵呵……大茶壶啊！你什么时候也变得像个孩子一样，晓翀醒了吗？」

　　「没有，一直都在昏睡。而且手脚都是冰凉冰凉的。」

　　「唉！这会儿冰凉，过会儿可能就会发热了……」

　　老鸨放下手中的食盒，坐在晓翀的身边。

　　「妈妈……」

　　大茶壶望着老鸨，显得更加忧虑。

　　「别担心，老爷既然请了薛暮雪来，就证明他不想要晓翀的性命，晓翀应该会没事的。」

　　「嗯……」

　　大茶壶用力点了点头。

　　「对了，我按薛暮雪的食谱，做了些药膳。你喂晓翀服下吧！」

　　「好的，可是……妈妈，老爷还没同意让晓翀服下薛公子的方子呢！」

　　「大茶壶，你真是个死心眼，我开了个花帐，全都算到了客人们的身上了，只说是客人点的，哪个知道？若是等那个没良心的回来，晓翀没有病死，也得饿死！」

　　「谢谢妈妈……」

　　大茶壶眼中泛着泪光。

　　「好了……你慢慢地喂晓翀服下吧，今夜就辛苦你了，大茶壶。」

　　「嗯，好的。」

　　大茶壶点了点头，将晓翀扶起，轻轻靠在自己腿上。

　　老鸨打开食盒，取出药膳，递给大茶壶。

　　大茶壶轻轻舀了一杓药膳，送到晓翀的唇边。

　　晓翀朱唇微启，轻轻将药膳噙入口中。

　　许是喉咙太过干涩，晓翀将口中的药膳缓缓咽下。

　　「太好了……能咽下就还有救！」

　　老鸨拍着手，面露喜色。

　　「是啊！多谢妈妈了！」

　　大茶壶忙又舀了一杓药膳，送入晓翀的口中。

　　老鸨静静地望着晓翀，双眼却已湿润。

　　「妈妈……您这是怎么了？您不要太伤心了，晓翀他一定会没事的。」

　　「没事……我只是想起了一件往事……若是我当年能保住腹中的孩子，那孩子也该有晓翀这么大了。」

　　老鸨用衣袖悄悄拭去了腮边的泪珠。

　　「妈妈……别想太多了，过去的事情已经过去了。那一切只是一个意外，一切都是命啊！」

　　「是啊！什么都不怨，只怨命啊！」

　　老鸨轻叹息着，双眼却仍未离开晓翀。

　　「对了，妈妈，您早点歇着吧，晓翀他有我照顾呢！」

　　「也好，大茶壶，今夜你就多担待吧！明日一早，我就来换你。」老鸨道。

　　「不用了，妈妈。我已经很感谢您了。」

　　「大茶壶，明日卯时我来换你，你赶着马车去杏子林外等候，估计到了辰时老爷他就会离开听香榭的。」

　　「您是让我去接爷？」

　　「不错，马车已经被老爷打发回来了，所以明天一早你一定要去接老爷！」

　　「嗯，我明白了。」

　　大茶壶点了点头，继续喂晓翀进膳。

　　「唉！」

　　老鸨重重叹了口气，回头望了望晓翀，离开了逢缘厅。

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　　翌日清晨，卯时初刻。

　　吴大老板望着身边仍在睡梦中的薛暮雪，面上带着微笑。

　　昨夜的欢爱似乎仍在回味中，一个事实却已摆在了眼前。

　　「暮雪……真的是已经不如当年了……」

　　沉睡中的薛暮雪，依然美丽，但是逝去的年华已将烙痕印在薛暮雪的脸上。

　　「你醒了？暮雪！怎么样？我是不是还像过去一样棒呢？」

　　吴大老板微笑着，却仍想温存。

　　「给我滚！」

　　薛暮雪想坐起身来，却发现自己竟然浑身无力。

　　「暮雪，你要好好休息一下，你现在的身体大不如前呢！」

　　吴大老板爱抚着薛暮雪赤祼的身体。

　　「你还不滚！我不想再见到你！你立即给我消失！」

　　薛暮雪脸上已泛起了红晕，静静地喘息着。

　　「你别生气了，我这就走！暮雪，你好好休息吧！昨夜都是我太贪欢了，才让你如此受累。我还会来看你的。」

　　吴大老板已穿戴起来，微笑着退出了听香榭。

　　薛暮雪的内心难以平复，为什么人的内心总是如此矛盾？明明是该憎恨的人为什么一点也恨不起来？

　　薛暮雪望着吴大老板的背影，却不禁缓缓落下两行轻泪……

　　杏子林中，绿荫翠蔓。

　　吴大老板沐着朝露，心情十分舒畅。

　　杏子林外，一辆豪华的马车停靠在一旁。

　　吴大老板微微一笑，上了马车。

　　「大茶壶，我们回如意楼！」

　　吴大老板的心情更加愉悦。

　　「是，爷。」

　　大茶壶轻轻扬着马鞭，马车已飞驰在瘦西湖畔。

　　「大茶壶……你的脸色不太好，昨夜没休息好吗？」

　　吴大老板望了大茶壶一眼，却不由皱了皱眉。

　　「嗯。」

　　大茶壶点了点头。

　　「大茶壶，你要多注意身体。对了，你居然会在这个时辰来此接我，让我太欣慰了。」

　　吴大老板拍了拍大茶壶的后背，十分开心。

　　「是妈妈让我这个时辰来接大老板的。」

　　大茶壶没有转身，仍在赶着马车。

　　「兰韵？唉！你和兰韵就是我的左膀右臂，你们一定不能太操劳。如意楼只要有你们在，我就可以高枕无忧了……」

　　清晨的阳光，柔和而美好，吴大老板得意地靠在车厢内，闭目养神……

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