第十七回雪莲馨辞朝省母

　    诗曰：

　　双亲未老已成名，人世荣华莫与衡。

　　有子果然诸事足，辞官原不为身轻。

　　离愁顿减同花笑，欢喜相逢拟梦情。

　　独有倦游人未至，空令二美计归程。

　　却说二小姐闻了柳友梅出使边庭、招赘驸马之说，心下已自惊慌。忽遇朝廷又点宫女，被人竟把名字报进，急得没法，如玉小姐只得把头发剪下，扮作尼姑；瑞云小姐要投江死节，幸亏朝霞一个女使反有丈夫气骨，亲身代往，力救此难。这一日点去后，雪夫人与二小姐倒好生放心不下，只得叫家人去打听，看采办官几时起身，并看老爷回来的消息，家人去了不题。

　　却说这报名的事，原是刘有美同着张良卿，在严相公门下时，闻知雪公与柳友梅出使边庭，中了他计，又闻朝廷不日往苏杭采办宫女，便道是天赐机缘。因此在京中商议，写了一封假书，二人给了假，星夜赶回苏州，把假书叫张良卿先送至雪夫人处，慌了她手脚，乱了她主意。然后又叫媒婆来，吩咐了她进去说亲，造出一段招附马没对证的事，来哄骗她。谁料雪夫人立定主意，要等雪公回来，二小姐又立志不肯再嫁。媒婆来回复了，心上又气又恼，又没法，只得暗暗把二小姐的名字报进府县，做个大家不得，行个赔了夫人又折兵的计策。

　　这一日，闻知雪小姐已点去，采办官要上京了。复细细打听，方晓得是一位小姐，一个小姐已落发为尼了。心上又好笑又反悔又可惜。没奈何只得往杭州，到家中看看，再作道理。张良卿与刘有美遂一同回杭州不题。

　　且说雪夫人叫家人出去打听，家人去了一日方回来道：「禀知夫人，采办官明日就起身了，太老爷的消息，出使后尚未有报，闻说小老爷已告假还乡，就同苏州府理刑杨老爷一同出京的，今早府里人已去接了，也只在早晚就到。」雪夫人道：「若早到一日，这点宫妃一事也就易处，如今已是迟了，几坏了我二位小姐，空送了一个侠女。」

　　正说间，忽报小老爷回来了。雪夫人听了，心上不胜欢喜，恰如拾着了活宝的一般。不多时，雪莲馨已进内堂，雪夫人忙来接着，便说道：「我儿你回来了么？」雪莲馨答道：「正是孩儿回来了。」随跪在地下拜了母亲四拜。又与如玉小姐、瑞云小姐相见过。雪莲馨把如玉小姐仔细一看，记得昔日绿云乌鬓，今变为道扮仙装，不胜惊讶。又见二姐姐对着雪莲馨俱垂首掩泪，心上一发疑惑，暗想道：「却是为何？」又见母亲看了二小姐掩泪，亦为出涕不语。

　　雪莲馨道：「孩儿为家国多艰，久离膝下，有缺晨昏，望恕孩儿不孝之罪。」雪夫人道：「这也不消说了。」才要开口，不免又掉下泪来。雪莲馨忙问道：「今日母子重逢，至亲聚首，正宜欢喜，为何母亲面带忧容，二姐姐也愁眉不展，只是掩泪，却是何故？」

　　雪夫人只得拭干了泪眼说道：「自你去后，家中不知受了多少惊惶。去岁闻你爹爹平安，心上稍宽。及到今春，报你与柳姐夫通中了，不胜可喜，感谢天地。哪晓得直到夏间，反无音信，我与你二姐姐又起了无限忧愁。谁料后来传说你爹爹与柳姐夫出使边庭，这一惊真是不小。但尚未知真假，直待你爹爹书到，方知此说是真。书中又说朝廷采办宫妃，二女决宜改嫁的事，这一日叫我母女三人通惊呆了。孩儿，朝廷虽采办宫妃，柳姐夫虽出使外域，你爹爹为何竞写起改嫁二字来？」

　　雪莲馨惊问道：「母亲，这是哪里说起，爹爹并无书来家，为何说起改嫁二字？」雪夫人道：「这家书到亏你一位姐姐识破，知是假的，方才放心。哪晓得日后点宫妃的事渐渐真了。」雪莲馨道：「点秀女是上意，果是真的。但二位姐姐系是出使大臣的妇女，人也不敢妄报。」雪夫人道：「可恨将名已报去，人已点去了。」雪莲馨道：「哪有此事？如今二位姐姐现在。」雪夫人道：「若不是这个义侠女，你二姐姐已自不在了。今二位姐姐虽在，你柳姐夫却已不在，叫你二位小姐虽生之日，犹死之年矣！叫你做娘的忧容何日得开，你二位姐姐的愁眉何日得展？」

　　言至此，不觉又堕下泪来。雪莲馨道：「母亲你且免愁烦，爹爹与柳姐夫荣归有日。点秀女的事，今孩儿已归，料然没事。少开怀抱，以俟归期。」雪夫人道：「你姐夫出使边庭，北主已招为驸马，哪里还有归期？你大姐姐已矢志空门，二姐姐几置身鱼腹。纵使掬尽西江，洗不净愁肠万斛，叫我如何得开怀抱？」

　　雪莲馨道：「原来如此。这招赘驸马之说，却又从何处说来？」雪夫人道：「也从前日点宫女时节与你姐姐说亲的传来，说他在京师晓得的。」雪莲馨道：「孩儿离京时曾打探爹爹消息，并不闻有此信。哪有此事！此总是奸人作恶，造捏百端，欲使人堕其诡计耳。」雪夫人道：「据你说来，此事又谁人造出？」雪莲馨道：「母亲可记得那日来说亲的是说哪一家？」雪夫人道：「我尚记那日是说姓张姓刘的两家。」

　　雪莲馨道：「都分又是张良卿、刘有美二小人造此风波耳。他在京与严府到柳姐夫处说亲，今闻柳姐夫出使，又乘机构衅。前闻他二人也告假回来，必定是他两个。奸人心曲，真似羊肠。幸二位姐姐贞心，始终如一，伫看玉镜重圆，会见鸾钗复合。」

　　雪夫人被儿子一篇安慰，一番分剖，方回啧作喜道：「若得如此，慎毋忘义女朝霞。」雪莲馨道：「朝霞又为什来？」雪夫人道：「朝霞已代吾女点进宫去了。」遂将点秀女朝霞身代之事，细细与雪莲馨说了。雪莲馨叹道：「不谓女流有此侠骨，是红裙中纪信矣。闻杨年兄与采办的内使在京曾有一面，想尚未起身，明日待孩儿同杨年兄去拜他。可把朝霞认为亲妹，他自然另眼相看，不敢待慢。且等爹爹与姐夫还朝，好动一疏，救她出宫就是。圣明闻此义侠之女，天恩自肯释放。母亲与二位姐姐如今俱免忧愁。」

　　雪夫人道：「如此甚好。叫日你可就同杨年兄往拜，想采办官即日进京矣。」雪莲馨道：「孩儿晓得。」母子二人说罢，如玉小姐与瑞云小姐听说柳友梅无事，亦放心归房不题。

　　次早，雪莲馨便同杨连城拜过采办内使，就将朝霞认为亲妹。内使道：「既系令妹，就是奉使北庭雪公的令爱了。大臣之女，何人便尔轻报！但今已造名入册，系是上用的了。俟明日面圣奏明释放罢。」雪莲馨道：「得如此，足感内使大人恩造。」说罢，二人告辞出来。杨连城便打点上任，雪莲馨亦自归家，采办内使是日便起身进京。

　　却说苏州点秀女，杭州的采办官也就到了，人心惶惑，盛行婚娶，也像杭州一般。李春花母女二人，在家急得手足无措，李半仙又出门进京去了，无计可施。然终是小户人家，倒好躲避。母女二人商量，倒往乡间母舅处，暂避过了罢，便连夜叫只小舟，锁着门避去。直待打听采办官进京了，方才回家，因此无事。正是：

　　朝廷行一事，百姓便惊心。

　　不是贞心女，花枝几被侵。

　　毕竟柳友梅如何归来，与梅、雪二小姐又如何作合？且听下回分解。

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