第十一回古寺还金逢妙丽

　　诗曰：

　　由来方寸可耕耘，拒色还金忆古人。

　　仗义自能轻施与，钟情原不在身亲。

　　百年永遂风流美，一夜相逢性命真。

　　不是才多兼德至，花枝已泄几分春。

　　却说柳友梅自遇了梅、雪二小姐的姻缘，心上巴不能个早登了云梯月殿，成就了风友鸾交。哪晓得半中间梅公一变，如玉小姐扶柩回金陵。翌日与雪太守话别后，别了竹凤阿，自己同抱琴一径到学院前，寻个下处歇了。心上好生忧闷，暗想道：「我只道佳人已遇，只要功名到手，遂了吾母之志，应验了『金榜题名』，然后『洞房花烛』的两语，谁料半中间忽起了这段风波。如今功名未卜何如，玉人又东西飘泊，不知寻梅问柳的姻缘又在何日相逢矣。」心下这般想，便没心绪起来，倒把为功名的心灰冷了一半。没奈何；只得叫抱琴跟了出外闲步。

　　行了三四里，忽到一座古寺，进得寺门，门前一尊伽蓝就是大汉关帝像。柳友梅拜了两拜，想到前在栖云庵曾把姻缘问过神圣，许我重结鸳鸯的签诀，今果有验，但日下姻缘尚在未定之天，何不再问一问。想了一想，仍旧祷告了，就将签筒摇了几摇，不一时，求上一签，只见依旧是栖云庵的签决。柳友梅看毕想道：「若如此签，便不患玉人飘泊矣。」

　　拜谢过，便走进寺中，但见古树茏葱，禅房寂静，鸟鸣隔叶，花落空苔，并无一人。遂步到正殿上来，只见佛座侧边失落一个白布搭包，抱琴走上拾起，一看内中沉沉有物，抱琴连忙拿与柳友梅，打开一看，却是四大封银子，约有百余金。柳友梅看毕，便照旧包好，叫抱琴束在腰间，心下想一想，对抱琴道：「此银必是过往人偶然遗亡或匆忙失落的，论起理，我该在此候他来寻，交付与他，方是丈夫行事。只是我考期在即，哪里有功夫在此守候，却如何区处？莫若交与寺僧，待他还罢。」

　　抱琴道：「相公差了，如今世上哪有好人！我们去了，偏寺僧不还，哪里对去？却不辜负了相公一段好意。既要行此阴骘事，还是等他一等为妙。」柳友梅道：「你也说得是。」只得没法，两人在寺中盘桓了一回，又往寺外来，探望了半日，只见日色已西，并无人来。柳友梅见天已渐暮，心上好生不耐烦。

　　直到抵暮，只见一个老妇踉跄而来，情甚急遽，忙进寺门到正殿上去。柳友梅就随后进来看她，但见在佛殿上、佛座前四下一望，便顿足道：「如此怎了，如此怎了！佛天，佛天！料我性命也活不成了。」不免鸣鸣咽咽哭将起来。

　　柳友梅见老妇如此，忙上前问道：「老妈妈，你为着什来，如此情急？」老妇道：「相公听禀，老身因拙夫为盗相扳，现今系狱，冤审赃银一百二十两，要纳银赎罪。昨日没奈何，只得把一小女卖与一位客人为妾，得过价银一百两，那客人也怜我夫主无辜受祸，分外身价之外助银二十两，尚少三十。今早才去领银回家，不道路上遇了公差，老身被他逼慌，只得隐避过了，到此寺中，把银放在佛座下。避过公差，老身忙出寺门，竟忘取了银子，到家想着，急急寻来，已自不见，一定已落他人，眼见我一家性命都活不成了。」

　　老妇一边说，一边下泪，说罢又大哭起来。柳友梅道：「原来如此，你不须啼哭，幸喜银子我拾得在此，我已等你一日了。只问你银子是几封？何物或贮的？」老妇道：「银子是四封，外面是白布搭包。」柳友梅道：「不差。」就叫抱琴在腰间解出交与老妇道：「如今收好了。」

　　妇人见有了原银，喜出望外，便拜倒地下道：「难得相公这样好人，只是叫老身何以补报！求相公到舍下去，叫我小儿小女一家拜谢相公。」柳友梅道：「天色已暮，我就要归寓了。」老妇道：「相公尊寓却在何所？」柳友梅道：「在学院前。」老妇道：「老身家里也就在学院东首一带槐柳底下，相公正好到寒舍作寓，待老身补报万一。」柳友梅因天色已夜，就一径归去。老妇就随后追来，抱琴也跟着。

　　不一时，已到院东一带槐柳树下，就是老妇的门首了。老妇死也要留柳友梅进去，柳友梅望见自己寓所已近在西首，只得进去一遭。老妇迎进去了，柳友梅坐在中间一个小小草堂里面，但听得内边呜呜咽咽，像个女子哭声，甚是凄楚悲凉，正是：

　　如怨如慕，如泣如诉。情悲欲绝处，定然薄命之红颜；肠断几回时，疑是孤舟之嫠妇。余音听到凄其处，事不关心也觉愁。

　　柳友梅听到伤心，不觉自己也堕下泪来，转沉吟不动身了。抱琴走进道：「夜已黄昏，相公好回寓了。」柳友梅才要起身，只见老妇已点出灯来，随后便领出十余岁的孩子，年方二八的一个女儿。就叫女儿：「你且拭干了泪眼，拜了大恩人！」柳友梅连忙走开，那孩子与女子是扑地四拜。柳友梅一眼看看那女子，只见那女子生得如花似玉，美艳异常。但觉：

　　纤腰袅娜，皎如玉树风前；粉面光华，宛似素梨月下。泪痕余湿处，乍疑微雨润花容；眉黛锁愁时，还拟淡烟凝柳叶。捧心西子浑如许，远嫁昭君近也非。

　　柳友梅看了，不觉魂消了半晌。便问道：「妈妈，方才的令爱就是日间所言的么？」老妇人含着泪道：「正是，只因她心上不愿嫁那客人，为此在里面啼哭。」柳友梅道：「果然可惜了你女儿。」老妇道：「也是出于无奈，老夫妇只生得一子一女，实实是舍不得的。」柳友梅道：「这个自然，只是今晚我要回寓，明日你可到我寓中，我有话与你说。」说罢，柳友梅就要回去，老妇苦留不住，只得放柳友梅回寓了。

　　柳友梅独在寓中，心下想道：「我只道美貌佳人天下必少，不料今日还金之后，又遇着如此一个倾国倾城的女子。只可惜红颜薄命，就要遗落外乡，我何计以救之？约算囊资，尚有百金，只不能足三五之数。」想了一想道：「有了，不免写一字到竹凤阿处，暂借应用。救人患难，也说不得了。」

　　次早便写书叫抱琴到竹凤阿家里去了。自己把囊资约算，足有百金，便准等老妇来。老妇因感柳友梅的恩德，次早也就来拜谢。柳友梅道：「此何必谢。只是你女儿既已与人，若还原银，可还赎得么？」老妇道：「那客人也怜我夫妇无辜受累，这百金明是多出的，我女儿能值许多？若还原银自然肯的。只是还银夫便死，留银女又亡，也是没奈何耳。」

　　言至此，那老妇又扑簌簌落下泪来。柳友梅道：「你不必悲伤，我已停当一百两银在此，你可将原银送还那客人，倘后日少银，通在我身上是了。」老妇道：「难得相公这样好心，真是重生父母，只是叫老身怎生受得！」柳友梅道：「银钱事小，救命事大，人在颠沛患难中，我若不救，谁可救来？」老妇道：「只是何以图报相公？」柳友梅道：「既要救人，安敢望报。」

　　老妇没奈何，只得拿了柳友梅的银子，辞谢了别去，就将原银送还了客人。将柳友梅的银子先纳完官，然后来到狱中，见了丈夫李半仙，将柳友梅还银赎身的事细细与丈夫说了一遍。李半仙道：「世上有这样好人，是我再生父母了。只是受人大恩，何以报答？可就把我女送他，只不知可曾娶室？若是娶过，便做个侍妾也罢。他行了这般阴德，还有极大的造化在后面哩！」李老妇道：「我心上也是如此。」

　　那狱中人听见说了，也道：「不要说你一个女儿，这样人，便是十个女儿也该送他。」李老妇遂别了丈夫归来，家里就治些酒肴，傍晚就来请柳友梅道：「受相公这样大恩，真起死肉骨，今晚聊备一杯水酒，以尽穷人之心。」柳友梅道：「绥急时有，患难相扶，何必劳妈妈费心，况我场事在即，料没功夫领情。」老妇道：「请相公吃酒，相公自不屑，但有事相求，必要相公到寒舍走遭。」柳友梅道：「若是少银子，明日就有，我已着人回去取来。」老妇道：「不是银子，另有事回家。」柳友梅道：「有事就此说明，何必更往。」老妇道：「一定要相公去。」柳友梅被逼不过，只得去走遭。随闭上寓房，一径同到李老妇家来。

　　老妇领着柳友梅直到内房中，只见几案上齐齐整整已排列许多酒殽。房屋虽小，却也精洁幽雅，尽可娱目。中间挂一幅名画，焚一炉好香，侧里设一张竹榻，挂一条梅花纸帐。庭子内栽着些野草闲花。柳友梅坐下暗想道：「好一个洁净所在，倒可读书。」

　　不多时，李老妇拿出一壶酒道：「柳相公请上坐，待老身把酒奉敬，以谢大恩。」柳友梅道：「这不敢当，我还不曾问得妈妈，你夫主姓什名谁？近托何业？如何为人扳害？」李老妇道：「拙夫姓李，号半仙，风鉴为业。只因在人丛里相出一大盗，为他扳害，以致身家连累，性命不保。」柳友梅道：「原来如此，真是无辜受罪了。」李老妇道：「老身倒不曾请问相公尊居何处，尊姓尊号，曾娶过夫人否？」

　　柳友梅道：「小生姓柳，字友梅，家世山阴，已定过杭州雪太爷的小姐。」李老妇道：「我说相公一定是个贵人，老身受柳相公大恩，苦无以报。就是昨日相公看见过的小女，名唤春花，长成一十六岁了，情愿与柳相公纳为婢妾，永执巾帚，以尽犬马之报。」柳友梅道：「言重，言重！小生断无此心。」李老妇道：「柳相公虽无此心，老身实有此意。相公的大德，我已与拙夫说知，实出自拙夫的意思。」说罢，便唤女儿出来。

　　原来这李春花生得姿容妖艳，美丽异常，又且性格温柔，颇娴诗句，兼善麻衣相法。那日见了柳友梅，便晓得他是个贵人，好生顾盼留意，只恨身已属人。谁知柳友梅又有意救她。为此这晚也情愿出来执壶把盏，如执婢女之礼。柳友梅看见，便惊讶道：「岂有此理！我去了。」即忙起身就要出来。哪晓得门已闭上，母女二人苦劝留住。

　　柳友梅无可奈何，只得勉强坐了，心下暗想道：「这分明要活活捉弄我了。我今晚还是做个鲁男子，还是做个柳下惠？学柳下惠不可，还是学鲁男子罢。」思量了又要起身。春花女又扯住了不放。又转念道：「料今夜学鲁男子也是我，学柳下惠也是我，只要定了主意。」心下这般想，只见春花女斟着一杯酒，伸出笋尖样雪白一般的玉手，双手捧来，递与柳友梅。

　　柳友梅至此但见灯光之下有女如花，也不觉心醉魂消，不好意思，只得接着酒饮了。春花女又执壶斟起一杯，柳友梅心下想道：「酒乃色之媒，酒能乱性，不可吃了。」便推辞道：「小生量浅，吃不得了。」春花女又百般地劝诱，柳友梅只是不饮。老妇见柳友梅坚拒不饮，只得说道：「柳相公不用酒，想要睡了，就请内房去睡罢。」柳友梅道：「睡倒不消，只求一壶茶，坐一坐，天明就要去。」

　　老妇又去泡一壶好茶，烧一炉好香，叫女儿陪了柳友梅，自己同儿子去睡了。柳友梅坐便坐下，怎当她一个如花似玉的佳人坐在面前，那心猿意马，哪里捉缚得定，只得寻一本书来观看。就在书桌上抽出一本来，恰好乃是一本感应篇，展开一看，看到后面，只见载的陆公容拒色故事，有诗一首云：

　　风清月白夜窗虚，有女来窥笑读书。

　　欲把琴心通一语，十年前已薄相如。

　　柳友梅看了叹道：「好个『十年前已薄相如』，古人此语若先为我柳素心今夜说了。想起来这事，我柳素心断不可行。」春花女道：「贱妾闻鲁南子拒门不纳是不可行也，柳下惠坐怀不乱是或可行也。柳相公何必太执？」柳友梅道：「岂不闻以鲁男子之不可，方可学柳下惠之可。我柳素心是学鲁男子不是学柳下惠的，这事断乎不可行！」

　　春花女见话不投机，只得又捧了一盏茶自吃了半盏，剩却半盏又亲手的奉与柳友梅。柳友梅见春花女娇羞满眼，红晕生颊，至此又舌吐丁香，唇分绛玉，双手奉过茶来，愈觉欲火难禁，色情莫遏。忽又转一念道：「我柳素心若行此事，便前功尽弃矣。」接了茶，便顺手地泼在地下。但见月色当窗，花影如画，推开一看，如同白昼。春花女道：「『月色皎矣，佼人僚矣』。正妾与相公今夕之谓也。」柳友梅道：「岂不知『有女如云，虽则如云，匪我思存。』」

　　春花女听了，蹙着眉，半晌无语，不免垂下泪来道：「如此说来，柳相公必弃捐贱妾矣。妾虽自献，实以相公才德容貌不是常人，愿以终身永托，故中情孔切至于如此。此文君所以越礼于相如，红拂所以私奔于李靖也。今柳相公如此，使妾何处容身？早知今日反成累，悔不当初莫用心。」

　　柳友梅听到此处，转不觉情动于中，对着李春花道：「小娘子不是这般说，这事于我辈读书人前程最有关碍，小娘子既系慧心之女，小生也非薄情之士。终身之计，俟令尊出狱，明行婚娶就是了。」春花女道：「只恐柳相公既已好逑淑女，焉肯下顾小星。今日倘尔不纳，异日安肯相容。」柳友梅道：「小娘子不要错认小生，小生曾于西湖上题诗，遂成姻眷；啸雪亭咏句，实结良缘。」便将梅、雪二小姐的亲事一一说了，道：「小生原系钟情，非负心人可比。」

　　春花女道：「原来如此，谚云：」娶则妻，奔则妾。『自媒近奔，妾愿以小星而待君了。但恐他日梅、雪二夫人未必肯相容耳。「柳友梅道：」小生非系钟情，可无求于淑女，既求淑女，安有淑女而生妒心者？倘后日书生侥幸，若背前盟，有如此月。「春花女道：」若得相公如此用心，虽仓促一言，天地鬼神实与闻之，纵使海枯石烂，此言亦不朽矣！只是贱妾尚有一言相赠。「

　　柳友梅道：「小娘子金玉，敢求见教。」春花女道：「千秋才美，固不须于功名富贵，然天下所重者功名也。今柳相公既具拾芥文才、如山德行，今年又适当鹿鸣时候，若一举成名，便百般如愿矣。贱妾深有望于相公。」柳友梅道：「小娘子至情之言，当铭五内，倘得十进，后会有期。」

　　二人说罢，只听得鸡声三唱，天色已明。柳友梅就起身出门，春花女直送至门首，临行又嘱咐道：「柳相公前程得遂，莫负此盟。」一边说，一边落下几点泪来。柳友梅至此转忍不住，也眷恋了一回，没奈何，只得分手别去。正是：

　　意合情方切，情深别自难。

　　丈夫当此际，未免意情牵。

　　未知柳友梅别后何如？且听下回分解。

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