远处的丁春秋正手忙脚乱，不断在怀中掏摸，一口气服了七八种解药，通了五六次内息，穴道中的麻痒却只有越加厉害。若换作旁人，早已滚倒在地，但他意志惊人，苦苦撑持，脚步踉跄，如喝醉了酒一般，脸上一阵红，一阵白，双手乱舞，骨子里直如千千万万只蚂蚁同时在咬啮一般。

　　虚竹也大为慌张，见二奴整个手臂都变得黑肿，便打算向丁春秋妥协。

　　「掌门师弟！」

　　随着一声，苏星河从人群走出，到虚竹前躬身一拜，匆忙察看二奴，从怀里拿出一把几寸长的小刀，分别在二奴手心上一划，挤出黑血，再用一瓶药粉撒在伤口，二奴手臂上的黑色已明显减退。

　　丁春秋见状又惊又怒，大叫一声，终于支持不住，伸手乱扯，将自己那一丛银也似的美髯扯得一根根随风飞舞，跟着撕裂衣衫，露出一身雪白肌肤，他年纪已老，身子却兀自精壮如少年，手指到处，肌肤鲜血迸流，一边用力撕抓，一边号叫：「痒死我了！痒死了！」霎时间形如鬼魅，其状可怖已极。

　　围观之人都不禁骇然变色，星宿门人更是吓得哑口无言。

　　「爹爹！」

　　一女从人中扑出，瞧着丁春秋，竟无法近其身，向虚竹哭喝：「你先是欺辱打伤我，现又折磨我爹爹，到底要如何？」

　　这女正是小蝶，她见爹爹先与乔峰为敌，后与虚竹打斗，因此一直躲着没有出来，此时才摘下斗笠现身。旁观众人见她红发怪异，皆吃惊退步。虚竹见小蝶说到最后，似有相搏之意，忙叫了声：「护法何在？」

　　二奴手上之毒未尽消，但行动已无碍，轻易将小蝶擒住。小蝶喝骂着，突然委屈万分地唤了声：「阿朱姐姐！」

　　原来这时，阿朱已慢慢走到虚竹身边。虚竹瞧着想了多少回的俏脸，胸口热乎乎的激动不已，见阿朱明显胖了些，雪脸更加圆美，弯眉杏眼和肉嘟嘟的小嘴如故，那双会说话的眼似越发聪慧灵动。

　　待得阿朱到了近前，情不自禁握住阿朱双手，一时喜悦不胜，赶忙唤唤道：「阿朱！」嗅出淡淡恬恬的香气，接着瞧到阿朱隆起的小腹，心咯噔一下，又生嫉恨。

　　阿朱稍挣了挣手，便红着脸由虚竹握住，轻轻道：「公子，看在我和乔大哥的面上，你放过丁前辈吧。」

　　虚竹张口便要答应，心里却觉好不自在。你乔大哥固然比我好，但我偏偏不想给你们这个面子。于是赌气不瞧阿朱，望向那一边的乔峰，乔峰正与玄慈说着话，神色激动，好似在争辩什么。

　　这时从围观人圈中，分出一个枯瘦的青袍老和尚，低头拿着柳枝扫帚，一下一下扫着地。这个老和尚早就在了场中，众人瞧他年纪既老，又全无精神，因此谁也没在意，纷纷让路由他扫过。

　　老和尚眼光茫然，浑视千莽如无物，慢慢扫着青砖条石而来，扫到痛苦万状的丁春秋时，停下扫帚，叹道：「善哉！解去这位施主的苦难吧！」

　　虚竹认得这个老和尚是少林寺的扫地僧，每日总要从藏经阁扫过这里，虚竹在少林寺时，常与之相伴，又想知他与丽春院的悟痴和尚应有渊源，因此既敬重又亲切，问候一声：「老师父好！」接着道：「弟子这就给他解了生死符。」

　　苏星河惊急道：「掌门师弟，你是本派掌门，何必听旁人言语！丁春秋作恶多端，师父大仇，焉可不报？」

　　虚竹听苏星河一说，颇觉自己失语，当即不再做声。

　　老和尚却接口道：「这倒容易得很……」说着话，一手拄着扫帚，另一手掌突然击在丁春秋脑门，扑得闷响，丁春秋止住号叫，一动不动了。

　　众口「呀！」地惊呼，都见这老和尚稀稀疏疏的几根长须已然全白，且行动迟缓，有气没力，哪像有武功的模样？不料他能突然击出一掌，再瞧丁春秋面如金纸，生息俱无，看样真个死了。

　　「爹爹！」

　　小蝶叫一声，瞧瞧爹爹，再瞧瞧老和尚，眼中俱是疑惑，不相信这个老和尚怎就突然杀了爹爹。老和尚向虚竹一笑，满是慈祥，惊得虚竹张目结舌，老和尚慢慢再瞧向苏星河，道：「你要替你师父报仇，我已替你杀了他。可他的仇要找谁来报？」

　　苏星河吃惊一想，不由看了一眼小蝶，深深叹了口气，他在蝴蝶谷中给小蝶日日疗伤，相处时久，此时虽报师父之仇，心中非但没有想象中的欢快，更多了对小蝶的歉疚。

　　老和尚转头又向小蝶道：「女施主，你爹爹仇，你想报不想报？」

　　不等小蝶回答，将右手的扫帚交由左手，挥起右掌向苏星河击去。这一掌飘飘忽忽地不是很快，苏星河怔怔瞧着，抬臂相格，身子后移。岂知老和尚轻轻拍落，波的一声响，正好击在苏星河的「百会穴」上。苏星河的一格一退，竟没半点效用，登时浑身一震，向后仰倒。

　　虚竹吃惊推出一掌，慌乱出手，意在阻止，因此只用五分力，不料掌力甫及那老和尚身前三尺之外，便似遇上了一层柔韧之极的屏障，掌力无影无踪，却也并不反弹而回。

　　而老和尚恍若未觉，身子晃也未晃，叹气道：「冤冤相报何时了？不如天下罪业都归于我吧。」说着随手将扫帚递向虚竹。虚竹不觉伸手接过，眼见老和尚一手抓住苏星河后领，一手抓起地上的丁春秋，哈哈笑着飞身离去。

　　「老师父！」

　　虚竹拔腿追赶，小蝶在二奴手里急气万分，流泪怒喝：「放开我！」二奴又对视一眼，自是以为此时应该去捉那个老和尚，便放开小蝶尾随主人追去。小蝶却不料这二人说放手就放手，结结实实摔在地上，待站起来寻眼望去，已不见了那几人踪影，只好向山下搜去。

　　观者面面相觑，如此结果实是始料不及。星宿派众门人见丁春秋已死，登时大半逃散，其余一些再也不敢发声，心中转而暗打歌颂少林神僧的主意。

　　偌大空场中，虚竹与丁春秋的一番争斗在远远一角，大多数群豪对他们并未关注，只是盯着场子中央的乔峰。

　　此时，乔峰正向玄慈挑战。

　　少林高手云集于此，还有众多僧兵，乔峰向少林方丈挑战，不论胜败都是将自身处于极险之地。

　　阿朱上前焦急叫了声：「乔大哥！」

　　乔峰应声：「妹子！」知她心意，将手中书信与她。

　　阿朱拿过一瞧，这信是写给一个叫作「路云天」的人，大意是说，契丹高手要来刺杀大宋皇帝，请路云天召集中原高手前往雁门关拦截。信的落款是「慕容兴」，日期已是三十多年前。

　　「路云天……？难道是玄慈大师？」阿朱大惊道。

　　「不错，路云天是他的俗家名字，我刚才已经向他问得明白，他便是我苦苦寻找的『带头大哥』，也就是杀我父母的罪魁祸首。」

　　乔峰说到这里，既悲愤又伤心。玄慈乃是他授业恩师，将他自小收养，传授武艺，到了他十二岁时，才将他托付给丐帮，此事没有几人知道。乔峰心中已定主意，死在玄慈手中就罢，若今日报得父母之仇，便任由少林处置。

　　玄寂等人哪容方丈亲自上阵，纷纷激昂请战。玄慈向他们摆摆手，慢慢走到乔峰面前，道：「孩子，这事儿藏在我心头多年，当发现大错铸成，我便出家为僧，但日日诵佛也不能稍减我心头疚愧。可惜写这封信的慕容兴施主当日并没有赶赴雁门关，我与其素未谋面，过后他亦离奇失踪，以致许多疑问不能解答，现下便来个了断吧。」

　　说罢双手合十，道：「乔施主，老衲应你所请，请出招！」

　　乔峰脸现恻然，道：「恩师！父母之仇不可不报！弟子得罪了！」

　　说着推出一掌，玄慈抵挡还击，衣袖摆处，激风荡起，显出内力充沛之极。乔峰知道玄慈武功高深之极，忙凝定心神，退后一步，连摆双掌，使出了「亢龙有悔」。玄慈迎身推掌，却只出了半招，突然收式。

　　「亢龙有悔」最为刚烈，一旦击出，便难收回，何况乔峰始料不及，这一掌尽数落在玄慈身上，呼得一声，玄慈身子未退，衣服向后高高扬起，硬生生受了这一掌。

　　乔峰大吃一惊，叫道：「这是为何？」

　　玄慈口溢鲜血，身子发抖，缓缓盘腿坐下，微笑答道：「我做错在先，自应先受你一掌。」

　　乔峰微一沉吟，叹道：「也罢！」

　　再次做式「亢龙有悔」。

　　众僧大呼，皆知玄慈受了重伤，绝难抵挡。玄寂叫道：「不可无礼！」

　　正要相救，却见乔峰回掌击在自己胸口，登时如玄慈一般，背后衣服膨胀鼓起，随即面色惨白，喷出一口鲜血。

　　「我……受恩在后，也该还你一掌。」

　　乔峰说完站立不住，不得不单膝跪下，他击自己这一掌毫不藏私，竟也是用足了内力。

　　玄慈呵呵笑道：「不错，如今都还了对方人情，咱们再来过。」说完，高声喝道：「少林众弟子听着，诸多恩怨皆由三十年前引起，我与乔施主决斗，无论谁胜谁负，都还清了对方孽债，此战过后，所有过失算在老衲身上，绝不容有人在少林寺趁机寻仇，尔等听清否？」

　　众僧肃然应是。

　　玄慈望着乔峰，欣慰一笑，忽然盯着从乔峰怀里落出来的另一封书信，眼露惊诧，张口欲语，终于没有说出。原来他毕竟年事已高，受伤又极重，高声说话时已用尽最后一丝内力，此时倏忽圆寂。

　　众僧见玄慈深深垂下头，知他圆寂归西，皆双手合十，高诵一声佛号。

　　阿朱发觉玄慈死前神色有异，到乔峰身前拿起那封信，正是勾邀乔峰而来的那封匿名书信。阿朱左手拿起三十年前慕容兴的那封信，将两信并在眼前，登时一怔，越瞧越惊，瞧出两封信的笔迹竟然出自一人之手。

　　乔峰这时父母之仇已报，可心里殊无半分兴奋，而是想起了从前玄慈对他的呵护严教，不由悲从中来，向玄慈通通磕头，心痛如绞，又喷出一口血来。

　　人群中跳出一人来，叫道：「乔峰，你这逆贼！少来猫哭耗子假慈悲，今日要你偿命！」此人一带头，众豪纷纷怒骂，几人见乔峰口喷鲜血，心想真是天赐良机，抽刀便跳了出来。

　　阿朱叫道：「你们做什么，玄慈大师有言在先，你们不得趁机寻仇。」接着问玄寂道：「你们说，是不是？」

　　玄寂只得道：「不错！」诵声佛号，施令道：「少林寺众罗汉听着，奉方丈法旨，今日有谁伤害乔施主，绝不容他下山。」五百僧兵齐道声是，吓得那几人不声不响退了回去。

　　阿朱见此将两信藏在怀中，隐去人群，一边察看场中，一边疑念急转，揣测事件来由。

　　石清走向玄寂，道：「今日此来，原为推举玄慈方丈为盟主，不想出现此种不幸，我等就此别过。」

　　石清话音刚落，一个尖细声音道：「少林方丈既然圆寂，我丐帮愿奉石庄主依旧为盟主，不知少林什么意思？」

　　这话正是花脸假面的梦中人所发。玄寂面露犹豫，已有人高声呼应：「少林算什么？我等只奉石庄主为盟主！」群豪见玄寂护佑乔峰，已对少林大为不满。

　　玄寂见此情形，无奈道：「既然如此，只要不违我佛降妖伏魔之本义，少林愿听石庄主调遣。」

　　群豪千里迢迢赶到少林，一部分是听到了消息来看热闹，另一部分是收到了石清的英雄帖，大多数人原本既奉石清为盟主，此时更无异议，有少部分人没有附议，但也无关大局。

　　一名丐帮弟子掏出英雄帖，哼道：「今日若仍是乔帮主在，绝不会折了丐帮威风，听命从人。」

　　说罢，将英雄帖撕成两半，愤怒掷地。阿朱正在旁边，听他夸奖乔峰，投去感激一笑，转眼瞧见地上被撕成两片的英雄帖，面露狐疑，上前捡起。

　　另有一人突然走到乔峰几丈远处，似愤怒已极，向乔峰狠狠吐了一口，浓痰黏在乔峰脸上，煞是惊心，十八个契丹武士激愤地握紧了双拳，但没有命令不敢妄为。

　　乔峰却毫无所动，此时正默忆前事，其中的恩怨实难分明，但觉身周和心底都是一片茫然。

　　但他平日何等豪气霸道，刚才也一直威风凛凛。那人只为泄一时怨气，不想轻易击中，反倒心生不安，愣了片刻，扭身便走，心内的怨气已消去不少。接着另有人依法施为，走上前来恶狠狠吐一口。乔峰依然无动于衷，众人惊讶，不知他是在忏悔，还是重伤不能反抗。

　　人群开始骚动，凡怨乔峰之人，一个接一个走去，都是吐一口便走。

　　渐渐的，与乔峰无怨无仇之人，也壮起胆吐了一口，但觉有了这一口便不虚少室山之行。

　　丐帮也有多人过去，却是连吐三口，再恭敬鞠躬。原来依丐帮规矩，凡新旧帮主交替，或逢重大聚会，丐帮之人便要向帮主连吐三口，以示敬意，这是丐帮最尊贵礼节。这些人如此示礼，已公开表露出对现任帮主的极大不满，及对乔峰的眷敬。

　　乔峰自知其意，平常人受到如此唾贱，早已要不堪忍受，而乔峰在丐帮时已习惯如此场景，只是心中一酸，他自被逐出丐帮，只道人人视他如寇仇，没料到仍有许多热诚的旧时兄弟，不禁热血上涌，在喷唾声中，虎目含泪。

　　　　　　　　　　　　　　　 （待续）

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