就在这时，一阵爽朗的哈哈笑声，径由楼下传来。接着是一阵杂乱的登楼声音。江天涛心中一动，根据那声中气充沛的笑声，知道楼下来了武林高手，而且不止一人。凝目再看楼上，最初的客人，大都走了，现有的客人，都是新登楼的新客。转首一看窗外，这时才发觉三更已经过了，于是急忙起身，立即招呼酒保结帐。

　　就在酒保奔来结帐的同时，两个老叟陪着一个中年秀士已登上楼来。

　　中年秀士年约三十七八岁，面如古月，双眉入鬓，一双星目，朗朗有神，充满了机智，身穿一袭月白长衫，手持描金折扇，愈显得神情潇洒，仪态儒雅，令人一望而知不是等闲人物。身后两个老叟，一着青袍，一穿黑衫，俱都霜眉银髯红光满面，神色和蔼中透着慈祥，与人无限亲切之感。

　　江天涛一面打量，一面付了酒资，正待离去，蓦见中年秀士，停身楼口，正神情迷惑地望着自己，似是在竭力回忆什么已忘之事。身后两个老叟似是漠不关心地看了江天涛一眼，发现中年秀士突然停步不前，才向江天涛故意打量起来。

　　江天涛根本不认识中年秀士，因而径向楼口走去。就在他举步之际，蓦见中年秀士，入鬓双眉一皱，轻咦一声，急步迎了过来，同时含笑迷惑地问：「这位少侠好面熟，似在什么地方见过？」

　　江天涛究竟是阅历浅鲜，心地淳朴，没经过江湖磨练的人，这时见问，急忙停身，拱手含笑道：「请恕晚辈眼拙……」

　　中年秀土未待江天涛说完，急忙解释说：「我姓皇甫，单名一个阳字，人称玉扇秀士，世居此地湘阴城内，不知少侠尊姓大名，仙乡何处？」

　　江天涛见人家诚恳地说出姓名居处，当然也希望自己说出来让人家证实并不认识自己，因而谦和地道：「原来是皇甫前辈，久仰了，晚辈姓江，名天涛，世居幕阜山九宫堡……」

　　九宫堡三字一出口，玉扇秀士和两个老叟，心头猛地一震，面色同时一变，不由以充满了景仰的口吻，惶声道：「原来是九宫堡少堡主，陆地神龙江老堡主的长公子，失敬，失敬。」

　　江天涛看了玉扇秀士三人的震惊神色，才悚然惊觉自己说溜了口，心中虽然懊悔，但表面却谦逊地含笑说道：「不敢，不敢，晚辈江天涛，今后尚请三位老前辈多赐指教。」

　　其中青衣老叟，略显得意地傲然道：「老朽好友镇拐震九州马云山，时常对老朽谈及令尊江老堡主礼贤下士，爱才如渴，尤其他格外受到老堡主的器重。」

　　江天涛见谈起马云山，知道面前三人都是有名的人物，因而恭声问：「敢问老前辈尊姓台甫……」

　　青衣老叟愉快地哈哈一笑，道：「老朽褚一彪，人称湘江叟……」

　　话末说完，蓦见玉扇秀士突然哈哈一笑，抢先说：「褚老英雄恭长马云山两岁，故而称他一彪兄。」

　　说着侧身一指黑衫老叟，代为介绍道：「这位是郝老英雄，人称多臂哪吒，现在已是银髯及胸，白鬓霜眉，也应该改为多臂叟。」把话说完，立即和多臂哪吒，湘江叟，同时热哈哈地笑了。

　　黑衫老叟多臂哪吒，首先敛笑说：「江少堡主难得光临湘阴，今夜由老朽作东，大宴鸭子楼，痛饮终宵，我们是不醉不休。」

　　江天涛见三人笑得勉强，玉扇秀士又无故接口介绍，颇令他有些怀疑，虽然断定三人并无恶意，但他酒足饭饱，急于赶路，自是不会再应邀痛饮。于是急忙拱手，婉谢道：「三位前辈盛情，晚辈业已心领，因有要事在身，不列久停，改日有机，再为叨扰。」

　　多臂哪吒一听，不由惊异地问：「怎么，这般时候少堡主还要赶路？」

　　江天涛立即恭声应了个是，湘江叟突然双目一亮似有所悟地笑着道：「如不是少堡主急于赶路，老朽倒忘了明日令尊大人为汪姑娘设擂招亲的大喜事……」

　　江天涛一听，浑身一战，面色大变，右臂一绕，出手如雷，立将湘江叟的右腕扣住，剑眉一轩，厉声问道：「老前辈，你说什么？」

　　玉扇秀士和多臂哪吒，对江天涛出手扣住湘江叟的右腕，俱都吃了一惊。虽然，湘江叟是在无备的状况之下，但以褚一彪的功力经验，仍应该亲身闪开，或出招反搏，结果竟被牢牢扣住，设非江天涛在厉声怒间之际，尚加上一个老前辈玉扇秀士和多臂哪吒，恐怕早已出手了。

　　湘江叟早在江天涛报出姓名身世时，便已对九宫堡设擂招亲的事感到迷惑，觉得有这等英挺俊拔，武功高绝的少堡主，何必再公然设擂招亲。这时右腕突然被江天涛扣住，虽然老脸微微一红，但末发怒，反而迷惑地问：「怎么，这件事少堡主不知？」

　　江天涛浑身颤抖，无法解释，只得松开右腕，激动地急声问道：「老前辈可知明日何时开始？」

　　湘江叟看了江天涛的惊急神情，心知有异，但却宽声说：「少堡主不必过分忧急，以汪姑娘之武功，三五日内，也许难逢敌手，明日虽然辰时开始，第一日汪姑娘恐怕未必出场。」

　　江天涛心忧如焚神志恍憾，忙拱手急声说：「三位老前辈珍重，告辞了。」

　　说罢奔至楼口，沿着楼梯，飞身而下，到达楼下，尚听玉扇秀士三人同声高呼：「少堡主务请冷静，须知欲速则不达……」

　　江天涛心乱如麻，哪里还听得进耳里，高呼一声多谢，飞身已至楼外，小青早已备好，正拉在一个店伙手里，长身形，腾身上马，接过丝缰，直奔城内。

　　这时，三更已过，街上已无多少行人，江天涛纵马如飞，穿城而过，直奔正东，小青放蹄狂奔。皓月当空，晴空万里，原野一片死寂。

　　江天涛坐在马上，剑眉紧皱，朱唇紧闭，不时催着马腹。小青昂首竖须，双目闪光，被江天涛催得几近疯狂，不时发出一声震荡原骨的悠长怒嘶。

　　汪燕玲的伪病，瞒不过机智阴暗的毒娘子，早是他预料中的事，但他却没想到会公然摆设招亲擂，而且这么快。想到江湖上武功高绝的少年俊彦不知凡几，万一表妹汪燕玲不敌那还了得，即使表妹满心不愿嫁给对方，但为了父亲在武林中的声望和地位，也不得不委屈认命了。江天涛痴呆地坐在鞍上，任由小青放蹄飞驰，他知道，即使累死小青，辰时以前也到不了幕阜山。

　　时光并没有因江天涛的惶恐焦急而停止，艳丽的朝阳，像往日一样地徐徐爬上了地平线。江天涛迫切地举目东看，根本还没看到幕阜山的山影，而小青的肩背颈间，已渗满了汗水了。

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