第三卷　东南帝星

　　　　　　　　　　　　　第一章　人家尽枕河

　　大晋朝的太湖水，直拍到姑苏城外的铁铃关前，站在关上，向西一望，尽是汪洋的太湖水，东西两座苍翠的洞庭山，如两条青龙，直入太湖水深处。

　　太湖的尽头，远接着浩浩荡荡的万里大江，微风吹过，一浪连着一浪的湖苇，此起彼伏，尤如百万雄兵的盔缨随风飘扬。

　　姑苏城内城外，河湖纵横，谁也说不清这城里城外，到底有多少河，多少湾，多少塘，多少桥，所谓「姑苏小桥多，人家尽枕河。」，其风景秀美，人行其间，尤如画中。

　　过铁铃关向南，是雄伟的闾门，穿闾门而过，进入姑苏的内河，再向东有一座不大不小的小寒山，小寒山脚，就是天下闻名的寒山寺。

　　正是大晋朝晋成帝大德十二年秋，时值君主昏暗，贪官遍地，污吏横行，民不聊生，姑苏虽是天下富庶之地，但也是满目苍夷，十室九空。

　　姑苏之地，又是天下第一出美女的所在，当今皇帝成帝，大建豹宫，下令征天下美女以塞其室，官兵横吏，强夺百姓家的幼女稚童，令姑苏百姓，怨声载道，江南子民，自春秋吴越之后，多死士，能安居最好，若不能安居，无不以死相搏。

　　去岁枢密使曹断，率二十万大军围剿山东天荡山雄风寨，被天下绿林总瓢把子罗延庆，大合五路绿林豪杰，杀的大败而归。

　　曹断为缴皇差，沿途于河北、河南等数十县，斩十余万平民百姓首级，充做贼首，糊弄天子，逃避刑责，大量的失去头颅的尸身，暴晒于野，致使中原等地，瘟疫横行。

　　今夏长江大水，累及太湖，令姑苏城中，白浪翻天，铁铃关外原本破旧的芦棚草居，小舟小船，全部毁于一旦，原本就穷极的渔民，再无住所，一齐跑上岸来住了。

　　这些对于寒山寺的主执至善来说，似乎没有多大关系，朝纲不振，天时不泯，可不是他们这些出家人能管的了的事，烦心的是今夏太湖的大水，冲了一条大虫到了寒山寺。

　　这条大虫，自称赵五，身高八尺五寸，双目如电，浑身尽是斑疮，流着黄脓恶血，就是没有一块好皮，双臂却有万斤的神力，是太湖中贫贱渔民的头儿，终日蓬头垢面，也不梳洗，一身泛着鱼腥虾臭的破衣，只遮得住挡下的重要处。

　　没有人知道他的出身来历，只是听太湖的旧渔民讲，他本和一名孤寡的老渔夫，住在太湖的一条破船上，因有勇力，生撕了渔霸，为人又极豪爽，被大家默认为头儿，苟且过活。

　　三年前，那老渔夫死了，这条大虫，没有银钱，带着太湖上打鱼的贱民，跑到城南的棺材铺中，强赊了一口上好的棺材，又强夺寿衣寿裤，且把前来抓捕他的衙役，强抓了抬棺材做孝子，安葬了老头儿。

　　等姑苏知府具了文书，请姑苏守备大人派大队官兵来拿他时，他早已带了贱民，钻进了茫茫的太湖，再也寻他不着。

　　棺材铺、绸缎铺的掌柜，怕他日后前来报复，俱认了霉气，收回了状纸，消了案子，此事从此作罢。

　　今夏的大水，打碎了他们的破船，这条大虫也没有了落脚处，竟然顺着大水跑到寒山寺来，赖住不走了，非但如此，还带了贱民，大摇大摆的跑进僧舍，也不用人招呼，拿起东西就吃。

　　起先，至善方丈不知道他的厉害，令护寺武僧，赶他出去，却不料数十个护寺武僧，反倒给他打的屁滚尿流，又把寒山寺那口上千斤的大铜钟，掀了下来，把抢夺来的吃食等物，扣于钟下。

　　那被扣在钟下的物事，旁人休想动得分毫，但赵五若是要取用，只用一手掀起钟底的云角，另一手随意去拿，就如同常人掀开自家的锅盖一般。

　　除了数十个贫贱的渔民以外，他又呼朋引伴，招来了姑苏城中有名的泼皮头目，翻江倒海牛展、刀横天王富、滚地龙汤林、立地太岁张杆四个大痞棍，把这寒山古寺，只当做是客栈行馆，终日里划拳喝酒，弄刀弄棍，吵闹不休。

　　那四个痞棍的艺业，也是了得，年前姑苏守备大人，奉旨征用美女，有一家丝绸掌柜，不干心如花似玉的爱女被强征，使钱铸了一杆七十斤的镔铁水磨大环刀，送与王富，又许了钱财，请王富前去帮手，数百的官军，被他一人，杀了个落花流水，一时江南扬名。

　　至善方丈哪里知道，这姑苏这五个泼皮，日后在江山风云榜中，俱有排名，应风云聚会，齐至姑苏，这五人合在一起，就是百万的精兵，也能杀他个七进七出，何俱姑苏小小的守备人马？

　　所谓「吴越之中，多轻彪之士，纹身断发，悍不畏死！」说的就是这种人物，这五人日日较技，一来二去，试出五人之中，以赵五的身手为最高，虽则年纪最幼，却被其他四个痞棍，认做头儿，称为「大哥」！

　　这一日，五个泼皮，仗本身水性高强，竟潜到到太湖深处，抓得几尾半人长短的大鱼，手下的上百小无赖，又捕得许多湖蟹虾鳖，又聚到寒山寺的大钟回栏边，吵吵闹闹的坐地吃酒。

　　方丈至善，如常般站在大雄宝殿门角，手捻佛珠，哀声叹气不止，忽然一名枯瘦的小僧道：「方丈莫要苦恼，待我去哄走他们！」

　　方丈摇手道：「莫说小孩子话，不说众痞棍，单就这五个泼皮，没有去处，如何肯走，你若前去，弄的不好，须送了性命！还是等请的少林高僧来时，再哄他们走不迟！」

　　小僧不理方丈，径直走到五个长大的泼皮面前，合掌施礼道：「佛门清净之地，诸位还请自便，不要留在这里吵闹！」

　　牛展笑道：「我们若有去处，早就走了，小和尚！没事翻鸡巴去！不要挠了老子们的酒兴！」

　　赵五笑道：「不必如此！我说小和尚，佛门不是要普渡众生吗？你看我们俱是无家可归之人，行些方便吧！日后若是发迹，定当重报！」

　　小和尚道：「若是你们戒了酒肉，剃了毛发，贫僧倒不介意收你们几个为徒，一同修行善果！」

　　赵五等人，闻听此言，一齐瞪大了眼睛看他，半晌之后，哄然大笑，赵五笑道：「我说小和尚！你敢情是念经念呆掉了不成，你有什么本事，敢收我们为徒，若是说不出来，念你瘦弱，我们也不打你，只是日后休来刮噪！」

　　小僧道：「不日之后！贫僧即会成佛！」

　　此言一出，众泼皮又一齐大笑起来，汤林道：「兀那小和尚，你没背着老和尚偷我们吃剩下的臭肉罢？定是吃坏了脑袋，说起疯话来！快走快走，再不走时，老拳侍候！」

　　小僧急道：「贫僧已经能坐地腾空了！」

　　张杆笑道：「你腾一腾给我们看看！」

　　小僧道：「此地不行！须要在大雄宝殿之上！」

　　王富笑道：「左右无事！不如我们随你前去，你腾给我们看！」

　　小僧道：「好！你们随我来！」

　　众无赖跟在后面，大呼小叫，至善在大雄宝殿门前拉住赵五道：「莫要为难本寺僧人！」

　　赵五笑道：「老和尚放心，我们只是看看把戏，就算他不济，也不会打他！」

　　说罢手一拂，扫开老和尚，跟着就来到了殿中。

　　小僧已经坐在了佛祖面前的蒲团之上，默默诵经，泼皮们等了半晌，小和尚还是好好的坐在地上，哪有一丝腾空的迹象，

　　众泼皮大笑不止，赵五抱着双臂，倚在殿门边，也看着笑，忽然间猛一抬头，直吓的魂飞天外，大叫道：「众位兄弟！你们快看殿梁上！」

　　牛展等人闻言一抬头，倒吸了一口凉气，胆子小的泼皮，大叫一声，转身就跑。

　　原来那殿梁上，盘着一条乌红色的红鳞大蟒，足有水桶粗细，头如牛首，正犹豫着张着血盆大口，吐着长长的信子，作势欲吸。

　　赵五恍然大悟，原来是今夏大水，把太湖深处中成了形的多年恶物，也卷到了寺中，这巨蟒定是趁着太湖大水而来，盘在殿中，大水过后，它回不去了，自然就要出来寻些吃食。

　　这小僧身体瘦小，自然成了那巨蟒吸食的对象，他说他能坐地腾空，想来是被那蟒吸起了身形，飘在空中，若是那小僧生的再瘦小些，早就被它吸进肚中，当点心吃了。众人前来观看时，那蟒见人多，就不敢吸了，小和尚这才稳稳的坐着，不动分毫。

　　汤林叫道：「妈呀！大哥你看，那蟒头上已经顶起了一个秃角了，似要成龙了！大家快走！别被它伤着就霉气了！」

　　至善也看到了那蟒，高声道：「虺五百年而成蟒，蟒五百年而成螭，螭五百成而成蛟，看这东西的身形色泽，决非天生的大蟒，而是修炼一千三四百年的腹蛇之属，当心它喷毒！」

　　赵五笑道：「老和尚没见识，蛇虺之属，修成蟒之后，毒性就没有了，毒蟒毒蛟毒龙，还真是罕有，一万条龙中，也难找到一条是毒龙的！再说它四足还未生哩！定没有修成螭蛟之类，道行还差得远哩，顶多也就七八百年吧！哪有一千三四百年那么多？」

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