尼斯嚇了一跳，他這才想起，老人和那匹馬能夠跑進馬廄，說明後院的門根本就沒鎖。

　　這肯定又是那些親戚做的好事。

　　他跳起身來就往上衝。

　　「等一下。」老人喝道：「如果你不想別人順著馬蹄印子，一路找到這裡來的話，就聽我把話說完。」

　　尼斯連忙退了回來。

　　「現在聽我說，你先去找幾張油紙來……或者其他什麼東西，只要能夠隔絕氣味，而且最後可以燒掉……」老人非常細緻地指點著小傢伙。

　　尼斯耐心地聽著，這比故事絕對有趣多了。

　　看著尼斯離開，老人非常艱難地坐直了身體，他雙手交叉緊貼在胸前，不一會兒，他的身上泛起了朦朧的白光，在白光籠罩之下，那些傷口不停地蠕動起來，時不時地會往外冒出一些膿血，那場面讓人感到恐怖，但是仔細看卻會發現，所有的傷口都在收縮，並且漸漸地癒合。

　　……

　　在馬廄裡面，尼斯正異常惋惜地看著那匹馬。

　　那是一匹非常好的馬，四條腿修長而又有力，皮毛光滑得如同絲綢，在月光照耀下居然能夠看到反光。

　　父親原本也有幾匹好馬，但是和這匹馬一比，就什麼都算不上了。

　　不過，恐懼最終戰勝了惋惜。

　　他把剛剛從閣樓上拿下來的一張窗簾蓋在了馬背上，窗簾上全都是灰塵的味道，絕對能夠掩蓋住馬的氣味。

　　他的手裡還有四條撕開的窗簾布，他小心翼翼地把其中的兩條裹在馬鐙上，幹完這件事，他開始往手上裹窗簾布，老人剛才已經說了，所有會接觸到的地方，都必須用東西裹住。

　　用裹緊了的手抓住韁繩，尼斯拉著馬從後門溜了出去。後門果然敞開著，門上的鎖同樣被撬壞了。

　　把門虛掩上，尼斯踩著馬鐙上了馬，他騎著馬一溜小跑，順著大街出了鎮。

　　他倒不怕被人發現，因為和他一樣騎著馬在鎮外亂跑的人，有很多，全都是異想天開，想要得到賞金的傢伙。

　　尼斯沒跑太遠，沿著大道往前走了兩公里左右，就拐進了旁邊的小路，前面有一條河。

　　是老人讓他這麼做，回來的時候必須淌水而行。

　　一路上，尼斯始終都注意著四周，他此刻正在做的是一件非常危險的事。

　　四週一片寂靜，只有夜梟發出咕咕的叫聲。

　　尼斯順著夜梟的叫聲往前走，這也是老人告訴他的，只要有夜梟叫，就說明那裡沒人。

　　果然，只要他一靠近，那些鳥就立刻不叫了。

　　騎著馬又走了大概兩公里左右，前方傳來潺潺的流水聲。

　　他要找的就是這條小河。

　　或者說得更確切一些，這應該是一條河溝，是為了灌溉而人工挖掘出來的，這裡的水很淺，頂多到膝蓋。

　　尼斯跳下馬，從背後拔出一根木刺，那是用發酵池裡面撈出來的掃帚柄削成的，頂端異常尖銳。

　　只要將木刺朝著馬的屁股用力刺下去，這匹馬就會沿著路狂奔亂跑。

　　……

　　河水徹骨冰寒，現在剛剛開春，天氣還很冷，尼斯就感覺到兩隻腳快要麻木了。

　　越往回走，他的心裡越不踏實。

　　他不知道自己是不是做錯了？

　　那絕對是一匹很有靈性的馬，好像知道他要幹什麼，所以一直用異常無辜的眼神看著他，看得他心軟了，他怎麼也下不了這個手。

　　最後，那匹馬被他藏在了一片樹林裡面。他是這麼想的，萬一沒人發現的話，他或許還有機會回來把馬弄走。

　　尼斯心裡明白，這只是一個借口，一個讓他感到安慰的借口。

　　往回走的這一路上，他已經無數次後悔過，但是現在再想回去，似乎有些晚了，他不想再淌水走個來回，這兩隻腳已經不像是他的了。

　　看著遠處磨坊的影子，尼斯知道小鎮已經不遠了。

　　一靠近小鎮邊上，就有很多火光晃動，那是鎮上的人打著火把，在搜捕聖殿騎士團餘孽。

　　找了一塊干的地方，尼斯把窗簾往地上一舖，然後踩著窗簾上了岸。這同樣也是老人的吩咐。

　　用窗簾擦乾凍僵了的雙腳，他這才感覺到好受一些。

　　在地上坐了好久，他才重新穿上襪子和鞋子，在回家之前，他必須毀掉最後一件可能讓他暴露的東西。

　　窗簾被小心翼翼地折了起來，連同撕下來包裹馬鐙和手的那四條，也一起緊緊包住，然後一圈一圈地纏在了那根木刺上。

　　等到尼斯沿著小路出來，回到大道上的時候，他的手裡也點起了一根火把。

　　走近小鎮，就看見進入小鎮的路口邊上，有一個大鐵框子，那些一無所獲的人進鎮之前，全都把火把扔在鐵框子裡面。

　　火把是危險的東西，亂扔的話，說不定就會引起火災。

　　尼斯也把他的火把扔進了框裡。

　　看著那熊熊燃燒的大火，將最後的證據也徹底吞沒，他心中的憂慮終於變得淡了一些。

　　從後門溜回院子裡面，尼斯按照老人所說，用井水把整個院子沖了一遍，然後又用發酵池裡面的那根長木棍挑了一些酒糟，像撒胡椒面一樣，在院子、馬廄和門口撒了一些，最後再胡亂地踩上一些腳印。

　　當這一切都做完之後，他終於鬆了口氣。

　　尼斯拎起皮箱和包裹鑽進了釀酒作坊。他想讓老人幫他看看，這裡面有沒有能夠改變他命運的東西。

　　……

　　剛一進入密室，尼斯就看到老人正拿著銀壺，站在一個水龍頭的邊上，酒漿從水龍頭裡面流出來灌進壺裡「這不能喝。」尼斯叫了起來。

　　「放心，我有分寸的。」老人笑著說道，此刻的他看上去比剛才好了很多，不但人顯得挺精神，連傷口都癒合得差不多了把壺灌滿，老人用手指在壺上虛劃了個十字。

　　突然，壺嘴亮了起來，有光從裡面射出來。彷彿裡面裝的不是酒漿，而是火焰。

　　等到光熄滅，老人舉了舉銀壺：「現在可以喝了。」他仰脖灌下去一口，然後吐著酒氣說道：「這很不錯，如果變成酒的話，就更不錯了。」

　　「剛才那個是……」尼斯異常驚詫地指著老人。

　　「是神術，我是一個牧師。」老人解釋道。

　　尼斯這下子明白了，為什麼老人說，比他年輕的人都已經死了好幾個，他卻能夠一直活到現在。身為牧師，他當然可以治好自己身上的傷。

　　「我想請您幫我看看這些東西。」尼斯將皮箱小心翼翼地放在了老人的腳邊，「這裡面是什麼？」老人問道。

　　「是信，我父親的信。」尼斯一邊點著蠟燭，一邊說道。

　　老人沒有拒絕，他這條命等於是尼斯救的，自然要有所回報。

　　這個密室裡面沒有桌子，也沒有椅子，老人只能把蠟燭放在一格台階上，人也斜靠在台階上，這樣稍微舒服一些。

　　他看東西的速度很快，大部分信件都是隨意掃一眼，就放在了一旁，只是偶爾會看得非常仔細，那些信全都被他專門放在一邊。

　　時間一分一秒過去，蠟燭越燃越短。

　　當蠟燭燒到只剩下三分之一的時候，老人停了下來，他揉了揉眼睛。

　　「你想聽真話還是假話？」老人放下最後一封信，給出的居然是如此怪異的一個選擇。

　　尼斯的心頭頓時升起了一絲非常不妙的感覺。

　　「假話想必比較動聽？」尼斯試探著問道。

　　「你很聰明。」老人點了點頭：「你可以用不著擔心自己會被掃地出門，你的父親其實替你準備好了一切，要不是這場意外……或許這根本就不是一場意外……」老人似乎想到了些什麼。

　　「我可以拿回屬於我的一切？」尼斯頓時興奮起來，他並沒有注意老人最後低聲嘀咕的那半句話。

　　「沒錯，你的那些親戚不管拿走了什麼，都會一件不少地吐出來，你還可以得到一筆賠償，不過，那樣的話，你的麻煩才只是剛剛開始。」老人看著尼斯，他不知道小傢伙是否值得他花心思。

　　尼斯剛才救了他，這讓他感激的同時，也對尼斯的善良產生了好感，剛才他讓尼斯出去把馬處理掉，其實是一項考驗，為的是看小傢伙的膽量和執行能力。

　　聖殿騎士團不是單純由虔誠修士組成的團體，而是當今世界上最強悍的軍隊之一。

　　在同一等級的軍隊之中，聖殿騎士團的規模遠不能夠和其他軍隊相比，所以聖殿騎士團的精幹程度，也遠不是別的軍隊所能夠比擬的。騎士團的每一個人都必須能夠獨當一面。

　　正是因為這個緣故，任何一個人想要加入聖殿騎士團都不容易。

　　「為什麼這樣說？」尼斯問道，他並沒有因為聽到能夠拿回財產，而興奮得失去理智。

　　老人對這樣的反應，感覺到還算滿意。

　　「財產就是麻煩的來源，沒有財產的話，你頂多就是被送去修道院，反倒是拿回財產之後，你可能連命都保不住。」老人淡淡地說道。

　　尼斯的臉色一下子變得煞白，他不認為老人在嚇他，此刻他脖頸後面的瘀傷還沒有消下去，剛才那個親戚死命掐他，為的只是不讓他說話，但是他感覺到這些人更希望他死。那樣的話，就什麼麻煩都沒有了。

　　「那麼，我應該怎麼辦？」尼斯有些六神無主了。

　　白天的時候，他確實很在意那份財產，但是此刻，經歷了這一連串，他突然間發現，整個世界並不是只有這一片天地。

　　就算沒有和聖殿騎士團扯上關係，只要一想到父親有意無意告訴他的那些釀酒技巧，他也可以靠自己的力量活下來。

　　「這要看你是否願意放棄一些東西了。」老人悠然地喝了口酒，擺出一副這和我無關的樣子。

　　越是這樣，尼斯反倒越是信任老人。

　　「放棄什麼？」他其實已經做出了決定，不管什麼東西，都不可能比生命更寶貴。

　　老人用手指劃了個圈：「放棄一切，房子，土地，錢財，也包括這個作坊。」

　　雖然心中早有準備，尼斯仍舊忍不住嘟囔了一聲：「這和原來的結果有什麼兩樣？」

　　「當然不同，原來的結果是便宜了你的那些親戚們，而你主動放棄的話，你可以用這一切來交換些什麼。」老人點出了其中的關鍵。

　　「能夠換到什麼？」尼斯的閱歷畢竟有限，他不擅長這種含蓄的對話。

　　老人對這個問題倒是有些難以開口了，因為能夠換到的，絕對不是實實在在的東西。想了半天，他才回答道：「你可以得到的是更加廣闊的未來。」

　　這話說得很虛，但是對尼斯來說，卻已經足夠了，因為他相信老人不會騙他。

　　「要怎麼做？」尼斯問道。

　　居然得到了無條件的信任，老人心中的好感越發強烈了。

　　辦法早就在老人的腦子裡面，剛才聽尼斯說他的遭遇的時候，老人就已經想到了對策。

　　比腦力的話，尼斯的那群親戚加在一起，也不是老人的對手。

　　「首先你要放棄繼承權，你的親戚裡面會有一個人繼承領地和頭銜，但是他只能拿走這些，除此之外的一切都是你的，包括財產、莊園、房子、作坊和所有的奴僕，你可以把所這些全部捐給教會，換來加入教會的機會。這樣的話，你直接就可以成為牧師。因為你是花了錢的。」老人的臉上滿是嘲弄的意味，雖然他自己也是牧師，但是對教會上層的那群人，他一點好感都沒有。

　　對於把所有的財產捐給教會，尼斯倒是沒什麼抵觸，至少比便宜了那些親戚強。

　　「為什麼不把領地也交給教會？」他甚至連領地也想交出去，那些親戚沒有一個好東西。

　　「領地不屬於個人的財富，你放棄繼承權的話，要麼被國王收回，要麼由你的親戚之中的某個人繼承。」老人耐心地解釋道。

　　「我情願讓國王收回。」尼斯說這話的時候，非常小心地看著老人臉上的變化，國王腓力四世和聖殿騎士團是死對頭，老人這一身傷，可以說，都是拜國王陛下所賜。

　　對於小傢伙的心思，老人自然一清二楚，他簡直是哭笑不得。

　　「你難道沒有想過報仇嗎？」老人問道。

　　尼斯一臉疑惑，他不笨，但是他怎麼也想不出，放棄繼承權和報仇有什麼關聯？

　　「你的那些親戚，肯定有個私下的協定，誰拿領地和頭銜？誰拿其他的財產？肯定是事先商量好了的，現在只有一個人獲利，其他人什麼都沒得到，相信我，教會絕對會連領地裡面的每一根秧苗都拔走，你說，你的那些兩手空空的親戚們會有什麼想法？」

　　「他們會非常憤怒。」尼斯眉開眼笑，他已經明白了老人的意思：「他們會非常嫉妒，會對那個得到領地的人恨之入骨。」

　　「你等著看狗咬狗的好戲吧！」老人低聲說道。

　　「我具體應該怎麼做？」尼斯迫不及待地想要看到那一幕。

　　「你去找教堂的神父……」老人開始面授機宜。

　　話只說了個開頭，就被尼斯打斷了：「那個傢伙不是什麼好東西。」

　　「我知道，在這個墮落的時代，聖職者大部分都已經發臭了，為了錢，他們會幹任何事。」老人只說聖職者，並沒說牧師。

　　聖職者是指教會裡面負責傳教的那些人，也就是神父、主教、大主教這一系列的人物，最頂端的自然是那位傀儡教皇。

　　「那麼你為什麼還叫我找他？」尼斯實在無法理解老人的想法。

　　「你養過狗嗎？」老人又問道。

　　尼斯越發糊塗了，怎麼突然間扯到了狗身上？不過他還是老老實實地回答道：「養過。」

　　「有人扔了塊骨頭給一條狗，讓它咬你，你怎麼幹？」老人並不是要答案，他接續說道：「你也扔一塊骨頭給它？」他笑了起來：「如果那個人再扔呢？你也再扔？那不是便宜了狗嗎？」

　　尼斯似乎有些明白了，他甚至感覺到，那個神父確實有些像狗。

　　「你會怎麼幹？」他問道。

　　「我如果是你，就會轉身就拿根棒子來，狗這東西很聰明，你根本就用不著拿棍子揍它，它看到你拿起棍子，就肯定老實了。」老人說得異常刻毒，被抓進宗教裁判所的三年裡面，他飽受酷刑，好幾次差一點死在那些刑具之下，心裡絕對不可能沒有怨恨。

　　老人說的是尼斯的事，心裡想的卻是如何替自己，替騎士團討回公道。

　　好半天之後，他才拿起一封信抵到尼斯的面前：「你的父親早就準備好了這麼一根棍子，你父親的意外死亡，讓他沒有來得及把棍子給你。」

　　尼斯之前沒來得及把所有的信全都看一遍，而且那些信裡面有一些，寫得雲山霧罩，他看得莫名其妙，根本不知道上面說些什麼，所以才看了一小部分，就頭腦發脹了。

　　從老人的手裡接過那封信，他小心翼翼地打開看了起來。

　　那是一個叫特立尼達？戈諾茲的神父寫給父親的信，那上面提到他同意為尼斯施洗，除此之外還有一些寒暄的話。看上去這個神父和父親的關係不錯。

　　老人知道尼斯肯定看不出其中的名堂，所以在一旁解釋道：「如果我沒有記錯的話，朗格勒教區的主教就叫特立尼達？戈諾茲。這個人升得很快，未來的前途遠大。」

　　「我就知道，我不可能是私生子。」尼斯興奮起來，他最糾結的就是這件事。

　　老人看著尼斯在那裡發洩，他的臉上沒有一絲喜色，眼神中充滿了憐憫。

　　尼斯漸漸感覺到氣氛有些不對，他滿懷疑問地看著老人。

　　「我不想撒謊，恐怕你的那些親戚的懷疑是正確的。」老人歎道：「還記得剛才我問你，想要聽真話還是假話嗎？」

　　「這封信……難道是假的？」尼斯的臉上再也沒有了笑容。

　　「十有八九是假的，但是在教會的施洗檔案裡面，恐怕真得有這樣一份記錄，證明十二年前，當時僅僅只是一個神父的特立尼達？戈諾茲，為你主持了洗禮，我說過，這是一個墮落的時代，聖職者既然能夠被收買，想要在檔案裡面作假，同樣也不是什麼難事。」老人對這裡面的花樣實在太熟悉了。

　　「那位主教本人肯定知道真假。」尼斯抱著最後一絲希望。

　　可惜，老人偏偏不讓他如願。

　　「誰會記得十幾年前主持的一場洗禮？再說，你父親連這樣的信都替你準備好了，肯定已經把一切都弄得天衣無縫。」

　　尼斯後退了一步，和親戚們的詆毀比起來，老人這平平淡淡的幾句話，絕對更有殺傷力。

　　「為什麼你一定認為這是假的，為什麼咬定我是私生子？我的父親……」尼斯不知道怎麼開口了。

　　老人看著尼斯受傷的眼睛，雖然有些不忍，但是他最終還是決定，把小傢伙一腳踹下了深淵。

　　這也是一種考驗。

　　「好吧，你聽著。」老人坐直了身體，突然變得嚴肅起來。

　　他從分好了的信件裡面，拿起其中的一堆。

　　尼斯翻了翻。

　　那正是他怎麼也看不懂的那種信。

　　這些信非常奇怪，與其說是信，不如說是詩，裡面的修飾詞一大堆，內容卻非常空泛，完全不知道在說些什麼。

　　他唯一能夠肯定的是，寫信的應該是一個女人，因為信紙的顏色是粉紅的，還帶著一股香味，字跡也帶著一股軟綿綿的感覺。

　　老人顯然已經按照時間把信排列好了。最早一封信是十五年前的，最後的一封信離開現在也已經有十年了「這個女人應該是你真正的母親。」老人的口氣異常肯定。

　　「我看不出來，這上面什麼內容都沒有。」尼斯有些不明白，老人是憑什麼做出這種判斷的？

　　「這是用一種特殊的暗碼寫的，我也只能勉強看出一些東西來，在這方面宗教裁判所的人，才是真正的專家，他們或許能夠完全看懂。」老人倒不是有意嚇尼斯，他說的是實話。

　　不過，任何一個正常人，驟然聽到宗教裁判所，而且知道自己和這個機構有關，都會嚇得臉色發白。

　　「你說我的母親是女巫或者異教徒。」此刻尼斯的臉色就非常難看。

　　「差不多，是不是女巫？我不太清楚，但是她肯定是一個異教徒，你的父親也是。」老人的語氣仍舊是那樣肯定。

　　「你撒謊。你是不是擔心我告發你，所以……」尼斯不無惡意地想到這種可能。

　　老人並沒有在意，小傢伙的反應完全在他的預料之中。

　　「這些暗碼是一個叫符記會的組織發明的。」老人提到符記會的時候，神情異常凝重。

　　尼斯感受到了這份凝重，他反覆念叨著「符記會」，不知道為什麼，這個名稱讓他感覺到神秘而又強大。

　　「這是一個秘密組織，一般人根本就不會知道它的存在，甚至教會的底層人員裡面，也很少有人聽到過它，只有達到一定級別之後，才有資格知道有關它的事。這個組織的成員互相之間聯絡的時候，用的就是各種各樣的暗碼和符號，你手裡的這些信，用的只是其中的一種比較低級的暗碼。如果你加入教會的話，肯定有機會和宗教裁判所打交道，到了那個時候，你就會知道我說的話是真是假了。」

　　尼斯差不多已經相信這是真的了。

　　和私生子的身份相比，兩個秘密異教組織的孩子，這樣一個身份雖然更加危險，更加見不得人，卻讓他感覺到好受許多。

　　過了好一會兒，他晃晃悠悠地朝著台階走過來，顯然是打算出去。

　　「你現在打算去哪兒？」老人問道。

　　「你不是讓我去找教堂的神父嗎？」尼斯轉頭看著老人。

　　老人搖了搖頭，顯然不認為這是一個正確的選擇：「現在這麼晚了，再說，你的情緒也不對。」

　　尼斯摸了摸自己的臉頰。

　　他的臉頰冰冷，雖然沒有鏡子，卻也能夠猜到，此刻他的臉肯定缺乏血色。

　　今天這一天，他經歷了太多，也知道得太多，多得讓他難以承受。

　　「明天再去吧，去教堂之前，你好好想想怎麼和那個神父說話……」老人突然歎了口氣，就算有他在幕後指點，但是指望一個未成年的孩子，去面對一群充滿惡意的成年人，實在是有些勉強。

　　「我再幫你一個忙吧！也不知道，這對於你來說，是好？是壞？」

　　老人把尼斯拉近身邊。

　　「跪坐在地上，身體放鬆。」他命令道。

　　尼斯照著做了。

　　老人將手放在了尼斯的頭頂上，他的手上浮現出一個發光的神秘文字。

　　那絕對不是任何一個國家的文字，因為它實在太複雜了，而且像活的一樣，隨時都在變化。

　　尼斯就感覺到整個人昏昏沉沉的，好像腦袋裡面灌了鉛一樣。

　　一開始他還強撐著，但是漸漸的，他支撐不住了，頭一歪躺在了老人的膝蓋上。

　　他睡著了。

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