現在－

海邊獨有的潮水氣息從窗口緩慢地滲入，讓老酒館「浪濤上的烤羊」斑駁的桌椅更顯古舊，吧檯前排隊的顧客們在午後的太陽擁抱下，只能強打精神忍耐溫暖的睡意。

儘管是間酒館，「浪濤上的烤羊」在這個海港城市－紐波特紐斯有名的卻不只是美味的烤羊料理和自釀啤酒，更多人知道的是它的擁有者「柯特老爹」，還是這裡最老牌而最可信賴的的賞金獵人牽線人。

不過現在在柯特眼前的顧客，卻讓他著實有些不知道如何是好。

「這個潔絲˙米高揚小姐......」從助手手中接過委託單，剛出廚房的柯特往圍裙上擦拭雙手的水漬，扶著老花眼鏡小心翼翼地確認：「找到煉金術師馬爾古力......妳確定要進行這個追加委託嗎？」

「是的，還麻煩您了，」戴著會讓人誤以為是碗公直接蓋在臉上的巨大眼鏡，把一頭金髮全收入帽中的修女溫和地回答；不過看到對方的遲疑，她擔心地問：「請問這是不是對您造成了困擾呢？」

「沒的事，」柯特馬上解釋：「但是要追加得得到原委託事主的同意，妳有證明嗎？」

「啊，是的，在這邊！」

「聖印......這是真貨啊，」拿過潔絲急忙拿出來的文件，看到上面徽印的柯特花白的絡腮鬍微微顫動，不禁喃喃自語：「難不成教會的傢伙這次動真格啦......」

教廷一向很介意他們對管制較少的貿易城市紐波特紐斯使不上力這個事實，像他手上的委託單及許可書之前也有好幾件，都算是教廷宣示「即使難以管轄，你們還是在我們的掌握中」的象徵之一。

平時柯特是樂得多了工作能介紹給年輕人；但這修女想委託的「原主」卻是開玩笑一樣的茲事體大－裡面竟然直接控告貴族伊萊加子爵涉嫌包庇海盜從事販毒工作，徵求熟門熟路的賞金獵人一同參與討伐。

雖然在國內的貴族中不算大，但伊萊加一門在紐波特紐斯可是真正的地頭蛇，不但包攬了極大部分的海運生意，謠傳他們同時海盜的勾當也是有聲有色。

柯特還記得送來原始委託的使者當時差點走不出城門，而這事情也只被公告出來做做樣子；但現在教廷不但改了平時放任的態度，還派人來「追加」任務的細節，那很可能就表示他們不但沒忘了這件事，同時也打算撕破臉，要對這件事情認真了。

雖然還不知道為什麼國王會答應他們的介入，但說直接一些，這委託有沒有人接無妨，本身就是暗示著他們這些地方勢力該選邊站的「宣戰佈告」。

「那個，小姐，」雖然這女孩可能也只是教廷的藉口之一，聖印的實質意義還更大；但柯特嘗試著想問出更多情報：「能不能說點細節啊？好比說妳為什麼想追加這委託什麼的，我們這樣也比較好辦事......」

「......很抱歉，」潔絲低下頭，顯得有些扭捏：「我不能說。」

「這是為什－呃，啊......」本想細問，但柯特忽然聯想到是怎麼回事－會想找煉金術師的人有些就是想治療不可告人的隱疾，看這修女的模樣，他暗想自己沒猜錯的同時，也為了她的安危捏把冷汗。

自己的店裡面現在絕對有海盜的「耳朵和嘴巴」，這件消息會馬上傳去子爵那邊吧。柯特雖然還想不到要選哪邊站，但為了先不要得罪教廷，他得先保護好這位「使者」的安全。柯特想了想，把兩名最高大的店員叫過來，同時安撫有些不明所以的潔絲：

「那這樣就好了，就麻煩妳等近一步的消息......不過因為妳的身分特殊，就請妳跟我的夥計走一趟，先回這裡的教會吧？」

小说相关章节：體液交流的潛規則