第二十二回探花郎露尾藏头势利婆改弦易辙

　　却说马、来公彼此感情，依依分袂。马成名自往北去。来邵才星夜赶到扬州，吩咐秀郎、富高：「且莫说我做官。」此时高公起官入京，邵才就不到家，先望武公府。时值武公不在家，一直走到书房里来。琼碧见丈夫回来，叫丫环送茶，低声道：「相公一别经年，想有些好处么？」邵才向琼碧耳边将他改姓做官的事说了，又叮嘱道：「且莫作声。看丈母势利面孔如何？」

　　琼碧欢喜无限，便同邵才入内，进到后堂。先有人报知蔺氏道：「奶奶，高相公来了。」此时蔺氏二女婿呼延升打死人，被尸主在按院告下，批在刑理拘拿，合家躲在武公家里。拿限的硃票出了三张在外，呼公子央分上去，直许到七千金还不肯。中间人来说，定要补足一万，方得免捉。

　　那呼家虽富，不过万金家私，今日如何出得起？蔺氏私下贴他三千，只留得七千之数，所以气闷在家。夫妇进去报知，蔺氏气上添气，任凭他夫妇走到面前。邵才叫道：「阿母。」作揖下去。

　　蔺氏见他葛布衣服，依旧模样，也不叙一句寒温，反说道：「你两位兄弟高发了，如何你还不见发，想是大器晚成！你丈人眼力不差。」遂冷笑一声，往楼上去了。

　　恰好武公回来，闻知女婿已归，遂入房来见。礼毕，武公问道：「贤婿在京起居如何？」邵才道：「赖岳父福庇，亦稍有遭际，侯少顷细陈。」武公命收拾便饭。蔺氏在楼上骂道：「好好一块肉，与那个穷鬼吃！自他入门之后直钝利到如今。现今我二女儿家遭这横祸，我正受气不过，又来见神见鬼，要水要汤。」

　　邵才听了，问武公道：「呼延衿丈为甚事？」武公道：「是你姨父无故打死住屋的人，被他告到按院处，批在刑理，那还得万金才妥。如今他夫妇两个躲在我这里，府县差人在此提拿，搅得合家不安。」蔺氏听了，在楼上骂道：「他两个住在此，饭米都是自带来的，破费你老杀才什么？就是要用一万，也是他自取来的，料不像那穷鬼没人养赡，双双对对住在这里吃！」

　　气得武公面如土色。邵才只是冷笑，遂有个主意在肚里，对武公道：「愚甥一路同一个朋友回来，却是按院的亲戚，又是刑理的师长，现在舟中相等。我且出去会他一会来说罢。」遂同武公举步出外厅到自己房里。邵才掩上房门，将改姓得中探花许多事情细细述了。武公喜极。

　　邵才又叮嘱武公道：「愚甥因岳母一向相待光景，所以不就说破，适才进见，仍是旧时面目。等愚甥把衿丈这事显个手段与岳母看看，再说明白。」武公大笑道：「有理！」

　　邵才出来，叫秀郎、富高悄悄吩咐道：「你可先打个报条到按院衙门去，使他知道，并使本府各厅晓得，说来爷明日就要起身往浙，下处寓在武爷家。」二人领诺而去。邵才转身就向里面进来，只见丫环走来说：「小姐请相公进去。」

　　邵才进房问小姐：「何事？」

　　原来是蔺氏亲到私房里，叫琼碧问他，同下来的按院相知是真是假。邵才道：「我同来的朋友姓来，是新科探花，钦授江南福建、浙江、广东等处剿寇监军，扬州的官员俱要写脚色来见他。我一路行来都亏了这个朋友，今日请他一请才好。」

　　是时，蔺氏门外窃听，叫个妇人来说：「奶奶留相公，且慢出去，有句话要来商议。」邵才道：「既是岳母有言，我稍停片刻。」说罢，走到厅上和武公闲谈。不一时，排出果点、蔬菜，十分丰盛。武公疑心道：「不知奶奶今日为何这等相待？」却不晓得是蔺氏闻邵才与按院相知，便关心到二女婿的事，所以变了本来面目。

　　少顷，富高、秀郎回府，邵才命叩见武公。那两个遂磕了头立起来。武公道：「此便是尊使么？」邵才道：「正是。」富高在主耳边不知回复了什么，邵才吩咐道：「若府县来拜，你回他拜客未回，待第三次来，我方见他，有人问你，你不必说我就是来爷。」

　　不一时，门上来人报：「刑厅老爷来拜。」富高出去答应说：「来爷在外拜客。」刑厅去了，知府同知通判陆续来拜。富高出去答应，说来爷在外拜客，收了手本，照前回复去了。武公的家人来问富高，富高道：「来老爷是高相公的相知，今晚要这里来。」

　　家人互相传说，蔺氏闻知，叫人来请高相公同老爷进去吃饭。翁、婿二人到得房里，见摆下许多果盒，就是等亲翁也不必这样盛设。只见蔺氏笑嘻嘻的对邵才道：「呼延夫妇留你便饭。」那呼延升过来作揖，就送酒入席。方上四样，外面传说巡按老爷将到门了。

　　高邵才便叫富高进来说话，恰好富高手拿个通家寅弟的帖儿传说：「许爷先付名柬来动问来爷可曾到寓，若到了立刻就要来拜。」邵才对富高道：「你可照许爷的写法代我写个名帖回复许爷，说来爷今晚戍时方到，明早相会罢。」富高应道「晓得」，自出去了。呼延升问道：「这老爷今在何处？」邵才道：「老爷现今仍住在舟中，弟约他今晚到此相见。」

　　饮到下午时分，邵才起身告辞，回到自己房中。方才坐定，只见蔺氏走到他房内来，后面跟着十四个使女，掇了十四只皮箱进来。蔺氏叫众人放下皮箱，都令出去，拴上门，手里拿出一把钥匙来，开出每箱藏银五百两，请女婿逐箱点明。

　　邵才道：「这何事？」蔺氏笑道：「你且点明了，我对你说。」

　　邵才逐箱点明，足足七千之数。蔺氏将钥匙交与邵才，遂说道：「你呼家衿丈晦气的事，你丈人方才对你说过了，那理刑差人来拿，曾许他七千金，只是不肯，他定要一万。你想二姨家里哪有许多银子？」这句话未说了，蔺氏忽然眼中流泪，哭将起来。邵才安慰道：「岳母有话只说，且莫悲伤。」

　　蔺氏含泪又道：「因他听见你说同来老爷下来，与按院有来历的，思量求远莫如求近，愿将这七千银子央你转求那姓来的，说个分上，只要免得你这呼衿丈一些无事，这皮箱之物任你取去。呼家总不管他。你可看我老身面上，央这姓来的周旋个十分干净，也是你的大阴德。」

　　邵才道：「衿丈这事也是极难周旋的。但姓来的肯说，再无不妥。只怕小婿这个嘴脸做事不来，岳母还是请别的人与他才好。」

　　蔺氏听这言语有些刺心，胸中有三分火气，只是要为二女婿不得不忍耐，便含笑道：「你衿丈一向敬你，必是大器，所以今日一心托你。你不要推辞。」邵才道：「小婿是具穷鬼，一者恐谋事不妥，这些下人又笑小高没用；二者倘事做得妥时，衿丈看官府没话说，懊悔用了许多银子，也须请来当面议议才好。」

　　原来呼延升押着银子来时，立在门外，窃听邵才说到这话就敲门进来。蔺氏说道：「来得正好。」呼延升道：「方才高衿丈之言，小弟在外字字听得。大家泰在至戚，衿丈何必多言。小弟只要事妥，这七千金无论是衿丈这等替小弟效劳，就是衿丈自得，也是衿丈的本事，比那刑厅尚少三千金，在小弟只有感激衿丈，哪有反悔之理？」

　　邵才道：「若衿兄这等见教，明日按君刑厅来拜时，小弟为衿丈讲个尽情罢了。」呼延升连连称谢。外面又传说，本府各官来过第二次了。

　　蔺氏听了益加奉承邵才，当晚酒肴之盛，生平未有。又袖一百两银子，私与琼碧说，「你可拿与你丈夫使用。」当夜吃到二鼓方散。黄昏时坐船到来，富高、秀郎叫人搬了许多行李上来。府里差民壮守夜，一夜敲梆，热闹到晓。天明放铳吹打，伞夫执事色色整容。因他是监军衙门，镇守武弁拨三百军士来护卫。

　　一开门时，先是按院来拜，然后道尊本府参谒。单是刑厅不准相见。武公家里男妇们见邵才乌纱紫袍，迎送各官，个个骇异。各官见完，邵才就叫琼碧换了珠冠凤袄，请武公夫妇，拜了四拜，即乘轿去答拜按院各官，只不肯面会理刑。

　　又到宅里去拜母亲灵柩，依旧回到武公家中，此时武公家里上下，人人都晓得探花就是高邵才，吓得平日这些轻慢他的家人，都来叩头请罪。蔺氏此时愈加奉承，在琼碧房中小姐长、小姐短，谄颜阿谀。他看了又好笑，又过意不去。可见世上人情势利，母女尚然如此，何况他人！

　　是日，按院请尤理刑登门相邀。因是三次不见他，心下忧疑，不知为着何事。

　　青衣跪门私送银三百两，与富高、秀郎讨个门路。秀郎进来把尤理刑的事禀知邵才。邵才道：「银子你二人拿去用便了，可私对他说，我老爷也没有什么事，只是入境之先闻得有孝廉人命事，中间有人要索万金。这举人是老爷至亲，只怕老爷就为此不乐意也未可知。」富高、秀郎悄悄地把此话对理刑门子说知。

　　理刑心下着急，晓得就是呼延升的事，急忙回去叫原告来，这里支两百两俸金与他，吩咐道：「你若要抵命，不但这银没有，并连累你父亲尸骸暴露，你也可忍？何况呼延升现今至亲来翰林帮他，只怕他爷也不便十分执法。我今赏你二百金，你可去埋葬息讼，倒是你终身受用。」那原告听了理刑之言有理，叩头拜谢，计领银子而去。

　　刑厅遂将原状到按君处禀明，来公与呼家是亲戚，就求按君勾销了这状子。

　　仍到武公家，叫叫原差先行，吩咐家人来说明了他的用情处，方敢登门请见。

　　邵才方开门相会，理刑跪下道：「司理无知，不知大人龙旌速奔，有失远迎，知罪了。」邵才请起相谢道：「舍亲事垂蒙公祖照拂，佩德良多。」理刑又鞠躬，连称「有罪」，茶罢辞去。

　　这呼延升感激不尽，到邵才房里来致谢。蔺氏见邵才说得分上极验，把他当个菩萨相待，因致谢极其周备。邵才见这花脸，又笑她，又鄙她：「若不是当初轻视我夫妇，今日我将这银子自然义不容辞，如何好受许多银子！今日我将这银子公用罢。」

　　当晚领了按君的酒，明日将所得之物，分散各郡穷民孤寡之人，欢声载道。

　　所余一、二千金，心上欲到吴越访问祖父、父母消息，忙忙携了琼碧别过武公夫妇，即时下船来到京口，访问邵公。

　　未知相遇否，且看下回分解。

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