第十八回祁道尊搅穿欲海旧解元再步蟾宫

　　不提霍继组进京会试，再表文新陷在青莲宝岸，不能脱身。到第九年八月初六日晚上，暗想：「李道人说有九年花债，今已及期，未知有甚机会脱此陷坑。」

　　正在沉思之际，那真空等又备极盛酒，来请文新与众尼，正在欢呼畅饮，忽听得外面乒乒乓乓打将进来，甚是厉害，慌得文新与众尼不知所措。正是：

　　灾从天降无处躲，变起萧墙难预防。

　　看官若不厌烦，待小子自前至后，委曲说来，方知端的。原来这青莲宝岸，向是藩封的王府，屋宇弘深，真可藏垢纳污。来出家的都是大户人家失节的夫人、小姐，弄出事来，父母不忍置之死地，又碍着大家规矩，不好休弃改嫁，便多与业资，借此藏身，仍旧宣淫觅偶，往往引标致男子进去，不弄到死，不放出来。

　　这庵东西两院，老幼尼姑，共三十二人。

　　六、七年前，曾有个山西客人，来南昌生理，姓祁名五裳，带个读书儿子祁逢来游学。偶然闲步到青莲庵来，望见殿上一个少年尼姑，接一个穿玄色的少年郎君进去，好一会儿不见出来。祁逢疑心，坐在殿上观望，直到日落，不见有人出来。及至里面门声响，见是两个老道婆捉了钥匙出来关门，看见了祁逢，大声喝道：「你这人，这样晚时在此张头探脑，想是个贼人么？」

　　祁逢道：「我是在此闲玩。」道婆道：「闲玩的事，该在青天白日，缘何到这时候？我欲叫起地方来拿到官司，打死你这野贼。」

　　祁逢被他骂了，遂步出山门。一路想道：「我明明见个人进去，如何到晚还不出来？若是尼姑的亲戚，也没有个后生男子汉，好住在尼姑庵里的。其中必有蹊跷。明日早来窥看，若有什么破绽来，好叫这些尼姑难受，得我老祁的手段。」

　　回寓宿了一夜，明日带过家人，又到庵来。进得庵来走到殿上，不见有人行动。看那昨日走进去的门儿，紧紧关着。祁逢两人立在门口，尼姑便说道：「我这里都是女僧，从没有个男客进来。客官请尊便为美。」

　　祁逢道：「我们不是要进去玩耍，是因为昨日有个舍亲，年才二十多岁，身穿玄色绸道袍，头带万字巾，到你里面去，如今还不见出来，我在此候他出来。唤他出来，说他家中有事等他哩。」

　　那尼姑听了，满面通红勉强应道：「我这里哪有人影在此。」又有一个标致小尼姑出来，问是何事？尼姑便把祁逢的话述了一遍。这小尼姑也涨红了脸，说道：「有是有这个人进来，只是立刻就出去了，不曾停步在此。」

　　祁逢见两人说两样话，料必有蹊跷，便大着胆要跨进门去。两个尼姑慌了，抵死推住了门。一边要推他出去，一边要强走进去，正在喧嚷，惊动了里边。走出五、七个道姑来，帮着两个，夹七夹八骂起来，就拾起砖角、石头打出来。祁逢忍住了气，同家人回到寓中。过了四、五日到城隍庙，见帖一张纸写道：

　　原任赣州府知府孙子玉，系山东青州人，任满回家，偶过此地，有次子孙绅武，年二十岁，头戴万字巾，身穿玄色道袍，面白无须，身随一童，名盛美，年十四岁，面光而白，身穿青布道袍，今十三日偶出闲步至今七日不知去向，四方君子有执信来报者，谢银三十两，决不食言，招纸是实。

　　祁逢看罢，拍手称奇，归到下处，就把他前日庵中亲见的事，并金招纸上的言语，对众人说了。众人道：「虽此事有些巧合，但天下事，尽有极幻的，也不可执滞。况此庵俱是乡绅家眷在内出家，谁人敢去问她。」

　　一日，有个周六官从西关来看他父子，祁逢又把这话述与他听。周六官笑道：「这事也不为希罕。我那里，西门曾家。二年前，有广东卖药材的客人，叫做文新，生的少年美貌，投宿他店，次日往街上闲走，一去不回，至今三载，杳无踪迹。」祁逢道：「莫不是也被这些尼姑弄进去了？」

　　从此，祁逢要等那庵中人，只是没个乘隙，可以图得。住了月余，他父亲讨完账目，收拾回山西去了。这祁逢到家几年间，中举联捷。在兵部做了半年主事，就升为江西南昌兵备道，领凭赴任。正在乡试及期，那典试工科洪大任是他同年。

　　八月初二日，贡院边无故发起火，千军万马拍救不歇，一霎时，把一所贡院烧为平地。一时起造不及了，典试官会同抚按相议，寻个公所，暂作贡院。祁道尊说：「青莲宝岸里房大，可以借用。」各官俱道：「果然可用。」

　　才有个这个语头，各乡宦便写书来讨分上。抚按倒有徇情之意，怎奈祁道尊撺掇主考，总不作准。尼姑忙了，央人送五百两银子讨情，道尊又不肯受。尼姑只得去仕乡宦郑阁部出来护法，指望要来弹压。谁知那祁公是有性子的，见郑相公说话侃侃，又见他发告示挂在青莲宝岸门首，触了他怒，便同试官商量，点齐一百名营兵，将庵门前后围住，自率了巡捕官与二十名家丁，打将进来。

　　这些尼姑为了借庵之事，连日闷闷不乐，恰好这日有了阁老护法，又有告示张挂，以为无事，正在那里饮酒取乐。忽听得喊声大振，不知何事，吓得这般尼姑屁滚尿流，无处躲匿，都被猎着。那军士齐发声喊，东寻西觅，两房共搜出五个男人，连三十二个女人，牵在一处。

　　祁公点明，封锁房间，带一行男、女到衙门里来，立刻就审。两个是同胞兄弟，福建人，为客商到此。又两个一大一小，就是六、七年前所见那穿玄色的少年。

　　祁公便问道：「你可是山东孙知府的公子孙绅武，这小的唤作美盛么？」两个叩头道：「正是。老爷如何晓得？」祁公道：「我已知得久了。」又向一个少年道：「你可是文新么？」文新也叩首道：「小人正是。」

　　祁公道：「你是作什么的？」文新道：「小人是读书弱冠，也曾游庠过。不意八年前偶然到庵，便被留住。今蒙老大人打开罗网，得见青天，实为再生之幸。」

　　五人供词与文新不甚相远。祁公唤众尼呵道：「这五人说话是不差的么。」

　　众尼俱叩首请罪。祁公录了口词，命锁在后堂，拨三十名快手看守。

　　明日五鼓坐堂，唤四方总甲，着该备唤三十二名鳏夫，无力娶妻的进衙来。

　　总甲领命，不消两个时辰俱唤至，总甲呈上花名。祁公就唤齐三十二名女僧，用三十二张票，写一个男名，配一个女名，写完当堂逐名点票领去成亲。凡庵中所有细软，皆听众尼自认，领去过活。这六十四个夫妇，一齐叩首拜谢去了。祁公唤两个福建人，各赏十两盘费，令他回乡。

　　又令书吏取三十二两程仪，送与孙公子，又差浪船一只，直送到淮阳交界，孙公子拜谢去了。

　　祁公看文新相貌俊伟，自问道：「你说是个庠生，如今举业还未得否？」文新道：「还去勉强完善。」祁公便出题面试。文新拈起笔来，挥成一篇，呈上。

　　祁公看了，字字珠玉，言言锦绣。大家称异道：「若据此作，像是发过的前辈，不是青衿的。」文新尚未知卢杞亡过，只含糊地答应道：「不敢。」祁公也认他真是怀才未遇的秀土，心中有意要援他观场，就留宿在内堂。

　　打听去会典试官，先将尼姑之事细说了，然后又对他说有个嫡侄在此，随任读书，要本处宗师补名送试。洪公应承了。祁公遂去拜学院，将嫡侄祁文新做个随任。求他补名送试。

　　学院也允了。将青莲宝岸改做贡院，更期八月十五日头场。

　　三场考过，揭晓时，祁文新中了解元。报到祁公衙内，祁公大喜。是夕与文新饮酒，文新即问朝事，方知卢杞已死，又蒙恩赦，才把自己真实履历对祁公说了。祁公惊骇不已。文新会过同袍，辞谢祁公，连夜到建昌。寻李虚斋处细问，方晓得父母一向在施宏德家中，今同李虚斋一路反寻他去了。

　　心下没主张起来：「不知父亲往哪一处去寻我？我今到哪一处才会着父亲？」忽又想道：「如今也是个急难之处，一发把李虚斋老的字拆来看罢。」忙取出拆开，看时，上写着道：

　　可先到京会试，不可有误，切切。

　　文新看了，只得把寻父的念头暂止住，连夜催船进京。行到京口，叫泊船在金山下，起来看看霍公之柩。预备香帛，寻到旧处，叫当家虚白取钥匙开门。虚白闻是新科解元，就吩咐徒弟收拾果豆，然后来候。文新进去拜谒罢，痛哭一场。

　　去看那壁上的诗，一尘不染，像是有人拂拭的。因问虚白道：「这壁上的诗句，曾有人见过么？」

　　虚白道：「春间有二位居士到此，一姓李，一姓邵。说是霍爷的故旧，也曾祭过一番，看见壁诗句不住地鉴赏，叹息而去。」文新闻知父亲到此，不得相遇，又哭一场。虚白就请文新用果豆。文新送虚白茶金四两，遂登舟而去。

　　欲知后事，待下回分解。

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