普萊德侯爵宅邸，接待廳外－

幾乎是寇柏特剛進接待廳，克蘿蒂和馬克蘭德就跟著走入普萊德府邸。

坐在接待廳外圍略微昏暗的房間內，克蘿蒂按照貴族禮儀倂腿坐好，看上去卻是好整以暇地閉目養神；而馬克蘭德則是維持那號表情正襟危坐，連軟綿舒適的沙發都只坐三分。

他們不是來支援卡內莉安，也不是向約達問話，找的卻是普萊德家老二－約書亞˙普萊德。

「喔，這不是小不點會長嗎？」不改平時輕佻的個性，約書亞翹著二郎腿坐下，隨口就是稱呼對方的渾號：「怎麼啦？我老媽又把妳惹毛啦？」

「小什麼，我還看過你包尿布……算了，」跟這「孩子」接觸過幾次，克蘿蒂也知道他就這德性，她揉揉眉頭後嘆了口氣：「你要不要直接跟姊姊我坦白，會輕鬆點？」

「坦白？我有什麼好－」約書亞作勢搔搔頭，隨後一副大禍臨頭的表情：「妳……該不會想問我那模特兒肚子被搞大的事情吧？好啦，我承認是我不小心，但－」

「不是，而且我也知道你要娶她了，在你交畫之前我不會包禮金，」克蘿蒂似乎還是在說笑，但澄澈的眼眸中卻沒有任何笑意：「我們談談『把手砍掉』的事情怎麼樣？」

「什－」

「想問我怎麼知道的嗎？你們一家幾代我都認識，當然也包含你那個能操縱別人影子的先祖，」拿起手中老舊的『博物誌』晃了晃，克蘿蒂遞給對方：「連這本老書都有寫了，而且比我的記憶還詳細，人類的書本真是優秀的發明。」

「……」

「我想你不會傻到撕書吧，反正我一定有備份，」又從馬克蘭德那拿過幾份文件，克蘿蒂一樣直接給約書亞看：「這是你的戰後紀錄和病歷，上面也有提到你曾經好幾次在同伴死光的險境中生還，而週遭的敵人也死得很『驚訝』－也難怪，一般人看到自己的影子站起來作戰，應該會嚇瘋吧。」

「……這並不能證明就是我吧？小不點會長，」嚐試為自己辯解，約書亞指出克蘿蒂的漏洞：「世界這麼大，『裁影』這異能又不一定只有我會，搞不好是外地人－」

「誰都知道我們的出入記錄做的很好，你這麼講太瞎扯淡了，」靠向椅背，閉上眼睛的克蘿蒂呈現的是不只生理上的疲累：「當小寇寇跟我說，那之前沒人目擊的『殺人狂』很像影子，又可能跟你家有關係，我就想到你了。更不用說那兇手的特異行徑－一定先把人手砍掉才殺掉對方。那是除了性僻很好笑的人以外，就只有把手看的比生命還重的傢伙－例如熱愛繪畫的你，才最有可能因為憎恨，而執著這種『處決手法』。」

「……」

「當然這都是我的直覺判斷，你要否認也沒關係；但是以我的職權，我可以馬上請魔法師，甚至我自己調查你。你不會想要鬧到這麼－」

「……這不是正式訊問吧？」

「不是……我希望你也知道，這代表什麼意思，『世侄』。」

除了因為克蘿蒂本身並不主管治安外，這當然也意味著她不想損及約書亞家門的聲名－即使擁有主要權限的普萊德家選擇庇護他，這件事情要被傳出去，那後果也是不堪設想。

但更陰暗的層面是，如果克蘿蒂得到的答案，讓她判斷這「晚輩」已是罪無可赦的人渣，她會採取檯面下的手段把約書亞抹消得無影無蹤。

看過寇柏特的身手，又對眼前兩位「長輩」頗有認識，約書亞很清楚，坦白以對才是可能的活路。

「啊啊……是我做的沒錯，」雙手疲倦地搓揉幾下自己的臉，約書亞直接承認：「是我殺了那些佔我大嫂便宜，又想把事情洩漏出去的渾蛋。」

「卡內莉安那傢……她不是什麼都沒損失嗎？」

「是啊，所以這件事情我大嫂不知道，更別提我大哥從頭到尾都矇在鼓裡……是我那時候以為我大嫂為了救我大哥，呃，『真刀實幹』了這樣。」

「……」克蘿蒂聽了倒是無言以對：「你是什麼故事看太多了，『那裡』是能裝多少？哪有人會那樣收集魔力源的？」

「我……我不知道嘛！」饒是平時荒誕不羈，聽克蘿蒂講的這麼直接，不知道是慚愧自己太蠢，還是這話題太勁爆的約書亞難得臉紅：「我又不是魔法師，而且大嫂要守密我也不好去問……幾個月來就看到什麼是什麼了。」

「……我真不知道你們幾個感情這麼好，」暗暗嘆了口氣，克蘿蒂下一句話卻只說在自己嘴裡：「如果是真只有這樣，那還真的不能算有『什麼』。」

說來很難讓人接受，但是不管從殺人的數目到動機，要是明火執杖地論眼前的渾小子罪，那高達八成的人類貴族都得進大牢了。

但這話當然不能說出來，而約書亞本人似乎也反對這種想法，他聳聳肩膀：「我知道感情再好也不能當藉口，小不點會長妳該怎麼做就怎麼做吧。」

「你……不怕妳媽傷心？」

「傷心？哈，關我屁事，她只是想要有個能管的人接那啥鬼位子而已，」約書亞談到自己的母親依然是一臉不屑，他探出身體：「聽著，小不點會長，我大哥看起來是那個樣，其實比我倔多了－不管我再皮，我老母只要鬧著要上吊，我什麼花樣都搞不出來；但他就不一樣，我老母出什麼鬼主意他都有辦法對付。這次要不是跟大嫂有關讓他亂了分寸，這件事開端又是他闖的禍，不能讓我老母知道，現在絕對不是這個讓她打著玩的孬樣。」

「聽起來你真的對你大哥很有信心……有什麼我不知道的事情嗎？」

「這……可能我們當時年紀太輕，小不點妳沒空注意吧，」似乎回憶起一些事，約書亞泛出微笑：「那些事我死都不會說，只能跟妳說不是壞事……總而言之，外人都只看我大哥沒用；但我年輕時幹了些傻事，也是他罩過來的啊。」

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