突然，一个敌人就地一滚，欺进车旁，举起短剑朝着官益琦的脚踝砍来。官益琦重心不稳，眼看着难以躲开。说时迟那时快，嗖的一声，一支响箭从车内射出，正中那人面门。木头箭头的响箭虽然没有取了敌人性命，但却止住了他的攻势。官益琦赶忙趁势一个横枪，打中那人胸口，把他远远推开。

　　秋露从车中钻出来，脸上泪痕尤在，但表情却很坚强，手持短弓，站在官益琦背后。

　　官益琦（侧身护住秋露）：「外面危险，快回车里去。」

　　秋露（咬着嘴唇）：「我不。」（摘下官益琦的头盔，带在头上）「这样就安全了。」

　　官益琦顾不上理她，集中精力对付攻上来的敌人。

　　现在马车周围的弟兄还剩下七个，这时敌人放缓了攻势，不再杀人，似乎准备活捉。有一个弟兄已经被两个敌人用剑柄打晕在地，捆了起来。

　　一个黑衣人（声音沙哑）：「放下武器，不伤你们性命。」

　　官益琦（沉声道）：「招降也要先报上姓名吧，来者何人？」

　　黑衣人没有回答，挥挥手，众人复又攻上。突然，官益琦感到车子一晃，只见侧面有个黑衣人冲过来撞到车轮，只听秋露一声惊呼，身子失去平衡，掉到车下。旁边的黑衣人抱住她的腰就往外围撤。

　　官益琦大喝一声，枪尖处地，枪杆一撑，翻身跃过两人头顶，挡住黑衣人去路，一个饿虎掏心，将黑衣人打翻在地，救下秋露。可就趁这功夫，两个黑衣人冲进马车，把一个赤身裸体的少将军架了出来。

　　官益琦（手中无枪，着急大喊）：「站住！」

　　秋露张弓搭箭，一枚响箭呼啸而出，直穿一个黑衣人脖颈。可另一个黑衣人还是拉着少将军跳下车，撤往外围。秋露再搭一支箭，刚要射，只听一阵嗖嗖风声，三支短箭应声射倒三个黑衣人，紧接而来的，是让官益琦重燃希望的急促的马蹄声。

　　十几骑人马沿着大路飞驰而来，瞬间就突破黑衣人包围，冲到马车边，是章锤子带队的援兵！

　　官益琦（急促地对章锤子）：「锤子！追上去，他们劫了少将军。」

　　章锤子（一勒马）：「在哪？」

　　官益琦（伸出手指着）：「北边，那个光着身子的就是少将军。」

　　章锤子（纵马跃出）：「操，他还挺凉快。（快马追上）把人留下！」

　　那黑衣人抓着少将军脖子，将将回过头来，却只见到一个金色大锤的巨大影子，向他直扑过来，嗵……一声闷响，黑衣人被整个打飞起来，连少将军都被撞到发出一声痛呼，摔倒在地。

　　章锤子（驾马围着倒地的少将军转圈）：「来啊想抢人是吧，来啊，抢啊，谁来抢他？我给你们一块打飞！」

　　黑衣人被这野蛮的胖子吓住，不敢靠近。领头的一个黑衣人看到自己手下面对骑马的敌人不占优势，作出撤退的手势。一众黑衣人敏捷地朝树林深处撤去。

　　官益琦：别去追了！他们有弓箭手，要当心！咱们也赶紧撤！（他把秋露扶上一匹马）你们几个，跟他带着姑娘，赶紧回寨！

　　章锤子：等等，一起走。万一路上还有埋伏怎么办？

　　官益琦（略一思索）：「也好。」（钻进马车，把那一箱银子拿出来扔给章锤子）拿好！（又拿出几尺绸缎，跑过去给少将军裹上，把他扶上一匹马）全体上马，一起撤！

　　当官益琦刚刚骑上一个军士的马时，一阵破空声从树林暗处传来，竟是一片飞镖朝着秋露袭来！章锤子纵马跃出，由于双锤挂在马鞍上，他只是双手举着银箱，挡在秋露身前，叮叮当当一阵响，银箱和铠甲上面扎上了十几枚飞镖。

　　官益琦（大喝）：「撤！」

　　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　这十几匹马二十多个人就这么马不停蹄一路逃回东湖寨。柳砚石带着前锋营一队将士全副武装守在寨子西门，把官益琦一队迎入寨内。

　　柳砚石（来到官益琦面前，眉头紧锁）：「伤到没有？怎么回事？」

　　秋露（跳下马，冲到锤子身边）：「锤子，伤到没有？」

　　章锤子（大笑）：「哈哈，我还能受伤吗？怎么能错过你今晚跳舞呢？（翻身下马，却没站稳，巨大的身体重重摔在地上）哦，呵呵，有点晕。」

　　秋露飞快地解开锤子的盔甲，看到一枚飞镖从左侧胸甲片板的缝隙间插入，扎在锤子强健的胸肌上。秋露毫不犹豫，拔下飞镖，扔在一边，低头吸住锤子的伤口，吮吸着，吐出一口鲜血。

　　章锤子（傻笑）：「呵呵，好痒，呵呵」（闷哼声音渐弱，呼吸变的粗重急促，闭目昏迷）

　　柳砚石和官益琦等人关切地围上来。其他受了刀伤的弟兄自有人接应着去包扎休息，而中军的几位参议则扶着裹在绸缎里呻吟着的少将军走开了。

　　秋露（抬起头）：「给我把刀！」（看到柳砚石和官益琦的迟疑，尖利锐叫着）：「快啊！」

　　柳砚石（抽出细刃青剑，递给秋露）：「这是什么毒？」

　　秋露（扶着剑身，用剑尖小心翼翼地把飞镖的伤口割大）：「这是翼江花的毒，这种镖叫竹管镖，草肥山谷的山民猎野猪时用的。」（俯身吸伤口）

　　官益琦（伸手轻轻拉住秋露肩膀）：「秋露姑娘，我来吧。」

　　秋露没有答话，只是一口又一口吸着章锤子胸口流出来的鲜血。

　　柳砚石（伸手抓住秋露肩膀）：「小姐，你力量不够，挤不出来。还是我们来吧。」（推开秋露，用力挤压章锤子的胸肌，吸血）

　　秋露（身子一软，颓坐在章锤子身旁，口齿不清地道）：「直到伤口的血没有那种苦味才能停。」（对着官益琦）「给我水。」

　　小半个时辰过去，秋露让柳砚石挤压伤口，自己亲自尝过鲜血的味道后，才让军士们把仍旧昏迷不醒的章锤子抬回屋子。

　　官益琦（低声）：「秋露姑娘，这毒有多厉害？」

　　秋露（面露疲惫）：「中了毒如果到处走动，那不出一天就能要人命。锤子他的伤口不大，应该中毒不多，又是骑马回来的，大概不会伤到性命，只是要卧床静养一段时间。」

　　柳砚石（扶着秋露站起来）：「小姐你先去休息吧，我们会照看好锤子。」（挥手招来两个军士，把秋露交给他们）「扶小姐回房。」（绷着脸对官益琦）「你跟我来，来龙去脉，仔细讲！」

　　官益琦在柳砚石的草屋里把整件事情的经过复述了一遍，就连马车里瞥到的情况也没落下。

　　柳砚石（递给官益琦一个水壶）：「那伙人一开始的目标就是马匹？」

　　官益琦（喝口水）：「对。他们这次的弓箭手和土司家、吴家的都不一样，势大力沉，精确度很高。我看，如果不是为了留些活口，我们还没见到敌人就被乱箭射死了。」

　　柳砚石（沉思）：「也可能是故意想看看你们马下的功夫如何。他们还是杀了不少兄弟啊。他们功夫比我们的弟兄强？」

　　官益琦（回忆片刻）：「他们的双剑很灵活，在树林里占优势，但是如果空间开阔些，就不如马刀有力。在加上弟兄们当时措不及防，被四面包围，才落得下风。如果能结成步军战阵，他们未必是我们的对手。」

　　柳砚石：「口音能听出来是哪里人吗？」

　　官益琦（摇摇头）：「我听不出来。不过，秋露姑娘不是说他们用的飞镖是草肥山谷的竹管镖吗？」

　　柳砚石（点点头）：「你说小姐杀了一个劫持了少将军的黑衣人。」

　　官益琦：「是，用响箭射死的，直穿脖子。」

　　柳砚石（低头，手扶住额头，轻抚眉毛）：「最后那十几枚飞镖，都是朝着小姐去的？」

　　官益琦：「是，错不了。」

　　柳砚石（站起身）：「走，跟我去见将军。将军身体不舒服，马车里的事情小姐杀敌还有飞镖的事情都不要讲。另外么，就说是你要带队去树林休息的，懂吗？」

　　两人走出屋子。

　　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　　柳砚石押着被绑起来的官益琦走出将军住地。两人走到北门，柳砚石把官益琦绑在一根木桩上，拉开他的军服，露出后背。

　　柳砚石（对一军士）：「去，叫前锋营到这儿集合。」

　　不一会儿，前锋营几百个弟兄都跑过来了，大概按照几个百人队站好。另一边还有更多闻讯跑来的弟兄。

　　柳砚石（掏出盘在腰间的鞭子）：「弟兄们，今天下午，在西边无风岭旁边的树林，我们损失了二十五匹马，十六个好弟兄。带队的主将，前锋营百夫长官益琦，骄傲惰怠，致此惨祸。军法处置，鞭笞十六，刑杖二十五。诸位弟兄都警醒了，我们虽然流落此地，可我们还是马军！不能没了规矩，谁祸害咱们兄弟，谁他妈就得把皮留下！」

　　清脆鞭响，官益琦后背猛现一道血痕。全场鸦雀无声。第二道、第三道，官益琦已经晕过去了，软软靠在木桩上。很多原本是跑来看热闹的军士们不忍看下去，纷纷转头离开。一会儿功夫，只剩下前锋营那几百人。

　　这时，秋露披散着尚自湿漉漉的长发，快步跑过来。

　　秋露（声嘶力竭地高喊）：「停下！停下！」

　　柳砚石不为所动，抬手又是一鞭，在官益琦后背上留下第十三道血痕。

　　秋露（张臂挡在官益琦前面，流泪，哭腔道）：「别打了，行不行？别打了啊！」

　　柳砚石（硬着脸，面无表情）：「小姐，他带队松懒懈怠，竟然未加查探就贸然在树林休息，犯了兵家大忌，葬送了十六个弟兄的性命。这不能不打。」

　　秋露（哭着跪坐在地上，呜咽道）：「不是他的错，是我叫他们到树林休息的，是我的错，是我的错。」

　　柳砚石（沉吟瞬间，揉揉鼻子）：「小姐，军令如山，谁都不能改。」

　　秋露（抱住官益琦的腿，止住哭泣）：「那就连我一起打。」

　　柳砚石（挥手指示两个前锋营将士）：「把小姐拉开。」

　　秋露（连踢带咬，小疯猫一般抵抗两个军士，狠狠道）：「别碰我！你们现在谁碰我，我就恨谁一辈子！你叫孙东为，对不对？你叫赵淳，对不对？」（声音因尖利而走音）

　　柳砚石（走上前去，挥手让两个呆掉的军士走开，抓着秋露的胳膊把她强拉起来，低声）：「小姐，那十六个弟兄如果没有他点头，不会听小姐您的话到树林里去的。他是领队，他手里攥着弟兄们的命。军人，败了就是败了。小姐，您不能挡着这个男人承担责任。」

　　官益琦（在秋露挣扎时清醒过来，听到柳砚石的话，泪流满面）：「大哥，谢了。」

　　秋露（眼神涣散，面色苍白，含糊地嘟囔）：「你们……」（停止挣扎，任凭柳砚石把自己拉到一旁交给两个前锋营军士扶住。）

　　鞭刑继续。而后，官益琦被放倒在地，前锋营两个军士掌刑二十五军棍。

　　是夜，柳砚石屋里，章锤子仰面躺着，官益琦伏面趴着。

　　柳砚石与秋露面对面，坐在屋子两边，一夜无眠。

　　半圆的月亮升起，落下，一缕月光透过窗户探进屋内，先是被柳砚石那冷若寒霜的面庞无情地反弹，后又被秋露那张布满泪痕的愁容无声地融化掉，渐渐消失，让整个屋子陷入一片黑暗中。

　　　　　　　　　　　　　　　（待续）

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