说着，果然举步朝小庙中走去。

　　土地庙山门敞开育，里面的地方不大，只是没有点灯，黑越越的伸手不见五指。张正林走进去了，但只走了三步，便身停往。三步，已可看到青石神案。神案后面，当然就是神龛了，神龛里已经一片漆黑，看不清楚了，神案离他面前，也不过只有三步远近，这就是说明就只有这么一点地方，但张正林凝足目力，也看不到对方躲在那里？

　　他只走了三步，那倒并不是胆怯，敌暗我明，他自然非留退路不可，一旦遇上袭击，离门只有三步，自可及时退出。但就在他脚下一停，那人就冷冷的道：「张正林，你尽可放心，咱门不会为难你的。」细听那人话声，似是人神龛中发出来的。

　　张正林不觉仰面道：「在下已经进来，朋友有什么见教，现在可以说了。」

　　只听另一个人说道：「咱们有话问你，张朋友最好实话实说，不可有半句虚言。」

　　此人说的话，却从左首传来。

　　张正林微晒道：「朋友还没问我什么，怎知在下说的会是虚言？」

　　神龛那人道：「张朋友没有虚言，那是最好不过了。」

　　张正林道，「你们究竟要问什么？」

　　神龛中那人道：「张朋友这次要去那里？」

　　张正林：「九里龙。」

　　神龛中那人又道：「你一个人？」

　　张正林道：「两个人。」

　　神龛中那人又道：「还有一个是谁？」

　　张正林道：「自然是在下朋友了。」

　　神龛中人道：「我问的是此人姓甚名谁？」

　　张正林道：「在下朋友姓白，名士英。」

　　白士英隐身林中，距离土地庙，不过数丈远近，他们在庙中说的话，自然全听到了，心中不禁一动，暗暗忖道，「看来贼党已经对自己起了怀疑。」

　　只听神龛那人又道：「你们从那里来？」

　　张正林道：「辰州。」

　　神龛中那入又道：「你和他认识很久了？」

　　「不错。」张正林接着问道：「你们问这些干什么？」

　　只听左首那人道，「这个你不用多问。」

　　神龛中人义道：「白士英是干什么的？」

　　张正林道：「他背的药箱，你们说他是干什么的？」

　　神龛那人道：「此人从未见过。」

　　张正林道：「白兄一向在川康行医，你们自然没见过了。」

　　神龛中人道：「那么他去九里龙作甚？」

　　张正林火道：「他是李一舟老夫子的门人，李老夫子一向在苗疆行医，去年故世了，遗命要他承继遗志，到这一带来行道，这样够了吧？」

　　神龛中人道：「你知道的倒很详细。」

　　张正林道：「在下是他朋友，自然很详细了。」

　　神龛中人道：「很好，你可以回去了。」

　　张正林道：「在下知道的，都己奉告了，朋友问了这许多话，也总可亮亮字号吧？」

　　神龛中人嘿然道：「这个张朋友就不用多问了。」

　　张正林理直气壮的道：「为什么？」

　　神龛中人冷林的道：「因为你知道的大多了，对你并无好处。」

　　这话已经说的很明显了，你如若还想在这条路上走动，知道的大多了，对你是不利的。张正林不是傻子，这就拱拱手道：「既是如此，在下告退了。」

　　神龛中人没有再说。

　　张正林话声一落，迅快的转身退出，他并未停留，立即一路奔行而去。张正林走了，但隐身林中的白士英，却并没有跟着回去。有人暗中注意了他，这人是谁？他非弄弄清楚不可。因此他仍然隐伏林中，一动没动。约摸过了顿饭工夫，依然不见有人出来，也没有一点动静。土地庙里，至少有两个人，难道他们会住在庙里不成？

　　白士英心头渐渐有些不耐，但还是耐着性子，等了下去。又是一盏热茶工夫过去了，土地庙还没有人出来，甚至连一点声息都没有。白士英再也忍耐不住，身形一晃，闪出树林，就已落到土地庙门口，他艺高明大，也不出声问话，就举步朝庙中走去。

　　庙内静悄无人，也没点灯，自然一片阴森黯黑。白士英跨进庙门，就当门而立，目光迅快的一转，心中不禁暗暗称奇。原来这土地庙，就只有这么一间，左右前后，也不过五六丈见方。除了中间一个神龛，龛前在一张长形青石案，就别无他物。

　　神龛也不大，左右两幅神慢，斜斜的分开，里面端坐一对土地公和土地婆，也不过一人来高，那里有什么人影子？这点地方，当然隐藏不了一个人；但方才明明有两个人的声音。至少他亲眼目睹，有一个人进来，没有看到他出来。

　　土地庙就只有这么一间，没有后门，也没有窗户，进来的人，非从大门退出去不可，那么人呢？白士英当门而立，经过这一阵查看，己可断定这里已经绝没有人，只是想不出两个贼人，是如问走的？他举步走入，左手屈指连弹，朝土地公和土地婆身上弹去。

　　但听「扑扑」两声轻响，证叫确是泥塑的神份，但他还是不相信，缓步走到神龛前面，伸手掀开神峻，神龛里自然不会有人。贼人有如此狡侩，也更使他提高了警觉，夜色已深，贼人已去，他自然也不用在这里逗留了。回到客店，依然穿窗而入。张正林早就回来了，此刻已经鼾声呼呼，从隔壁传来。白士英微微一笑，也就解衣登榻，横身躺下。

　　第二天一早，白士英起身下床。开出门去，张正林早己起未，他不但梳洗完毕，而且己把货物装好了两只木箱，店队送来脸水，白士英洗了把脸，店伙又替两人炒了两盘蛋炒饭送来，两人匆匆吃毕，会过店帐。张正林取出二两银子，交给店伙，作为寄存马匹之用。店伙连声称谢，然后十分巴结的，从店后推出一轮独轮小车，帮着张正林，把两只木箱装在车上。

　　张正林双手挽注车柄，含笑道：「白兄，咱们走吧。」

　　推动独轮车，往前行去，白士英跟在他身后而行。

　　离开剑门，一路西行，已是盘曲山麓间的羊肠小径，有时须随着山坡往上，有时又得直下溪底涉水而过。一路乱石磊磊，高低不平。张正林推着独轮小车，依然隧步如飞，看去似乎毫不吃力。白士英跟在他后面，不觉试探着道：「张兄这样推着车赶路，不觉吃力么？」

　　张正林回头笑道：「这车子只要把稳了，顺着势推，就并不吃力，据说，这是诸葛丞相证南蛮时发明的，走山径小路，那是最便捷了，不过还得有些腕力，幸亏兄弟从小练过几年庄稼把式，手上有几斤蛮力。」

　　白士英故作惊奇的道：「原来张兄还会武功？」

　　张正林笑了笑道：「咱门这一行，整天在外跑的人，多少都会一些的，有时遇上剪径贼，也可以防身自保。」

　　他忽然回过头来，朝白士英看了一眼，又道：「李老夫子一身武功，才高明呢。听说出自武当派，他可以析上一根树枝，当剑来使，三五个里执兵刃的人，还近不了身，白兄是他衣钵传人，自然也差不到那里去了。」

　　白士英笑道：「咱们采药的，深入荒山，有时遇上虎豹，也是常有的人，拳脚工夫，自然也不少了，先师昔年在荆山采药，曾遇上一位老道长，指点了一些诀窍，其实也算不得是武当派弟子，兄弟更糟糕，还是小时候练的一点儿粗浅工夫，连入门也谈不上。」

　　张正林自然不会相信，但他只是笑了笑，并没多说，继续推着车朝前赶路。走了一段路，张正林忍不住又道：「白兄，兄弟有一件事，本来不想说的，但想想还是告诉你的好。」

　　白士英心中不觉一动，问道：「张兄有什么话，但请直说。」

　　张正林道：「兄弟只是奇怪，尊师李老夫子，一生药医施药，行善好施，遇上贫困病人，不但不收医药费用，有时还送些银钱与人，在这条路上，不论汉人还是苗人，莫不受过他老人家的恩惠，自然不可能会和人结下怨隙……」

　　他口气微顿，接道：「至于白兄，还是初次到贵州来，更不可能和人有什么梁子……」

　　白士英知道他说的是昨晚的事，一时故作不解，问道：「张兄，究竟有什么事？」

　　张正林道：「事情也没有什么，只是有人向兄弟询问白兄来历。」

　　白士英道：「那是什么人？」

　　张正林道：「这人兄弟并不熟悉，只是听他口气，似乎不善，白兄留神些也就是了。」

　　白士英笑道：「这就奇了，兄弟初来贵州，怎会有人询及兄弟？哦，张兄，这人是何模样？张兄总可告诉兄弟，兄弟今后也好多加注意。」

　　张正林耸耸肩道：「兄弟根本没有看到他的人。」

　　白士英道：「张兄没看他的人，他如何跟你询问兄弟的呢？」

　　张正林道：「这个确实透着蹊跷。」

　　他毫不隐瞒，把昨晚遇见之事，详细的说了一遍。

　　白士英故作惊奇，问道：「据张兄看，这两人会是那一路的人物？」

　　张正林一面推车，一面说道：「这就难说得很，兄弟在这条路上，也跑了多年，从未遇上过这等个情，以兄弟推想……」

　　说到这里，忽然摇摇头道：「唉，兄弟实在想不出来，也许对方只是觉得白兄眼生，误认为是他们的敌人，才找我去问问的，白兄山不必放在心上。」

　　白士英点点头：「张兄说的也是。」两人说话之间，已经转过两重山脚，一条曲折的小径，直向前面溪底下去，远远望去，但见一片沙石宛如大平原一般，到处都是高底不平的石块。

　　白士英道：「这是一条两山之间的大溪，如果山洪暴发，这条路不是就不能通行么？」

　　张正林笑了笑道：「不错，春秋两季水势大的时候，三里宽的山溪，就像一条滚滚黄河，水势十分湍急，根本不能从溪底过去，那就得多走几十里路。」

　　太阳渐渐直了，六月半，正是三伏天气，太阳猛得有如火伞。两人走在像沙漠似溪底，脚下踩在每一块石头上，都像烙铁一般。上下交征，一阵阵的懊热，使人喘不过气来。甚至连吹来的风，都是热烘烘的。就在此时，但听一声微弱的呻吟，随风传来。

　　那卢音虽然微弱，白士英已经倏地站定，凝神细听了一阵，却又不再有第二声传来，这就抬目叫道：「张兄，你可曾听到有人呻吟的声音么？」

　　张正林徘着仙轮小车，木轮辗在溪底鹅卯般的乱石上，发出辘轳震响，自然没听到那声呻吟。此刻他已走出三数丈远，听到白士英的话声，不觉车轮一停，回头道：「兄弟怎么没有听到。」

　　他话声方落，又有一声呻吟，随风传了过来。

　　张正林悚然道：「果然是人的声音。」

　　白士英耳朵何等敏锐，这第二声呻吟传来，他己听出声音来自右前方，而且不出十丈之外。这就朝右前方一指，说道：「人可能就在这个方向了。」

　　说着当先奔了过去，但他并没有施展身手，只是比普遍快了一些。

　　溪底当然不会是平整的，有些地方高的像一座小丘，有引进地方低洼的水滩边，扑卧着一个身穿蓝布衣裤的汉于，以叹对他扑着一动不动，分明己经是奄奄一息。白士英奔到他身边，俯下身去，伸手把那汉子翻了过来，问道：「朋友怎么了？」那汉子脸上没有一点血色，双目失神，张了张口，只发出一声低弱的呻吟。

　　白士英抓起他左手，正待把他脉。张正林已经跟着奔了过来，一眼看到汉子的情形，就大声悦道：「白兄，这人是中了暑，快喂他一升包行军散就好。」他久走苗疆，自然一眼就看的出来。

　　白士英暗暗叫了声「惭愧」，点头道：「张兄说的是。」放开那人手腕，正待转身放下药箱取药。

　　就在此时，那本来直挺挺躺的汉子，突然瞅然直起，右手抬腕，「达」的一声，一蓬细如牛毛的蓝芒，朝白士英激射过来。白士英自然不会防备，这垂死的人，会突然出手，向他袭击，但他一身武功，已非等闲，纵然事出意外，耳中听到「达」的一声轻响，身形已如行云流水，轻快的地闪了开去。

　　这一蓬毒针，来势极为神速，但白士英反应之快，居然比机簧发射的毒针还快。快得几乎不着痕迹，好象他正转了个身一般，蓝芒如闪电般，他从腰间飞射而过。张正林根本没看清楚，直等那蓬蓝芒从白士英身边射出，他才知道是那汉子发的暗器，一时不禁大怒，口中大喝一声：「好个狗娘养的。」挥手一拳，迎而直击过去。

　　他这一拳含愤出手，自然也似快速。那汉子眼看偷袭不成，慌忙纵身想逃。张正林本来击向他面前的拳头，因他身子上拔，「砰」然一声，正好击中他的心窝。那汉子口中闷哼一声，一个人被击的凭空飞出一丈来远，仰大跌落，双脚一伸，就寂然不动。白士英立即跟踪掠了过去，但见那汉子后脑撞在一大石上，脑骨已碎，脑浆迸出，早已气绝死去。

　　张正林还不知道自己出手太重，大声叫道：「白兄别让他逃了，问同他这是谁支使他来的？」

　　白士英道，「他已经死了。」

　　张正林听的一怔，问道，「他怎么死的？」

　　白士英道：「他撞上石头后，大脑骨已碎，自然没命了。」

　　「糟糕。」张正林顿顿足，气愤的道：「兄弟气他暗箭伤人，这一拳，出手是重了些，唉，只可惜他死了，不然，总可以从他口中，问出主使的人来。」

　　说到这里，忽然「哦」了一声，道：「咱门搜搜他身上看，山许可以找出一些蛛丝马迹来，亦未可知。」

　　白士英被他一语提醒，暗暗忖道：「看来自己经验不如这位张兄甚多。」一面点头道，「张兄说的极是。」探手朝那汉子怀中掏去，只摸出几两碎银子，就别无他物。

　　张正林道，「白兄，他打出来的这蓬暗器，是用机簧射出来的，他身上不可能没有针筒。」

　　白士英伸手朝那汉子左手腕底一摸，果然缚着一个针筒，这就取了出来。针筒不过五寸来长、色呈黝黑，自然是纯铜所制，筒口，是一个小巧的莲蓬头，针孔密织，一次至少可以射出数十枚毒针，构造精巧，筒身上，还有两截皮带，可以缚在腕底。

　　白士英手中握着针筒，微微皱了下眉，说道：「好歹毒的暗器，要不是兄弟命不该绝，正好转身去取药箱，侥幸避开，这一蓬毒针，共有四十九个针孔，只要被它射中一支、就算不至送命，就够麻烦的了。」

　　说到这里，不觉朝张正林苦笑了笑道：「看来这人和昨晚向张兄询问兄弟来历的人，心是同党无疑，唉，本来也许是一场误会，兄弟不可能会和他们有甚梁子，但这人一死，咱门梁子就结定了。」

　　张正林愤然道：「这些人事情没弄清楚，就骤下杀手，暗箭伤人，当真阴险毒辣已极，梁子结就结了，俗语说得好，是福不是祸，是祸躲不过，咱们小心些就是了，谁还怕了他们不成？」

　　他是个直性子的人，说来慷慨激昂，大有愤愤不平之色。

　　白士英心中晴道：「这位张兄倒是性情中人。」一面含笑道：「话虽不错，只是兄弟无缘无故，背上这个黑锅，岂不冤枉？」

　　张正林说：「白兄，你把这个针筒收好，他们既然找上了咱们了，咱们就可以找他们评理。」

　　其实，白士英早就认出这管针筒的来历来了，但他并没多说，只是点了点头道：「张兄说的有理，咱门要能找到他们就好。」

　　果然把那管针筒，收入包裹之中。

　　张正林的脸上好像闪过一丝异样的笑容，他很快用沙石把那汉子的尸体埋了起来，直起腰，仰天舒了口气，说道：「给他耽搁了老半天，咱们快些走吧。」

　　双手推着独轮小车，槐轭的朝溪底行去。

　　不多一会，已经赶到对岸，山麓间，古木参天，浓阴蔽日，到了这里，就像从沙漠走向了绿洲，一身焕热，立时为之尽涤。两人就在大树下坐下，吃了些干粮，继续上路。从过了三里多宽的溪底开始，根本已经无路可走，山岭起伏，到处都是密压压的森林，草长过人。

　　张正林对这条路，果然是十分熟悉，看也没看，推桌独轮小车，朝草丛中行去，独轮车经过之处，比人还高的青草，纷纷从两边分开，开出了一条小径。草丛之间，蛇鼠窜走，啼哮有声，它们是听到辘轳声，才避开去的。

　　白士英跟在他后面，看到粗如儿臂，颜色斑涮的毒蛇，蜿蜒游走，有时还有不知名的爬虫，有的色呈碧绿、有的红似珊瑚，一看就知具有剧毒，破它咬上一口，可能就会要了你的命。他纵然武功高强，心中也不禁暗暗发毛。

　　这一路段，山势愈来愈险，到处都是高耸入云的峻峰断崖，浓林如墨，不时传来怪鸟的啼声，凄厉刺耳，益增恐怖。幽谷之间，弥漫着彩霞的烟云，那就是苗疆最毒的漳气了。

　　黄昏时光，赶到交蜜，这里浅溪纵横，流水烬缓，到处都是从山上限下的乱石。张正林干惟独轮车，沿着一条水势湍急的山间走去。走了一箭来路，但见两山如合，山势更见险峻，两人只是沿着山涧边上，曲折而行。洪洪水声，到了这里，也愈来愈响，山涧尽头，两山已合，前面露出一个黑黝黝的石洞。

　　石洞比入峪高，深不见光，像雷鸣般的水声，恍如从洞中传出。张正林推着车，朝洞中行去。白士英跟在他身后走入，但见洞内十分高大，走了十几步，才微见光亮，隐隐可见有几个洞窟。张正林回头道：「这里叫做九迷洞，再进去就有九个洞窟，路径分歧，极易迷失，不认识路人，走上半个月，也出不来。」

　　他脚下极快，不向有天光的洞窟走，反而朝暗的一座洞窟中行去。白士英目能夜视，自然看的清楚，这石而不但黝黑如墨，而且十分潮湿，窟顶不时的滴下水珠，走了十几步，脚下已是积水没趾，两人涉水而行，又走了半里来路，前面已有一堵石壁，挡住去路。

　　但在石壁中间，约在齐腰处，有一个天然的月洞石门，宛如窗户一般。有几股流水，从圆洞门中溢出。张正林走到洞口，先把捆在独轮车上的两只木箱取了下来，放八月洞门中，然后双手举起独轮小车，也朝洞中送入，回头朝白士英笑了笑道：「白兄小心些，跟着兄弟上来。」

　　说完，右手一按，身子跃起，穿洞而入，已经坐了下来。

　　白士英跟着纵身跃上，原来这月洞门内，是一方足有六七尺见方的木排，浮在水面之上，沿顶极低，只能坐在木徘之上，才不会碰上头。白士英奇道：「这石窟之内，居然还有渡头。」

　　张正林笑道：「这就是九里龙，足有九坐来长，据说下面潜伏着一条蚊龙，所以不能点火，一点上火，那蚊龙还当是火龙珠，就要上来取。」

　　白士英笑道：「原来还有这段神话。」

　　张正林道：「白兄可是不相信么？这九里龙的水，据说和内海相通，潮涨时水就涨，潮落进水就低，要在这里翻了船，连尸体都找不到，那就是飘到内海去了。前几年就有几个水性好的汉子，打赌要下去瞧瞧有没有蚊龙，四个人下去了三个，结果就这样一去不返，没有了消息，剩下了一个，心头又惊又怕，找来几个苗人打捞了一天，连一具尸首也不见，这件啊，兄弟亲眼目睹，一点不假。」

　　他踞坐木排前头，一面说话，双手交替抡动一条粗索，本排缓缓朝前推进。白士英目能夜视，凝足目力，朝这条夹弄似的水道看去，但见这条洞窟，转折甚多，两边足有一丈多宽，水色如墨，显然深不可测。木排赖绳索拉着前进，但因转折甚多，不时的东碰西碰，好在木排是用比手指还粗的山藤扎的甚是结实，但因曲折大多，前进的速度，就大大的减低。

　　白士英忍不注问道：「除了这条水路，就没有别的路可迎么？」

　　张正林摇摇头道：「没有，九里龙四面环山，有许多地方，都是壁立于切的峭壁，无路可通，因此孟家苗与世隔绝，很少到外面去，外面的人，也很少知道里面的情形。」

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