石中英道：「师父只是一位采药的老人，叫做狄谷老人。」

　　「狄谷老人？」祝琪芬讶异的道，「我怎会没有听人说过呢？」

　　石中英笑道：「师父除了采药很少在江湖上走动，妹子自然没听人说过。」他这声「妹子」，听到祝琪芬的耳里，心头忽然有一丝甜甜的感觉。

　　出了东首一道腰门，就是一片花园。说它花园，其实是一大片山坡，外面围着高墙，山坡间，茂林修竹，杂以桃杏，又因地制宜，建了几幢小搂；又引来泉水，曲折成溪，溪上加以板桥，有白石小径，曲折相通。如今正是春光最好的时候，桃杏盛开，杂花如锦。

　　祝琪芬回眸笑道：「你看，涵春阁，就是在那里了，景色好不好？」伸出一根纤纤玉指，便朝一片花林中指了指。

　　石中英随着她玉指看去，果见一片花林中，露出了一角小楼。突然一阵微风吹过，身侧传来一阵非兰非麝的花香，煎人欲醉。石中英闻不出这是什么花香，忍不住地回过头去。花间小径，自然极狭，祝琪芬指点着说话，自然和他靠得极近。他这一回头，才发现这股淡淡花香，是从祝琪芬身上散发出来的。

　　他分不清是从她袖口，领口，还是秀发上，反正他闻到了。一时不禁闻的脸红心跳，眼前一片花林，都有些模糊不清。祝琪芬看他没有作声，只是望着自己袖管发呆。她袖管本来就窄，这一伸手朝前指点，就露出了半截像羊脂白玉的手腕。她的纤手、玉腕，当然都很美，都很好看。

　　祝琪芬脸上又起了一阵红晕，她自己也不知道今天怎么会时常脸红。但她的眼睛里却在闪着光，似乎是隐藏着什么秘密。两人缓缓的踏着白石小径，走过小桥。桥下清流的溪流，照着一双人影，好像发出轻柔的赞美，这是恬静的声音。涵春阁，是一个幽致的竹楼。

　　祝琪芬领着他走上小楼，楼上一共只有两间，一间较大的是起居室，陈设并不华丽，但一桌一几，莫不古色古香，精致绝沦。前面有一条小小的走廊，你可以扶着栏杆，看到远山含翠，花林如锦。左首是一个房间，祝琪芬已经推开了房门，回头含笑道：「你来看看这房间是否满意？」

　　石中英虽然回到家里；但他对这个家感到十分陌生，现在就像客人般的被招待着。他举步走进房间。这间房，原是给华山派掌门人祝伯伯准备的，不用说，房中布置，当然是精致而雅洁的。石中英微微摇头，望着祝琪芬道：「妹子，我不能住在这里。」

　　祝琪芬奇道：「为什么？」

　　石中英道：「因为这是祝伯伯住的。」

　　祝琪芬嫣然笑道：「我方才不是和干爹说好了么？爹来，让他住在书房里好了。」

　　石中英道：「这不大好，我住到书房里去，也是一样。」

　　祝琪芬咬着嘴唇，直是摇头，她摇头的姿态也很美：「不，你不知道，爹来了，干爹和他商讨武林大事，一谈就谈到深夜，有时下棋，有时候饮酒，时间晚了，就睡在书房里，这是他们多年来的老习惯，你住在书房里，并不方便。」石中英想想，她说的也是有理。

　　祝琪芬没待他开口，接着笑道：「告诉你，这间小楼，说是给爹准备的，其实只是给爹放行李罢了，空着不是白空着，听我的，你就住在这里好了。」随着话声，轻盈的走过身去，走到了左首窗下，伸手推开两扇花格子窗，回头招招手道：「大哥，你过来。」

　　石中英身不由己的跟过去。祝琪芬伸手一指，说道：「那边一片竹林子里，有一角小楼，叫做翠翎小筑，我就在那里。」

　　石中英道：「你喜欢竹？」

　　祝琪芬眨眨双眸，说道：「我喜欢绿色。」

　　石中英看她身上翠绿衣衫一眼，低声吟道：「圆紧珊瑚节，锋利翡翠翎。」

　　祝琪芬甜甜的一笑，道：「那是皮月休的句子，原来大哥也懂诗，『翠翎小筑』，是爹题的名，就是根据这两句诗来的。」说到这里，忽然「哦」道：「大哥，你刚回来，一定累了，还是休息一回吧，我不打扰你啦。」石中英本来想说「我不累」，但话到嘴边又咽下去了。

　　祝琪芬走的很快，快到门口，忽然回过头来，说道：「我去叫人给你换一床被褥，现在离吃饭还早，待会我会叫你的。」说完，转身就走。

　　石中英道：「不用换了。」她走简直像一阵风，只怕连石中英说的话，都没听见。石中英走过去，在临窗一张雕花案枢椅上，坐了下来。离家十年，回到家里，竟然如此陌生。除了爹，除了阿荣伯，自己简直像在陌生人家作客。他不禁摇摇头，苦笑了一下。

　　第二天一早，石中英才起身，就有一名青衣使女替他送来洗脸水。他盥洗完毕，使女就替他端上早餐。他在狄谷，一住十年，都要自己动手，如今回到了家里，他真的变成了少爷，一切都有人伺候，而且伺候他的，是一名身材苗条，面貌娟秀的少女。

　　他自然记得小时候，每天早晨，都要到爹的书房里去请安。吃过早餐，他就步出「涵春阁」一路朝书房而来。刚走到长廊的转角处，就听到书房里有人在说话，而且话声说的极轻。石中英自幼练功，而且经过当代九位高人的传授，他的耳目，自然被训练的特别敏锐。这长廊转角处，和书房少说还有六七丈距离，书房中两人话又说的很轻，换了旁人，自然听不清楚，但石中英听来还是很清楚。

　　那是总管屈长贵的声音，说道：「是，是，回盟主，属下昨天已经派人去查了。」接着是爹的声音说道：「如此很好。」他们自然是在谈着公事，因为爹是当今武林盟主。

　　石中英自然不会注意他们的谈话，这只是无意中听到的，他脚下丝毫不停，继续朝前走去。只听书房中传出爹的声音说道：「屈总管，你去瞧瞧，看外面是谁？」

　　屈长贵方应了声「是」，石中英已经接口道：「爹，是孩子给你老人家请安来了……」

　　屈长贵掀帘走出，堆起一脸笑容，躬身道：「公子早。」他不论遇上谁，都是笑脸迎人，一团和气。

　　石中英连忙含笑点点头道：「屈总管早。」说着举步跨上石阶。屈长贵替他掀起了帘子，直等石中英跨进屋房，才悄然放下门帘，退了出去。石中英跨进书房，就恭敬的叫了声「爹」。

　　石松龄坐在一张高背虎皮交椅上，面露蔼容，含笑道：「孩子，你这么早，就到书房里来作甚？」

　　石中英道：「孩儿是给爹请安来的。」

　　石松龄一手持须，掀慰的道：「难为你有这番孝心。」他口气微顿，望着石中英道：「你跟师父练过几年拳脚，根基扎的还不错，为父是六合门的掌门人，一生以六合剑驰誉武林，自己儿子，总不能不懂剑术，从现在起，你必须在家里安心练剑……」

　　他缓缓地从椅上站起，伸手在案头取过一册不太厚的手抄本子，随手递了过来，坐下说道：「这是咱们六合门的『六合剑法』，共有六六三十六剑，这本子解说的颇为详尽，卷首是六式本门练剑内功，练剑之前，必须先学会练剑内功。下面是三十六式剑法，都有图文注解，你先把六式练剑内功练熟，再循序渐进，依图练习剑法，如有疑难之处，再由为父加以指点，你先拿去仔细研读。」

　　石中英在狄谷十年，就是没练过「六合剑法」。因为「六合剑法」是六合门的秘技，只有六合门的人才会，石中英的父亲以「六合剑法」成名，师父自然不会教他「六合剑法」。石中英听得大喜过望，慌忙双手接过。说道：「孩儿自当谨记。」

　　石松龄微微叹一声道，「为父自从当了武林盟主，这几年来、武林中大大小小的事情，都要取决于为父，整天很少有空闲的时间，连教你剑法的时间，都抽不出来，不过这本剑谱，是为父化了多年心血，才手录下来的，上面注解的很详细……」

　　刚说到这里，只见总管屈长贵匆匆走入，躬身说道：「启禀盟主，崆峒派蓝掌门人来访。」

　　石松龄倏地站起身来，一面朝石中英挥挥手道：「孩子，你回房去吧，为父要出去迎接蓝掌门人，也许有什么公事要谈。」

　　石中英一手捧着剑谱，躬身道：「孩儿告退。」石松龄没等他说完，已经率同屈长贵，急匆勿的往外迎了出去。

　　回到了「涵春阁」，祝琪芬早已等在那里，看到石中英回来，就迎着叫道：「大哥，你一清早跑到那里去了？害人家等你老半天。」她今天换了一套粉绿的衣裙，两条乌黑的辫子，一直垂到胸前，辫梢上，结着两条粉绿丝辫的蝴蝶结。看去更显的清新活泼，人比花娇。

　　石中英不敢朝她多看，只是笑着道：「妹子久候了，我是到爹书房去了。」

　　祝琪芬目光朝他手上一溜，问道：「大哥你真用功，手里拿的是什么书？」

　　石中英笑道：「是爹给我的『六合剑谱』，要我自己看着练……」

　　祝琪芬小嘴一噘，说道：「干爹真偏心，我缠着要学，他老人家只教了我几手，就说没时间教，你才一来，就把剑谱交给了你。」

　　石中英道：「爹也是说没时间教我，才要我拿回来自己练，咱们以后一起练好了。」

　　祝琪芬披披嘴道：「不知干爹是不是肯传给我呢？这是你们六合门的独门武学，江湖上有个不成文的规矩，凡是独门武学，都是传媳不传女的，我……」她原想说「我只是干女儿呀」，但当她说到「传媳不传女」，忽然发觉自己说漏了嘴，粉脸突地飞起一片红晕，羞涩地低下头去，没再说话。

　　石中英本来觉得她很会说话，也活泼，现在却发现她很温柔，很会害羞。过了好一会儿，祝琪芬脸上红晕渐渐褪去，眨着一双又黑又亮的眼睛，嫣然笑道：「大哥，你知道我一清早就来找你，有什么事吗？」她一笑，脸颊上就浮现出两个小酒窝，很甜。

　　石中英摇摇头道：「不知道。」

　　祝琪芬偏着头道：「你猜猜看。」

　　石中英道：「你不说，我如何猜得着？」

　　祝琪芬眼波流动，轻笑一声道：「你来。」伸手拉着石中英的手，朝房里就走。

　　石中英只觉她拉着自己的手，软绵绵的，柔若无骨。他从小就跟师父到巡谷去，一住十年，别说没和女孩接触过，连女孩子的影子，都没见过一个。一回到家里，就遇上一个娇滴滴的干妹妹，一颦一笑，已经够惹人怜爱。这下，她纤纤玉手，拉着他的手，就像通上了电，一时但觉面红耳赤，心头狂跳。

　　祝琪芬拉着他的手，走进房门，才放开手，指指床上，回头瞟了他一眼，娇笑道：「你瞧，那是什么？」床上端端正正放着一堆悄叠整齐，簇新的衣衫。有宝蓝色，天青色，深铜色，和眼下最流行，最时新的鹅黄色、梅红色，件件都是轻罗制成，色彩鲜艳夺目。

　　石中英不觉一呆，问道：「这些衣衫，是妹子去买来的？」

　　祝琪芬甜甜一笑，道：「才不是，街上买的衣服，裁剪不合身，手工又差，那怎么能穿？」

　　她轻盈的转了个身，面对着石中英，接着说道：「这几件衣服，是我昨晚逼着几个嫫嫫赶夜缝制的，你快试试，看合不合身？」她不待石中英开口，接着说道：「明天，有好多客人会来，我爹也要来，不给大哥赶制几件衣服，怎么出去接应宾客？」

　　石中英听的奇道：「明天有很多客人会来？家里有什么事？」

　　祝琪芬轻笑道：「还会有什么事？明天是一年一次的例行集会、干爹是武林盟主，还有两个护法门派。一个是爹，另一个是八卦门的高伯伯，另外还有几个那是干爹的朋友，也会一起来的。」说到这里，忽然咦道：「大哥，你快脱下来呀，试试合不合身，也好叫她们重新缝制。」

　　她逼着他脱下了蓝布衣衫，然后取了一件梅红色夹衫，双手提着衣领，伺候道：「大哥，快来穿上看看。」

　　石中英脸上一红，忸怩的道：「妹子，还是让我自己来穿。」

　　祝琪芬笑着催道：「我说你这人，婆婆妈妈，没错吧？你是我大哥，我伺候你穿，这有什么不对的。」

　　石中英伸手穿上衣衫，一面扣着衣钮，觉得甚是合身，这就说：「妹子，你真能干，好像量着我身裁的，只是颜色太鲜红了。」

　　祝琪芬咕的笑道：「这是梅红，不像大红那么刺目，是眼下京朝少年最流行的春装颜色。」她以欣赏的眼光，上下打量着石中英，喜孜孜的挑着眉毛说道：「正好，再合身也没有了，大哥穿上这件衣衫，才是翩翩公子呢。」不待石中英开口，接着笑道：「我喜欢穿绿色，但大哥不能穿，否则变成惨绿少年了。」

　　石中英笑道，「妹子真会说笑。」说着正待脱下。

　　祝琪芬忙道：「大哥就穿着了，还脱下则甚？你是不是不喜欢这颜色？」

　　石中英道：「这都是妹子给我挑的颜色，我怎会不喜欢？」

　　祝琪芬星眸之中闪过一丝喜悦，瞟了他一眼，轻笑道：「原来大哥也很会说话。」

　　正说之间，只见一名青衣使女急步走了进来，朝祝琪芬福了福，说道：「小姐，庄主有事相请。」

　　祝琪芬轻轻皱了下眉道：「干爹又有什么事了？一定是什么东西找不到了，才来找我。」一面回头道：「大哥，我去去就来。」翩然朝门外行去。

　　石中英看着她后形，忖道：「这位妹子，真是又聪明，又能干，祝伯伯把她过继给爹做干女儿，自然是因爹家里没人照料，才要她来的。」心中想着，随手拿起剑谱，走到窗口一张椅子坐下。

　　翻开第一页，只见上面写着「六合剑谱，六合门第十一代弟子石松龄沐手敬录」字样。他虽然十岁就是离开了家；但爹这一手端正谨严一笔不苟的楷书，他一看就认识，这是「多宝塔碑」的字体。他不禁记得小时候爹叫自己写的情景，一笔一划，都是爹握着自己小手写的。如今爹当上了盟主，连剑法都没有时间教了，要自己练了，他心头不觉升起一丝怅触。

　　离家十年，好像父子之间的距离，也拉远了。不，爹还是那么慈祥，那么关切自己，只是当上了武林盟主，要处理许多天下武林大事，分去了对自己的敌犊私情。他一页一页往下翻，这册剑谱，共分上下两卷。上卷记载的六合门源流，论剑法，论练剑忌害，剑法歌诀，及六式练剑内功图解。下卷才是三十六路剑法的图式，每式都有详细注解。

　　石中英挣下心来，一口气把前面几篇文字，都仔细的研读了一遍。六式「练剑内功」，原是练「六合剑」的基本功夫；但石中英十年之中，经九位名师循循诱导，一身所学，已到炉火纯青之境，看过一篇，就完全领悟，自然毋须再练。

　　接下去就是三十六式「六合剑法」，石中英翻到后面，发现一共只有三十个剑法，后面只写着「第三十一式回光返照」字样，却没有图文，最后的几页，全是白纸，似是尚未写完。这最后六招，自然是「六合剑法」最精绝的剑招了。敢情爹写到这里的时候，就当选武林盟主，没有时间写下去。

　　这一天，他除了吃饭，整天都专心一志，浸淫在「六合剑法」上，他身边没有带剑，就以指代剑，在房中依式练习。祝琪芬上午走后，也一直没有来过。三十招剑法，经过他一天研练，差不多已了然于胸。晚饭后，石中英在走廊上站了会，感到春寒抖峭，夜雾极浓，回进屋中，越发觉得无聊。当下就在起居室中，摆开门户，以指代剑，把白天研练尚未纯熟的三十招「六合剑法」演练起来。

　　他一身武功，得到九位名家的倾囊传授，自然早已融会了各家的精英；但他重视「六合剑法」。因为这是他石家家传的剑法，爹因「六合剑法」而成名，他是爹的儿子，非精通「六合剑法」不可。爹外号「六合剑」，那当然因为是六合门的掌门人，精通「六合剑法」，但「六合剑」的另一意义，是指在爹剑下，从无走得出六合之人。

　　石中英一意练剑，他打算先练熟三十路剑法，再向爹请示最后的六招。此时以指代剑，在房中展开剑法，练到心领神会之处，不知不觉意在剑光，体内真气流动，随着他划出的剑势突然透指而出。就在此时，门帘掀处，一个苗条人影，很快从门外闪身而入。但石中英以指代剑的一记剑势，也正好划到，指风嘶然，夹着森寒的剑气，从苗条人影身边擦身而过。

　　苗条人影口中惊「啊」一声、娇躯轻晃，在电光石火般的时间，一下闪了开去。好快的身法，这下完全出乎石中英的意外，他武功精纯，能发自然能收，同样在电光石火之间倏地敛手。苗条人影站停下来，一张春花般的脸上似惊似喜，睁大一双黑白分明的眼睛，一霎不霎盯着石中英，轻轻的道：「大哥，你好精纯的功夫。」她自然是祝琪芬。

　　石中英脸一红，郝然道：「妹子，又在说笑了，我只是一时无聊，照着爹的剑谱，胡乱练着玩的。」这话倒也不假，「六合剑谱」就翻开着，放在桌上，他确是在依图练习。

　　祝琪芬自然看到了，但她亲自经历，遇上了强烈剑风，总不是假的，要是换了个人，这一记就躲闪不开。其实她纵然不及时躲闪，石中英也已及时收势。无意之中，两人都展露了一手极高的功夫，这是掩饰不了的事实。

　　祝琪芬咬着嘴唇，默默的走了两步，不知她心里在想些什么，斜看了桌上的剑谱一眼，说道：「大哥，你把它收起来吧。」

　　石中英依言覆上剑谱，说道：「妹子有什么事吗？」

　　祝琪芬转身朝里问走去，低低的道：「我有话和你说。」里间是石中英的房间，她毫不避嫌的当先走了进去。

　　石中英跟着走入房中，一面说道：「我听春娇说，妹子今天很忙。」春娇，是在「涵春阁」伺候的使女。

　　祝琪芬道：「我爹傍晚时光，已经来了。」

　　石中英喜道：「祝伯伯来了，我要不要去看看他老人家？」他想起少时候祝伯伯最疼自己，听到他来了，自然感到十分高兴。

　　祝琪芬柳眉含蹙，微微摇头道：「在这时候，爹正在书房和干爹讨论武林大事。他们说的是机密事儿，什么人都不能进去，你看，连我都被撵出来了，你自然也不用去啦。」

　　石中英道：「那么妹子要和我说什么？」

　　祝琪芬轻盈的在一张椅子上坐下，抬头道：「大哥，你也坐下来咯，我们慢慢的说。」

　　石中英不知她要说些什么？但看她一本正经的神情，好像真有事儿。当下隔着一张茶几，和她对面坐下，说道：「妹子现在可以说了。」

　　祝琪芬一双亮晶晶的眸子，凝注着他，问道：「大哥，你真是十年前落水的石中英大哥？」这话问的好不突兀。

　　石中英不觉一怔道：「你怀疑我不是石中英？难道我还会冒充？就算我是冒充，阿荣伯总不会认错人吧？」说到这里，心头突地一动，想起自己回来之后，只见过爹两次面，他老人家虽然和从前一样的慈爱；但在自己感觉上，总好像缺少一点什么？心念转动，不由的急急问道：「莫非是爹在怀疑我？」

　　祝琪芬脸色微变，轻笑道：「你别瞎猜，谁说你是假冒的来着？只是你回来的太巧了。」

　　石中英奇道：「我回来的太巧，这话怎么说？」

　　祝琪芬道：「也许这是巧合，因为明天是一年一次例行集会。」

　　石中英道：「这和我回来有什么关系？」

　　况琪芬道：「且不去说他，但至少有一件事情瞒着我，我才会这样问你。」

　　石中英道：「我有什么事瞒着你了？」

　　祝琪芬道：「你说你师父是采药的巡谷老人，他教你的武功是长拳。短拳，螳螂拳、弹腿和一路叉法？」

　　石中英点点头道：「就是这些。」

　　祝琪芬披披嘴道：「那你方才使的那一招呢？」

　　石中英愕然道：「我方才使的是『玄武争锋』，『六合剑法』第十九式，怎么？妹子觉得那里不对？」

　　祝琪芬道：「但你使出来的这一记剑招，明明是带着凛冽剑风，总不是假的吧。」

　　石中英心头暗暗一凛，登时想起师父说的「虽亲若父子，也不能吐露只字」的话来，不觉耸耸肩，笑道：「妹子这话越说越玄了，我身边没有剑，才照着剑谱上的图书，随手比划，胡乱练习，连一点架势都谈不上，那会划出剑风来？」

　　祝琪芬疑信参半，但他说的又不像是假话，一时咬着嘴唇，偏头望着他，说不出话来。她还是有些放心不下，过了半响，忽然压低声音说道：「大哥，说实话，你这次回来，是不是有特殊的目的？」

　　石中英心头又是一跳，师父确实说过，存一件艰巨的任务，要自己去做。但师父并没有说出什么事情，自己也一无所知，因为这是极端机密的事。他脸上不期流露出惊讶神色，认真的道：「妹子，你究竟想到了什么？我简直不懂你指的什么？」他跟第九位「师父」学过易容术，因此装作得很像。

　　祝琪芬低下头，双眉微蹙，好像怀着极大心事，一脸俱是关切之色，幽幽说道：「大哥，你应该相信我，如果你这次回来，真是另有目的的话，你对我说实话，我不会说出去的，也许我还可以帮助你。」亲若父子，都不能吐露只字，这是师父临行时谆谆嘱咐之事。

　　石中英虽然觉得祝琪芬这番话，也是一片真心，但也使他从祝琪芬的话中，听出果然有一件十分隐秘的大事。他望着她，脸上一片迷惘，说道：「妹子，谢谢你的好意，但我还是听不懂你的意思。我回来，因为这是我的家，一个从小失去家的人，心里会如何惦记着家，如何惦记着爹，回家会有目的么？」他说的真情流露，这是真心话，半点不假。

　　祝琪芬好像有些失望，但又感到安慰，仍然低低的道：「我只是随便说说罢了，大哥也不必放在心里，尤其不可在干爹的面前提起，也许是我猜想的不对，因为……」

　　她轻轻地「唉」了声，又道：「唉，我原本是一番好意，看来你还是回去的好……」说着已经站了起来。

　　石中英怔怔的望着她道：「妹子是说，要我回到师父那里去？」

　　祝琪芬摇摇头，嫣然一笑道：「不，大哥误会了，我是说，我对大哥说错了话，还是回房去的好。」随着话声，她已翩然朝门外走去。

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