第１７章　水平顺流险波伏

　　且说皇甫炎等人疾奔如飞，往东南一片松林中扑去。林木丛中掩映出一角红墙，不久就到达寺外了。只见寺外松柏参天，涛声如潮，但寺宇到处塌圯，破败荒凉。

　　皇甫炎回面一笑道：「两位请。」说时先後迈入寺门，不禁面色大变，但见殿外广坪上倒着十数具尸体，鲜血汩汩仍不断流出，死者面色狰狞恐怖，不言而知，片刻之前此寺已有一场激烈凶博。

　　皇甫炎骤然变色道：「这十数人均为内家大力手法击毙，摧胸洞腹，肋管尽裂。」

　　蔺文襄道：「皇甫当家在江湖日久，当可辨识死者是何来历。」

　　皇甫炎道：「恕在下眼拙，不识死者来历。」

　　索寒忽面色一变，道：「此非善地，我等速离。」

　　皇甫炎冷笑道：「两位再出江湖，心性大变，竟然怕事，此为在下始料不及啊。」

　　忽随风传来阴恻恻冷笑道：「你料不到的事尚多，现在逃也来不及了。」只见殿内当先走出一面目惨白，身穿灰衫少年，後随一蓝袍老者，面如紫铜，鹰鼻海口，浓密绕腮钢髯，秃额白眉，十指蓄着寸许利爪，面寒如冰。

　　皇甫炎不禁失声惊道：「白眉叟。」

　　蓝袍老者正是天外三凶最著盛名之白眉叟，闻言两目暴张，逼射出两道慑人寒芒，冷冷一笑道：「皇甫当家，我等不期而遇，正可共商大事。」

　　皇甫炎哈哈大笑道：「有何大事可以商？」

　　白眉叟道：「老朽意欲创立宗派。」

　　皇甫炎道：「此乃阁下自身之事，与我等何关。」

　　白眉叟道：「不然，红花虽好，尚须绿叶扶持。」

　　皇甫炎狂笑道：「阁下此言无异痴人说梦，兄弟不甘受人驱策。」

　　白眉叟面色一寒，厉声道：「这可由不得你。」

　　手指死者冷笑道：「前车之鉴还望三思。」

　　皇甫炎大怒道：「就凭你岂能奈何兄弟。」

　　白眉叟突回顾大殿，高声道：「八位何在。」

　　只见殿内，八条黑影电闪疾射而出，身法迅快，守立八方，将皇甫炎等人围住。八人均是一袭黑衣，黑巾扎额，覆戴一只鬼脸面具，狰狞恐怖。白肩叟阴恻恻一笑道：「皇甫当家等如若不应允老朽之求，只恐难以生出此寺。」

　　紧随皇甫炎身後左侧，面有刀疤老者低声冷笑道：「此等战阵，岂能吓得住我。」身形突如离弦之弩疾射而出，挟著一片刀光向一黑衣人扑去。只听一声凄厉惨嗥扬起，脸有刀疤老者身形震飞出丈外，摔落在地。一柄寒光犀利钢刀不知如何竟到得鬼脸人手中，刀疤老者已自殒命，胸前划裂数处刀口，鲜血喷飞如雨般。皇甫炎等人不禁大惊。

　　白眉叟面现得意笑容道：「还有哪位不惜性命一试。」

　　索寒冷笑道：「索某偏要试试。」身形一跃而出，右掌疾攻三招，往那持刀鬼睑人攻去。

　　夺天手果然名非虚传，这三招掌法神奇莫测，玄诡迅辣掌影飘飘，攻向意想不到部位。鬼睑人被索寒神奇掌法逼得身形连闪，腾挪如飞，突然鬼脸人喉中发出一声长啸，振腕出刀，快攻出手。片刻之间，索寒身形被一片如山刀光罩住。

　　蔺文襄暗道：「不好，二弟恐怕凶多吉少。」正欲抢出相救，忽闻一声断喝道：「住手。」两条人影立分，索寒急翻跃回，面色激动。

　　白眉叟闻声大愕，只见寺外纷纷掠来了十数条人影，为首者为一蒙面黑衣老叟，後随一红衣高大番僧及一瘦长老叟，两目开阖之间，精芒电射，慑人心魄。之後，尚有南天三魔等人。皇甫炎认出南天三魔，猜出黑衣蒙面老者必是无极帮主，心中暗暗窃喜，自料脱身有望。

　　白眉叟面色一怔，道：「来者何人？」

　　蒙面老者道：「老夫无极帮主。」

　　白眉叟目中凶光一闪，厉声道：「原来尊驾就是无极帮主，为何不敢现出庐山面目。」

　　蒙面老者冷笑一声道：「你唤八位属下取下鬼脸面具後再说。」

　　八鬼脸人闻言忽倏地穿空斜飞而起，快如流星曳空，转眼间已落向了寺墙外而杳。白眉叟师徒亦冲霄拔起，疾转如轮，往殿後落下。蒙面老者哈哈大笑道：「你死期未至，留俟异日了结。」言罢忽转顾皇甫炎道：「昔日老夫所提意欲与皇甫当家结盟之事，尚未获回音，还望三思。」

　　皇甫炎道：「容在下郑重考虑後再行覆命。」

　　蒙面老者颔首道：「这个当然，老夫决不强人所难，皇甫当家请便吧。」

　　皇甫炎抱拳一笑道：「恕在下等先行告辞了。」说着，领著蔺文襄等人走出寺外。

　　马天义道：「令主为何纵之离去，皇甫炎傲慢不羁。一世之雄，若不乘机除去，日後恐是本派一极大阻力。」

　　无极帮主忽长叹一声道：「迩来情势逆转，大出老夫意料之外，皇甫炎固一时之雄，但非本帮大敌，怀柔施德，终必为老夫所用，令老夫不能暂释於怀的莫过於丰都田氏昆仲，陶胜三等人无故失踪，谅系神木尊者传人所为，此贼不除，寝食难安。」

　　瘦长老者接说道：「多日来神木尊者的传人与金刀四煞竟失去踪迹，令人费解。」

　　无极帮主道：「这就是老夫暂且不愿与白眉老怪及皇甫炎结怨之理，敌暗我明，凡事均宜慎重，再说八鬼脸人武功只在白眉老怪之上，我等若凭真实武功要想胜他尚非易事，但八鬼脸人为何听命於白眉老怪，其中必有蹊跷。」

　　南天三魔等人闻言不由的骇然变色，马天义又诧道：「八鬼脸人为何不战而逃？」

　　蒙面老者道：「他们未必惧怕我等，说他逃走未免不实，倘不出老夫所料，必是不让我等猜出他们来历。」说着话声略顿，轻叹一声，接道：「在未取得骊龙谷藏珍之前，望勿轻举妄动，有伤大局。」说着目光四巡了一眼，高声说道：「走。」人影如魅，疾闪出寺外杳失踪影。

　　须臾，寺外又闪入皇甫炎及蔺文襄索寒等人。皇甫炎道，「兄弟不明白无极帮主一反过去，视白眉叟等人从容逃去无动於衷，令人煞费疑猜。」

　　蔺文襄道：「有何难解，无极帮主面临数宗棘手难解之事，在未解决之前岂能节外生枝，自取覆亡。」

　　皇甫炎道：「那数宗难解之事，请道其详。」

　　蔺文襄道：「今日与无极帮为敌者是谁？」

　　皇甫炎道：「神木尊者传人。」

　　蔺文襄微微一笑：「岂不知螳螂捕蝉，黄雀在後，无极帮主如与白眉叟等为敌，恐鹬蚌相争，渔翁得利，何况八鬼脸人武功不弱，无极帮主未必就能稳操胜算。」

　　皇甫炎似有所悟，深觉蔺文襄之言并非危言耸听，点点头道：「这样说来，无极帮主心有畏忌了。」

　　蔺文襄道：「眼下而言，谁也不免心有所顾忌，但谁棋高一着，便能稳操胜算。」皇甫炎不禁默然。

　　蔺文襄又道：「令蔺某不解的是，白眉老怪固然武功已达化境，但八鬼脸人身怀武学似又较白眉老怪高出一筹，为何听命於老怪？」

　　皇甫炎不禁一怔，道：「蔺老师目光锐利，兄弟钦佩不胜，八鬼脸人若直正辅弼老怪开宗立派，江湖上一波未平一波又起，从此永无宁日矣。」说看双拳一抱，又道：「你我昔日过节从此一笔勾消，兄弟掩埋友人尸体後，有事他去，恕不奉陪了。」

　　蔺文襄微微一笑，道：「蔺某告辞了。」与索寒双双转身快步如飞的奔出寺外。

　　索寒道：「你我何去何从？」

　　蔺文襄道：「自然回转木排。」

　　索寒不禁一呆道：「老大你难道尚未死心麽？」

　　蔺文襄道：「我等何妨暗助杜姑娘，免落在无极帮主手内。」

　　索寒颔首道：「也好。」

　　两人赶回河岸，却不见木排的踪迹，不由一呆，索寒道：「想是乔五改变心意，早日赶至江都以免夜长梦多，你我顺着河岸追下，谅可追上。」

　　江南三月，草长莺飞。开春不久，江都仍料峭春寒，细雨缤纷，陌头杨柳未见一丝新芽，光秃秃的，显不出一点春气。河岸下桅帆连云，舟舶栉比，喧嚣一片，对岸却孤零零靠着一张木排，阗无一人。蓦闻一声高喝道：「在这里了。」

　　斜风细雨中，只见蔺文襄索寒飞身掠落在木排上，满脸懊丧之色。索寒道：「你我一路飞奔，日以继夜，未曾丝毫停顿，小弟不信排行如此之快。」

　　蔺文襄道：「贤弟之言虽是，但木排显然比我等先至，不言而知，柴青溪已与乔五晤面，弃排远去了。」

　　蓦地——随风送来银铃悦耳娇笑道：「哪有这般容易，我一直追踪不离，七日之期尚未至，柴青溪尚未返回。」两人不禁一惊，循声望去，只见娇靥如花，婷婷若仙的白衣少女在树後转出。

　　蔺文襄面现笑容道：「杜姑娘。」

　　杜翠云纤手拂去鬓角衣丝，嫣然一笑道：「两位才赶来麽？」

　　蔺文襄老脸一热，讪讪笑道：「老朽途中为事耽搁，是以未能追上，乔五现在何处？」

　　杜翠云道：「他们不是来了麽？」用手一指。

　　果然乔五三人办了甚多酒食，面带欣喜之色，沿着河岸小路快步走来。紧随乔五之後，却现出一英俊如玉，丰神潇洒青衣少年，手挽着一把极为考究的玉骨摺扇，步履从容，不疾不徐，显得气宇不凡。乔五目睹蔺索二人，道：「两位才到？」

　　索寒鼻中微哼一声，道：「柴老儿也该到了。」

　　乔五笑着道：「此非小的所知，倘无意外，祖师爷自当准时来此。」说着又道：「小的为三位引见严公子，这位严公子是祖师爷忘年之交。」

　　严晓星抱拳微笑道：「三位幸会。」

　　蔺文襄道：「严公子也是来此约定与柴青溪相晤麽？」

　　严晓星道：「不错，柴老前辈坚欲相赠一枚夜明珠，约定在江都见面。」

　　索寒诧道：「夜明珠？他送你此物何用？」

　　严晓星淡淡一笑道：「这似与尊驾无干。」

　　索寒不禁怒火陡涌，疾伸右臂，五指迅如电光石火抓向严晓星腕脉要穴。忽闻严晓星冷笑道：「住手。」

　　索寒面色大变，目露惊恐之色，原来摺扇不知怎地已紧抵着索寒右掌心。杜翠云与蔺文襄惊异不胜，以他们两人锐利目光却不知严晓星施展什麽神奇手法点住索寒掌心。只听严晓星低声道：「在下来时已发现周近有强敌窥伺，尊驾若节外生枝，恐自身性命难保。」声虽微，却送入索寒蔺文襄杜翠云耳中清晰无比。

　　严晓星摺扇一松，望乔五笑道：「乔兄速去准备酒食，在下腹中已经饥鸣如雷。」乔五三人一路落身木排，取来碗筷，盛装买来酒菜。索寒心如刀剜，自己在武林中威望卓著，竟败在一名不见经传後生小辈手下，怎不愧恨欲死，面色青白变易，胸中怨毒已极。

　　蓦地传来一声宏亮大笑道：「索老师何不悬崖勒马，速速回山，难道真要死在这江都麽？」

　　索寒面色铁青，气炸欲裂，厉喝道：「朋友，鬼祟行藏，有损英雄行径。」土阜之後人影纷纷疾射掠出。

　　蔺文襄吃惊道：「怎麽庞雨生也参与其事，此人辣手难缠，只怕今日难以善了。」

　　为首正是冷面秀土庞雨生，一袭锦袍，背插长剑，眼神一扫，道：「庞某并非轻视索老师，只是兵凶战危，死得不值，是以庞某良言奉劝。」

　　蔺文襄哈哈大笑道：「庞老师之言未免自不量力，蔺某不信庞老师武功强过愚兄弟。」

　　庞雨生道：「这话不错，庞某有自知之明，比起两位不迩伯仲之间，但以机智而言，则强过二位太多。」说着用手一指身侧灰衣少年，又道：「这位乃神木尊者再传弟子钱百涵少侠，二位当有耳闻。」

　　索寒暗中骇然道：「世无两个神木尊者传人，焉能断言孰真孰假，请显示神木令，我等才可信服。」

　　庞雨生道：「钱少侠正是为了追回神木令才奔波江湖。」

　　索寒沉声道：「这与我等何干？」

　　庞雨生不禁放声大笑道：「两位真是不见棺材不流泪，庞某不忍见这江都成为两位埋骨之所。」

　　蔺文襄大怒道：「庞老师，请问此刻还是寻仇，抑或无事生非。」

　　庞雨生微笑道：「良言奉劝，速离是非之地，否则，庞某无法阻止钱少侠出手。」

　　索寒目中泛出森厉杀机，狞笑道：「请问目的何在？」

　　庞雨生淡淡一笑道：「无他，钱少侠意欲向柴青溪借取一物及共谋合合作之道，不容外人干预。」

　　杜翠云冷笑道：「好个无耻之徒。」

　　庞雨生耳目聪灵，喝道：「姑娘骂谁？」

　　杜翠云道：「骂你不可以麽？」

　　庞雨生冷笑一声，挥手出如风一式「飞花枝叶」攻向杜翠云。杜翠云不退反进，双掌幻起漫天掌影，玄诡凌厉。钱百涵暗道：「这姑娘是何来历，掌法错综复杂，竟瞧不出一点门道。」目光凝向杜翠云身上，甚感困惑。

　　严晓星负手参观，突闻极熟稔语声唤道：「严贤侄。」他听知是伏建龙的语声，心中一动，遂循着语声转来方向慢慢走去，只见伏建龙含笑立在一矮丘的之後。

　　伏建龙笑道：「竖侄几时到江都来了？」

　　严晓星道：「小侄到此三日了，瘦西湖景色四时不同，虽嫌凋秃凄凉，但文物之胜却令人留恋忘返。」

　　伏建龙颔首道：「贤侄又因何相识了乔五，听老朽之劝，不要卷入是非漩涡中。」

　　严晓星正色道：「两月之前燕京旅邸无意邂逅柴青溪，竟一见如故，叙谈甚欢，小侄相求他探听数位仇家下落，蒙柴青溪首允，但燕京一别，从此后并未谋面，片刻之前大街上偶遇乔五，坚邀小侄与柴青溪相见，所以相随而来。」

　　伏建龙愕然笑道：「如此说来，贤侄此刻尚不明其中究竟了？」

　　严晓星道：「小侄不知，但小侄须与柴青溪相见。」

　　「这是为何？」

　　「探听仇人行踪，再他曾允赠小侄一颗夜明珠，依小侄看来，柴青溪并非坏人，若袖手旁观於心难安。」

　　伏建龙不禁一怔，道：「好，虎父虎子，你我同往相助乔五一臂之力。」

　　双双快步现身，场中胜负已见分晓，杜翠云身法神奇，是在庞雨生身後，叭的一掌击实。冷面秀士闷哼一声，身形一个踉跄冲出两步，肩後长剑被杜翠云拔出握在手中，颊现如花笑容。这时冷面秀士庞雨生只觉羞愧无地自容，心内怨毒已极，突大喝一声，左掌疾伸。

　　伏建龙大喝道：「住手，庞老师竟不要命了麽？」

　　冷面秀士不禁一呆，面色铁青，道：「伏老师为何相阻？」

　　伏建龙道，「庞老师试运真气察视右臂有无异样。」

　　果然，庞雨生面色大变，只觉右臂沉重麻木，微感灼痛如焚，厉声道：「这女娃儿如此歹毒，兄弟如不杀她，誓不为人。」

　　杜翠云冷笑道：「姑娘随时候教，只怕尊驾今日无望。」

　　伏建龙大笑道：「姑娘也勿说此俏皮话，但庞老师明於责人却味於责己，倘非庞老师咄咄逼人，事态亦不会变得如此之恶劣。」说着目注杜翠云，颔首为礼道：「姑娘，冤家宜解不宜结，解铃还须系铃人，请出手解救，携手言合吧。」

　　杜翠云冷冷一笑道：「谁愿与他交友，冷面秀士庞雨生在武林中声名狼藉，算不得什麽好人，这点伤势七日後可平复如初，让他吃点苦头，免他自命不凡，目中无人。」

　　伏建龙叹息一声道：「如此说来老朽似多管闲事了。」

　　钱百涵缓步走前，一挥手中短剑，道：「在下意欲向姑娘领教几招。」

　　杜翠云面罩严霜道：「好，请先赐教。」

　　钱百涵面含笑容道：「恕在下有簪了。」语声甫落，灵蛇飞动，流芒一线迅疾无比刺向杜翠云胸前。

　　杜翠云暗道：「好快的剑法。」身形一闪，滑开三尺。

　　钱百涵剑势奇快，宛如附骨之蛆般击向杜翠云左臂。先机为钱百涵所得，杜翠云处处受制，不容她丝毫还手机会，东闪西挪，流霞青芒更快，不离杜翠云周身重穴。伏建龙低声向严晓星道：「钱百涵武功神似神木尊者，武林传言看来并非全然无稽，老朽断言钱百涵不出十招，杜翠云必伤在他剑下。」

　　严晓星道：「这倒未必。」

　　只听叮的一声，钱百涵短剑似为微小暗器所阻，火花迸冒，剑势缓得一缓，杜翠云娇叱一声，长剑振得开来，剑起漫层剑飕，锐尽破空，织出一片天罗，宛如天海星泻，罩袭而下。观战双方群雄均瞧出蹊跷，所以正反逆转，却无法察觉谁人暗助杜翠云。

　　伏建龙虽未瞧出谁人出手暗助，但猜出严晓星所为，却无法断言必是，遂大笑道：「鹬蚌相争，渔翁得利，请勿意气用事，两位可否听老朽一言。」

　　剑霞倏敛，杜翠云收剑跳了开去。钱百涵一袭灰衫为凌厉剑势割破数处，面色红赤，额角微微见汗。伏建龙跨前一步，宏声说道：「两位生死拚搏，所为何来，今日黑白两道高手纷纷到来，可说是风云毕集，诸位何不现身。」

　　突闻阴恻恻冷笑传来道：「伏建龙，你好眼力，居然察出我等潜身周近。」三条如魅身影疾逾电闪掠出，正是那南天三魔阴阳掌马天义，辣手摧魂童启斌，火龙梭费光。

　　伏建龙道：「只有三位麽？」

　　远处传来阴冷语声道：「自然还有，不过我等却不愿现身。」

　　伏建龙道：「如不出老朽所料，诸位定是守候柴青溪到来再现身出见了。」

　　马天义阴恻恻笑道：「不错。」

　　伏建龙微微一笑，道：「老朽只是适逢其会，本不愿多事，但又不能不把话说明，只怕柴青溪今日并不能到来。」

　　马天义面色一变，狞笑道：「你怎知道？」

　　伏建龙回顾了乔五一眼，道：「乔五，眼下天下英雄纷纷到场，哄瞒欺骗无济於事，不如实话实说。」

　　乔五面色惨白，嗫嚅答道：「小的不敢欺骗，柴祖师爷已重伤不治，临终遗命将他老人家遗体火化。」

　　此言大出伏建龙意料之外，暗暗面色一变，喝道：「此话是真？」

　　乔五道：「倘有一句不真，日後不得好死。」

　　马天义喝道：「那本奇书咧？」

　　乔五道：「也随遗体火焚成烬了。」

　　辣手摧魂童启斌突哈哈狂笑道：「这话只能骗三岁孩童。」说着身形疾闪而出，五指迅如电光石火向乔五抓去。他快，乔五三人比他更快，转身倏地跟去，噗咚咚堕入水中。

　　伏建龙双掌一横，阻住童启斌去路，喝道：「且慢。」

　　童启斌五指仅离寸许便可抓住乔五，伏建龙掌挟内家真力扑面如山袭来，由不得身形疾闪让开，不禁目中暴射凶光，厉喝道：「伏建龙，你不要命了麽？」

　　伏建龙面色一沉，冷笑道：「老朽找你们三个不是一天了，三年前侵扰寒舍之仇，今日也该清偿。」

　　童启斌怒道：「另订时地，我等三人将准时赴约，今日不成。」说着向费光道：「速命帮中水性极高弟兄，投觅乔五，不容漏网。」

　　费光道：「此事早有安排，帮主已命水性极高弟兄多人潜伏水底，乔五三人必逃不出手外，我等走吧。」南天三魔穿空腾起，迅即远去无踪。

　　这时钱百涵突向杜翠云道：「姑娘尊姓芳名可否见告。」

　　杜翠云冷冷答道，「我姓杜。」

　　钱百涵道：「杜姑娘，方才姑娘如非有人暗中相助，在下岂能落败……」

　　杜翠云怒道：「你若不服，再印证几招如何？」

　　钱百涵微微一笑道：「在下并非恃武好斗之徒，但姑娘与庞大侠仇已结下，日後遇上当小心一二。」说罢转身快步离去。

　　杜翠云面色冷若凝霜，道：「伏老英雄，他们都走了麽？」

　　伏建龙稽首叹息道：「群邪凶心未泯，怎会真心离去，尚在暗中窥伺。」

　　杜翠云道：「乔五三人有凶险麽？」

　　伏建龙道：「若真如童启斌所言，无极帮主预为之谋，只怕乔五等人凶多吉少。」

　　杜翠云面色阴暗道：「柴青溪已死不知真假如何？」

　　伏建龙长叹一声道：「真假难卜，老朽不愿妄测，严贤侄你当尽知。」

　　严晓星淡淡一笑道：「据乔五相告，柴青溪确重伤不治身亡，此举不过诱使叛徒厉炎现身。」

　　伏建龙不禁一怔，道：「即是厉炎现身，乔五也未必有此能将厉炎除去。」

　　严晓星道：「神木令传人及金刀四煞岂能让叛徒掀风作浪，消遥法外？」

　　伏建龙闻听后暗中心神大震，诧道：「贤侄是说神木令的传人也在暗中窥伺麽？」

　　严晓星点点头道：「不然为何白眉老怪等群邪不敢现身。」

　　伏建龙长叹一声道：「贤侄，是非之地不可久留，杜姑娘如不嫌弃，何不一同离去吧。」

　　杜翠云黯然一笑道：「晚辈身负血海大仇，岂能半途而废，老前辈请便吧，晚辈决意独自留下，探明事实究竟。」

　　伏建龙道：「天下事欲速则不达，老朽愿指点一条明路，助姑娘早日取得骊龙谷藏珍。」

　　杜翠云闻言不禁绽出如花笑容，道：「真的麽？」

　　伏建龙蔼然一笑道：「老朽年逾花甲，怎能无的放矢，姑娘可同严贤侄先往城内盐市街杏花村守候老朽。」

　　严晓星诧道：「伯父何往？」

　　伏建龙低声道：「老朽探明群邪意向举动後，不久自至。」说着催促二人离去。

　　严晓星杜翠云偕同奔去，在上游里许上渡船。一男一女宛如鹤立鸡群，同船中人不禁频频注目。严晓星气质丰神，人见人爱，杜翠云外和内刚，视男女之情无异粪土，却被严晓星潇洒气质暗暗吸引，在舟中不时与严晓星问话，指点烟雨苍茫之胜。

　　虽然严晓星有问必答，神色却异常拘谨。那知如此一来，杜翠云愈认严晓星可取。两人弃舟登岸，严晓星一路上神思不属，他知伏建龙歹毒心机，命杜翠云相随自己，志在中伤许飞琼对自己情感，更可收制衡作用，自己一举一动均逃不过伏建龙耳目之下，遑论觅取骊龙谷藏珍。

　　只听杜翠云娇笑道：「严公子怎麽啦？」严晓星猛然惊觉已然走过杏花村，俊脸一红，折向走入店门。

　　店小二迎着引入了楼上雅座，木屏隔绝，自成小间，严晓星笑道：「这地方好。」随口唤了几样酒菜，命店小二摆上三副杯筷。

　　蓦地——邻间有人以筷轻轻击桌，沉徐节奏分明。严晓星不禁凝神倾听，面色微微一变。杜翠云亦察出有异，柔声道：「这是为何？」

　　严晓星微微一笑道：「不关你我之事，说明是徒乱人意。」店小二忽掀开布帘，送上杯筷壶酒，只是换了一人。严晓星笑道：「小二哥请坐下，在下有话请问。」

　　那店夥忙道：「二位在此，哪有小的坐位，何况小的还要招呼别的客官。」

　　严晓星道：「坐坐何妨，我俩初履贵地，人生地疏……」说着疾伸右臂，迅如电光石火扣住了店夥腕脉要穴。店夥不由自主地坐了下去。

　　严晓星道：「杜姑娘请斟上一杯酒。」杜翠云如堕五里云雾中，茫然不解其故，依言斟满了酒杯。严晓星含笑道：「有劳姑娘卸开小二哥下颚，灌下一杯酒後再作倾谈。」

　　店夥面色大变，额角冒出豆大汗珠，挣扎无力，喉间音哑无声。杜翠云恍然若有所悟，左手一伸，两指卸下店夥下颚，将酒徐徐灌入喉中。滴酒无馀後，严晓星合上店夥下颚，徐徐松开腕脉，冷笑道：「有劳尊驾回覆贵上冷面秀士，劝他度德量力，免枉费心机，再若暗算，别怨在下手辣心黑。」

　　店夥色如死灰，苦笑道：「阁下如何发觉小的身分？」

　　严晓星道：「如要人不知，除非已莫为，你快覆命去吧，迟则无及。」店夥急急奔出。

　　杜翠云道：「公子是如何知情的，莫非邻室……」

　　严晓星道：「姑娘已知，不要再问下去了，稍时伏老英雄来到，最好不要提及此事。」

　　杜翠云诧道：「为什麽？」

　　严晓星道：「江湖鬼蜮，人心难防。」

　　杜翠云道：「伏老英雄，年高德劭，威望素隆，难道公子还信不过他麽？」

　　严晓星喟然叹息道：「在下与姑娘萍水一面，交浅不能言深，但在下再尽斯言，见人只说三分话，莫可妄抛一片心。」

　　杜翠云闻言，星眸中满含一团迷雾，只觉严晓星高深莫测，却由衷信服严晓星，螓首微点，嫣然微笑道：「好，我听你的，不与伏老英雄提及此事。」

　　严晓星道：「稍时伏老英雄虽来时，他向我等言说，无极帮主虽早有安排，但乔五等仍然漏网。」

　　杜翠云困惑不解，道：「公子因何而知？」

　　严晓星道：「他必言我等只在江都现身，乔五必自动找上门来求助。」

　　杜翠云嫣然笑道：「若为公子言中，则公子委实料事如神。」

　　严晓星也不再言，提起酒壶，揭去壶盖後以掌心紧抵住，只听壶中起了沸腾声，乳白浓烟从壶嘴中不断冒出。一霎那间，满壶酒蒸发殆尽。杜翠云剪水双眸凝视着严晓星举动，却始终猜不出严晓星施展何种功夫，道：「将酒倾去不是省事得多麽？」

　　严晓星摇首笑道：「毒性仍留，何必贻害无穷。」说着用大力手法将酒壶压挤成为一块锡团，掷出窗外。

　　盏茶时分过去，那原领两人看座的店夥探身入内，望了一望，惊咦一声。严晓星道：「你这是为何？」

　　店夥答道：「小的送酒前来，突有个客官拦住，说他就是两位守候的朋友，并拿出一块银子，命我速去河岸码头领一位身着蓝袍白须身背钢刀老者前来，不容分说接过小的手中杯筷壶酒，连声催促小的速去。」

　　严晓星微微一笑道：「你可接着了那蓝袍老者没有？」

　　店夥摇首苦笑说道：「小的遍觅无着后，无奈何只有回返覆命，那位客官何在？」

　　严晓星笑道：「他又匆匆离去了，你赶紧送上酒菜就是。」说着又微微一笑道：「那壶酒亦被我那朋友携了而去。」店夥已瞥明桌上失去酒壶不胜惊疑，闻言哦了一声躬身退出。

　　须臾，伏建龙闪身入来，啊啊朗笑道：「有劳二位久候了。」严晓星杜翠云肃请伏建龙入座。

　　伏建龙落座後，双眉微皱道：「眼前到得江都武林朋友着实不少，无不是为了柴青溪那本奇书而来，听说无极帮主虽有水性极高的党徒潜伏水底，但乔五等踪迹却遍觅无着。」

　　杜翠云诧道：「乔五未落在无极帮中手内，此乃令人欣慰之事，为何老英雄忧形於色？」

　　伏建龙心内暗震，叹息一声道：「人无远虑，必有近忧，那乔五三人虽侥幸未落魔掌，却依然未逃出江都，在群邪严密搜觅之下，迟早他必被生擒活捉。」

　　严晓星道：「小侄之见，乔五生死无关宏旨，就是被擒住也无济於事。」

　　伏建龙目光灼灼，诧道：「贤侄此话何解？」

　　严晓星道：「柴青溪已死，那本奇书已随遗体火化，纵然将乔五凌迟处死，也找不回奇书。」

　　伏建龙道：「贤侄坚信柴青溪已死了麽？老朽看来未必，柴青溪定还活在人世，藏身在这江都城内。」

　　严晓星摇首正色道：「小侄不敢苟同此见，天涯之大，何处不可容身，柴青溪既未丧命，尽可身怀此书觅地隐身，为何反故命乔五显露踪迹，引来群邪，似嫌画蛇添足。」

　　伏建龙不禁一呆，道：「贤侄不是说过柴青溪此举是诱使厉炎现身，假手金刀四煞除去麽？」

　　严晓星道：「此乃乔五所言，小侄姑妄听信。」店夥走入，送上酒菜。

　　伏建龙鲸饮一杯酒後，捋须长叹一声道：「贤侄之言虽极是有理，但江湖之事，云谲波诡，无法揣测其是，如依老朽所料，可断言柴青溪必未死无疑。」

　　杜翠云道：「何以见得？」

　　伏建龙道：「此次柴青溪再出江湖，是为了叛徒厉炎篡夺排教基业，排教有累卵之危，他不得不挺身而出。」

　　「那厉炎麽？却为了那本奇书才出了此毒计，奇书未得，厉炎焉能施展毒手将柴青溪一击毙命，杀鸡取卵，甚为不智，所以下手极是有分寸，才可留得活命在。」

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