立场薄弱的健二，这时能做到的就只有这种程度的挖苦而已。

　　当天放学后，健二千百个不愿意地被拉到清香的家去……连说不的机会都没有。

　　「……清香，你回来啦。哎呀，这住是……？」

　　到玄关来迎接他们的，是清香的母亲『由佳里』。虽然之前有听雪希和日和提过，但听她们说看起来像比清香大一轮的姊姊，没想到，意外的看起来这么年轻，实在是出乎健二的预料之外。

　　「之前不是跟你说过了吗？他是雪希的哥哥。还有，就是记得不要跑到我的房间里来。」

　　清香这时的言词又让健二吓了一跳，没想到清香对母亲由佳里的态度如此冷淡。

　　但这时的健二并没有可以为他人担心的时间，他正为了能想出逃离这里的方法而绞尽脑汁。因为如此，当清香在房间里教他画砂画的时候也是……

　　「……喂，你到底有没有在听啊？你现在把我刚才说的话给我覆诵一次！」

　　「欸？啊，我当然有在听啊。首先是……把沙子倒出来，对吧？」

　　「那再来呢？」

　　「我想想……倒沙子出来……然后把倒出来的沙子东弄弄西弄弄……再来就完成了！」

　　这时，清香的拳头会飞向健二的脸颊已是既知的结果。

　　其实，砂画的绘制作业开始之后，实在是比想像中来得严苛许多。要花的时间相当长，才一眨眼功夫，时钟的针就已经指向了凌晨两点。

　　「哇塞！居然已经这么晚啦。啊……糟糕，要跟雪希……」

　　「雪希那边你就不用担心了，我已经打过电话跟他说过，要暂时借用她哥哥一段时间了……好了，今天做到这样已经差不多了。你今天就住在这里吧，因为明天还要你继续工作。」

　　面对清香命令式的口吻，被捉住小辫子的健二只得把不满往肚里吞。

　　趁清香去洗澡的空档，健二把一切希望都放在身为母亲的由佳里身上。带着能从她口中听到要自己回家的希望，已经没有退路的他，觉得如果这时失败，那就非得有睡在这里的觉悟了。

　　「如果我一个男孩子就这样在女同学家里过夜，应该会让伯母觉得有些不妥吧……」

　　「怎么会呢？我先生因为出差不在家，所以有个男孩子在，会感觉放心许多。而且你又是雪希的哥哥，那就更是让人安心了。对了，我应该要赶快去准备好棉被才对……」

　　失望的健二，只说出「我睡客厅沙发上就可以了」这句话。

　　　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆

　　在清香丢下一句「今天辛苦你啦，晚安」后约一个小时，健二在伸手不见五指的暗夜中展开行动。为了从现在的苦难中逃脱，健二下了非得找到清香把柄的结论后，便为此潜入了清香的房间。

　　「如果是我的话，会把Ａ书藏在床下。至于Ａ片则是会放在衣柜抽屉的最里端……」

　　因为，害怕把清香吵醒，所以健二便选择从柜子开始找起。随便挑了一个抽屉打开之后，就把手伸进去一摸……

　　「嗯？这布料的触感是……缩成一团又可以拉撑……这、这不是内裤吗？」

　　健二反射性的把清香的粉红色内裤拿到鼻子前面闻一闻，这还真是男人悲惨的本能啊。但是，这回的时机实在是大差了。

　　「……你、你这家伙来这作什么啊……？啊——！那不是……我的内裤吗！」

　　随着声音之后亮起的灯光，清香就如同发怒的恶鬼般站在那儿。

　　「等、等一下，清音！我来这儿想找的东西，绝不是像你的内裤那种无聊东西啦……」

　　「那种无聊的东西……」这番污辱的话，更让清香的忿怒如火上加油般的暴增。健二在经过清香的一阵拳打脚踢之后被踢出房间。除此之外，还被冠上『偷内裤贼』的污名，又增加清香手中的另一个新把柄。

　　　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆

　　从此以后，放学后必定得到清香家去的健二，每天都过着悲惨的日子。

　　不过，只有「把雪希一个女孩子丢在家里实在太危险了」的理由肯被接受，并藉此取得回家的许可，但实际上的工作量还是丝毫没有减轻。

　　健二虽然还是不死心，想了许多方法要溜走，但却还是被清香的这句话阻止了。

　　「……雪希实在是太可怜了。要是让她知道，作哥哥的居然作出如此禽兽殷的举动……」

　　当她说出这句话之后，健二就只剩下乖乖听话的这条路了。

　　抱着自暴自弃与宿命论的健二，在进行砂画作业中问了清香一个问题。

　　「这我其实老早就想问了……清香，你为什么一定要找我来帮忙呢？」

　　「那是因为你的手指很灵活的缘故，之前找日和来帮忙的时候，让我吃了很大的苦头。而且……」

　　清香的话说到一半就停了。不过，健二无法了解话里所隐藏的微妙女儿心。

　　「而且……你话也不要只说一半好不好。难道还有其他原因吗？」

　　「没有其他原因啦！喂，你的手怎么停下来了呢！剩下的时间已经不多，二月十四日就是妈妈的生日了……啊——！」

　　一不小心说漏嘴，把画砂画的目的说出来的清香，之后的时间里不发一语。

　　至于让健二对她之前最后一句话，感到有些在意的地方，就是在清香以缩短作画时间为由，要他边吃边作画，由佳里把晚餐拿到清香房里时说话的态度。

　　「你把晚餐全端进来之后，就赶快给我出去，没事的话，就少给我在赖在这里！」

　　看到一如往常用相当冷漠的态度对由佳里说话的清香，健二本想说出「喂，清香！你这样说未免大过分了吧」的话来纠正她，但这时，他想起他们之前的对话。

　　（喔，原来如此啊……母亲的生日就是砂画完成的期限，也就是要把这当作生日礼物罗。清香这家伙，还真是个心口不一的人咧。）这时的健二，直到后来才明白自己当时的想法实在是大单纯了……

　　　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆

　　某天，苦难的日子开始有了变化。由于连续日以继夜的作画之故，清香因为过劳受风寒而突然在学校里昏倒了。

　　事已至此，健二便背着清香送她回家。而途中清香吐出像做恶梦般的呢喃，让健二相当在意。

　　「画它……砂画它就要完成了……要是完成了的话，我……」

　　这句话听在健二的耳里，似乎是充满不想让画完成的意思。

　　但那之后，被自己送回家躺在床上休息的清香，才一醒就马上拼命似地开始画画的模样，则是和之前梦呓中完全不同的矛盾行为。

　　「你也真是的——，病都还没好居然就在那死撑。给我乖乖的去睡觉！」

　　本以为她一定会以一句「你很罗唆那，少在那多事好不好」顶回来，但没想到，这时清香却意外的乖乖回到床上去躺着了。而且，还在健二离开房间的时候……

　　「健二……今天……谢谢你了……」

　　自认识以来初次听到的诚意，让健二无法隐藏心中涌起的疑惑。

　　这份焦虑直到回家后仍无法拭去。无视于好不容易从清香与砂画双重梦魇中解放的喜悦，健二这时的心情一点儿都高兴不起来。

　　「『谢谢你……』啊。不过她可是清香，这一定是为了要让我同情她，然后再想办法操我到不行的手段……」

　　躺在自己房间床上的健二，口中不自觉地喃喃自语了起来。嘴里虽然这么说，其实健二心中已暗地下了一个决定。

　　（那我就帮忙帮到她完成砂画为止吧。）

　　　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆

　　翌日的放学后。帮忙顺道探病跑到清香家去的健二，没想到，眼前见到的是如台风过境般的清香房间，还有放在房间桌上被撕裂的砂画。

　　「这是怎么一回事……难道说……这是你自己撕的吗？喂！你倒是说句话啊，清香！」

　　连头一起包在棉被里，不肯让健二看到脸的清香，这时只说了一句话。

　　「你给我走……！」

　　不知道这到底怎么回事的健二，这时只好离开清香的房间。但他可没有就这样乖乖听话，说回家就回家。这句话的证据就是，现在他的手中拿着被撕毁的砂画与制作的工具。

　　走下楼梯往客厅去的健二，对正在客厅里的由佳里提出「为什么清香会把砂画撕破呢？」的疑问。但从她那儿所得到的回答，却是「请你不要责骂清香好吗？」的这句话。

　　「不，我并没有要发脾气的意思。只不过……」

　　健二无法将自己现在的心情用言语适当地表达出来。但取而代之的，是健二开始在客厅里修复砂画的行动。看到健二外行的修补技巧，由佳里便一同加入了修补的行列。

　　「健二同学……你是清香打从心底最信任的人了。清香很少会带朋友回家，而男孩你则是第一个。」

　　修补途中，突然从由佳里口中说出的这句告白，让健二一时之间害羞了起来。除此之外，他也因为跟年岁差了一大截的美女由佳里独处，而感到十分紧张。

　　「不过……伯母修复的功夫还真是熟练得很呢。真不愧是教导清香砂画的入门导师啊。」

　　健二心情平静之后所说的一句客套话，没想到却让由佳里的面色一沉。

　　「你过奖了。不过……其实我学砂画的时间，比清香晚了许多……」

　　「欸？是这样啊——，不过怎么好像跟我知道的不同耶……」

　　此时，健二心中产生了新的谜团。在他的记忆中，年幼的清香是这么说的：「我跟你说喔，这砂画是我妈妈教我的呢。」说话的清香脸上洋溢着幸福的笑容。

　　语毕，眼前的由佳里长叹一口气后娓娓道来：「以前我们曾经一起画过砂画，但是……」

　　本来健二想告诉由佳里真象来安慰她，但不知为何却说不出口。

　　　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆

　　当修复作业告一段落时，窗外已是夜阑人静。

　　健二自告奋勇向由佳里提出过夜的要求，现在的他正躺在令人怀念的沙发上，但他毫无睡意。不过，这却是幸运的开端，听见地板嘎嘎作响，健二往声源处望去，清香的身影在廊上飘忽徘徊。

　　卸下发带的清香，月色在她倾泄如波的青丝上映射金光，使健二顿时失了魂。四周仅剩夜的寂寥，清香打破沉默：「其实……你不用再来帮我了。」

　　「是吗？这样我的确是轻松了，终于可以吃到雪希为我做的晚餐，又可以睡在自己舒服的床上。」健二继续说：「可是，我总是被你骂傻瓜，所以我一定会奉陪到底，即使你反对。」

　　彼此间的空气凝滞片刻，清香丢下一句「傻瓜」，独留健二与寂寞共枕。

　　　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆

　　第二天放学后，健二到清香家去，想把砂画修好。

　　因为有由佳里的帮忙，所以健二只要再加把劲，就可以把被清香弄坏的砂画修补到先前的模样。

　　「我去帮你泡杯荼……」说完，由佳里就离开了。接着，有一阵轻轻的脚步声，由楼梯、经过走廊，再往健二在的那个房间接近。

　　「……马上就要考期未考罗。你也差不多该到学校去露个脸了吧。」

　　健二一看见清香，马上就用教训的口气说着。「嗯……」清香小声的回答，似乎还是一副消沉的样子，所以健二为了让她打起精神，就拿起正在修补的砂画站起来。

　　「噢，你是想耍我到你的房间里去吧，所以才会到楼下来找我的罗。」

　　健二不等清香回答，就自顾自的往她在二楼的房间走去。

　　「对我来说，再也没有比在清香的房间里作砂画更好的地方了。因为像伯母就富有成熟的魅力，而且又那么漂亮。要是只有我和她两个人在房间里，我的心脏一定会噗咚噗咚的跳个不停。不像现在跟某个没胸部的人在一起，根本不用为那种事情担心。」

　　「咦……你、你在胡说些什么！你的脑子里到底在乱想什么东西啦！」

　　虽然隔了好一会儿，才听到清香这句「你在胡说些什么！」，但对健二来说倒是常听见的对话。

　　所以，健二就像什么事都没有发生过的样子，继续进行他的砂画修补工作。

　　「对了，我刚刚跟你说过期未考快要到了，所以我就没有理由再每天……」

　　健二话才说到一半，马上就被清香打断了。

　　「要、要准备考试……我们两个人一起用功也不错。」

　　虽然，清香对健二没有说出「希望你能来我这里」的真心话，不过，这反而让健二觉得她很可爱。之后，健二便以准备期未考的名义，开始天天到清香的家去。

　　不过，唯一没有改变的，是清香对待由佳里的态度还是一样冷淡。

　　健二希望能让她们两个人回复到自然融洽的关系，所以旁敲侧击想从由佳里口中得知，究竟是什么原因造成她们的不和。然而，却没有得到明确答案。

　　「清香，她每年一定都会画砂画……只不过每次快要完成时就会失败……」

　　听到这里，健二就知道在清香和由佳里之间，一定发生过什么特别的事情。

　　话虽如此，然而想要知道详情，对健二来说还是困难重重。

　　对于健二的疑问，却在意外的机会下，得到解答的关键讯息。

　　那是健二和雪希在家里一起吃早餐时，两个人聊到最近健二老是往小野崎家跑的话题时提到的。「清香，要是让她做我的大嫂应该很不错吧」。就在雪希开玩笑的对健二说到这个提议时，顺带提到由佳里其实是清香的第二个母亲，也就是她或许是后母的事实。

　　「详细情况我也知道的不清楚……只是记得在小时候，去清香家玩见过她的妈妈，好像和现在的妈妈由佳里有点不一样……」

　　因为自己也没有妈妈，所以雪希对于别人的事情并没有追根究底的意思，这或许也是她到今天都没有说出这件事的原因吧。

　　吃完早餐，在上学途中走到附近公园时，健二脑中开于小时候的记忆开始浮现。

　　记得以前第一次看到清香哭泣的样子，就是在这个公园里吧。

　　（对了……那天是我拿着雪希送的情人节巧克力，正要回家的时候…

　　…）好不容易配合着早餐时听到雪希提到的模糊记忆，健二的心中这时有一种推想。

　　（在二月十四日清香生日的那天，把砂画当成礼物送给她的，并不是我平常遇见的由佳里伯母，而应该是清香的亲生母亲……在那一天，清香会在公园里哭，大概是因为有什么事情发生……所以清香和由佳里伯母才会那么处不来。）就算这个推测是正确的，健二也不知道到底该做些什么才好。

　　只不过想到清香的后母，脸上总是带着温柔神情帮忙修补被清香弄坏的砂画，由佳里却要承受她冷淡的对待时，让健二感到十分悲伤。

　　　　　　　　　　　　　　　　☆☆☆

　　结束了一整天的期未考，健二吃着清香做的蛋糕，一如往常地作出「这个味道还算可以的」的评语。而砂画的修复工作也进行到快要完成的地步。

　　由于只差一点就可以把砂画做完，所以，健二决定在许久没有过夜的清香家住下来。

　　深夜里，健二在沙发上辗转难眠。

　　健二等待的是被清香自称为「午夜散步」的时刻。伴随着有人起床发出的吱嘎声，向健二宣告：走到窗边与正望着星空的清香相会的时候到了。

　　虽然在制作砂画期间两人有说有笑的，但随着砂画即将完成，清香的表情就越来越阴沉，这一点让健二非常介意。然而令人担心的并不只如此而已。总觉得自己和清香彼此间，好像都有事情隐瞒着没有说出来。所以，健二决定现在先开口，把自己心中的疑问向清香好好的问个清楚。

　　「……这样阴沉的表情实在不像平常的清香那。你见到伯母的时候，不要那个样子嘛，就是……稍微能笑一笑比较好。」

　　这时，清香的视线由窗外移到了健二身上，让人觉得时间好像完全静止了。

　　「这是我听说的……就是清香你不太常带朋友到家里。事实上，你自己也不想用那种态度对待伯母吧。所以，你不想让人看见你们两个人那样子……」

　　「为什么……为什么，你要说这些话？」

　　「因为我对清香和伯母处不好的事情很在意，所以我希望你能对伯母的态度好一点……」

　　话说到这里，健二觉得自己的意思还是表达得有些暧昧不清。

　　「其实，我真正想要说的是……我喜欢清香……这样不行吗？」

　　因为这突如其来的告白，让清香不禁变得满脸通红。                           【待续】

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