圣诞树不应该像这个样子啊。

　　圣诞树应该非常大，上面应该有各种各样的装饰物品，每一个都应该有其特殊的含义。手工制作的特殊点缀品，有家庭成员的众多照片。有埃尔默的胶水粘贴的棒冰饰品，各种彩灯闪烁，棒棒糖和金箔饰品，顶部还应该放一个天使。圣诞树的底部周围应该放很多礼物，捆在一起也好，分散放置也行，应该多得甚至你想靠近圣诞树都不容易才行。

　　今年是我没有圣诞树的第一年。

　　以前我们通常会一家人外出，参观其中一个童子军圣诞树集会，挑选其中能够放在我家客厅中的最大、最完整的圣诞树。然后我们回家一起装饰它，播放圣诞歌曲，品尝蛋奶酒。我们会一起解开灯具，更换不亮的灯泡，重新安放一些装饰品需要的金属挂件。这就是我们一整天要做的事情。

　　但是今年没有。再也不会有了。

　　我意识到我停下了涂漆的活计，我在盯着圣诞树发呆。一长串油漆从我的刷子上顺着门往下滴落。小女孩静静地看着我，好像她能够理解我似的。

　　「你愿意帮忙吗？」我问道。

　　她看了看周围，似乎在问我是不是在和她说话。

　　「没错，就是你。」

　　她害羞地点头应是。我把手伸向我装涂漆工具的桶子，拿出一把小刷子。我指着门的下半部上的镶嵌板，对她说道：「你可以涂这里，板子周围的边缘。这里需要用你手里那样的的小刷子才能干好，要把油漆涂到缝隙里。」

　　她点点头，把她的刷子浸上油漆，开始沿着板子的边缘直接涂刷，干得真不错。

　　「干得真棒。就这样干吧。」我回身去完成上半部的涂漆，而且还得绕着她干活，有时候必须在她上方弓着身子涂漆。她看着我干活，而我也看到了一个小女孩顽皮的一面。当她开始后退的时候，我就不得不在门前进一步躬身下俯才能涂漆。

　　「嘿！」我假装生气：「你故意这样干的吧！」

　　她咯咯地笑出声来，显然故意不理我，继续干着她的涂漆工作。我的心微微地跳了一下，听到她的笑声真好。

　　「当你开始涂漆的时候，你就开始在折磨我啊。如果我没有挡着你的时候，你可以涂那两个铰链和踢板的边缘。」

　　小艾瑞卡点点头，继续仔细地涂漆，慢慢地而且专注地涂着边缘，然后再涂到铰链上。

　　当她仔细地修饰的时候，我自己已经跪在她的身旁，涂刷门的下半部。我们交换位置，这样我可以涂刷铰链附近的区域，而她可以完成底部的修饰。

　　「不错，」我给她做出了评价，同时伸出放工具的桶子让她把她的刷子放进去。我封住油漆罐，扯下防护胶带，后退着看看涂漆的效果。小女孩站在我的身边，她的金发再一次提醒我失去亲人的那种刻骨铭心的痛苦。我深深地吸了一口气，尽力让自己保持镇定。

　　「很不错。你认为你的妈妈会喜欢吗？」

　　我低头看着小女孩，她想了一会儿，一丝微笑慢慢地从她的唇角扩展到她的整个脸颊。她点了两下头。

　　我把手握成拳头往下一击，就像我过去和女儿们在一起那样。她被我吓了一跳，身体往后一缩，然后看着我的脸一会儿，自己把手握成小拳头，将她的指关节和我的拳头对在一起。

　　随着黄昏的悄悄来临，我们在一起享受一天中最后的一束自然光线。凯茜走了出来站在我们身旁，对我们大加赞赏。「蓝色真棒，艾瑞卡的伟大选择。」

　　艾瑞卡停止欣赏她的杰作，转头看着凯茜，眼睛一眨一眨的，似乎她是第一次看到凯茜一样。她左右看看街区，然后走回房子里，坐到电视机前再也不见动静。

　　凯茜问道：「准备收工了？」

　　「没错。见好就收吧。」我收拾好我的涂漆用品，几个来回走动就把我曾经在这里的一切痕迹消除了。当然，前门、庭院和栅栏除外。哦，还有厕所，虽然这个只能算是小事一桩。

　　回到家里之后，我浑身上下清理一番，然后坐下思考着我所做的一切。一股复杂难言的滋味在心里徘徊，在别人的家里放肆一番的那一点点罪孽的感觉也爬上心间。但是一想到那个小女孩，还有她不得不经历的一切，让我觉得我能够做任何事情给予帮助都是值得的。

　　想着想着就发现自己的行为其实已经到了危险的边缘，意识到自己对那些想尽力帮助我的人真的不怎么友好。我决定尽可能进行补救，为我的电话找了一根新的电线，然后插进去把它连接接通。拿起电话听到了接通的拨号音，很好！

　　我制作了一份拨打清单，然后开始我的补救工作。一个一个地给我的朋友、邻居和同事打电话，就我的行为向他们道歉，感谢他们对我的关心。总的来说，他们都原谅了我的粗野行为，同时向我承诺说，如果我有什么需要，他们都会帮助我。

　　只剩下几个电话没有拨打了，我停下休息一会儿，觉得奇怪的是对于仙蒂和艾瑞卡来说，这些人都去哪里了，似乎她们比我更加需要帮助啊。

　　我拿起电话拨到丹尼斯的家里，我知道这个电话可能会是相当艰难的。首先对把葬礼的安排留给了他们进行道歉，然后感谢他们所做的一切。虽然与丹尼斯谈话比较困难，但是和前岳母莎伦的交谈几乎让我累坏了。我们谈到了我们在医院里呆的那一段时光，守候阿罗娜苏醒。我一边听着莎伦伤心的哭泣声，自己也不得不稍微休息一下努力控制我心底汹涌的情感。即使在我离婚之后，我们仍然能够和睦相处，我也很高兴在那个灾难性的时刻我们都拥有彼此的陪伴。我答应过几天去拜访，但是她坚持说有一些文件需要我签字。

　　我的最后一个电话是打给史蒂夫的，这个家伙是我大学三年的室友，也是这个世界上我最好的朋友。第一天的时候我挂了他两次电话，他又给我的手机发了至少一打有声短讯留言，这也让我耿耿于怀，更加难以忘记。此外，我给他打电话还有个隐藏的动机。

　　电话响了几声就转到了应答机。我感觉就像心里沉重的巨石被搬开了，一下子放松了好多，最起码不必面对他了。「史蒂夫，我是阿历克斯。对不起……」

　　「阿历克斯，我在，别挂电话，我在这儿。让我把这个该死的机器关了，别挂电话！」我听着话筒里传来的沙沙声，随后我们的声音的回声消失。「天啊，阿历克斯，我被你害惨了。」

　　「对不起。那个伤害对我来说难以承受，我只是再也不想听到任何一句安慰的话了。」

　　「我理解。」

　　他肯定会理解的。当我们在大学的最后一年，他的父亲去世了，他也是难以承受。他开始酗酒，旷课，沉迷酒色，可以说只要是有乳房的女人他都不会放弃追逐。我尽力照顾他，帮他收集他的作业和课题，甚至和他的所有教授谈话求情。他慢慢地振作起来，终于接受了现实。

　　五年之后，也就是他从法学院毕业之后不足一年的时间，他的妈妈又离他而去。我飞过去花了一个星期陪伴安慰他。我知道发生这样的事是非常难过的——他是家里的独子，只有几个亲戚，而且没有一个和他亲近。虽然他终于从更大的痛苦中恢复过来，但是代价是他的女朋友——他再也没有什么可以失去的了。我们就像兄弟般亲近，或许更加亲近吧。我们至今仍然是这样。

　　所以史蒂夫理解我发生的一切。

　　我对他敞开一切，谈及我的痛苦，述说我的悲伤，有关我的女儿们的一切，我们在电话上交谈了好久好久。当我在发泄的时候，我听到他在送他的妻子上床睡觉。我太需要有一个人能够倾听让我痛不欲生的一切，发泄我的痛苦和悲伤。

　　「我能够做什么？任何事情都行，你知道的。需要我飞过去吗？」

　　虽然我很想他来看我，我们差不多一年没见了，但是，他现在是一家之主，而且还是圣诞节。「不需要。和你的家人呆在一起吧。我现在好多了，如果需要，我会给你打电话。」

　　「那是当然的。」

　　「我也应该说对不起。」

　　「对不起？」

　　「抱歉，你的父母去世的时候我没有能够为你做得更多。我从来没有经历过失去亲人的痛苦，而且不能完全理解你当时经历的一切。」

　　「你他妈闭嘴。你一直陪在我的身边，老兄。你一直都是这样，尤其是别的人都无影无踪的时候。我决不会忘记的。好了，别再说了。没有必要再为这个犯傻。」

　　我忍不住轻声地笑了起来。「好吧。顺便说一下，另外有一件事情你或许可以帮我办一下。」

　　「任何事情都行。谁让我们是朋友呢？」

　　谁让我们是朋友呢？——这就是朋友的真谛！

　　　　　　　　　　* * * * * * * * * * * * * * *

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