事情是從某個被施了魔法的夏季開始有了改變的。

　　虎徹覺得搞研究的人，尤其是搞技術研究的人總有那麼點難以理解的思維，和正常人電波搭不上線、過於自我思考，往往A訊息傳送到對方耳朵裡，經由大腦處理後得出來的B結論可能根本沒有掌握重點，反而朝著另一個方向前進，而那個方向則是完全不需要並且多餘的、不切實際的、連想都沒有想過的。

　　「那個啊齋藤老弟我只是建議把戰鬥服改得透氣一點完全沒有必要搞成這樣啊再說了這件戰鬥服到底改了哪裡我可是一點也看不出來……」

　　比如說虎徹所要求的戰鬥服修改建議。

　　「再說了裡面的緊身衣材質也根本沒有改過吧不要把我當成笨蛋啊我可不是sky high那傢伙好唬弄！」

　　比如說虎徹因為夏季過於悶熱導致影響作戰效率而被上司一句有什麼抱怨寫個一千字報告書來我考慮考慮然後就真的絞盡腦汁廢話連篇地硬湊了含空白一千字報告書繳交上層然後竟然真的進入最終審議然後齋藤老弟如實完成了他的願望。

　　向魔法少女祈願也沒這麼容易的事，真是天上掉下來的好運啊，虎徹當時是這麼想的。

　　總而言之統而言之自己這個說一百句話也不見得被採納一句話的人，竟然因為一千字報告書而徹底改寫了Apollon Media旗下首位英雄組合的戰鬥服史，怎麼說也是個能流傳歷史的偉人了。

　　要知道在業界還沒有哪家公司會因為英雄抱怨夏季太熱而特地挪出經費研發改良戰鬥服，畢竟衣服穿得越多越具保護效果這是連笨蛋都知道的事。當然，像Blue rose那樣的偶像派又另當別論了。

　　不過，當虎徹和巴納比被上層通知戰鬥服改良完成，要求測試性能跑了一趟齋藤先生研究室時，虎徹總覺得有哪裡不太對勁，而且不只一處，甚至懷疑自己是不是被耍了，只是大家都認真無比，沒有一個人像是要來開玩笑的樣子。

　　巴納比把齋藤交給他們據說是用來替代戰鬥服運輸的最新裝置──兩個以戰鬥服胸前老虎和兔子標誌做成的大約一個手掌大小的東西──放在手上反覆翻看，也不得其解。

　　美其名是用來替代戰鬥服運輸，不過所謂的運輸呢，也就是物體達到一定體積與重量，不能隨身攜帶才必須通過運輸交通工具載送，換言之，這麼小的東西究竟該怎麼拿來替代運輸工具，虎徹怎麼想都是被耍了。

　　況且，明明是戰鬥服的測試，為什麼連勞埃德和阿涅斯也一起過來了，還擺出了有商機的勢利表情。

　　「這個是鑰匙吧？像車子什麼的嗶一下就解鎖了，是這麼回事吧？」

　　回應了提出見解的虎徹的是一間屋子裡四個人同時投射的「你是白癡麼」的視線。

　　虎徹深深覺得自己無辜，轉過頭去看巴納比，對方卻一臉專業英雄的菁英態度在研究著手上的東西。

　　齋藤先生似乎對自己的發明自信滿滿，完全沒有考慮要針對虎徹那「究竟改良在哪裡」的問題提出回答，只見他戴上擴音器，圓滾滾的兩條腿坐在辦公椅上碰不到地面，個子很小，不過輸出的噪音完全成反比：「聽好了！這是你們的戰鬥服運輸裝置，簡稱戰鬥服召喚最終改良版變身器，不管在多遠距離只要透過這個裝置就能立刻召喚戰鬥服節省時間！」

　　「哈啊？戰鬥服……召喚最終改良版變身器？」虎徹疑惑地看著手裡的東西，搞不清楚是該先對簡稱為什麼比原名還長這點吐槽，還是一聽就知道不是什麼現代科技能搞出來的結果這點吐槽。

　　而且這詭異的名字怎麼聽都應該出現在百貨公司兒童玩具區而不是一個英雄事業部的開發中心。

　　不過這裡的確是阿波羅媒傳的大廈，也絕對不是什麼玩具區，這點是百分之百可以保證的。

　　巴納比確定了那個被叫做戰鬥服召喚最終改良版變身器的東西沒有按鈕，也就是說並非透過遙控操作。

　　「那應該有什麼方法可以把戰鬥服送到我們面前吧？」巴納比露出了完美的微笑，用期待得到解答的表情望著齋藤。

　　「喂喂兔子你這不是廢話……」

　　「說得好真不愧是巴納比！」齋藤那可怕的音量直接把虎徹的話砍掉了，同時間整屋子裡的人也都用一種帶著讚美的目光注視著年輕有為的英雄王。

　　明明一點建設性也沒有啊──虎徹再次確認周圍的人都有種和自己呈現逆向的電波，以及可愛的齋藤先生其實是想要得到讚美想要別人追問，讓他有機會闡述關於神奇偉大的發明而已。

　　為了測試戰鬥服的召喚，虎徹和巴納比進入了開發部的測試室內，一片慘白的燈光和同樣慘白的牆壁，空間很大，仰頭就能看見玻璃另一頭在控制儀前面關注著室內動向的三個人。

　　虎徹對這個地方沒什麼好感，絕大部分是出於以前不太美好的回憶，比如說齋藤先生是怎樣在這裡做了戰鬥服性能的比較，又是怎麼讓他了解到以前那套戰鬥服有多不堪一擊。

　　「聽好了，這是只需要口頭指令就可以達到召喚戰鬥服目地的儀器，重點是變身的過程，需要透過足夠的音量和關鍵字啟動，巴納比來試試看吧！」

　　被點名的巴納比推了推眼鏡，像是要確認什麼似的重複著：「變身的過程……是用關鍵字啟動這個物件沒錯吧？」

　　「沒錯！」

　　得到肯定的巴納比似乎自信滿滿，虎徹卻完全沒搞懂什麼叫做「變身」，還有「關鍵字啟動」又是什麼？

　　巴納比那翡翠色的雙眼朝向虎徹投射過去，後者莫名地覺得那是什麼不懷好意的目光，但也說不出哪裡不對勁。

　　「要上了唷、大叔。」

　　「噢、喔！」虎徹愣愣地點了點頭，就這樣看著搭檔把手裡齋藤先生交給他們的「戰鬥服召喚最終改良版變身器」往半空中一扔──

　　如果說這世界上真的有什麼方法可以快速讓人瞎眼，虎徹活了三十多年還真是頭一回嚐到。

　　遠比當初傑克一戰所交付給他的閃光彈威力更可怕上百倍……不，千倍！

　　是這樣的，平時為了那些五花八門的雜誌所拍攝的寫真，極盡所能散發出個人魅力也就算了，擺POSE和對鏡頭露出微笑不過是敬業精神的一部分，然、而──

　　「巴納比‧布魯克斯！變──身！」

　　拋高的戰鬥服召喚最終改良版變身器像是感應到了某個關鍵部分，隨著大喊出的話語從兩人頭頂閃爍著，巴納比被粉紅色的彩光包裹住了身體，彩光很神奇地遮住全身重要部位，只留下頸子以上，虎徹看得下巴差點鬆脫，甚至可以說到了驚恐的地步。

　　相較於虎徹的恐慌，嗅到了錢味和收視率的鐵腕女製作人一把推開齋藤，搶走了麥克風，反射性朝著玻璃對巴納比下達指令：「太棒了！巴納比快看鏡頭！保持微笑！」

　　從物理學……不，就算憑常識推斷也知道絕對不可能消失的東西全都消失了，比如說巴納比原先穿在身上的私服，還有眼鏡，然而巴納比像是很享受這種「變身的過程」似的，展露出纖長健美的肢體的同時還不忘撥了撥頭髮，抬高臉以高傲的神態朝向前方，按照阿涅斯所說的那樣露出了勝者般的笑容。

　　這種明明應該是Bluerose才會有的神態，竟然出現在搭檔的臉上，更慘的是一點違和感也沒有，虎徹頓時對自己的念頭感到除了絕望還是絕望。

　　一個快二十五歲的青年做出了女兒小時候看的卡通上魔法少女們變身的動作，怎麼想都太噁心了點。

　　可是偏偏巴納比的眼神透著強勢，和少女們純情羞怯的姿態不同，伸展出來的手和腿都充滿了男人的力道，只是多了優雅。

　　緊身服穿上後，不知道從哪裡飛來的戰鬥裝甲自動套上了巴納比高舉起的雙手，彩光化為星塵灑落，胸甲跟著從頭部上方套入，爾後他微微向後傾抬起了腿，雙手做出飛翔的姿勢一個後翻跳躍，一瞬間足部裝甲也著裝完畢，並在落點時擺出定裝POSE。

　　空氣凝滯了。

　　屬於鏑木虎徹的那塊位置正烏雲密布。

　　巴納比天生就有種出眾的明星光環無時無刻圍繞著他，光是像這樣站著不動就莫名地閃亮。

　　「這真是……太完美了！簡直像一幅畫！」阿涅斯差點沒把麥克風的管線捏碎，火熱的視線活像幾十年沒碰到好獵物一樣緊緊追著目標。

　　所以說，要站在這樣的傢伙身旁，怎麼說壓力都過大了點。

　　更糟糕的是，年輕後輩對虎徹投射來的火熱視線。

　　然後一下子所有人都看向某個表情比上刑場還難看的中年身上。

　　「喂我說你們該不會想看一個中年變身吧……」

　　這麼惡寒地說著的虎徹收到了來自勞埃德和阿涅斯「不幹就給我看著辦」的眼神。

　　「有點常識都知道眼睛會瞎掉的好不好！那什麼『變～身』的是什麼玩意兒啊！大叔我可是wild tiger喔wild！」捏著嗓子模仿了搭檔腔調的虎徹一口氣吐槽個夠，不過卻發現眾人的眼裡只露出要把他的皮扒了個淨的怒意。

　　巴納比一臉「真拿你沒辦法」地笑著，「難不成大叔想要就這樣發動百倍神力？再怎麼說齋藤先生也是好心減輕了我們的負擔，況且這樣做的話更能吸引住觀眾目光唷。」

　　「所以說了戰鬥服不是一點都沒變嗎？變的到底是什麼？人心嗎？！」

　　雖然生理本能是排斥這件事的，不過說到底虎徹覺得可怕的果然還是自己搭檔明顯包含了某種「慾望」的氣場。究竟為什麼想看一個老土又已經生過女兒的大叔做這種事，除了惡趣味之外大概也再找不到其它什麼合理解釋了。

　　最最最可怕的還有，他那一本正經的姿態。

　　怎麼想虎徹到現在仍覺得自己被耍了。

　　「是你提出的建議吧？」

　　「不、這個……沒錯……是我提的可是……」

　　「那就好好做吧。」

　　「可惡！」

　　虎徹自暴自棄地把手裡的東西學巴納比那樣往高處扔了上去，頗有氣勢地──狠狠地瞪著！

　　咻地一聲，wild tiger的變身器急速墜落，然後就像小時候從書上看到的牛頓被蘋果砸到頭的方式同樣wild地砸到了虎徹額頭上！

　　「痛痛痛！」虎徹痛得抱頭打滾，連眼角都迸出了淚珠，不過變身器倒是完好無缺，「這什麼鬼東西啊齋藤老弟！」

　　「你在幹什麼啊大叔……光那樣子瞪著它可是不會改變什麼的喔，啟動的關鍵字必須要大聲喊出來讓它感應到才行。」巴納比關切的身影擋住了頭頂上的光線，連帶著散發出一種大概不是這個次元的電波也全都包圍住虎徹。

　　狂熱。

　　虎徹非常肯定確定一定那埋伏在巴納比眼底深處的異次元電波叫做狂熱。

　　真是夠毛骨悚然了。

　　究竟從什麼時候開始那個愛鬧彆扭又自我中心的搭檔看著自己的雙眼參雜進其他不單純的物質了呢？虎徹自己也說不上來，唯一能肯定的是，這絕對不是什麼好現象！

　　一瞬間他覺得身為長輩無論是在女兒面前還是後輩面前，永遠失敗得徹徹底底。

　　「啊啊，非得喊出那種字眼不可嗎……」虎徹嫌惡地把變身器砸到巴納比臉上，卻被對方輕鬆地接下了。

　　變身的測試最後在他打死不肯配合之下被迫中止，一面大聲嚷嚷關鍵時刻保證不會出亂子一面接受更多斥責和訓話的中年男人出於精神打擊累得連腰板也伸不直了。

　　回到更衣室裡正好撞見巴納比換衣服，他不知道是從哪拿回了原來的私服，正一件件地穿回去。

　　這是個很不妙的情況，雖然從搭檔、前輩的角度來說這半年多裡虎徹對他的關心不少於對女兒的關心，甚至到了會被嫌「太過囉嗦」、「像個老媽子」，不過自從某一天起，虎徹忽然地就學會了收斂。

　　比如說像這樣單獨相處的場合，在對方告白過後。

　　虎徹只是想繞回來拿個忘在櫃子裡的東西，卻被對方逼近了，而且一轉眼就被逼到了抵著櫃子無處可逃的窘境。

　　巴納比一手撐到了櫃子上，阻斷虎徹的去路，「還在為剛才的事生氣嗎？我認為大叔多少也能夠體諒齋藤先生的苦心的。」

　　「搞研究是很偉大我承認，不過這種奇怪的興趣大叔可沒辦法奉陪。」虎徹緊盯著巴納比的雙眼，還有總掛著一絲若有似無笑意的唇角。

　　像是想起了什麼似的，巴納比主動把剛才對方扔給他的東西，又塞回到他手裡。

　　「雖然我也不是很熱衷這種事，不過大叔要是在實戰中受傷也會讓我很困擾……記得我在這裡說過什麼話吧？」

　　虎徹腦子裡有個嗡嗡嗡的聲音不斷擴大，並告訴他「來了」。

　　原本是想打哈哈混過去的，但對方顯然透露了不准逃的訊息。

　　「哦……嗯。」

　　「喜歡的人受傷的話，誰都會心痛。」

　　虎徹乾脆移開雙眼。

　　當初對年輕後輩的告白之所以沒有拒絕是因為並不討厭他。當然，不討厭還不至於必須接納，但如果不討厭卻又不拒絕，也就表示其實是喜歡的。

　　喜歡，只是找不到一個適當的切口為自己安插一個適當的身分。

　　「我……已經不會再為了復仇而放棄眼前珍惜的事物，」巴納比收回了手轉身走向門邊，雖然被阻止更進一步，卻也不氣餒，「喜歡就要積極爭取，這也是虎徹先生教給我的。」

　　後輩柔軟的告白再次打進心房，虎徹一下子覺得自己是否太過刻薄，懊悔起來。

　　「喂兔子……」

　　「沒事的話，我就先回去休息了。」

　　但是在他想要開始扮演一個好長輩前，卻先失去了能夠翻身的機會。

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