第十一章　　绝处生机

　　「回禀殿下，王家家主大人王国威正在外面等候您接见……」一边刚刚把饭菜撤下去，本来该在县衙里处理事务的杜良才就急匆匆跑了过来，报告了这个消息。

　　杜良才只是一个小小的县太爷，能见到王国威的机会不多，从他兴奋的神情可以看出来，能见到王国威一次已经是个荣耀，就算他刚才才抱怨对王家人的嚣张跋扈不满也一样，由此也可知王国威在西北的声望。

　　皇帝老丈人，你可给我了一个艰难任务啊！

　　正在思索之际，小龟发出了一声堪比女人的尖叫声响：「不可能，他怎么来这么早？不该啊，路上都没有遇到什么土匪强盗？马儿都没有拉肚子？」

　　杜良才两眼差点瞪出来……大陆三杰之一的家主，没有这么不受欢迎吧？

　　「兄弟，节哀顺变吧。」小鸟很是可怜小龟，拍了拍他的肩膀，「输赢是很常见的事情，至少你还赢了我的。」

　　小龟一脸沮丧，心想我赢了你的算什么，少爷和少夫人那边可是一赔十，这才是大头啊！

　　不理会这个赌徒难过的样子，我站起了身子：「走，县令大人，我们一起迎接一下王义士。」

　　「噢，殿下请！」杜良才把对小龟的疑惑放在了心里，带着我就往外走去。

　　隐约的，杜大人也有些猜测我来西北的目的，不管怎么说，我能和王家和平相处，才是西北的福气，否则哪边都有闹翻天的能力，最后吃苦的还是只有西北的老百姓。

　　站在县衙外进的是五个人，当中的一人是个很有英雄气概的中年男人，左右各有两个少年侍立一旁，少年们的相貌都很出色，但右边的两个明显要清秀文弱几分。

　　县衙外面很明显能看见数十匹骏马的影子，那里也有王家的人在看守马匹，一看到人数和马匹数对不上，我立刻明白了为什么他们能来这么快……王国威等人采取的是一人双马，尽可能节省了时间。

　　看着杜良才身后的我，王国威赶紧迎上前来，恭敬地弯腰到底：「草民王国威，见过兰亭殿下。」

　　「王义士不用多礼。」我没有让他把礼行完，就双手将他搀扶而起，「在京里的时候，兰亭就听说过王义士的大名，此次兰亭前来西北，还要请王义士多多照顾才是。」

　　王国威抬起头来，微笑着说不敢不敢，毫不透露心中的情绪。

　　相比之下，他身后的四个年轻人就差得远了，他们看着我身后的和族小公主们都为之一愣。

　　「王义士来了就好，请里面说话，兰亭有很多疑问，还望王义士替我解惑一番。」我领着王国威往里画走，没有几步就看到一处凉亭，我也不讲究，请了他在里面坐下。

　　敬宫姐妹自然站在我的身后，王国威带来的四个年轻人也站在了他的后面，但杜良才就没有这个资格了，他老老实实待在亭子外，等候着我的吩咐。

　　「兰亭在归州县停留的时间不会太长，就交浅言深了。」

　　我直奔主题道，「王义士，请问现在西凉城的情况如何，三郡的整体情况又如何？」

　　「殿下称呼草民的名字即可。」王国威笑了笑，「恕草民冒昧，敢问兰亭殿下前来西北所为何事？」

　　顿了顿，似乎觉得有些唐突，这位西北的霸主又道，「草民两天前就收到了任皇后娘娘的信件，吩咐草民全力配合殿下，但并没有说明到底是何事，所以还请殿下能说明一下，让草民也好有个准备。」

　　「美，把圣旨请出来给王叔看一下。」我不着痕迹改了称呼道。

　　敬宫美从身后的布囊里面，直接取出了一个金黄色的卷轴，单手遍向了还没有反应过来的王国威。

　　如果认真计较起来，小妮子单手拿圣旨那可是大不敬之罪，但杜良才嘴巴只是动了动，还是忍下来，对面的可是兰亭公的宠妾，皇上和兰亭公又是一家人，自己就不用太大惊小怪，只有当没看见了。

　　王国威看到了圣旨上的盘旋金龙，才猛地醒悟过来，赶紧离座而起，双膝跪下：「草民王国威恭迎圣旨。」

　　他身后的四个少年自然也跟着跪下，不敢有丝毫怠慢。

　　要说王国威乃是大陆三杰之一的家族族长，原本不该如此愣然，但是我的口气、敬宫美的动作实在是太随意了，随随便便就是圣旨到了面前，由不得他不失态。

　　要知道，王国威虽然从来没有接过圣旨，但也听说过，每次圣旨拿出来时都是很庄重的，场面浩大，哪里是这么像吃饭一样随便……思，这一点他倒是想对了，前几天，装有圣旨的布囊里还同时装有小美人儿们的零食，数量还不少——在敬宫姐妹的眼里，圣旨和食物同等。

　　王国威这么一跪下，亭外的杜良才也跟着跪下了，毕竟圣旨一下，在场的人应该都要下跪，这才是礼数。

　　我也没有制止王国威，等到他恭恭敬敬将圣旨展开，仔细看了几遍后，才将他又一次搀扶起来。

　　「你们也都起来吧。」我挥了挥手，对杜良才和王国威带来的四个少年道。

　　杜良才倒是没有什么，四个少年本也是心高气傲之辈，但一上来就又是行礼又是下跪，让他们无形中就低了一截，再望向我时，已经没有了刚才若有若无的对抗情绪。

　　王国威还是和先前一样平静，他先将圣旨还了给我：「殿下，既然您是前来拯救西北的，那草民就直说了，现在西北堪忧啊！」

　　「请说得详细一些。」我淡然道。

　　此时要比的就是气度，王国威能冷静，我刘日自然也可以，师父在书中会经说过，唯有最冷静面对现实的人，才能从无数的危机之中找到一条生路。

　　「卫国将军，也就是楚王世子陈伏月将军，这几天在西凉城已经完全稳定局势，伤亡过半的草原联军已经退出二十公里以外，但却没有返回草原，而是继续派出大量的骑兵去西凉城附近的城镇，肆意抢劫掳掠，到今天为止，已经杀害了五万居民，掳走女人和儿童八千多人，金银财宝以及粮食不计其数。陈将军因为兵力不是，也不敢贸然出击，只能死守。」

　　「草原上来的是哪几个部落的人？他们的全部实力是多少，还能来多少，有没有再增兵的迹象？」

　　我的问题着实有些困难，让王国威也不觉一顿，这些情报根本不该是一个武林人士能探听到的。

　　如果他说了出来，就有些居心不良——你没事做兵部和军队的事干嘛？但如果他不说，又会在我面前落下一个处处隐瞒、毫不牢靠的印象，后果也很严重。

　　「王叔，你别顾忌什么，现在已经是火烧眉毛了，哪里有那么多讲究？」我沉稳地道，「更何况，姑母大人和王家有旧，兰亭就算再怎么糊涂，也不会做出令自己人寒心的事来。」

　　王国威哈哈一笑：「不是我不愿意说，而是正琢磨着怎么说，才能让殿下最快理解情况。」

　　在我接二连三的拉拢下，王国威已经不再自称草民，这样的哈哈一笑也是掩饰他刚才的犹豫。

　　「我们这边属于草原的漠南，草原的漠东和漠北乃是花云国的核心区域，牧民们的日子好过得多；漠西则是依靠着草原圣山朗格托，那里水草丰饶，生活无忧；唯独漠南气候恶劣，沙漠也有不少，故而最是穷困，也造成了他们迫切的想要掠夺我们流风国的财富和人口，让自己过得好一些。」

　　「现在漠南一共居住着六个十万人以上的部落，其余的小部落都依附着他们存在，党项族就是其中最大的一族，共有七十万人；第二是察钦族，三十万人；第三是刺夷族，三十万人；第四的宝土族有二十万，第五的泰乌族也是二十万，最后的第六里吉族是十五万。」

　　「此次党项族出动了二十万军队，察钦、刺夷族各出动八万，宝土、泰鸟、里吉各出动五万，总共五十一万，在伏击『银虎军团』时死伤了十万多，然后攻城战也死伤二十万，现在剩下的仅仅只有二十万不到，但全是百战余生的精锐战士，又在平原之上，『银虎军团』还被打挎，因此根本无人可以围杀他们。」

　　「辛好这次的进攻已经聚集了六大部落所有的兵力，三个月之内，他们暂时无法再大规模增援了，而三个月后就是寒冷的冬季，漠南的冬季可是有着如地狱来的寒风和冰雹，他们根本无法进攻。」

　　王国威一口气说了这么多，我脑子里消化的速度也只能勉强才跟上，沉吟了一会儿，我问道：「你的意思是说，只要我们坚持三个月，拖住草原联军就可以获得胜利？」

　　「不，不是胜利，而是一个喘息的机会。」王国威道，「依照西北的天气，一年之中只有四月到十月，才适合骑兵作战，所以我们如果坚持下来，就有半年的机会调养生息。这次草原联军也只是惨胜，等到他们恢复过来，一定会更凶狠地扑上来，明年的战争会更加惨烈。西北的未来不在现在，而是看明年。」

　　王国威的意思我懂了，现今的草原联军看似凶神恶煞，其实杀敌一千自损八百，有着西凉城在那里和他们耗着，草原联军是没法再进行大规模的进攻了，他们要做的只是抢劫掳掠自己需要的东西，然后打道回家休养生息，等到明年再出动。

　　草原部落几乎全民皆兵，连六、七十岁的老头子和中年大婶也能弯弓射箭，所以他们补充兵原很容易，只要老兵带着一段时间，这些天生的骑士们就能成为一个骑兵……更何况，至少还能有五万的伤原归队，这又是一笔宝贵的财富。

　　而西北则不一样，精锐的「银虎军团」彻底被打挎，新招募的军队怎么训练是一个困难，调来的精锐军团能不能适应这里的作战方法也是一个困难——比起草原部落，我们的问题更多。

　　他们也明白这点，所以明年更是要乘胜追击，再次获得更大的成就。至于现在，疲劳的他们已经没有再攻入西北三郡深处的能力，见好就收是最好的办法。

　　忽然间，我又有了一种感觉，康宗是搞阴谋诡计的高手，我之前误会他是看我这个未来女婿不顺眼，干脆顺了唐王和镇南王的意要折磨我……现在看起来，他是不是也料到了这一个局面呢？

　　这样一来，他就不是派我来送死，而是趁着这看似危险、实际暗藏生机的当儿，一举控制西北三郡，将它们重新纳入皇帝的控制范围中？

　　我在沉思之际，王国威也在心中不住转着念头。

　　这位兰亭公不简单啊，原本以为只是一个年少气盛的贵族，哪想到却是这么少年老练，对话之间丝毫不心浮气躁，句句都问到了关键上。

　　而且，王国威还注意到一点，那就是我从没有在他面前摆架子，连一声「本公」都没有自称过，从一开始就拉拢两方的关系，虽然王国威不会因为这个小小的称呼而有很大的改变，但无论怎么说，一个当朝皇后的侄儿、帝国公爵，能够在自己面前以晚辈自居，就连那个一向温文尔雅的陈伏月也做不到。

　　更让王国威惊讶的是，皇帝陛下对这位兰亭公的宠幸或者说是寄予厚望的程度，足以让任何人嫉妒。

　　圣旨所说，都督西北三郡军政大事，先斩后奏……这些纯粹是给予兰亭公西北王的权力，而这一点，可是从流风国开朝以来，也从来没有人享受过的权利。

　　难道皇上是想要收拾我们王家？或者是为了日后对付各位王爷做准备？

　　后一个的可能只是时间问题，前面一个只是想想，就让王国威心惊肉跳。大陆三杰之一的确是威风凛凛，但是比起无所不在的皇权还是差了不少，平日里倒好，要是造反什么的，恐怕首先反过来的就是那些往日追随自己的三郡人们。

　　西北王家早就有了忧患意识，也正是因为这样，王国威的父亲掌权之时，就开始对任皇后全力支持，使得任皇后从一个小小的秀女登上了皇后的宝座，并生下了唯一的公主殿下。

　　任皇后当然不会亏待王家，所以二十年多来，王家在西北受到的制约越来越少，发展也越来越快。

　　旁人以为这全是王国威运筹帷幄的功劳，但只有他和几位王家长老明白，这一切至少有一大半是任皇后赐予的，否则官府严厉管教，哪里有王家这种武林人士大力发展的空间？

　　王国威早就决定了，自己王家就此听从任皇后的派遣，只有这样才能让家族继续繁荣下去。至于这次他明明知道我是任皇后的侄儿，任皇后又亲自写了文书请他照顾，可王国威还是摆了一下架子，想看看我这边的反应……那就不得不说身为一个超级世家的家主周详考虑了。

　　听从任皇后的命令办事，和成为任皇后的走狗，这是两件不同的事情。王国威心中有着大陆三杰的自豪和骄傲，不，是所有王家子弟都有着自己的骄傲，虽然皇权至上，但家族的千年荣耀早已铭刻在王家子弟的身上。

　　任皇后的信中没有明说，但王国威早就猜想到，此次兰亭公前来一定是和西北大战有关，他担心的是我一旦前来，为争夺功绩，不顾一切调派王家子弟兵、西北的杂牌军们和草原联军拚命——是人都知道，在草原上和草原部落打仗是多么困难的事情，用王家子弟和西北人数十万的人命堆积一个兰亭公的功绩，就算打死王国威他也不能这么干。

　　不过，现在和我见面后，王国威心中的这层疑虑已经消失了大牛，一看这位年轻的兰亭公，就知道不是那种莽撞的人，只要不调集大军和草原部落死拚，为了配合他建功立业的野心，王家牺牲一些精锐那也值得了。

　　我和王国威考虑各不相同，但有一点一样的是，考虑得很多，也想得很多，对于一个身处高位的人来说，算计得多就失误得少，这才是成功的必要步骤。

　　老夫子说过：多算多得，少算不得。

　　想来就是这个道理吧！

　　　　　　　　　　　　第十二章　　针锋以对

　　「呵呵，谢谢王叔指点。」我用手指敲打着青石桌面，慢悠悠地道，「事不宜迟，陈将军在西凉城浴血奋战，兰亭在此后方也难以安坐，我想现在就启程前往西凉城，还请王叔给予一些帮助。」

　　「殿下请说，我一定尽力帮您办到。」王国威没想到我这么雷厉风行，竟然是要即刻奔赴战场，眼中不觉闪过一丝赞赏之意。

　　不仅仅是王家家主，连他身后的四个少年也有些意外，他们原本以为，王国威已经说了草原联军不日即会退去，我会先在后方停留一阵，等到联军退去再去西凉城，如此又可以得到一个「浴血奋战、击退敌人」的功劳。

　　我将他们的表情看在眼里，嘴里道：「我需要一个熟悉地形的高手，二十匹可以长送奔驰的骏马，越快越好。」

　　「就这么简单？」王国威迟疑道，「殿下，西凉城可是有不下于三十万人激战啊，您不带多一点护卫？」

　　「人带多了反而拖累。」

　　我一句话使得王国威身后的四个少年紧皱起眉头：「这不是拐弯抹角的说，我们王家的高手比不上他自己带来的人吗？搞清楚，我们可是流风国高手最多的家族呢！」

　　王国威没有他们那么小心眼，他想了想，朝后一招手，「妙儿，来。」

　　「爹……」

　　右边的一个清秀文弱少年走了上来，声音脆脆的，一听就知道是女扮男装，我知道王国威有两个儿子和三个女儿，这左边的自然是男的，右边的两个，当然就是他的两个女儿假扮的了，只是不知道还有一个怎么没有跟过来。

　　远处的小龟、小鸟有着我的员传，早就看出了她们的女儿身分，于是一双眼睛上下在她们的身上打量，不时还小声交谈几句，然后又是一阵叹息……王家人都莫名其妙，不知道他们在感叹什么。

　　他们却不明白，在我们小的时候，「刘门双虎」就对王家三位大小姐的相貌有着出神入化的描述，在他们的口中，就连天上绝色仙女见了王家的三位小姐也会羞得痛哭而去；地狱的超美妖女一定会自杀泄愤……

　　简单地说，三位王家小姐在某段时期内，就是我和小龟、小鸟仰慕的对象，总想着长大了后怎么也要来西北一趟，看看她们究竟是怎么的美绝人寰。

　　现在……

　　现在我决定了，回去后扣「刘门双虎」半年的工钱和赏赐，并再次开始让他们作为小龟、小鸟练习天魔功的陪练……请绝对不要误会，我不是打击报复，有着天空一样宽阔胸怀的刘家大步爷，也是为了「刘门双虎」的提升和进步嘛！

　　当然，平心而论，两个王家小姐长得并不难看，算得上是清秀美女，但考虑到呈大绝人寰、人见人爱……之类的标准，我还是不自觉地摇了摇头。

　　王国威却是一惊，心想兰亭公好是厉害，仅仅凭着我叫妙儿过来，就明白了我想要妙儿和他亲近的意思？

　　但事情已经开始了，王国威也没有了中送停止的道理，他只得硬着头皮道：「殿下，论到对整个西北的熟悉，特别是西凉城附近，就只有我这个二女儿王妙儿了，她平日就奔波在西凉城和王家堡之间，您和她一道去，保证能最快最安全进入西凉城。」

　　「如此谢谢王叔了。」我不着痕迹地道，眼睛却是没有再看王妙儿一眼。

　　「至于马匹方面，我们这次骑来了二十三匹骏马，全是千里挑一的好马，再让它们歇息一个时辰就能完全恢复脚力，到时殿下就骑着它们去吧。」

　　「也好。」

　　「那请殿下休息片刻，我去吩咐沿送的王家子弟，让他们能给予殿下一些帮助。」

　　「羊苦王叔了，兰亭感激不尽。」

　　一个时辰之后，已经是华灯初上之时，我们一行六人骑着骏马飞奔出了归州城。

　　清脆的马蹄声在街道上回响着，显示着这里的人烟稀少，而偶尔有几个人在街上行走，看着我们时，脸上都是惊恐和茫然的表情。

　　王家提供的骏马一共二十三匹，我们全部带上了。小龟、小鸟负责驱赶其余空着的马匹，由于他们跟随宫中的禁军们训练过一段时间，对驱赶马匹的事显得得心应手，丝毫耽搁不了速度。

　　在最前面的自然是王妙儿，这个清秀的少女话语不多，但从她一路在田野、山谷，和丘陵疾驰的熟练来看，王国威说的倒是不错，她对这一带很是熟悉。

　　身为势力冠绝西北的西北王家的二女儿，王妙儿本该是如同公主一样尊贵的存在，养尊处优是一定的，可我看着王妙儿的浑身上下，除了小手和皮肤雪白粉嫩外，也没有什么雍容华贵的气真，只是如同邻家少女一般平凡。

　　或许是因为地势更高的缘故，西北的月色很明朗，穿行在各种地势之间光线还算明朗，我们每奔驰一个时辰就换马一次，三个时辰下来休息一壶茶的时间，不知不觉，月亮已经落到了山的那一边，太阳又重新升了上来，露出红灿灿的柔和光芒。

　　「王姑娘，我们现在走了多少路程了？」在第二次休息的时候，小龟上前问道，此时的太阳已经高高挂起，照得地上很是炎热。

　　「还不到一半，依照这个速度，明天下午我们才能进入西凉城的外围，然后晚上潜进城里。」王妙儿大口大口喝着水，这样没有淑女风范的行为，和敬宫姐妹小口小口的优雅形成了鲜明的对比，也让小龟、小鸟再次恶毒诅咒着「刘门双虎」。

　　「西凉城的人不会把我们当作登城的草原人对待，等我们一上去，就万千利箭招呼过来吧？」小鸟很有想象力的道。

　　「如果是这样倒也好了。」王妙儿一句话鲢得小乌黑气直冒，面对着小鸟的难看表情，她仍旧是自顾自的道，「现在的西凉城哪里还有什么弓箭？敌人攻上来，全是靠着人命堆回去……」

　　小鸟的满心怒气一瞬间消失不见，讪讪地笑笑，自己灰溜溜的跑到了一边。

　　「王姑娘，既然是这样，为什么草原联军不一鼓作气，拚得再死伤几万人，将西凉城彻底拿下？」我疑问道，「如果能血洗西凉城，他们的名声必定大盛，信心百倍，下次前来时，必定有更多的草原人跟随而来啊。」

　　「他们是很想，所以前天早上又聚集了五万人猛攻西凉城南门，整整厮杀了六个时辰，最后陈将军率领最后的卫队亲自上阵，才将他们打了下去。此役『银虎军团』死伤五千，西北驻军死伤三万。」

　　和族美少女们有些不习惯王妙儿的语气，虽然她说得很平淡，可话语之中的阴森却是显而易见。于是，敬宫彩和敬宫美都不由自主靠近了我一点。

　　这么下去，西凉城还剩下多少军队啊？小龟不由倒吸一口冷气。

　　「『银虎军团』一万，西北驻军五万。」王妙儿淡淡一笑，「不用担心，除非草原联军敢拚着只剩五万人不到的回去，不然他们是无法攻破西凉城的。」

　　我点点头，又旋即一愣：「不对吧，王姑娘，七天前杂牌军就只有十万了，经过这几天的战斗，怎么还有五万？」

　　「因为我们西北三郡的军队会源源不断的开进西凉城，如果不是这么一直补充，西凉城七天之前就该被攻下了。」

　　顿了顿，王妙儿眼睛正色望着我：「殿下，他们不足杂牌军，都是我们西北的好男儿！」

　　「噢，是我说错了，对不起。」我愣了愣后，爽快承认了自己的口误，不过王妙儿脸上也没有什么满意的表情，仍旧那么云淡风轻。

　　王妙儿并不打算这么放过我：「殿下，请恕王妙儿无礼，你能老实回答我一个问题吗？」

　　「说吧。」这里又没有其它人，我也不想保持什么公爵的贵族风度，回她的话语之中颇为无礼。

　　「朝廷是不是不管我们了？」

　　「胡说八道！」我勃然大怒道，「怎么会不管你们？」

　　「那为什么陈将军请求的援军，一点动静都没有？」

　　「军队的调动岂是你这个小女人能知道的？皇上和各位大人们都在努力，难道需要专门说给你听吗？」

　　「你说谎！」王妙儿的明眸有种穿透人心的力量，「我们王家的商铺传来消息，靠近西北的八个郡中，根本没有任何兵力调动的迹象，朝廷根本就没有军令传给驻军！」

　　「你……」我有心再喝斥王妙儿，因为她说的已经远远超出了她的身分，如果是另一个人在这里听到这么大逆不道的话，她最少也会被立刻投入大牢。但看着王妙儿那双纯洁如清潭的双眼，我却连责备她都不愿意。

　　不仅仅因为她说的是事实，除了我们几个之外，至少在目前，朝廷的确不会发一兵一卒前来西北……还因为这个少女有着一颗视西北为家乡的心，她的一言一语不是为了她的王家，而是为了西北的民众。

　　「朝廷有朝廷的难处，你能想到的，他们自然也会想到，但有些事情是你想不到的，他们却不得不考虑。」

　　我组织了一下话语，道，「要马上调集军队过来有很大的，困难，但绝对不是就不管你们了，要不然，皇上和皇后派我来干什么？单枪匹马冲过来送死？」

　　康宗派出了皇后的侄儿、一等公爵过来西北，自然谁也不会相信他是派我一个人来解决问题的，王国威以为我只是先头部队，只要我控褂了局面，后面还有大批军队开来。

　　王妙儿正是以为这样，她才忍不住真问我，她想要快些让军队进来，好解西北的燃层之急——要是她知道员的只有我们几个人来，说不得这位姑奶奶就会立刻拍马离开，不再理会我们。

　　「总之你不用管那么多，有我任兰亭在，西北就不会被异族蹂躏，你就跟在我身边看着吧！」

　　我挥手制止了她的继续追问，还不得不做出一副强硬的态度来。

　　事实上也正是这样，我和西北的命运连接在一起，不把西北的危难解除了，我也回去不。

　　「我会一直跟着你的！」王妙儿从我的眼中看到的是真诚，她转过头淡淡地道，「殿下，希望你心口如一，如果真的能像你所说，我王妙儿愿意为今天的失礼向你道歉，你想怎么样都行。」

　　　　　　　　　　　　　　【第七集完】

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