隔日早上 白刃綠洲 哈拉克提神殿

在聚集人類信仰的神殿門口通常有兩種極端的景象－如主神聖殿那樣渺無人聲，寧靜莊重；或者是和商業之神那類愛熱鬧的神明一樣，乾脆下神諭給祭司，讓神殿加入菜市場攤販的行列。

不過像哈拉克提神殿現在這樣滿門庭全副武裝，一臉凝重的士兵，那任誰來看都會覺得莫名的異常。

(……我是不是又踩進什麼糞坑裡了？)

和其他參拜的信徒一樣，從一旁側門進入神廟的寇柏特看向遠處按號令列隊步出正面塔門的大群衛兵，不由得暗暗嘆了口氣。

之前在紐波特紐斯也是碰上人家為了地盤打的不亦樂乎，這次又看到這麼大的陣仗，要他沒有不祥的預感真的很難。

不過這次畢竟只是送個信……強迫自己不要想太多，寇柏特才想著要到哪才能碰到能負責的人，好把狄莉娜準備的介紹信送進神殿，卻感覺到背後的小藍好像想說什麼一樣地，把小巧的臉蛋埋在他的肩膀上：

「寇柏特……我們不要進去好不好？」

「嗯？」感覺到小藍聲調裡突如其來的不安，寇柏特愣了一下，裝作調整鞋上的束帶閃到路旁：「怎麼了？小藍覺得哪邊怪怪的嗎？」

自從之前的事件中小藍說出馬車內的異狀後，寇柏特便向克蘿蒂求證，才知道魔物其實對魔力等超自然的事物有著人類無法比擬的敏感；而且從到達神殿之後，他便有些在意平日總喜歡支在他頭頂東張西望，滿是好奇心的小藍今天卻一反常態，只是靜靜地在水袋內……像是在躲避什麼一樣。

相處好幾個月，寇柏特也有感覺到，小藍似乎對當個「乖孩子」這回事非常認真，有時還得讓她確定不會造成自己的困擾後，才會說出她的感受。所以要是她主動說出來哪裡不對勁，那就表示已經超過忍耐的限度……而即使看不到表情，小藍的回答也好似帶著微微的顫抖：

「小藍……不知道，可是裡面有東西很可怕……很可怕……寇柏特不要進去，好不好？」

「唔……」

照理說再怎麼樣不尋常，人來人往的神殿也不可能放什麼魑魅魍魎......因此小藍感受到的或許是來自「太陽神」的惡意也說不定。

但沙漠牧民們信仰的太陽神向來以「太陽之下，貴賤無分」為神旨，而且狄莉娜也說神廟內還有商會的魔物人員……正當寇柏特猶豫著要不要安撫小藍後先進去探看看，一個聽來有點畏縮的聲音從他身旁傳來：

「那個……請問您是寇柏特先生嗎？」

「是，我是……」左右找不到人影，寇柏特往下望，才發現眼前站了個黑裙黑髮，像是快被埋在暗影中，矮小的魔物少女：「妳是……商會的人員？」

「是、是的，抱歉讓您久等了！」女孩慌忙鞠躬，緊抱懷中托盤的樣子讓人感覺是想藉此保護自己：「狄、狄莉娜分部長吩咐我帶您去和卡曼大祭司見面，請、請您往這……」

「等等，」看對方轉身就要走，寇柏特連忙叫住她：「呃……麻煩先跟我講妳的名字，還有......『內子』不想進去，能請妳或其他人幫她找個地方休息嗎？」

即使用了小藍不懂的古語代稱，寇柏特還是覺得臉上開始發熱；而少女一聽卻是緊張地開始道歉：

「對、對不起！我失禮了，我的名字是庫洛伊……請問您的妻子是……您背著的那位嗎？」

「寇柏特，」看到庫洛伊的眼睛望向自己，小藍不解地問：「小藍是寇柏特的『妻子』嗎？妻子是什麼？」

「這、這個……小藍妳先下來吧，」寇柏特先蹲低解下水袋，掩飾自己的害臊：「就是……像妳的爸爸媽媽那樣子啦。」

「呼耶？」

邊從水袋中出來，還有些猶疑的小藍歪著頭想了想，隨即卻高興地向庫洛伊行禮：

「庫洛伊好，小藍是小藍，是寇柏特的妻子喔！」

「小、小藍－」

「嘿嘿嘿，跟爸爸媽媽一樣～」

「噗嘻嘻……啊，抱歉，」看著眼前靦腆地搔著頭，滿臉通紅的青年，和緊抱他手臂的史萊姆女孩，庫洛伊不由得輕笑出聲，也不復剛才的慌張：「那個……寇柏特先生，不然我帶您先過去，途中經過我房間的時候，讓小藍小姐在那邊等待您，好嗎？」

「啊啊，這樣應該……小藍，那妳先在庫洛伊的房間等我吧？」

「寇柏特……」不知道為什麼，小藍的表情和人類相比沒那麼細緻，卻讓寇柏特能看出轉成深深的擔憂：「可不可以不要去？」

「我會多小心……」輕撫她的頭髮，寇柏特溫和地回應：「而且小藍在這邊，我會更注意自己，好不好？」

「好……」

雖然還是有些在意愛侶的反應，寇柏特轉向庫洛伊：「那庫洛伊，還麻煩妳帶路了。」

「好的，請這邊走……」

片刻後－

沙漠中異常健旺的毒辣陽光從頭灑下，讓神廟裡刻滿牧民神話的大理石柱映現出無瑕的純白。整條走廊幾無被遮蔽的陰影，卻因為建築者對外壁所做的特殊打磨，讓這條光之走道顯出毫不刺眼的柔和。

或許是因為教義的關係，恩席爾的太陽神殿在許多地方都用昂貴的玻璃做出少見的大片採光，也能看出這座神廟的建造者－現任沙漠部族的共主「沙漠雄獅」凱修對其特別的重視。

但這座輝煌的光明神殿，如今也壟罩在人類戰爭的陰影之下。

在廊下走向大祭司的別室，寇柏特回想剛剛庫洛伊對他做的簡報。

由於凱修王的年事已高，底下的繼承人又唯有太陽神的大祭司－公主卡曼，向來沒有女人主政傳統的沙漠聯盟始終飄蕩著股不穩的氣息。近幾年幾個軍事部族更蠢蠢欲動，對恩席爾領地不時做出明顯的挑釁。

而這次迫在眉睫的戰爭導火線就是向來以剽悍著稱，信仰塞特的大族拉尼厄斯明目張膽地在強占週遭的綠洲後展開侵略，據稱甚至有受害部族的人數僅剩原來的三分之一。

原本這種惡行會遭到共同討伐，但由於凱修王近來臥病在床，許多聯盟成員立場便變的十分微妙，導致成立聯軍的號令至今已有四個月，響應者卻依然是寥寥無幾。

「為什麼只是凱修王生病，大家都變成這樣了呢……」

那時看到庫洛伊哀傷的表情，寇柏特還真不知道怎麼安慰－本來國與國之間的同盟，大部分連山賊的沆瀣一氣都算不上。

經過庫洛伊的房間時，寇柏特索性先請她說明該怎麼到和大祭司會面的地方，並請她幫忙先陪伴小藍。又走了好一會兒，他才看見雕刻在純白大門上，象徵大祭司居所的太陽神聖徽。

(終於到了……嗯？這裡沒衛兵？)

雖然商會先打過招呼，寇柏特一路上還是碰到不少衛哨往他這外人直瞪眼，這要地卻沒任何看守讓人有些意外……但他才剛靠近，一團黑色的東西便從屋樑急掠而下，長棍般的武器暴起突出，勁風狂嘯直取寇柏特的頸項。

(刺客！？)

舉拳擋下對方來勢，寇柏特的身體看似被那股大力打得搖搖欲墜，卻隨即以後腳為軸，藉力使力整個人轉了半圈，甩出的巴掌在對方臉上爆出脆裂的巨響。

「汪嗚！？」

無法置信的痛鳴傳出，敵人嬌小的身軀被反打得往後直飛。重新整理戰姿的寇柏特剛想上前追擊，眼前的景象卻讓他全身一頓－

烏黑的長髮幾乎覆蓋全身，頭上還有對高翹的獸耳，趴在地板上用毛茸茸的獸爪和權杖正努力爬起來的少女竟活脫脫就是傳聞中的「阿努比斯」。

「嗷嗚嗚嗚……蒿、好強～」被打得鼻血竄出，勉強站起的「阿努比斯」腦袋還隨著那股衝擊暈呼呼地晃盪，沒幾下卻用力搖了搖頭，抹抹血漬精神抖擻地舉杖戟指寇柏特：「全身還充滿戰士的味道……不愧是卡曼姊姊要給咱帶回去給大家的種夫，咱接受你的挑戰！」

「什、什麼！？」聽到「種夫」兩個字，寇柏特嚇了一跳－那是魔物術語中專門提供魔力，也就是精液給複數對象的男性人類。美其名可以說是開後宮，但對已心有所屬的男性來說那其實和被抓去當性奴隸沒兩樣。寇柏特急忙撇清：「小姐，你認錯人了，我只是來找卡曼大祭司－」

「不用解釋了！姆呼呼，雖然比咱的老公還差一點，帶你回去大家一定都很高興－」宛如灼熱的火焰從眼中高漲，鬥志全開的少女左手散發出強大的魔力：「覺悟吧……嗷噗！？」

沒想到才擺開架式，一枝手突然從少女身後拉住她頸上的裝飾，讓正要往前衝的她吐著舌頭跟滑倒的小狗一樣重重坐在地上，耳旁傳來「肇事者」溫文的話語：

「歐洛洛，不可以喔，寇柏特先生是有急事找儂的客人。」

「卡、卡曼姊姊！？」仰望低下頭看自己，身型異常高挑，氣質卻和身上的米白色祭司袍同樣平易近人的金髮女性，被叫為歐洛洛的阿努比斯先是愣了愣，隨即抱著對方耍賴似地撒嬌：「可是～可是這個人真的很強壯，大家一定很喜歡啊！」

「這個嘛……可能還是不太適合唷，」像是哄孩子一樣地撫摸少女的秀髮，卡曼輕輕笑了笑：「不然歐洛洛再仔細聞他的味道看看？」

「味道？就是戰士的……汪嗚？」像覓食的幼犬般朝寇柏特的方向嗅聞，歐洛洛皺皺鼻子，漆黑的大耳朵失望地垂下：「嗚……都滿滿的是其他女人的魔力了……真的大家都不會想要……」

「對吧？」扶起還坐在地上的阿努比斯，卡曼柔聲替她打氣：「晚一點姊姊再介紹其他戰士，應該會有符合歐洛洛要求的……汝先回姊姊房間吃早餐吧？」

「好吧……」

在旁邊聽著兩人的對話，有些啼笑皆非的寇柏特才放鬆下來，同時打量著終於見到的太陽神大祭司卡曼。

確實，對信徒來說，眼前和藹可親的美麗女性絕對是滿分的祭司典範；但這毫無威壓感的表現……讓寇柏特也能理解其他沙漠族群的疑慮。

那不該是牧民之主這一方之霸該有的態樣。

感受到他的目光，卡曼回過頭來，同樣是那能讓人想起母親的和婉：「您是庫洛伊說的那位，想連絡薩拉丁的寇柏特先生？」

「是的……」前一晚死背半天，向神聖祭司問候該用的敬語蹦出腦海，但對方的平和卻讓人覺得再如此客套反而不自然，寇柏特頓了頓才有些生硬地回答：「我這裡有封他父親的家書……呃，我該先跟妳道謝，謝謝妳幫我解開剛剛那個女孩子的誤會。」

「薩拉丁的父親……對了，請不用這麼拘束，」大概是了解他的想法，卡曼似笑非笑地回應：「不過如果儂說阻止歐洛洛其實是為了她的安全，您大概不會反對吧？」

「……」

低頭望向對方視線集中的地方，寇柏特這才發現自己的右手竟依然不自覺地握得死緊。

那絕非偶然的表現，如果剛剛真的發生衝突，這拳頭肯定會把對方全身爆成一團血粉吧。

即使能發誓從沒想過要殺害剛才那位少女，但身體卻還是清楚地提醒他聽到那些話語後從內心深處暴竄，陰暗幽狠的殺意。

「所以是儂該謝謝您該有的自制呢，」完全看透寇柏特的思索，卡曼微笑著替他解危：「而且……那孩子也與您的任務有關，所以您並沒有做出錯誤的選擇。」

「是……」收起多餘的悔意，用左手暗暗將緊繃的手指壓回原貌，寇柏特忽然發覺，自己或許也該調整對這位公主的看法：「妳的意思是她認識薩拉丁嗎？」

「不止喔，她就是薩拉丁的妻子呢。」

「原來如此……呃，」腦筋沒法從剛剛的印象轉過來，寇柏特吶吶地問：「等等，她就是薩拉丁的老婆！？」

「是的，有些難想像吧？」嘴角泛出比剛剛更明顯的笑意，卡曼似乎很滿意他的反應：「畢竟以阿努比斯而言，那孩子……即使已經是兩名小孩的母親，她也還沒到能稱為成熟的年齡。」

「但……阿努比斯應該都是家裡ㄉ……呃，忙著鎮守遺蹟不是嗎？」

「她的母親還沒卸下職務，所以讓她擔任和我們交流接洽的使者，而薩拉丁也繼續幫助我們維持邊境的治安，這都是父王的決定……」談到自己的父親凱修王，卡曼的臉色好似黯淡下來，停了一下才回到原來的話題：「如果想連絡薩拉丁的話，儂可以給你到他目前鎮守遺蹟的地圖和信物……只是您也知道這邊最近不太……平靜，得請您小心或許會有拉尼厄斯的惡黨出現。」

「好，謝謝妳的提醒……唔，」想到既然歐洛洛是薩拉丁的妻子，寇柏特有些想取巧地問：「對了，如果請她代傳的話方便嗎？」

「很遺憾，」也想到寇柏特會這麼說，卡曼輕輕搖頭：「因為一些不能向外人說的原因，儂想您還是得親自走這一趟。」

「那……」想說八成是什麼家務事，寇柏特也只好廢了這如意算盤：「也只好麻煩妳了，真的很感謝妳的協助。」

「好的……另外，您是商會專用的僱傭兵嗎？」

「唔……是的，」雖然不能確定，但寇柏特還是提起防備對方想拉自己加入戰爭的戒心，連忙掰了個謊話打哈哈：「所以這次回去以後馬上又得跑另一個任務了，我老闆算是那種自己沒法閒，也要夥計跟著忙的人吧，哈哈哈。」

「您真的辛苦了呢……那請您稍等，儂準備一下您會用到的地圖。」

向寇柏特微微行禮，卡曼轉身回到自己的房間，見到的卻是餐點沒動分毫，反而因為早起又跑回床上呼呼大睡的歐洛洛。

(真的還是個孩子呢……)

拾起和自己姐妹相稱的阿努比斯踢掉的棉被，幫她重新蓋好的卡曼聽見少女執著的夢囈：

「哈咕哈咕……好可惜喔，那麼強壯的傢伙……大家一定好喜歡……嗚嗚……」

「……是啊，」溫柔地撫摸她的額頭，卡曼瑪瑙色的眼瞳透出淡褐的幽光：「真的……好可惜呢。」

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