所有可以调动的高级术士和术士教师同时唱颂咒语，大幅度强化结界的防御能力。

　　炮火无声地激射而来，整座森林猛然一震，好像坚固的斗室被人用铁锤猛然击中。

　　硝烟散尽，防护森林安然无恙。甚至没有一片绿叶被炮火击中。士兵们顿时欢呼起来，这座森林，简直就是不会陷落的城堡！

　　一刻鐘内，敌军四十门巨炮发动了五轮进攻，绚丽的炮火在天际绽开无数繁花，始终无法突破术士们的防线。

　　然而第六轮炮击时，意外发生了。

　　炮弹刚刚脱膛，凝聚著近百名术士精力的光盾忽然一暗，旋即消失得无影无踪。铺天盖地的炮火毫无阻碍地飞进森林，眨眼间，森林中就出现了一个方圆三百米的巨大空白。失去防御的士兵顿时被炸得血肉横飞。

　　术士们的惊愕还没有消失，又一轮炮击开始了。这次敌军的目标很明确，就是帝国的术士。至少三十发炮弹同时落在术士集合地点，二十名高级术士、七名术士教师一瞬间灰飞烟灭。

　　「不可能！」一名倖存的术士教师疯狂地叫道。

　　不仅是光盾，所有的结界都在同一时间失效。失去屏护的森林，就像剥去坚壳的蜗牛一样软弱。面对敌人兇猛的炮火，帝国军队陷入巨大的恐惧中。受惊的战马开始嘶叫，四处奔逃，森林中一片混乱。

　　「目标炮队！全体衝锋！」武凤帝姬清晰的声音传遍纷乱的森林。

　　首先衝出的是豹骑兵，三千枝抹了棘毒的弩箭，雨点般洒向敌军的炮队。作为帝国最精锐的战士，豹骑兵的攻击力强得可怕，虽然受到干扰，还是有半数弩矢击中目标，几乎每名炮手都中了十枝。但战果却出人意料，有三分之一的炮手顷刻化为白骨，只剩下空荡荡的甲冑，另外的三分之二却仍然屹立。

　　死灵战士！

　　豹骑兵们顾不上为失误懊恼，因为敌军的骑兵已经逼了过来。

　　这场战斗极为辛苦，没有术士辅助的士兵只能用血肉之躯，对抗没有生命的死灵战士。以往的格斗技巧都不再适用，击倒他们的方法只有一个：粉碎他们的身体。

　　豹骑兵们放弃了作为标準配製的长枪，改用长刀横扫斜劈。普通战斗中，一次击中要害就能取得胜利，对死灵战士要艰难得多，甚至被拦腰斩断，死灵战士掉在地上的半截身体还趴在雪地上袭击骑豹。

　　附加了神圣祝福的武器，没有受到法术失效的影响，在战斗显示出无比的威力。迦凌遥的佩剑，庞莱斯的圣刀光芒四射，势如破竹地杀进敌阵。

　　敌人的巨炮尺寸比帝国所製造的更大。炮口直径超过一米，长度达十米以上，厚度足有两个手掌那麼宽，就像一头头狰狞的钢铁猛兽踞伏於地。

　　敌人越来越多，庞莱斯借助骑豹的灵活和敏捷，在巨炮间穿来穿去，避免陷入围攻，同时伺机搏杀敌人的炮手。但他知道，即使把炮手全部歼灭，也无济於事。死灵战士根本不需要训练，就能在魔法师的操纵下使用巨炮。那麼，敌人的魔法师和术士在哪裡呢？

　　迦凌遥显然也想到了同样的问题。她甚至没有在炮阵停留，就径直衝向敌军深处。

　　涌动的黑甲骑兵彷彿无边无际的潮水，武凤帝姬宝蓝色的披风笔直分开黑潮，无论是死灵战士还是敌军的铁骑，都无法抵挡她的一击。

　　接连穿过六个方阵，面前突然出现了一队徒步的士兵。这并不是因为敌军的战马不足，而是世上没有马匹可以供他们乘坐。他们身高足有平常人的两倍，身形粗壮之极，但即使拥有这样的体形，他们的头颅还是显得奇大无比。奇怪的是，他们的四肢却非常短，好像只有半截。

　　那些奇怪的战士两腿一撑，划出一条漂亮的弧线扑向迦凌遥。在半空中，他们发出野兽般的咆哮，同时，一股浓重的腥臭气息扑鼻而来。

　　迦凌遥一声利啸，长枪划出一条寒芒，準备将胸腹空门大露的敌人划成两半。不料长枪刚刚递出，那名战士长大的腰身凌空一扭，避开枪锋，就像飞舞的巨蛇一样灵活。迦凌遥长枪瞬间变幻七次，终於刺中了目标。那名敌人出奇的沉重，他发出非人的吼叫，回手拧住穿透胸膛的长枪，用力一拧，竟然把长枪拧得弯曲。

　　迦凌遥曾有一柄受过明穹大神祝福的圣枪，但那柄枪在与蛮族的最后一战中失去了。虽然这只是一柄普通钢枪，但敌人能把它生生拧弯，力量委实惊人。

　　迦凌遥单手执枪回拖，右手拔佩剑，顺著弯曲的枪桿将那名敌人一剑劈开。

　　瀰漫的血腥气息激起了敌人的斗志，他们嘶叫著四面衝来，将迦凌遥连人带豹围在中间。

　　失去了长兵器的迦凌遥连冲几次，都未能衝出敌人的包围，心底不禁急燥起来。好在炮声始终未响，使她少了一份担忧。

　　这些战士虽然体型怪异，却拥有非凡的力量和敏捷，甚至能徒步追上骑豹。迦凌遥越战越是惊疑，她年纪不过十九岁，作战经验却极为丰富，可这些战士既不同於死灵战士，也不同於受过诅咒的黑武士，他们就像一群被异化的野兽，没有技能和战术，只凭力量和本能进行攻击。

　　「这究竟是怎麼回事？」迦凌遥的疑问越来越多。

　　「姐姐！」战场的角落裡，突然传来一声尖叫。

　　迦凌遥娇躯一震，失声叫道：「兰兰！」

　　黑豹奋力跃起，迦凌遥举目看去，只见泥泞的雪地中，一具粉嫩的身体象玉璧般，白得触目惊心。

　　妹妹金黄的秀髮沾满了泥水，美艷的玉脸贴在马蹄践碎的污泥上。她身无寸缕，胸前那对白生生的豪乳，显出异乎寻常的肥嫩，在敌人手下不住变形。雪白的玉足被人提在手中，一名士兵伏在她腿间，甚至连甲冑都没有脱去，就在她娇嫩的身体上肆虐起来。坚硬的铁甲重重压在迦凌兰吹弹可破的娇躯上，两隻沉甸甸的雪乳像要碎裂般被压得扁平。鲜血从柔嫩的玉户不住溢出，少女满面哀痛，明媚的碧眸充满了泪水。

　　迦凌遥右肩一痛，一柄利刃穿透甲冑，狠狠砍进她的香肩，几乎劈碎了臂骨。迦凌遥痛得眼前发黑，佩剑脱手而落。剧痛中，她的反应仍然清晰準确，迦凌遥俯身避开背后袭来的铁锤，左手一伸，握住掉落的佩剑，然后顺势一挺，把一名死灵战士刺得粉碎。

　　黑豹再次跃起，四面的铁骑汹涌如故，却再见不到妹妹的身影。

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　　付出五百人的代价之后，豹骑兵们终於成功地佔据了敌人的炮阵。帝国的骑兵随之涌来，与敌人展开混战。

　　庞莱斯血染战甲，暂时的胜利丝毫不能解除他的忧虑——敌人的军力至少是自己的三倍，帝国军队能坚守一个小时已经是奇跡了。而这些精钢打製的巨炮，短时间内根本无法破坏。

　　庞莱斯心急如焚地跃上高处，只见数不清的敌人从四面八方涌来，像兇猛的潮水冲击著炮阵，远处茫茫雪野看不到尽头，却怎麼也看不到那抹动人的宝蓝色。

　　他几次举起圣刀，想把步兵投入战场，但如此一来，防护森林就形同虚设，等於是自行放弃了地利，在平原与敌人决战……也许，这正是敌人所希望的结果吧。

　　在宽达两里的战场上，双方的军队混成一团，唯有豹骑兵还能勉强结成战斗小组。按照北武军团以往的战术，豹骑兵应该作为突击部队，直刺敌军的心臟。可是庞莱斯倾尽全力，也无法找出敌人的核心地带。面前的敌人就像是不需要指挥的野兽，只是一味的进攻。

　　一群装备奇异的兵种缓缓向战场推进，他们身形臃肿，从头到脚都包著厚厚的石棉，怀裡抱著一个椭圆形的金属球——西林军团的玄火部队！

　　「注意！」庞莱斯大声叫道。

　　话音刚落，金属球中突然吐出一串青色的火球，开始只有指尖大小，等沾附到人体上，立即爆成直径两米的巨大火球，将双方的士兵一併吞没。位於火场正中的人马，一瞬间就被炽热的高温炭化，连死灵战士也不例外。

　　帝国军立刻作出回应，无数弩箭在第一时间射向敌军。但经过火场时，大多数弩箭都被烧燬。

　　驃悍的豹骑兵们意识到玄火部队的威胁，纷纷放弃面前的对手，从各个方向扑了过去。

　　就在这时，庞莱斯看到一列马车驰向战场外围，马车上是一个庞大的梯形铁箱。庞莱斯面沉如水，在这要命的时候把轮弩调到战场边缘，分明是要切断自己的退路。如果不立即撤回森林，只怕就回不去了。

　　「元帅殿下！」士兵突然欢呼起来。

　　一头黑豹从天而降，稳稳落在一尊巨炮上。坐在豹背上的少女平静地举起右手，那柄受过明穹大神祝福的圣剑散发著银月般的光芒。

　　　　　　　　　　　　　　　　１８

　　在无数目光的注视下，武凤帝姬手中的圣剑化作一道白光，从黝黑的炮身上一闪而过。几乎与剑锋等长的炮管重重掉落在泥泞的雪地中，发出沉重的闷响。

　　庞莱斯突然觉得一阵心痛，「世上有谁能配上这样的女神呢？能被她看上一眼，已经是无比的荣耀了。」

　　黑豹轻捷地一跃，落到地上。

　　「你受伤了！？」庞莱斯看到她右臂的刀痕，黑色的甲冑上沾满鲜红的血跡。

　　「已经癒合了。」裂缝内是一抹雪白的肌肤，彷彿一件没有任何划痕的新瓷。这就是明穹大神的恩赐：不会损伤的身体。

　　「要突围吗？」庞莱斯发现武凤帝姬并没有继续破坏剩下的巨炮。

　　「不。我已经命令策应的万骑队全力投入战场。」迦凌遥掠了掠黑色的短髮，「我要等待敌军主力的出现。」

　　她几乎驰遍了整个战场，但既没有找到妹妹，也没有发现敌军的指挥者。这是一支令人不解的军队，他们混杂了帝国五大军团的所有顶级装备，同时还拥有大陆上所有的强力兵种，却没有发现一名那怕最低级的军官。而且敌军中看不到任何术士、巫师和魔法师……究竟是谁施展这奇跡般的法术呢？迦凌遥感觉到：到目前为止，敌人还没有展开真正的攻击。

　　一刻鐘后，两支万骑队抵达战场，很快扭转了局势。敌军的攻势忽然同时中止，然后开始退却。

　　正在帝国军队欢呼著乘胜追击时，远方的天际扬起了无数黑色的旗帜。马蹄声犹如沉闷的雷声，滚滚而来，连冰雪覆盖的大地也为之颤抖。

　　刚才以死灵战士为主的敌军只是前锋。这才是能够全歼柯罗元帅的主力部队。

　　迦凌遥从容下令，将可以移动的巨炮推回森林，不能移动的，一律销毁，然后才缓缓撤退。

　　这一仗帝国军队损失的骑兵在万人以上，但也成功地击溃了敌军的前锋，消灭了两倍於己的死灵战士。最大的战果是解除了巨炮的威胁。

　　初战告捷并不能扫去人们心中的阴影。敌人的死灵战士重新集结，编为四个万人方阵。而在它们背后，是绵延数十里的敌军主力，据推算，数量在十万人以上。

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　　从十二月一日到五日，敌军始终没有任何行动。其间下三天大雪，位於最前线的四万死灵战士象石雕一样，保持著绝对的静止。

　　看著浑身被白雪覆盖的死灵战士，帝国军人都有种奇异的感觉，似乎他们就那样屹立著，一直等到天地的尽头。

　　迦凌遥调集了所有可以调动的部队，总数也只有七万人，只及敌人的一半。好在东石军团传来消息，他们已经全员赶赴战场，预计两日内，先锋部队就能抵达帝都。西林军团和北武军团也各有两支万人队正在途中，只是南翔军团受到重创，有半数葬身沙漠，賸餘部队撤至边疆，防御沙漠部族的攻击。

　　华若翰越来越沉默寡言，他两次来到军中，注视著来歷不明的敌军眺望良久，最后什麼话都没说。

　　最让迦凌遥头疼的是又有几名术士提出辞职。这些术士都是术士总会的核心成员，属於最顶级的术士。而且据迦凌遥所知，他们对帝国的忠诚都无可置疑。令她难以理解的是，这些最杰出的术士没有一个人说明理由，就毅然退出了战斗。

　　除此之外，军队的士气也是一个问题。这些天迦凌遥施出种种策略，引诱敌人进攻，也多次派军袭击。但敌人就像冰冷的钢铁，既不反击，也不退却。

　　迦凌遥并不知道敌军的意图，但她觉得，一张大网正在撒开，而自己始终找不到可以突破的缺口。

　　十二月六日，僵持的局面终於被打破了。

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　　清晨，埋在雪中的死灵战士突然同时一动，那些死去战马迈著整齐的步伐，向森林缓缓推进。彷彿一桶黑漆被人打翻，白雪皑皑的大地上，一道宽阔的黑色渐渐扩散。

　　「弓箭準备！」

　　「轮弩準备！」

　　「炮火射击！」

　　「上马！」

　　「组成战斗队型！」

　　军官立即行动起来，指挥各兵种有条不紊地做著战斗準备。

　　「与两倍於我的敌军硬拚是下下之策！」指挥中心的争吵仍在继续。

　　「问题是没有人知道敌人的总部和指挥方式，除了硬拚，我们没有选择。」庞莱斯最后一次检查了甲冑，然后戴上头盔。

　　「我们可以综合敌人的作战特点，分析出他们可能使用的指挥手段，以及补给方式。比如死灵战士是由魔法师心灵控制，只要找出他们作战的有效半径，我们就可以推测出魔法师的大致方位。再比如给养……」

　　「已经吵了五天，也没有吵出来有效的作战方案，现在敌人已经开始进攻，还要让我听你们的分析吗？」从死亡边缘挣扎过来的克尔白脸色还有些苍白，但这丝毫没有冲淡他口气中的火药味。

　　他腰桿挺得笔直，按著圣刀大声说道：「殿下，请允许我打头阵，并请这几位幕僚与我一起，近距离观察敌人的指挥方式。」

　　几名幕僚低声商议片刻，站出来两人，「我们愿意跟随克尔白大人。」

　　克尔白愣了一下，「对不起，我不该怀疑你们的勇气。但……」

　　「我们并不是负气，而是确实需要近距离观察敌人的行动细节。」两名幕僚说著，换上甲冑。

　　克尔白还要解释，武凤帝姬已经说道：「可以。但你必须保障他们的安全。我相信，他们的理智会使他们发现我们忽视的细节。」

　　「我已经听到马蹄声了。」庞莱斯挺起身来，「走吧！」

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　　「他们的眼睛真难看。」克尔白嘟囔著一箭射出，从一名死灵战士的面罩中射入。那名正在移动的骑兵忽然一空，失去支撑的盔甲掉了一地。

　　武凤帝姬轻盈地跨坐在黑豹上，按著轡鞍的双手覆著软甲，只露出白玉般的指尖。

　　庞莱斯心跳越来越快，突然说道：「让我看看你的面孔吧。」话一出口，他就后悔了。

　　迦凌遥望了他一眼，静静说：「可以。等战争结束。」

　　庞莱斯停止的心臟又开始不争气地狂跳起来，他大吼一声，胸中充满了无限斗志。

　　战争从清晨一直持续到午夜，帝国军队粉碎了敌人无数次进攻，但也失去了一半森林。

　　敌军的主力部队凶悍异常，战斗中，他们突然发出的咆哮，会使训练有素的战马也为之腿软。单兵作战能与他们抗衡的只有豹骑兵，而此刻，豹骑兵已经不足千人。

　　包括步兵在内，帝国军队已经有三万人丧失了作战能力。森林内尸体遍佈，每一棵树上都染著鲜血。而敌人的损失绝大部分都来自於死灵战士，真正的主力损失极为有限。

　　到了夜间，敌人的攻势更加猛烈。尤其是那些奇异的短肢兵种，就像能够看穿黑暗一般，来去如风，给帝国军队造成了极大的威胁。

　　帝国军队之所以能支撑到现在，都是因为他们的年轻元帅，武凤帝姬迦凌遥。她单人单骑纵横驰骋，强大的力量和完美的技巧相结合，在战场上发挥的威力绝不逊於一支军队。而不会损伤的身体，更使武凤帝姬成为一个神话般的存在。

　　在明穹大神的庇佑下，迦凌遥的任何伤势都会以奇跡般的速度癒合，不会留下任何伤痕。

　　漫长的一夜终於过去，迦凌遥悄然返回总部，让疲倦的坐骑休息片刻。

　　据术士说，庞莱斯曾回来两次，但每次只停留了不到一刻种，包扎了伤口之后就立即返回战场。而克尔白却始终没有回来。

　　「另外，天后刚才发来讯息，讯问战事现状。」

　　迦凌遥点了点头，走进联络中心，拂亮水晶球。

　　「战斗很艰难。但敌人同样疲惫。我有信心再支撑一天，等明天东石军团到达，首先夺回天雄关，帝都的三百里平原，将成为敌军的坟墓。」

　　「你的身体……」

　　「非常好。感谢明穹大神的恩赐，赐给我强大的力量和不会损伤的身体。」迦凌遥伸出手掌，「你看，没有任何伤痕。」

　　荣雪天后怜爱万端地望著女儿，良久才说：「帝国和家族的荣誉就拜託你了。」

　　迦凌遥并没有注意母亲眼底的忧虑：迦凌阳与白裡安现在应该已经抵达边疆，但北武军团始终没有接到他们。

　　「殿下，还有一个人，请您见一下。」

　　两名随军幕僚一名战死，另一名身负重伤，他身体右边整个都被烧焦，已经奄奄一息。术士倾尽全力，才把他从重度昏迷中唤醒。

　　看著他一隻被烈火烧爆的眼珠，迦凌遥只说了一句，「你休息吧。」没有再询问他的发现。

　　「没有指挥……」垂死的幕僚吃力地说道：「这是一支没有军官的部队……」

　　「殿下！」一名军官衝了进来，「东城守军报告，一刻鐘前，有一股陌生的部队从森林边缘驰过！」

　　迦凌遥心头一震，她已经把全部兵力都投入正面战场，全力阻挡敌人的进攻，帝都只留下一支千人队把守。这支陌生的军队究竟是怎麼回事？

　　　　　　　　　　　　　　　　１９

　　凄厉的惨叫声一连串响起，彷彿一把长刀沿著森林横扫而过，最后在离总部半里猛然停止。接著一阵恐怖的咆哮声响彻森林，那声音，对迦凌遥来说很熟悉，她听出来，那是在召唤自己。

　　迦凌遥平静地说道：「命令所有受伤的士兵退回帝都，能够战斗的，统一由庞莱斯万骑长指挥。森林不必再守。」

　　「殿下，您去哪裡？」

　　「我去会会一个老朋友。」迦凌遥用心选了一柄长枪，提著它，朝自己的坐骑走去。

　　阳光透过绿叶，在黑豹光亮的皮毛上印下斑驳而耀眼的花纹，一切都像初夏的景象。然而黑豹身下那层白雪，却显示出季节的迥异。

　　迦凌遥吸了口冷冽的空气，淡淡想到，「三千人，需要用一整天才能杀完吧。」

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　　上一次是一年前，自己带著五百豹骑兵和一百术士，在深山追踪月餘，最后击溃了三千人的蛮族部队。敌我比例5：1；战果：全胜。

　　但如果换作面前这三千人，迦凌遥估计至少需要一万名豹骑兵，战果还难以预料。

　　「怎麼可能？」迦凌遥有种被愚弄的荒唐感，「那些獠牙和肌肉，是他们化装用来吓唬我的吧？」

　　一年前，三千人的蛮族部队，拥有六名黑武士。现在有三千名。整整三千名黑武士。

　　一样尖利的獠牙，一样结实的肌肉，一样的铜皮铁骨。最前面那个披著兽皮的大汉，长著雄狮一般的头颅，正是图尔特人的首领，图瓦。

　　四周散落著帝国士兵的尸体，随树木迁居於此的鸟兽，早己逃离血腥的战场。树木显出不正常的枯萎，叶片还饱含水分，只是奇怪地失去绿色，变得浅黄。

　　黄叶萧萧落下，骑著黑豹的少女缓缓放下长枪，「能不能给我一个解释？我想，我并没有忽略任何枝节。」

　　图瓦摇了摇毛髮耸然的狮首，「骄傲的女人，你犯了许多不可饶恕的错误。」

　　迦凌遥不客气地打断他，「我只想知道，你们为何会拥有这麼多黑武士？」

　　「这超出了你的理解。」图瓦没有回答她的疑问，逕自说道：「有一场属於你的赌赛，假如你能够得胜……」

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　　十二月七日，当最后一片树叶飘落雪野，战争宣告结束。除了守卫帝都的一支千人队之外，刚刚重组一年的瑞棠军团全军覆没。

　　荆棘与籐蔓以奇跡般的速度破土而出，沿著枯死的巨树攀缘而上，尖利的黑色几乎刺破了苍穹。神圣的防护森林，成为囚禁帝都的第一道藩篱。

　　第二道藩篱是帝都周围连绵的群山。来自北疆的蛮族在一夜之间佔据了五座关隘，扼断了帝都的咽喉。

　　奇怪的是，他们并没有佔领没有防御能力的帝都。只有一个蛮族武士作为信使，向帝国政府通报了现状，并献上一隻木匣，最后希望政府能够提供五万人的食物。除此之外，战胜者再没有提出任何要求。

　　信使走后，华若翰把自己关在房中，关了整整一天。第二天，人们打开房间，才发现他用佩刀切断了自己的喉咙。在他桌上，放著那只木匣，和一封书信。

　　华若翰的遗物被很快送到荣雪天后座前。事情已经无法挽回，人们还是把希望寄托在了带著光环的神圣家族身上，希冀荣雪天后能够象从前那样，用智慧和权威继续瑞棠王朝的光荣与辉煌。

　　身边再没有任何助手，荣雪天后孤寂地坐在会议厅中。周围是那样空旷，她彷彿坐在无边无际的空虚中，既疲倦又无助。

　　她已经有了预感，但看到木匣中白髮苍苍的头颅时，荣雪天后还是象被人生生折断了翅膀一样，痛苦地战慄起来。那是首相白裡安的头颅，很明显，蛮族人用这种方式宣告：帝国的继承人，迦凌阳王子已经落到他们手中。

　　「妈妈……」迦凌洁悄悄来到她身边，拂去母亲脸上的泪珠，「弟弟不会有事的。」

　　荣雪天后怔怔望著唯一的女儿，她仅存的明珠。

　　「我能感应到……弟弟就在城外。他在森林裡。并没有不开心。」迦凌洁的目光象泉水一样清澈。

　　「我该怎麼做……」荣雪天后像被封裹在炽热的铅水中，窒息般的痛苦使她难以呼吸。

　　在她手边，是华若翰用血写成的书信：服从神的裁决。

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　　第二天东石军团的前锋抵达帝都，却被蛮族武士阻挡在关外。经过短暂的战斗，狂猛的黑武士们轻易便击溃了远道而来的东石军团。

　　在此后的半个月内，西林军团、北武军团，包括南翔军团都尝到帝都雄关天险和黑武士的苦头。没有一个人，一匹马能进关一步。同样，困守帝都的居民也没有一个人能够越过森林。

　　谁也不知道敌军的总部设在森林的哪一个角落，甚至没有人见过敌军的影子。最晚抵达的蛮族武士成了森林的统治者，接收食物、负责警戒，并牢牢控制著帝都通向外界的五座关隘。

　　但他们并没有截断帝都与外界的通讯，表面看来，政府还在维持著对帝国的统治。

　　动乱在极短的时间内席捲了整个帝国。正如华若翰当初所预言的那样，失去实际控制能力的政府，再难以约束人们的野心。各城市当权者凭藉武凤帝姬当初的禁令，成为实质上的独裁势力。

　　而帝国民眾最大的威胁，则来自於失去指挥的军队。他们或被阻於关外，或在行军途中，还有一部分驻守边疆。这些散佈整个帝国的军队，很快分裂成无数派系。有些依付於当地城市，有些成为独立武装，彼此攻伐不断。而忠於帝国的军队，则陷入既无给养，又无驻地的困境，进退两难。

　　久违的烽烟，开始在广袤的帝国燃起。鲜血与屠杀，这些只发生异族的惨剧，终於降临到帝国子民身上。迦凌皇室的神圣权威，在连绵的兵戈中摇摇欲坠。往日的辉煌渐渐远去。

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　　最彷徨的莫过於帝国最高统治者，荣雪天后。一连串的危机，使她失去了曾经的明断，变得迟疑而犹豫。短短一个月内，柯罗、白裡安、华若翰、鹤瑜，以及军方将领全部丧失殆尽，政府精英为之一空，她身边连一个可以商讨政务的人都没有。尤其是迦凌遥的惨败，使荣雪天后的自信彻底沦丧。

　　荣雪天后无法相信自己的每一个判断，更无法确定自己的命令是否正确，可是需要她决定的事务又那麼多，那麼重要。每一天，各地的告急情报都像雪片一般飞来，在她面前堆积如山。

　　无法选择的荣雪天后就像一个溺水者，紧紧抓住手裡唯一一根稻草。

　　即使是当圣女时，她也没有如此频繁地出入过圣殿。

　　每天，荣雪天后都会带著难以决断的要务来到圣殿，乞求神明的明示。有时一天内，她会连去几次，询问不同的问题。而每一次，她都要把自己的肉体当做礼物献给大祭司，任他恣意凌辱。

　　为了维持丈夫遗留下来的帝国，荣雪天后拋弃所有的矜持和尊严，不惜象娼妓一样讨好迦凌赫，承受种种屈辱和玩弄，以博得他的欢心。因为大祭司的满意，是通往神明的唯一途径。

　　迦凌赫对自己的鲜血越来越珍惜，享用完荣雪天后的肉体之后，他只用针在指尖轻轻一刺，在池水中划两下就算完事。

　　幸好宽宏的明穹大神并不介意他的敷衍，也没有责备荣雪天后频繁将他唤醒。而再复杂的问题，都会在明穹大神的明示下轻易解决。

　　荣雪天后讯问的第一个问题就是迦凌遥的下落。

　　「你的女儿非常勇敢。」明穹大神安祥地说：「她始终没有放下手中的武器。就在刚才，她又杀死了一名强大的敌人。死在她剑下的勇士不计其数。迟早她会战胜一切，带著你的儿子，帝国的继承人回到你的身边。」

　　明穹大神每次只回答一个问题，荣雪天后不得不在迦凌赫面前用各种器具捅弄阴道，表演出使他满意的自慰，才得到再次进入圣殿。

　　「是为了你的儿子吧，荣雪。」不等她开口，明穹大神就说出了她的来意。

　　「迦凌阳会是歷史上最伟大的帝王，他会拥有苍鹰的冷静、云豹的敏捷、雄狮的意志和猛虎的力量。任何人都将服从於他的旨意。当他回到你身边的那一刻起，帝国将恢復和平，他的子孙会遍佈天下，永世不绝，而迦凌氏将会拥有无比的荣耀。」

　　荣雪天后感动得热泪盈眶，神諭使她充满了希望。自己所受的屈辱和痛苦，都变得无足轻重。

　　拜倒在明穹大神脚下的荣雪天后愈发虔诚。在民眾中心目中，她曾经有著天神一般的地位。无与伦比的丈夫和儿女，以及帝国子民的膜拜，使她曾经高高在上，俯览眾生。然而现在，在明穹大神面前，她感觉自己是如此微不足道。只有明穹大神，才是至高无上的存在。

　　荣雪天后暗暗发誓，等女儿和儿子回来，帝国恢復和平，一定要为明穹大神建造一座更华丽的圣殿，献上一切珍贵的礼物作为祭品。

　　明穹大神一定能庇护帝国渡过难关，使迦凌皇室重建荣耀。

　　　　　　　　　　　　　　　　２０

　　当冰雪开始融化，蛮族的信使踏著雪水来到帝都，受到了荣雪天后的亲自接见。

　　两个月来，敌人就像不曾存在一样，从未进入帝都，也没有干扰过帝国的运转。从表现来看，他们就像是帝都忠诚的守卫者。然而这次，信使带来了新的条款：献出琼玉帝姬。

　　荣雪天后脑中一阵眩晕，「我只剩下这一个女儿……她那麼小，那麼纯洁……不！我绝不会把她交给你！」

　　信使踞傲地望著面前的女人，「你会答应的。」

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