「杰昂…」乔安娜有点不满地看着我，「…你真是不懂我的心耶。自从上次的案子结束以后，这些日子我可真是无聊透顶了…我的心，就像一部没有运转的机器。再这样下去，我可能都要生銹停顿了。唯有工作才是我生存的唯一支柱，但是，这些日子以来，却一直都没有接到任何案件阿！」

　　她愈说愈激动，让我忍不住吐槽她说：

　　「……上次的案子，不是前天吗？还有，工作是你唯一的支柱，这句话也未免太假了吧……」

　　有一句话我憋在心里头没说：「性爱才是你唯一的支柱吧！」

　　「杰昂，你没听过『度日如年』这四个字吗？另外，找猫找狗这种鸡毛蒜皮的小事，不配称为案子。」乔安娜继续自怜自哀说：「生命是这么的平凡乏味，报纸上也都是空虚的报导。好像从犯罪的世界到冒险的幻想，都永远地消失一般。」

　　「上个星期帮人调查外遇的案子，你不是很开心吗？」我再次数落她。

　　说到这，我就要控诉一下乔安娜的恶质趣味。上星期的外遇案，她居然打算要我使用美男计去勾引哪个情妇，上演两男争夺一女的狗血戏码。当然，被我给严肃地拒绝。没想到，乔安娜亲自下阵，用美人计去勾引情妇。

　　结果出乎我预料，乔安娜的计谋很成功。对，是相当成功。至此之后，哪情妇对她死心蹋地，甩也甩不掉。结果，乔安娜很风骚地对她说：

　　「我是个侦探，难保有一天就意外的死去。我知道你很爱我，但我希望你能把这份爱，放置心底，牢牢记住。因为，你是个好女人。而我，配不上你。」

　　案子圆满落幕。不仅从委托人身上获取满意的报酬，甚至连情妇，也拿出一笔不斐的金钱，要乔安娜好好照顾自己。

　　说起来，这才是「怪异」的事情吧！

　　乔安娜不知道我的思绪，因为她还沉醉她的世界里说：「…在这样的心境下，你竟然会问我，要不要见她。老实说，纵使这个发电报的男人是多么的无趣且老态，我都接定了。」

　　不是吧……委托人的无趣和老态，不关案件本身吧？

　　「何况，如果我的判断没错的话，这不会是个无聊的案子。」乔安娜话题一转，说：「就像你一样，杰昂。永远都不会让我感到无趣，咯咯。」

　　「你不要趁机会调戏我！」我意正词严地说。

　　看起来，乔安娜的性格，越来越往奇怪的地方发展。

　　「谁叫你宠坏我了。」乔安娜俏皮地说。然后，她的眉头挑动，信心十足地说：「杰昂，你听，这不是案件的委托人亲自来了吗？」

　　果然，楼梯间传来了脚步声。不久，就有一位老绅士被哈里逊太太带进来。

　　这位绅士身才十份高大，貌似挺强壮的样子，腮上留着灰白胡子。从她严肃的神情与举止，一眼就可看出她的社经地位。

　　短背心、金边眼镜，更可感觉出她是一位及遵守英国古老传统的善良市民。然而，她看来似乎遭遇到非常可怕的经验，几乎失去了她天生的气势，她哪直立的灰白头发，因激动而涨红的脸颊，在在都显示出她碰到的不幸。

　　这位绅士一进门，立刻就对乔安娜说出她的经历：

　　「福尔摩斯小姐，我遭遇到一件实在是非常奇怪的事情。喔！上帝。请原谅我如此的慌张失措。」她一副气急败坏的样子，焦急地又说：「我从来都没有遇过哪么可怕的经验，请你无论如何都要帮我解开这个谜题。」

　　「老…不，斯柯德?艾库尔先生，您先请坐吧。」乔安娜边说边暗示我。

　　我收到指示后，马上就过去安抚她，然后请她坐下。

　　乔安娜才继续说：「首先，我有个问题想请教您，为什么会找上我这呢？」

　　艾库尔先生缓了口气，说：「嗯！虽然这件事情并没有需要麻烦到警察的必要。但是，只要你听完我的叙述，我想，你也一定会了解，这件事情我根本就不能置之不理。老实说，我并不喜欢私家侦探，可是……当我听说过许多有关你高明的破案事例时，我就……」

　　「我了解您这种心情，事实上，就跟您说的一样……」乔安娜不经意地打断她，「不过，既然找上我。接下来，我还想再请教您，为什么事情发生后，没有立刻就过来呢？」

　　「咦？你怎么会知道？」老绅士惊讶地问。

　　乔安娜瞄了一下手表，解释说：

　　「现在是两点十五份。我推测您打电报的时候是一点左右。然而，我从您的神情、头发、甚至是服装都可以看出，您一醒来，就已经发生了某些令您感到恐惧的怪异事情了。」

　　艾库尔摸了一下自己未曾梳理的头发，以及没刮胡子的下巴说：

　　「正如你所推测的，我根本就忘记梳洗这回事了。因为，在当下我只有一个念头，哪就是尽快离开哪间屋子。

　　不过，我来这之前，已经奔波了好几个地方。福尔摩斯小姐，我还到了管理员哪边去。可是，她们说紫荆庄园，根本就没有出租。」

　　「等一下，等一下！」乔安娜笑着用手制止艾库尔先生，接着说：「咯咯，您和旁边这位我的好友华生一样，拥有同样的毛病呀。她也经常再续数一件事情的时候，搞不清楚先后顺序，让人听起来满头雾水。您还是冷静一下，把先后发生的事情整理一下再说明吧！」

　　我白了乔安娜一眼。

　　干麻在外人前数落我呢？难不成，是因为我刚刚也数落她呢？

　　这个爱记仇的女人！

　　乔安娜跟着说：「您匆匆忙忙地出门，头发和胡子也都没整理，虽然穿着正式服装。但是鞋子的鞋带似乎没系整齐，背心上的扣子也扣错了，神色仓皇地跑来寻求协助，到底是发生了什么大事呢？说来听听吧！」

　　艾库尔先生以一种很悲伤的神情，看看自己的打扮，说：

　　「唉！果真如你所说，是个很不像样的装扮阿……然而，福尔摩斯小姐，这就是因为我从来都没经历过如此惊慌失措的遭遇阿！我这就把整件事情的经过告诉你。哪么，你一定能谅解我这副失魂落魄的样子的。」

　　这时，外头忽然传来一阵吵杂声，房东哈里逊太太打开了门，慌慌张张地走进来，而后头还跟了两位，身穿警服的男士。一位是警察厅的葛雷森警官，她与我们很熟悉，是一位强壮且勇敢的年轻警察，在工作的表现十份出色。

　　葛雷森警官先是与我握手，因为她知道乔安娜不会理会她的礼节。并且，介绍和她一同进来的沙利郡警察──宾斯警官，娓娓地说：

　　「福尔摩斯小姐，华生先生，我们正在追踪一个人。根据线索，我们找到了你们这里。」

　　语毕，葛雷森警官哪有如猎鹰般锐利的眼睛，转向了事件的委托人，公事公办地语气说：

　　「你就是沙利郡旁波庄园的斯柯德?艾库尔先生吧！」

　　「是的。」艾库尔先生回答，「请问你们是……？」

　　「我们从早上介一直追踪你到现在了。」葛雷森警官又说。

　　乔安娜插嘴说：「是由电报上追踪到她的踪迹吧？」

　　「对！我们是从查伦?克罗斯电信局得到线索，才追到这里来的。」

　　艾库尔先生提高了嗓门问说：「你们追踪我干什么呢？」

　　「…关于约瑟附近紫荆庄园的科罗曼?卡尔西亚小姐，昨夜暴毙一事，我们想听听你的说明。」

　　艾库尔听了，瞪大眼睛地站起来，脸色像是受到惊吓地瞬间苍白，双唇颤抖地问说：

　　「什么……？死…死了？你是说她死了！」

　　葛雷森警官肯定地说：「没错，她的确是死了。」

　　「这…这怎么可能呢……」艾库尔先生跌落回椅子上，不可置信地问说：「为什么呢？是意外致死吗？」

　　「不，是被杀死的，绝对不是意外。」葛雷森警官斩钉截铁地说。

　　「阿……这…这实在是太可怕了……难道，难道说……你…你们在怀疑是我杀的吗？」

　　葛雷森警官瞪着艾库尔先生问说：「我们在死者的口袋里，发现了一封你写的信。你昨天晚上住在她家里，对吧？」

　　「是的，我的确是住在她家里。」

　　「果然没错。」葛雷森警官说完，便拿出了她的警察证。

　　这时，乔安娜冒出一句话说：

　　「请等一下，葛雷森警官。你不觉得在我这哩，直接行使你的警察权，似乎有些说不过去吧。难道，你不想听，艾库尔先生毫无任何隐瞒的说明吗？」

　　「好吧，诚如你所言。」葛雷森警官迟疑了一会儿才点点头，接着又转向艾库尔先生说：「艾库尔先生，在职责上，我必须警告你，你的说明很有可能对你形成不利的证词……」

　　「好啦。艾库尔先生正要开口说明事情的经过，就碰上你们走进来。」」乔安娜打断葛雷森警官的警告，心平气和地说：「我可是非常地想知道事情的过程。杰昂，给艾库尔先生一杯白兰地吧！」

　　「好。」我回答。

　　说完，她对艾库尔先生说：「好了，艾库尔先生。请您不要介意旁边的两位不请自来的听众，说吧！」

　　 艾库尔先生接过我给她的白兰地，一口气地全喝下去后，脸上才恢复一点生气的模样。她瞄了一下葛雷森警官的警察证，像是下定决心，才开始了她的说明：

　　「我现在是个单身汉，虽然我曾经结过婚。我很爱热闹，喜欢到处结交新朋友，所以朋友相当多。我众多的朋友当中，有一位住在肯辛顿的啊尔贝玛公馆，叫做梅尔毕尔的人，年纪和我差不多，我们也认识多年。她在退休后，自己开了一家酿酒厂。

　　几个礼拜前，她招待我到她的酿酒厂去，品尝她精心酿制地好酒，顺便来个彻夜长谈。就是哪天，我在酿酒厂认识这位叫做卡尔西亚的年轻小姐的。据她所言，她有西班牙的血统，所以长得非常美丽。也是我单身之后，第一次碰到如此美艷的女人，我的心，彷佛因为她年轻起来。此外，她和大使馆有点关系，至于原因我并不清楚。她的英语讲得很流利，受过良好的礼仪训练，简直就是我心中完美的女人……」

　　艾库尔先生口沫横飞地说着，不停地誇耀哪位卡尔西亚小姐。我觉得，她的说明听起来不像是叙述案情，反而感觉像炫耀她与卡尔西亚小姐的爱情故事。

　　我看了一下乔安娜。挺奇怪的，乔安娜出乎我意料的专注。她似乎对艾库尔先生的故事，引起她很大的兴趣。

　　「…不知道为什么，卡尔西亚对我相当亲密，我也感觉和她十份契合。哪青春时的恋爱情绪，又重新回到我老迈的身体里。我们对彼此都互有好感，才认识不到两天，她就跑到沙利郡来拜访我。

　　而一件事情的发生，总有一个起因，接着就越牵连越大了。当天，我们在沙利郡享受美好的约会时光，品尝美味的食物，在最后她要离开前，开口邀约我到她位于约瑟与奥克斯休德间的家，也就是紫荆庄园，到哪里去住个两、三天，顺道在哪游玩。昨天晚上，我就是应她的邀请，才去约瑟的。

　　事先，卡尔西亚曾对我说过关于她家的状况。照当时她所说的，她与她的父亲、她的家庭教师以及一位忠实的女仆住在一起。这位女仆是个亚裔的女性，个性温和，负责照料她的一切生活起居。另外，还有一位老厨师，听说菜做得相当好，卡尔西亚很引以为傲。

　　当时，我还记得卡尔西亚对我说过一句话：

　　『在沙利郡中，有这样一个庄园很奇怪吧！』

　　『嗯。』我回答，『与其说是奇怪，还不如说是奇特。』

　　本来，我以为她在说她的家庭成员。然而，当我到了她家以后，才彻底了解她所说的意涵。哪个庄园，实在是比我想像中还要来得奇怪许多……」

　　目錄三　紫荆庄园

　　「…我搭乘马车来到哪庄园──也就是紫荆庄园。它位于约瑟南边约三公里的地方，土地面积相当大。里面有一条蜿蜒的马路，两旁种植了当绿树木。不过，或许是庄园面积过大，亦或是其她理由，庄园内部的房舍看起来像是缺乏整理，显得破旧、荒芜。

　　主栋房屋的大门老旧斑驳且积满污垢，我在门前观望了一下，才让马车停放在门前杂草丛生的车棚里。哪时，我突然怀疑起自己是不是脑子有毛病。不然，怎么或如此轻率地决定到一位还不太熟的小姐家中拜访呢？」

　　听到这里，我才觉得这件案子比我预料地还诡异。照理来说，艾库尔先生人生历练丰富，还不至于短短几天就因为认识年轻女人，轻而易举地陷入到盲目的爱情当中，享受起许久没碰触的热恋情怀。

　　艾库尔先生继续说：「不过，当卡尔西亚亲自打开大门的时候，我的不满在一瞬间消逝殆尽。她相当兴奋地欢迎我的到来，还给了我温暖的拥抱。由于是在她家，我也不好意思做出越矩的动作。然后，我便在她的女仆带领下到了寝室。哪位女仆黑发，肤色虽然白皙但仍有点微黄，应该是亚裔女子。不过，她的眼眸却是蓝色，我猜测她可能是混血儿……」

　　霎时间，艾库尔先生像是想起什么似的，补充地又说：「…对了，我还记得哪女仆的表情显得很阴郁，尽管她的声音听起来是如此地娇怯动听。说到阴郁，这座庄园就让人感觉到四处都飘散着一种阴郁的气息。」

　　亚裔女子却拥有蓝色眼眸，听起来真令人感到好奇。

　　说到这，乔安娜打从艾库尔先生开始说明后，就没有发出过任何声音。我转头看向她，她已经陷入推理的思绪当中，嘴角勾起微笑，眼神十份专注，散发出兴奋的气势，有如温水煮青蛙，一点一滴的不断增强着。

　　「…晚餐时，坐在我对面的男主人，也就是卡尔西亚的父亲，比我想像中还要年轻许多，不过脸上刻划出岁月带给她的历练，反而有种超乎年龄的沧桑。虽然，她尽情地热诚招待我，但她似乎有些心事，谈话的内容顛三倒四，话题时不时地转变，听起来莫名奇妙，让我不知所云。

　　她不断地用手指敲打桌面，或者啃咬起自己的指甲，一副坐立难安的烦躁模样……总之，哪真是一顿遭透了的晚餐。对了！卡尔西亚所推荐的厨师，跟我想像中差距很多，晚餐的菜肴既不好吃，不是又油又腻，就是生食。你们可知道，生的薄片牛肉或马肉还好，不置于难以下咽。可是，生的鱼肉薄片，哪恶心的鱼腥味，简直就是野蛮人的食物。更不用说，其中有一道黑色的奇怪长条食物，大概只有魔鬼才会去吃吧！

　　另外，在旁边服侍的女仆，又是一副阴阳怪气的模样，我根本就没有胃口。老实说，好几次我都有股冲动想编个藉口，当晚离开庄园，回到沙利郡去。」

　　艾库尔先生愤慨地说着。看起来，哪晚餐给她的印象非常差。

　　这时，我与乔安娜不约而同地对看一眼。她传递给我的眼神中，透露出她对于艾库尔先生哪顿糟糕的晚餐，有着无与伦比的吸引力。说起来也没错，哪些菜肴都是专属于东方国度的能吃到的食物。

　　要不是我们曾有机会尝试过哪些美食，还真不知道哪些食物的美味。回想起来，我的口水份泌出来，肚子里的谗虫好像在发出抗议的声音。

　　反观葛雷森警官与宾斯警官，从她们的表情看来，忍耐好像快到达极限了。也难怪她们会不爽，艾库尔先生的说明到现在，一直都没有讲到关键性的重点，反而是旁枝末节说的很详细。

　　「艾库尔先生…」葛雷森警官按耐不住地开口，不过仍抑制脾气地说：「…我觉得你的说明似乎偏离的主题，是不是……」

　　「…阿！抱歉……」艾库尔先生原本的激情在葛雷森警官的话语中逐渐平静。她的表情渐渐冷淡，神色严峻地说：「…后面的事情，应该和警察先生要调查的案情，或多或少有些关系，但当时的我并不觉得哪有什么……」

　　说完，所有人都打起精神，专心地听艾库尔先生后续的说明：

　　「…就当晚餐快要结束的时候，女仆送了一封信件进来。卡尔西亚看了哪封信以后，就魂不守舍了起来。这时，我们原先在餐桌上的客套交谈也停止了，卡尔西亚默默不语，整个人陷入沉思当中。而她的父亲结束用餐，自顾自地抽起烟来。这顿晚餐，就在如此尴尬的情形下结束……

　　饭后，我曾询问过卡尔西亚有关信件的内容，只不过她只字不提，我也不清楚里头到底写些什么。直到快十一点钟左右，我回寝室休息。哪时，我才觉得鬆了一口气。也不知道过了多久，卡尔西亚从我房门处──哪时已经熄灯，应该是过了十二点，房中一片黑暗，她提着夜灯在门外探了探说：

　　『艾库尔，你睡了吗？』

　　我很讶异卡尔西亚这时的到来，赶紧去打开房门说：

　　『没有，没有。卡尔西亚，我还没睡。』

　　卡尔西亚在门外伫立，略表歉意地说：

　　『抱歉！都已经一点了我还跑过来打扰你。不过，我有些事情想跟你说……不，还是算了，我不想麻烦你……』

　　她说完后，急忙地想离开。我抓住她的手，对她说：

　　『没关系。你先……不，要不要你先进来再说呢？』

　　我抓的很紧，摆明就是不想让她离开。特别是听到她有苦衷的声音时，我的心整个软下来，想全心全意地帮助卡尔西亚。

　　她犹豫不决。最后，还是我把她拉进我房里。」

　　说到这里，艾库尔先生的眼框冒起了泪光。她的表情变得很哀伤，整个人看起来更加老迈，有点更咽地说：

　　「如果…如果我没有把她拉进我房间里就好……或许，她就不会死了……」

　　乔安娜对于艾库尔先生的感伤，似乎没有什么兴趣。她一语道破地说：「就算再怎样的感伤，也改变不了你和她上床的事实。」

　　什么！卡尔西亚小姐来找艾库尔先生，原来是要和她上床。这个古怪的答案，乔安娜是怎样推理出来的呢？

　　艾库尔先生满脸惊恐，结巴地望着乔安娜说：「福…福尔摩斯小姐，你…你怎么会…会知道这…这件事呢？」

　　乔安娜指着自己小巧的鼻子，解释地说：「…气味。我闻到您身上有女人的体香，淡薄到我几乎闻不到。还有，您的喉结旁，似乎还留下昨晚的痕迹喔，咯咯。」

　　我顺着乔安娜的眼光看过去。果然，艾库尔先生的喉结旁，虽然被胡子给遮住，但仔细地观察仍可看见与她皮肤不同色彩的一圈嫣红。

　　吻痕。

　　是皮下微血管在遇到强大吸力下破裂出血的痕迹。大多时候，是男女激情拥吻时造成的一点小意外，普遍出现在脖子上。

　　如此明显地证据，令艾库尔先生说不出话来。

　　「不过，这不能解释卡尔西亚小姐会死亡的原因。」乔安娜出声按捺一下旁边两位蠢蠢欲动的警官，微笑地说：「艾库尔先生，请您继续说下去吧。接下来您所说的，可是本案件中最关键的所在，还烦请您详细地说明。当然，包括您和卡尔西亚在房间所发生的事情喔……」

　　最后一句话，乔安娜刻意地放低音量，不过仍是传进了所有人的耳里。艾库尔先生老脸一红，神情尴尬。

　　「唉！好吧……」艾库尔先生吐了一大口气，有点害羞地说：「就如福尔摩斯小姐所说。昨晚，我与卡尔西亚上床了……

　　本来，我是以为卡尔西亚遇到了什么难题。不过，就当我把她拉进我房间内后，她先是把房门给反锁，然后就像变脸一样，抱住我，并且激情地亲吻我。

　　我的惊讶声被卡尔西亚火热的双唇堵回去，同时我嗅到了一股媚惑的女人体香，不知道有多少年的时间，我又再一次品尝到这美妙滋味。

　　我情不自禁地继续和她热吻，然后抱起了她，放到我的床上。

　　她躺在床上望着我，表情像是生气，可是我却感觉不到她在生气。我想，或许是我太突然了，她的表情是本能的矜持而产生的，似乎想证明自己不是随便的女人。

　　接着，她转头避开我的目光，哪恳求我怜惜的模样令我心跳发软，无法坚持下去。我抵抗住不上爬上床，对她说：『谢谢你。』

　　我用嘴一路往下，褪去她的外衣，在她胸前的两团乳肉间交替的亲吻。我感觉到我勃起了，生机盎然，心中突然产生了她的阴道会是什么样的想法。一只手就伸进她的两腿间，熟练地抚摸起她温热的阴户。随着我的侵入，很快就令她进入了兴奋的状态。

　　我用拇指按一下她阴蒂的位置，却不知她宛如被电击了一般的颤抖着呻吟了起来。她的双手开始胡乱地舞动，直到她握住了我敏感的性器。

　　哪时，我忍不住发出了欢快的叫声。

　　她扶着我许久未勃起的阴茎，放到她火烫、湿润的阴户前，不停地磨蹭着我的龟头。忠实的将她的欲火，以及阴道深处的骚痒传递给我。

　　我开始心跳加速，故不得其她琐碎，直接就有力的插入。这时，我彷佛回到了我年轻的时候，哪第一次时哪种贯穿感觉。

　　在毫无准备的情况下，猛地一下插入她的阴道。我没有开始运动，而是她身上，温柔地说：『我会好好疼爱你的。』

　　卡尔西亚似乎被我的话感动了，泪水从她的诱人的双眸流了出来，我一边体贴地亲吻着她流泪的双眼，一边胯部微微扭动让她适应我的粗大。

　　『我想抱你，艾库尔。』

　　她急不可待的抱住我的头，发疯似地狂吻我。随着我的进出，开始身体起伏。她娇弱的阴道，每一次都会被我给插入到子宫前端。酥麻的紧密快感，让我流连忘返。她的反应，让我不由自主地加快速度。卡尔西亚极度湿润的阴户，不时会传出哪种『叽咕』的声响，悦耳动听，绵绵不息。

　　我感觉自己浑身发烫，快感将我推向高潮，下半身的刺激也越来越强烈。必须承认，岁月还是在我身上留下的痕迹，全身的感受变得异常的敏感。没多久，这刺激就像脱缰野马一样，一下打破我的栅栏，只剩下全身舒泰轻鬆的高潮占据我所有的思维，这也是我单身以后第一次获得，感觉如此强烈的射精……」

　　艾库尔先生眼角含泪，嘴角勾起笑容。

　　霎时间，我好像体会到她的感觉了……生离死别的前夕，还能有如此美好的回忆。

　　她的脸慢慢地沉下来，娓娓冷漠地说：

　　「接下来，就是真正怪异的地方了。

　　当我醒来时，卡尔西亚已经不在我身边。我以为哪是梦，但是身体的疲惫却告诉着我哪是真实。我看了看表，发现已经是早上九点钟左右。我大吃一惊，我已经好多年没这么晚起床。

　　我匆忙起身，并按了叫人的铃，但是却没有任何的反应。几次之后，仍是同样结果。我想，或许是铃坏了，因此，我急急忙忙地换好衣服，跑下楼去。

　　当我下楼一看。天阿！我不敢相信，下面一个人也没有。我到处搜寻，甚至还到大门外叫了几声，但四周仍是静悄悄的。我又跑回屋内，到每一个房间看看。然而，都是一片空旷沉静。

　　卡尔西亚昨晚曾告诉我，她的卧室是那间，我也特别跑去看。敲了敲门，没有人应答。我扭开门把闯进去，发现到房内不但没有人在，而且空旷到根本就像是没有住过人似的。

　　我很紧张。一夜之间，这个庄园的所有人都不见，包括卡尔西亚，她的父亲，女仆和厨师，如同幻影般消失不见……」

　　艾库尔先生说到这，便停止了下来。

　　乔安娜很有兴趣地说：「您的遭遇，实在是太离奇了。不过，我很好奇的是，后来您做了什么事呢？」

　　「起先，我非常惊慌。不过，当我冷静思考后，发觉这好像是一出捉弄我的恶作剧。当下，我很暴怒，马上收拾我的行李，用力关上门，提着皮箱，来到约瑟村内。

　　进了村里，我立刻找到了村庄中最大的经营土地中介管理（代替房屋或土地的持有人，管理出租事宜者）的亚兰兄弟公司，因为我知道是这家公司在处理有关紫荆庄园的一切出租事务。

　　不料，她们却告诉我紫荆庄园至今仍未出租，太不可思议了。于是，我又赶到了伦敦，拜访西班牙的大使馆。她们却给我回答说，并不认识卡尔西亚这个人。我整的人慌了起来，马不停蹄地又跑去拜访我的朋友梅尔毕尔，因为我是在她家认识卡尔西亚的。只不过，梅尔毕尔对于卡尔西亚，也是一无所知。

　　就在这时，我收到了福尔摩斯小姐的回电，于是便赶了过来。因为我听说，不论遇到什么样的难题，都可以借助她的智慧来解决，因此我就跑过来寻求协助了。」

　　看样子，艾库尔先生被刚才乔安娜的小小推理给折服。我还记得她一开始还说，自己并不喜欢私家侦探，现在却又马上改观。

　　「…警察先生，我必须要说清楚，我现在所讲的全部都是事实。虽然卡尔西亚的死让我很悲伤，不过我是一点都不知情。我只希望我所知道的事情，能够对你们的调查有些帮助。」

　　艾库尔先生说完后，我对她的印象又差了几份。她嘴巴上说喜爱卡尔西亚小姐，但是牵涉到她死亡相关事宜，马上就撇得一干二净，说自己完全不知情。

　　目錄四　消失？存在？

　　葛雷森警官在听完艾库尔先生的说明后，脸色一改严肃，转为和气口吻说：「感谢你，艾库尔先生，我已经十份了解你的遭遇。你所叙述的经过，和我们的调查几乎都吻合。不知道，你是否还记得，昨晚你用餐时，卡尔西亚小姐收到的信件，你知道怎么样了吗？」

　　「是的。我想我应该知道…」艾库尔没有思考，就直接说：「…哪封信件被卡尔西亚搓成一团，丢到火炉里了，我很确定。」

　　「宾斯先生，能不能麻烦你一下呢？」

　　有着微胖而红润脸庞的警官笑了笑，从口袋掏出一张微黄的信纸，清清喉咙说：「托火炉的福，帮了我们大忙！福尔摩斯小姐，你看。由于卡尔西亚小姐投得太里面了，反而没被烧掉阿。」

　　宾斯警官，该不会是挑衅乔安娜吧？

　　乔安娜皮笑肉不笑地说：「连一张信纸也没放过，你们真的事调查的很详细阿！」

　　「我们做了相当严密的调查哩！福尔摩斯小姐，这都是你的功劳。因为你精湛的推理调查技巧，受到上头的重视，所以她们要求我们基层的警官都必须利用额外时间，加强基本观念与技巧训练。」

　　一时间，空气中弥漫起浓浓地火药味。

　　我个人虽有意见，却不想表达出来。我与乔安娜，其实是站在同一个立场，我们都不太信任英国警察的办事能力。

　　葛雷森警官打圆场地说：「宾斯警官，请把哪封信纸的内容给念出来吧。」

　　「好的。」宾斯警官没有继续挑衅乔安娜，她拿起了信纸，念出内容说：「这封信是写在一般的米色信纸上，这张信纸，曾经用小剪刀剪了两个地方，接着折成三折，再以紫色的蜡封口。在封口时似乎时间紧迫的模样，最后是用类似圆而平的东西把信件的封口给压紧。

　　收信人姓名住址写着：『紫荆庄园，卡尔西亚小姐收。』

小说相关章节：