「嗯……孟方氏言之成理！」堂上骆老爷此时徐徐点头，旋即追问：「孟方氏我来问你，据汝所说孟守礼曾投毒相害，并以之胁迫威逼。然汝之描述，此毒物甚是厉害，竟能致人丧失理智廉耻。你可知此为何物？」

　　方氏闻听战战应道：「是……是鸦片烟！」说话间身子巨颤不止，似仍心存莫大余悸。

　　此语一出登时引起一阵轩然大波，门外一人惊道：「大烟！是大烟！孟老二这厮居然用大烟毒害嫂子，真是罪孽！」

　　另一人奇道：「怎的会是烟土，朝廷不是早就颁发禁烟令了么，孟守礼他哪来的烟土？」

　　旁边一人闻言哑然失笑：「老兄你莫不是圣贤书读多了，脑子愚痴了不成，朝廷禁烟是禁烟，这芙蓉膏长寿膏又几时真正消禁过？」

　　「啪！」惊堂木作响，骆文斌待堂下安定，这才道：「鸦片乃是剧毒，不知荼害我中华多少百姓，实乃万恶之首！」言罢转头问道：「小菊，方氏所言你可知晓？」

　　方才这「鸦片烟」三字一出口，小菊端的是大惊失色。在她看来助孟守礼欺凌方氏，一方面乃讨好未来夫君，另一方面更存了报复泄愤之意。然其总以为那些药物至多不过是迷春散之类，功在一时乱性激发欲火而已，岂料竟是这般人神共愤之物，不由得面现惊诧。

　　眼见方氏言及此处目光望来，不敢与之对视，慌忙低下头去，满面羞惭。闻听知县讯问，垂目答道：「奴婢不知，那物块状黝黑，气味难闻甚是刺鼻……」

　　「是了，定是大烟膏无疑！」骆知县徐徐点头，旋即皱眉道：「孟方氏，本官此间尚有几桩疑问，还望你如实解答！」

　　「大老爷请讲！」方氏提及诸般往事恨在心头，此时对一己是否获罪已浑不在意。

　　骆文斌沉思半晌徐徐问道：「据本官所知，那鸦片烟实属厉害之极，染上此物当真形同废人，且对之无比依赖、无从摆脱。由此本官便是不解，汝既遭其荼毒，当对之难以舍弃，怎会狠心杀死孟守礼断了此物根源，这不是自寻死路么，且汝目下看来似并非烟瘾弥深之状，俨然一副寻常人模样。」

　　「另外，汝称杀害孟守礼乃是用毒，这毒药从何而来？汝身为孟家少夫人，且不像常婆、小菊这般出入自由无拘无束啊？」

　　「大人所问这两件事实是一桩……」方氏闻听一面言讲，一面扭头望向小菊那边，续道：「此事尚要究及常嬷嬷……」

　　「甚么？此事与我母亲何干？你莫不是说砒霜是我娘所赠，她是你杀人帮凶不成？休得胡言乱语坏我母亡灵清白！」小菊未等妇人讲完，当即娇喝出声。

　　虽是她态度蛮横，方氏却不动怒，反而惨然一笑摇头道：「我以之杀害孟守礼的砒霜确是常嬷嬷所赠，然……然嬷嬷她并非助我杀人，她……她实在是民女所见之大好人，呜呜……」言及此处竟是失声哭泣起来。

　　抽咽声中妇人徐徐说出前情……

　　得知自身遭遇之后，方氏心如死灰，直想就此了断残生。然在此之前欲寻短见尚存死去后寻觅夫君之归途，而此时得知自身根本未有此夫妻之缘，正是身亡所寄，更不知人间地府该何去何从。

　　犹疑不决之际过了数日，那烟瘾又犯，虽强自忍耐，却再也克制不住，不得已间趁夜找寻孟守礼讨药，自免不了又被他恣意亵淫一番。如此一段日子下来，方氏终日活在浑浑噩噩的混沌中，仿若一具行尸走肉，失去了灵魂。

　　妇人也曾几度想到寻死，然染上毒瘾之后，凡人无不意志薄弱，贪恋世间安逸，更图那沉溺药物之神仙快感，故此方氏死志几起几落，终于未能狠得下心。

　　五月之初某日，方氏瘾疾又发，魂魄出窍一般晴天白日便闯入孟守礼屋中索药。是时小菊正与他在屋中厮混，方氏对之置若罔闻，一门心思只想孟二少恩赐烟土救急，乃至于舍弃廉耻尊严，甘心充作其宣泄肉欲的奴役。

　　孟守礼赶走小菊，令方氏为之品箫，乃至将阳精泄入妇人口中使其吞下，这才志得意满，遂穿起衣衫前去取那烟膏。不料想小菊心存嫉愤，恰逢孟老夫人回府，便将此事告于老安人知悉。

　　当孟守礼取了烟土返回，得孟安通秉，心叫不好急急赶往自己房中。眼见方氏裸露媚态已被其母撞见，只得将妇人打倒，使人快快送走，免得此事败露。

　　方氏未曾获得烟膏纾解，其瘾疾愈发沉重，其中困苦可想而知，百爪挠心五内俱焚之际昏厥床上，眼见便死多活少。

　　不知过去几多时辰，妇人突觉自身手臂被人轻轻拉过，那人更执手抚在自己手腕之上。又过片刻，只觉腕上一麻，随之体内难言憋涨之感似有所缓解。

　　半晌后，方氏缓缓睁开双眸，依稀见得一老妇人侧身坐于榻旁，正是府上佣人常婆，而自身那只手臂腕处正自缓缓滴出血迹。

　　常婆见方氏缓醒，观其形貌憔悴病体膏肓，不由得叹道：「哎……少奶奶这瘾疾甚是沉重，老奴为您稍放鲜血，此法只能救得了一时却无法根除……」言罢取过纱布为方氏包裹伤口。

　　妇人闻言悲痛欲绝，泣道：「嬷嬷无需包扎，便叫妾身将血流干，就此死去了吧，呜呜……」

　　常婆似深知方氏疾苦，摇头道：「少奶奶莫要如此，蝼蚁尚且贪生，何况是人，先叫暂缓一时，容日后再作他图，切不可就此断了生念啊！」

　　方氏抽咽良久，惨道：「事已至此，我早是枯骨一具，哪有生念？与其这般受尽折磨苟活于世，还不如一了百了来得痛快。只恨妾身下不去手，还望嬷嬷成全！」言罢探出另一只素手便来阻挡。

　　眼见方氏万念已灰，常婆突咬下唇，似做出一甚难决定一般，言道：「少奶奶，这烟土之毒确是厉害，然世间却并非无药可解，只是……只是……」

　　妇人本不欲生，然求死之心乃是迫于无奈，闻听此毒或有解药，立时心中大喜，不知从何生出力气，竟是翻身跪坐床上，抓住常婆手掌惊喜道：「嬷嬷，只是甚么你且说来，倘真能救贱妾出此苦海，你便是我方媛重生父母再造爹娘！」言罢俯身便叩拜起来。

　　「少奶奶不可……」常婆慌忙闪退一旁，这才伸手搀扶。她自成年便于亲女失散，对这「父母爹娘」之语最是动心，当即略一踌躇，言道：「只是此克制之方乃孟老爷所创，然并未曾用于几人，尚不知功效如何。而且……而且此方甚为凶险，乃是以毒攻毒之法！」

　　方氏观老妪面色凝重，当知所言定然属实，不禁心下一阵踟蹰。然念及几次三番为讨药被那孟守礼百般折磨凌辱之过往，念及此黯无天日般生存孰无乐趣，突又坚定，沉吸片刻决决道：「嬷嬷务须顾虑，妾身愿意一试，倘命不该绝自当对嬷嬷厚报，若是时运不济就此死去倒也干净，就算到了黄泉路上也不忘嬷嬷大恩！」

　　话已至此，常婆也只得点头，缓缓道：「少奶奶务须谨记，老奴此方须当以砒霜为引，此物用量务必慎之又慎，倘稍有偏薄便有性命之虞！」

　　方氏闻听才知这果然是以毒攻毒之法，不由得一惊，旋即这才坚然颔颐。

　　自此之后，孟老夫人委派孟安着人看管方氏，将其囚于房中，诸般生活琐事均不得出屋。因方氏惹来老安人瞩目，常有人从旁监管，孟守礼只得望而兴叹，却也一时不得再来搅扰。

　　然孟安想到，他一男子照料一妇人饮食起居甚为不便，故此孟安烦常婆代为关照。自此常婆便得出机会，与方氏多做接触。更私下里自府上仓房之中窃出诸般药物调配，交予方氏按量服用，助方氏戒除毒瘾。

　　初时妇人饮下此等剧毒，竟是仅只肚腹略有不适而已，然此等症状似对毒瘾发作之难堪有所覆盖，使之稍稍减缓。然服食日久，烟瘾之状渐轻，而腹痛却愈发猛烈。直至两月之后，妇人再不曾因毒瘾感到疾苦，而那药物服下更变得腹痛如绞，方氏知道此以毒攻毒之法已然大功告成。

　　「民女脱离苦海全赖常嬷嬷施恩，此恩情天高地厚。然民女辜负了她老人家一片善心，竟用她赐予我的药物毒杀人命，想来常嬷嬷在天有灵亦要寒心……」方氏言及此处面现惭色，缓缓垂下螓首。

　　知县听得也自唏嘘不已，长叹一声似为常婆良善所感，更若怜此仁心老妪此时竟身死公堂，半晌才问道：「孟方氏，汝既脱得苦海当感上天好生之德，不可妄动杀孽。即便汝欲惩治恶人，当可诉诸刑律，将之告上公堂，本官自会为你主持这个公道，何以罔顾常婆一片好意，对孟守礼生起杀心？」

　　「公道？呵呵……」闻听此言，堂下方氏居然冷声大笑起来：「哈哈……公道！人言『天公地道』，又道『公道自在人心』然天地间人心里却何来的公道？便是有这所谓的公道，我一介草民怎配去讲？那孟家母子又怎容我申诉？」

　　言及此处满面愤恨，叩启堂上言道：「大老爷，孟老太乃至孟守礼均是人面兽心之辈，是这二人害民女成了杀人重犯，是这二人逼我走此绝路，如今民女若不将她们累累恶行公告天下，便是死了也不瞑目！」

　　「你且讲来！」骆知县自知其中定有隐情，当即允奏。

　　方氏提及此事便是咬牙切齿，恨恨间将前情叙述了出来。

　　欲知后事且待下回！

　　　　　　　　　　　　　第八回　　色即是空

　　上回说到方氏招供是其杀害孟守礼，并供出所遭孟二少种种欺凌。知县闻听讯其何以不诉诸刑律讨还公道，方氏乃对天下间公道二字嗤之以鼻，愤愤然续述前情。

　　话说方氏在常婆暗中帮助之下，乃用两月时间逐渐戒除大烟毒瘾，身子日渐恢复。念及过往种种，妇人实难咽下这胸中恶气，更欲为自身讨个说法，于是数日之前趁守卫松懈，乃来到孟老夫人房中。

　　孟老太经那次之事，身疲体弱加之气火攻心，这些时日一直静卧榻上将养，此刻已然稍见好转，正自凭栏坐在床上，由丫鬟侍奉喝着参汤。

　　方氏眼见门户开着，并未报门乃径直进入，来至老安人身前。

　　孟老夫人乍见儿媳，面现不悦，冷声问道：「汝怎会来此，为何报也不报便进来了，好生没有规矩？」

　　妇人欲与婆母私下密告，恐惊动旁人故此本是悄然来此，闻听安人垂问，忙万福成礼谦声道：「婆母在上，媳妇特来给您老人家请安，您这身体可曾将养安好？」

　　孟老太将参汤放于盘上，使眼色令左近丫鬟退去，待屋中再无旁人，这才冷笑言道：「哼哼，汝还有脸前来询问，如非汝这败伦丧德的贱妇，老身又何至落得如此？真是家门不幸，怎会招来你这般不知廉耻的女子为媳！」

　　「媳妇并非不知廉耻之人，那日之事媳妇尚有下情回禀！」方氏闻听孟老夫人言语激烈，忙低头应道。

　　谁知那老安人却是先入为主已成定论，闻言怒气上涌，高声喝道：「去去，老身不愿听你聒噪，且与我在家中老实呆着，已是我孟家对你的莫大容忍了！咳咳……咳咳……」

　　眼见她气喘虚咳，妇人立时上前两步欲行搀扶，口中道：「婆母息怒，莫要伤了身子！」

　　岂知孟老夫人竟用力将方氏手臂甩开，乃怒斥道：「老身不用你这般惺惺作态，且一见你便心生不快，汝……汝给我滚了出去，咳咳……」

　　方氏见她如此态度，心中实在委屈万状，「扑通」一声跪在当地，眼中含泪泣道：「婆母如若欲赶媳妇走，且需听我一言，媳妇说完便走，倘婆母听完仍不肯饶恕，我任凭您老发落也无不可！」言罢不顾孟老夫人是否许可，便在她咳声与冷哼中徐徐将孟守礼欺辱自己之事原原本本讲述了一遍。

　　在方氏想来，婆母虽对她抱有成见，乃是因误打误撞窥见自己丑态而起，如将此事前因后果禀奏清楚，料来便是再不通情理之人也须斟酌思量，不能再坚一面之词。

　　谁知孟老夫人听完之后，面上怒色竟是丝毫未减，冷声言道：「汝真乃一派胡言，我儿德行老身自知，若说他顽劣任性不务正业，那是有的，然如你所说这般大奸大恶料来他断不敢为！你欺老身年迈昏庸不成，竟编出如此荒唐借口，怎能掩盖汝诸般下贱行径？还不与我滚了出去，免得污了老身清耳！」

　　方氏慌忙辩解：「婆母……婆母，媳妇所言句句属实啊，倘有半句虚言，情愿……」

　　岂料话未讲完，孟老太便重重一声冷哼：「哼，汝情愿如何？休得在此赌咒发誓，此法与老身无用！」

　　「婆母，媳妇并未虚言，倘您老不信，可招来小菊、常嬷嬷与二叔，媳妇敢与之当面对质如何？」方氏眼见老安人执拗，自也豁出面皮，只盼博得长辈主持这个公道。

　　未曾想孟老夫人闻听大叫道：「胡说，汝还嫌此事闹的不够么，竟要在这些下人面前与我孟府丢人现眼？」

　　如此苦口婆心，怎奈这老夫人竟是听不进半句，方氏其时亦自有些恼怒，长出一口气，默言道：「婆母，媳妇言尽于此，您老不信也是无法……」言及此处心中悲苦，稍作迟顿续道：「既是如此，婆母可一纸休书将媳妇休回娘家。正所谓眼不见心不烦，也少去了您老厌恶，落得个清闲！」

　　方氏本待就此离去，至少从此不再涉足这是非之地，料想来清者自清，今后尚可安稳度日，也好过再弥足此无底漩涡之中。

　　怎想老夫人闻听竟是勃然大怒：「什么，汝竟欲离开我孟府，难道汝欲将我府上这些妄言传了出去不成？真是痴心妄想了！老身与你明说了吧，莫说我孟家无甚对不住你的地方，便是有，汝也须吞忍。既嫁到本府便是我孟家的人，生养死葬皆须以孟氏为宗，此一事断无更改！」

　　「你……呼呼……」此言语宛如雷霆，将方氏心中一线希望击的粉碎，登时令她气为之截。愤愤间妇人突自地上站起，面色几变，终是眸中含泪鼓足勇气言道：「婆母不问是非就这般处置我，媳妇实难信服。原以为您老能与我主持公道还我清白，未曾想你……你竟如此黑白不分，真真岂有此理！」

　　方氏本不是大言犯上之人，更懂得尊老敬长之理，怎奈孟老夫人欺人太甚，竟断了她诸般寄望。一想到此生便要困守孟府这牢笼之中，尚需忍受孟守礼那恶贼欺凌，一股莫名愤懑就此爆发出来。

　　「哼！」此等言语听在老安人耳中无异于欺尊灭祖，当下气的重重在床栏上一拍，喝道：「本府是非尚轮不到汝一个外姓品评，在我孟家，老身便是道理，说的对了汝须遵从，说的不对汝亦自不得违拗。汝最好速速归去闭门思过，倘再有半分怨言，便叫你尝尝本府家法，若何？」

　　妇人闻听心中大怒，那俏媚酥胸几起几落，真想就此与这昏聩老妪撕破面皮闹将下去，然转念想到如此做法与自己实百害而无一利。轻则须领受家法严惩，若是闹的激烈就此将这半身已入土之人气死，剩下个孟守礼未有约束更会对自己无尽折磨凌辱。

　　念及此处，方氏强压心中怒火，猛一转身疾步走了。

　　行出屋外，妇人方转过回廊，眼角余光正自瞥到一人向孟老夫人房门走去，此人竟是孟守礼。

　　「且听这对母子说些甚么！」方氏心中存着计较，闪身来到廊下趴在窗前侧耳倾听，单听屋中响起对话。

　　「母亲何以面色不悦，是否有事发生？」这说话声宛如魔音，正是恶贼孟守礼之言语。

　　孟老夫人狠狠出了一口气，这才道：「我儿勿忧，乃是方才那贱人前来于为娘说项，现已被我骂将回去了！」

　　方氏听到二人言及自身，忙点破窗纸向内窥看，但见那孟守礼正规矩立于床前，此时当是做贼心虚，面色一变问道：「嫂嫂……嫂嫂都与娘亲说了些甚么，以致您老这般气愤？」

　　「噢？她所言何事你会不知？」孟老夫人听闻儿子巧言探问，扬起面孔望来道。

　　孟守礼眼见她神情怪异，不免面色又变，忙道：「娘亲此话……此话怎讲，嫂嫂之言孩儿怎会……怎会知道……」然其双目游离言语支吾，一望便知乃是言不由衷之状。

　　「哼哼！」老安人轻轻一声冷笑，摇头道：「我的儿，你自出娘胎以来，何曾离开为娘片刻，做娘亲的怎会不知你是何德行……」

　　「这……」孟守礼不知深浅，未敢轻应。

　　单听孟老夫人续道：「儿啊，正所谓『一个巴掌拍不响，事从两来』，那方氏或可真是生性不良，然若没有你从旁引诱，或明或暗授意与她，恐这小女子亦自不敢如此大胆妄为吧？」

　　「娘……」孟守礼惊出一身冷汗，慌忙跪倒。然其犹自庆幸母亲对诸般情由并非全然知悉，抑或对方氏言语未曾尽信，值此情形他更不敢妄言半字，恐弄巧成拙，只得以此谢罪之势算是默认。

　　「哎……」老安人长叹一声，慨道：「怪只怪我与你父自小将你宠坏，乃至有了今日！」

　　孟守礼忙惺惺作态，苦着脸应道：「娘亲，孩儿知错！」

　　孟老夫人轻轻柔抚儿子头顶，续道：「为娘看得出，你二人恐已生米煮熟，这等丑事断不可如此下去，否则我孟府颜面何存，既对不起你那死去的父亲，更令他无颜面对九泉之下的列祖列宗！」

　　言及此处，老安人探身凑到孟守礼面前，突面色一凛断言道：「儿啊，你速速将此女偷偷押出府去，送到极北苦寒之地卖入妓馆！」

　　「啊！」方氏听到此处惊得浑身一颤，险险叫出声来。

　　先前偷听到孟老夫人话语，妇人心道，这婆母似也非不通事理，终是对自己一番言语取信几分，更抱着幻想，盼老安人责罚儿子，将之严惩一番。岂料老安人居然对孟守礼这般宽容，方氏正自愤然，未曾想这狠心的婆婆居然要将自己就此卖入青楼，那可是万劫不复的下场啊！

　　孟守礼闻听也是一惊，踟蹰间言道：「娘亲……这……这……」

　　「怎的，你尚舍不得这贱人么？」老夫人见儿子踌躇未决，当即不悦道。

　　「并非如此……」值此孟守礼只得借故推诿，言道：「娘亲，这方氏并非痴傻之人，怎会任人摆布，就算孩儿用强将之遣到别处，料来她心存不甘，当会想方设法返回，到时她再鼓动唇舌，这……这……人言可畏啊！」

　　「人言可畏」四字正是老安人心中症结所在，闻听不由一皱眉，略加思量，旋即狠狠道：「无妨，她虽非痴傻，然我等可使之痴傻啊！你且自仓房弄些乱人心智的药物予她服下便了，叫她此生便做个痴傻之人又有何难？」

　　方氏在外听得五内俱焚，一双粉拳不自禁攥紧，手心之中满是汗水，心里更有一个声音在呐喊：「畜生……你孟家人全是畜生，这般狠毒伎俩也使得出，我方媛到底做错甚么，竟至尔等如此加害！」念及此处她便要冲入屋中与之理论，然转念一想又只得作罢，料来这对母子岂会容自己说话，如此只能使厄运立时降临而已。

　　「如此……如此……」孟守礼未有其母这般决然，更贪恋方氏美色，一时之间难以定夺。

　　老夫人似看出儿子心中所想，耳提面命，苦口道：「儿啊，世间女子何其多哉，何必为她这么个残花败柳的下贱之人念念不忘，岂不闻古有明训——红颜祸水！此时正是快刀斩乱麻之际，断不可有半点迟疑，否则遗祸无穷啊！」

　　值此情形，孟守礼万不敢执拗母意，当下只得面上应允，规矩退了出去。方步出屋外，一转身便见一女子矮身立于母亲卧房窗前，正是方才母子二人谈及的方氏。

　　孟守礼见四下无人，乃轻轻走到方氏身后，合手一把将妇人拦腰抱住，面颊贴在其耳边言道：「嫂嫂竟然在此，莫不是我与娘亲谈话，你全听在耳中么？」

　　「啊！」方氏兀自沉浸在悲愤之中，浑未曾留意孟守礼出屋，更不想其竟会发现自己，当下一声轻叫便要挣脱，口中厉声道：「恶贼你放开，你们母子好狠的心，竟然要如此对我！」

　　「嫂嫂说哪里话来，守礼怎会舍得你这如花美颜似玉娇躯！」孟守礼与其母一番说话，正如同得到母亲变相宽容一般，对怀中美人更是肆无忌惮，竟在晴天白日大庭广众之下搂抱。闻言非但没有放脱，反而将一只色手自后伸入方氏衣领之中。

　　「畜生，你……你再不放手，妾身便要喊叫了！」方氏大急，然挣脱不开，只得以此相挟。

　　岂知孟守礼浑不在意，闻言奸笑道：「嫂嫂这又何必，汝若是惊动了屋中我那娘亲，只会惹她老人家不快，到时候与你且没有半分好处呢！」

　　此言一出，方氏不由得一呆，楞柯柯言道：「是……是呀，她……她更有理由将我……将我卖掉！」言罢悲从中来便要哭泣，只得强行忍住，不在这恶人面前示弱，然两行清泪兀自不听使唤般垂落下来。

　　观其形貌，孟守礼已知方氏心思，当下色手更加肆无忌惮向深处探去，直伸入妇人肚兜之中敛住了她一只美乳细细把玩，口中道：「汝知道便好，现如今嫂嫂这后半生便掌握在守礼手中，荣辱祸福全赖嫂嫂如何对待守礼了！」

　　方氏想到此言不虚，倘若身后这人真个依照母命将她扭送青楼，卖到荒僻所在，恐自己值此之后再难见天日，便要在地狱中度过了。念及此处妇人登时呆立当场，浑忘了恶人魔爪正在亵玩她圣洁乳峰，更顾不得此时二人是以何等姿势立于廊上。

　　孟守礼趁热打铁，一面扭转猥亵着少妇美乳，一面在她耳边轻声言道：「嫂嫂，时值今时今日你便不用再做他想了，只有顺从守礼才能得安身立命之所在。且我一届堂堂孟府二少爷，将来自是前途无量，应不会辱没了你吧？」

　　方氏心中犹若火焚，孟老夫人方才诸般话语句句回荡在她耳边，登时间，这涉世未深的少妇心中突然冒出一个大胆荒谬的想法，且此想法在仇恨土壤上生根发芽，沐浴悲愤之泪的灌溉，正自茁壮成长。

　　当下妇人轻轻按在孟守礼色手之上，缓缓用力推开，却未作挣扎之状，只是默默言道：「此事……此事且容奴家稍……稍作思量！」

　　闻听此言孟守礼心中暗自得意，料想这妇人走投无路当会委身与他，故此未急一时，便将轻薄恶手移开，更将紧贴在方氏背上的身子向后稍移少许。

　　眼见恶人暂熄嚣焰，方氏举步向前行去，孟守礼从后叮咛道：「嫂嫂，我予你三日时间考虑，若是三日之后汝仍心存侥幸，本公子便依照娘亲吩咐，将你潜到漠北送入青楼，到时候汝便要过那千人骑万人压的极乐生活了！」

　　方氏足下一顿，并未回头，径直去了。

　　回到自己寝房，但见常婆坐于床边，面上焦急之色溢于言表。

　　「哎呀，少奶奶，您去何处了，急啥老奴了？」常婆眼见方氏回来，忙自站起，不迭问道。

　　方氏尚未从方才事中出脱，闻言随口应道：「哦，妾身向婆母问安去了。」

　　谁知常婆闻听大惊，急道：「甚么，您莫不是找老安人理论去了么？哎……万万使不得啊！」

　　妇人见她如此慌张，问道：「怎的常嬷嬷，她是一家之主，妾身满腹委屈，自当请她主持，这有何使不得？」

　　「哎……少奶奶你好糊涂啊！」常婆见状已知方氏定然前去找孟老太说项，且必是碰壁而回，当下道：「老安人乃是一家之主不假，便因如此她最为看重的定是府上名声。倘若查出她亲子欺凌兄长霜妻，此乃乱伦大恶，孟府颜面何存？故此，老夫人便是心知事情如你所说一般，亦自会矢口否认，更不面对你严加训斥……」

　　言及此处眼见方氏似若有所思，常婆更上前两步续道：「况且少奶奶被骗嫁到孟府守寡，乃是她一手安排，如此做法不可谓不卑劣下作。若她得悉你已知此事前因后果，老安人更会对你心存愧疚。今后每每见到少奶奶她就会良心不安，因此定然要设计对你加害，好断了她那心中谴责啊！」

　　常婆在此等大户所待日久，对主人家诸般心思伎俩早已了然于心，值此便一语道破孟老夫人企图，更使方氏如梦中惊醒一般。

　　当下妇人猛一转身，紧紧握住常婆手掌，满面惊诧惶恐，急道：「常嬷嬷，你……你所言极是啊，婆母便是疾言将贱妾骂走，后来她又吩咐孟守礼那恶人要将……要将贱妾偷偷送到远处卖入青楼，这……呜呜呜呜……」言罢扑入常婆怀中痛哭失声。

　　方氏心中委屈实难与人倾吐，唯有常婆尚算知心，这一哭之下便一发不可收拾，直把这良善老妇哭的心也碎了，不迭的劝解：「少奶奶……少奶奶莫哭……莫哭……莫要如此……这……哎……」

　　「贱妾在这府中举目无亲，又有豺狼环司，可恨婆母毫无公道黑白不分，这偌大家院竟无贱妾立锥之地啊……呜呜呜……」方氏一面疼哭一面倾诉。

　　「哎……自古名利场是非地，何来黑白可分，只有那些掌控他人荣辱生死之人才配谈甚么公道，我等皆是草芥，与公道二字自是无缘！」常婆念及自身遭遇感慨言道，旋即把心一横续道：「少奶奶，为今之计只有速速离开孟府，远走他乡暂避一时了。你放心，老奴愿助一臂之力！」常婆言及此处低头审看，却见方氏此时竟自呆住了，浑未将她说话听入耳中一般。

　　她哪里知道，便是方才自己一番言语，竟使这妇人那原本质朴无邪之心就此转变！

　　方氏先前偷听孟守礼母子谈话，心中便想，这世上怎会有如此黑暗之地，道理说不通是非辨不清，而她这无辜之人便要遭此横祸，这究竟是为了甚么？

　　「在我孟家，老身便是道理！」此语出自孟老夫人口中，更似雷神之锤击在方氏心房之上。

　　「凭我在孟府之身份地位，根本不配谈及道理！」方氏那时生出此等想法。故此当孟守礼猥亵到来，妇人才未有激烈反抗，实则那时她心中已然萌生一个古怪念头——何以我便需忍受这些不白之冤和无尽羞辱，何以我不能似孟老太那般说一不二？

　　不错，无有权柄之人只能任人宰割，只当你将实权揽在手中，那时才有资历去讲所谓的道理。到时候或主持公道或践踏公理，谁人又敢违悖？

　　常婆一语点醒方氏，使她突地对权力之欲生出渴望，且瞬间高涨，几欲冲破泥丸。那一瞬时，妇人心中莫名冒出一条毒计，那便是害死孟守礼这家中主事男丁，由此更能打击孟老太，其因丧子之痛就此弥留亦是大为可能。到时候这诺大孟府便要为她大少奶奶这唯一主人一言而决了！

　　「是啊常嬷嬷，贱妾正有此意……」计定之时，方氏想到面前常婆正是可以善加利用之人，当下佯装应承道：「这孟府实非留人之地，贱妾当就此逃离！」

　　言及此处突面现难色，续道：「常嬷嬷，贱妾这几日又觉身子有些不适，恐那烟毒复萌，还请嬷嬷再赐我一些砒霜，留待日后不时之需！」

　　常婆不疑有他，自然满口应承，第二日便盗取一包砒霜送来，岂料方氏觅得此物并非为己生乃为制他人之死。

　　「民女欲反客为主，当须除去那孟守礼，此人性情歹毒，决不可与之苟合，如此做无异于饮鸩止渴与虎谋皮，故此定下毒计杀害那恶人！」方氏于堂上言及此处似兀自心存激愤，粗喘不迭。

　　此一语正中一旁小菊要害，她为求地位委身与贼，其实并非不知孟守礼其人品行，只是心存侥幸，更为利欲冲昏头脑。正所谓一叶障目不见泰山，似方氏这般看得透彻，她这聪灵剔透之人竟是未及。当时不由得低下头去，暗自悔恨。

　　骆知县缓缓颔颐又微微摇头，似对方氏遭遇甚为怜悯，又如对其一念从恶颇为惋惜，良久才道：「孟方氏，且将昨日毒杀孟守礼经过原本道来！」

　　「是！」方氏本再不欲隐瞒，就此便徐徐讲出此案真相……

　　昨日午后，正值下人进食之际，门前看守换班，方氏久未出屋，便趁此时机来在院中散步，私底下筹划如何杀害孟守礼一事，谁知正窥见董四推了一车樱桃站在前院。

小说相关章节：天日（１．１－２．８全）