【拾‧其一】

言峰綺禮側過身、閃過直向人中揮來的肘擊。他並不打算立刻轉為攻勢，只隨著迴轉的作用力後退兩步，穩住下盤後就不再移動。對手的敏捷性極高，在被躲開之後迅速調整回面對綺禮，套路與套路間中斷被降至最低。八十分。綺禮在瞄準自己腹部的下一擊出拳前簡單給評。扣除進攻步調稍嫌急躁，每個姿勢都很標準，與人交手的節奏感生疏除了累積經驗外也強求不來，能做到這程度算很不錯。緊接而來的攻擊較上回謹慎，但也因此不夠一氣呵成；綺禮看準對手重心前傾的縫隙，微微改變上半身軸心，待間距夠近時以靠擊將其抵銷。沒費多少勁、能單憑借力使力就把人撞開二、三公尺，部分是源自對方體重夠輕。

『躁進是大忌，凜。』

綺禮恢復平常的站姿，無視於少女臉上例行性的「不甘心」三個字，低頭整了整衣襬。練習教程向來不具有出乎意料的成份，包括趁他轉身時襲來的突進：不屬於任何拳法武術、純屬洩憤用的一記膝頂。綺禮鈎過少女小腿內側，看準了離身邊最近的矮樹叢順勢一拋，凜悅耳的慘叫便照著預想的節拍落下。

『懂得攻其不備很不錯，但重點是要確認什麼時候才算是「不備」。』

『囉嗦！』

凜對著他伸出的援手齜牙裂嘴，急著想掙扎站起時被樹葉沾滿後背，飄揚的髮尾也已蒙上一層塵土。綺禮判斷今天的課該算真正結束了，從容收回遭到冷落的善意，自顧朝遠坂邸走去；少女隨後也接著跟上，途中刻意加大步伐，趕在進門前超過綺禮，以主人之姿為來客開門。雖然模樣有些滑稽。綺禮回到稍早擱置公事包的座位，在凜叨唸著要先去沖澡時將紙袋自椅腳旁拿起，低笑著叫住少女。

『雖然有些早───生日快樂。』

『…你該不會又買上次那種洋裝…』

『每年替妳選購禮物是我莫大的樂趣。』

『你是故意的吧！』

凜嘴裡仍舊滴滴咕咕，接下禮物的動作倒是輕柔。綺禮退回沙發坐下，在少女背影一半消失在門框外時又補上一句。

『既然都要換衣服的話，就穿給我看看吧。我想知道究竟合不合適。』

『門都沒有！』

少女猛然轉過頭大叫的反應令綺禮相當愉快，相識十來年間他總是在凜面前反覆認知自己的孩子氣。初遇時綺禮還是個信守沉默是金的修道者，卻反常地背著時臣對凜三番兩次幼稚地挑釁，他幾乎可說是喜歡這孩子，但關係套作親暱又稍嫌太壞心眼。正準備接話時，走廊盡頭傳來了輪軸轉動的聲響。很輕、但足以讓凜瞬間安靜。

『凜、妳在吼什麼呢？女孩子要端莊點才行…親愛的，你也說說她呀。』

遠坂葵的身影被牆所阻隔，綺禮只能捕捉受空間分散的片段輕聲細語。她說了什麼或接著要做什麼反應絲毫不重要，他全神貫注在凜望向走廊對側的表情；自驚愕回歸平淡變化不過是眨眼間，然而綺禮並未遺漏任何能引申為悲傷的細節。這比起早先調侃少女時感受到的，程度截然不同，喜悅如野火燃遍背脊───之所以不認為自己喜歡凜的理由即於此───不過他抑制住了笑意。生者能不斷提供哀慟的甘泉，前提是要夠有耐心去挖掘、不因衝動而殺雞取卵。

『好久不見了，夫人。』

綺禮刻意提高音量，在凜開口找理由送葵回房前先發制人。

『啊…有客人？這可真是…凜妳還髒兮兮的呢、快去換乾淨的衣服吧。』

『媽媽、沒關係的，反正只是綺禮───』

『怎麼說這種話、至少先去洗臉。』

『媽媽───』

『沒關係的、凜，我可以等。』

少女眼帶責難，不情不願地握住輪椅扶手，緩緩將葵帶進客廳。綺禮殷勤鞠躬、婉謝葵想幫忙沏茶的提案，逕自捧過杯組到茶水間裝茶給凜。等凜用魔術熱完所有茶具，葵又一次出聲叮嚀要女兒整理儀容，少女只得暫時收起戒心退席，臨走前不忘給綺禮使眼色當作牽制。扣除日見憔悴的氣色，葵看起來心情不錯，招呼客人用點心之餘亦頻頻向身旁的空位搭話。綺禮隔著蒸氣凝視婦人與幻想談笑的場景，被煙靄模糊的笑容似乎比初來遠坂邸時更燦爛：聖杯戰爭的陰霾已被自動削去，所有現實人事物都僅能披著亡靈的光影與她接觸。他緩慢啜飲著紅茶，仔細聆聽葵的自言自語，直到能插話的空隙出現。

『───夫人妳還記得間桐雁夜嗎？』

葵只瞥了他一眼，旋即再次替空氣斟茶；幾句關於時臣西裝領子平整度的評論自耳間來去，綺禮便不再試著向對方攀談。入遠坂門下修行期間他鮮少和葵互動，偶爾共進餐點也多有時臣陪同，關於遠坂葵與間桐雁夜的來往，綺禮直到召喚出從者後才曉得她定期去見的﹝朋友﹞是誰。而他真正對雁夜這個人有印象則略早一些、在間桐家主動向教會報告參戰名單那天，時臣眼中的驚愕仍記憶猶新。近三年間他的導師都未曾將盟友列入假想敵，綺禮私下調查也未得出須防範的對手。毫無天份的長男、斷絕關係的次子，也不見有招攬其它魔術師的意圖，別說是敵對，連想合作都只覺得會被扯後腿。

他一度以為導師的動搖來自間桐家硬著頭皮找了個棄子，然而英靈紛紛降世後某晚，綺禮報告完各組動向讓時臣判斷如何應對，導師依次做出指示卻獨漏間桐家，他試著提醒反而得到罕見的雜亂回應：時臣只淡淡說「就隨他去吧」便想終止話題，直到綺禮提了幾項諫言後才答應讓他派出從者監視。綺禮對雁夜產生興趣或許即是由此開始；三年朝夕相處他雖觀察到導師常在小地方粗心大意的毛病，但都不包含個人意志、純粹是性格使然，自發讓情感凌駕客觀判斷就只有這麼一遭。關於雁夜時臣沒有多說什麼，既然導師同意了他的戰略考量，綺禮也沒有理由追問，只能將片段情報自行相接。

雁夜說時臣對綺禮而言可有可無，這話並不完全正確。他自覺導師確實曾給心中帶來波瀾，只是正負兩極差不多恰巧抵銷，連帶弒師與否就成了無關好惡的問題。

遠坂時臣與言峰璃正的忘年之交，不僅是靠上任當家的友情遺產來增值，時臣本身就與璃正多有相似之處，都為了理想不遺餘力。在目標面前懂得做出犧牲讓步這點亦相仿，只是前者的追求更為遠離世俗，也因此面臨的抉擇層次各異。璃正為不洩漏魔術存在予外人，可以將本應積極搶救的人命捨棄；時臣則在一子單傳的難題前選擇了骨肉分離。綺禮覺得父親在職責所驅下的不近人情，更彰顯平時的人格完滿，雖然那亦加深了父子的單向藩籬；但對時臣的痛苦抉擇卻不具有如此正面的感想───他的導師無時無刻不想讓自己徹底貼合魔術世家的標準，然而若稍微對魔道有鑽研，就該清楚這條路能走多遠在出生時就已註定。

綺禮涉獵過許多學問，魔術無疑是最清楚闡明可能性的一門，開宗明義便告訴修行者天資的絕對必要，再怎麼努力犧牲與所獲都難成比例。時臣後天得來的實力縱使斐然，離家族世代追求的根源仍有距離。導師總是嚴以律己，即使有過難以割捨的親情，將次女讓給間桐家後便絕口不提遠坂櫻。當時綺禮尚未查覺自己無法像尊敬父親那般親近時臣的徵結，要待重新想起妻子死前的記憶才豁然開朗：渴望不已、亡妻以死相諫的自然情感在對方看來卻是絆腳石。璃正的終極目標會回歸對人們的救濟，但時臣的求道是求知欲的無限衍生。人各有志，綺禮並不認為導師的做法愚蠢，多數時候他的確盡心盡力替對方處理細節中的瑕疵，得來的倚重說明著師徒間終究是有幾分情誼，惟獨時臣刻意維持絕對理性一事確實令他不快。

時臣對雁夜參戰一事難得反常，算是少數引起綺禮興趣的例子。導師常犯百密一疏的差錯，葵與雁夜長期以來藕斷絲連卻久得難以歸在此類；當然光看葵對時臣的言談舉止，便能屏除她與雁夜發生苟且之事等遐想，但時臣不介入亦不徹底規避的態度，對比平時表現又顯得過於模稜兩可。理論上再怎麼樣雁夜也在間桐家活了十幾年，攏絡來探盟友的底更為實際；相反地就算葵不曾過問魔術相關內容，放著她和雁夜見面依舊有可能洩漏時臣動向。無論與雁夜過去發生了什麼，最後在天台那場對峙，已不復見時臣出現特別的心理波動。火花餘燼散去那刻，時臣曾有過、卻掙扎想捨棄的情感即跟著灰飛煙滅。那也是綺禮個人的分水嶺：他的導師所能教授、蘊藏的珍貴之物於此傾盡，而他撿拾起了對方不屑一顧的渣滓，進而培育出蜜帶血腥的醜惡花朵。

『 ───那個、』

綺禮想得出神，險些沒聽見葵輕聲喊他。婦人壓低音量、不時向身後偷瞄，綺禮雖覺得訝異仍遷就對方的小心翼翼，前傾向葵靠攏。

『對不起，我不是故意裝作沒聽見…他不喜歡在別人面前提雁夜。你是雁夜的朋友？』

他本以為葵已把雁夜遺忘，像她偶爾會認不得綺禮那樣。看來並非如此。他知道時臣對這個名字習慣三緘其口，但沒想到連夫妻間提起都這麼不自然。

『最近因為工作關係見過幾次，還不是那麼熟。』

『是嗎，我好久沒有看到他了。他還好嗎？』

『感覺有點消沉呢…我聽說他跟夫人是舊識，才隨口問問。』

『是嗎…雁夜他其實人很好的，只是彆扭了點。這點老是讓我和外子大傷腦筋呢。』

『時臣老師也…？』

『其實他們兩個以前感情很好…我想把幸福分享給他，但是總抓不到要領…或許他想要的跟我們不同吧。』

她的語氣像在緬懷飛離襁褓的遊子，綺禮能看出其中的慈愛與不捨，但對照婦人心中不曾長大的遠坂櫻，此刻真情流露的模樣只顯得諷刺。葵如預想般錯讀了他肆無忌憚的冷笑，也跟著綺禮彎起嘴角，對視持續到時臣的幻影又朝她走近。

小说相关章节：Metamorphosis