副帮主芍药睁大一双妙目，一瞬不瞬地盯在凌君毅的身上，芳心洋溢着喜悦，握剑右手，自然也放了下来，直到掌声停歇，才娇声宣布道：“第五场，仍由凌君毅获胜。现在继续接受挑战，还有哪一位护法出来挑战的？”

　　八位新任护法连败三阵，大家都已看出凌君毅艺出反手如来，武功高出自己等人甚多，出去挑战，也徒自落败。因此芍药话声一落，这回竞不见有人座声而出。芍药等了半晌，不觉目光朝站在左首阶前的其他六名护法掠来，再次问道：“你们还有谁要出来挑战？”六名护花依然没有人挺身而出。

　　芍药巴不得没有人出来挑战，「总护花使者」的荣衔，就好落到她的新认的「大哥」头上了。但话可不得不问，这就目光一转，落到了衡山门下的张南强身上，说道：“张南强，你方才不是和公孙相一起出场的么？怎么轮到你的时候，反而不出来了？”

　　张南强脸上一红，躬身道：“属下绝非凌公子的对手，还是藏拙的好。”

　　芍药道：“这是公开竞技，胜固可喜，就是落败，也并不丢人，有什么好藏拙的？”

　　张南强道：“属下有自知之明，这点微末之技，何敢再向凌公子挑战？”这个放弃了！

　　芍药目光再转，朝其他五人问道：“你们呢？有没有人出来挑战的？”使「乱披风剑法」的宋德生、使「寒丝掌」的秦得广、使判官笔的杜乾麟、使吴钩剑的罗耕云四人都没有作声。使「血影指」的冉退春是替补丁峤之缺，升任护法的，前面四人都没有出去，他自然也不好出去挑战。这五个人，都没出声，等于也放弃了。

　　芍药眼看没人出来挑战，接着说道：“你们如果不再继续挑战，那就作放弃竞赛了。”阶前六名护法，依然没有作声。芍药转过身去，面向太上，恭敬的道：“启票太上，尚有六名护法，业已放弃竞赛。”

　　太上颔首道：“那就宣布凌君毅获胜，当选本帮总护花使者。”

　　芍药躬身应「是」，转身向外，提高声音说道：“太上有令，总护花使者竞赛结果，由护法凌君毅当选。”阶下两旁同时响起热烈的掌声。花女们一开始就是拥护凌君毅的，此时听到凌君毅果然当选总护花使者，一时个个玉掌鼓得如痴如狂，历久不绝。

　　芍药喜孜孜地朝凌君毅抬抬手，娇声说道：“恭喜凌公子，你先请回座。”凌君毅拱手一礼，回到百花帮主下首落座。

　　百花帮主粲然一笑，低声道：“凌公子连胜五场，荣膺总护花使者之职，可喜可贺。”

　　凌君毅慌忙欠身道：“今后还要帮主多多指教。”

　　芍药又在阶上宣布道：“现在开始竞赛左右护法，有谁参加报名？”

　　九指判官冷朝宗道：“属下。”

　　三眼神蔡良也应声道：“属下。”

　　芍药问道：“还有什么人参加竞赛左右护法的么？”八名护法都没有作声。

　　芍药又道：“好，那么有没有人出来挑战？”

　　叶开先道：“属下等人，一致拥护冷、蔡二位，继续任左右护法。”

　　芍药问道：“这是你们大家的意思？”站在后面的七名护法，同声应「是」。

　　太上颔首道：“如此也好，那就仍着冷、蔡二人担任左右护法好了。”

　　九指判官冷朝宗、三眼神蔡良同时躬身说道：“属下谨谢太上思典。”

　　太上点头道：“你们好好干。”

　　芍药站在阶上，高声说道：“授职典礼开始，总护花使者凌君毅、左护法冷朝宗、右护法蔡良接受太上颁发金牌。”

　　她话声出口，凌君毅走上二步，面向阶上站定，冷朝宗、蔡良一左一右，站在他身后。太上和百花帮主同时站起，芍药迅快地回到太上右首站定。总管玉兰从一名使女手上，接过一个白玉托盘，双手捧着，走到太上面前。太上伸手从玉盘中取出一面八角形的金牌，那就是「总护花使者」的金牌了。金牌约有一寸见方，纯金制成，雕刻精细，正面中间是一个护花铃，四周围以一百朵花苞。反面是八个小篆：“百花帮总护花使者。”金牌下面，垂着两条小巧的大红流苏，金光灿烂，十分夺目。芍药一见太上取起金牌，立即叫道：“凌君毅登阶接受金牌。”

　　凌君毅依言拾级而登，走到太上面前，躬身一礼。太上含笑还礼，亲手把总护法使者的金牌，替凌君毅佩到胸前，凌君毅再躬身一礼，阶前立时掌声雷动。太上等掌声稍歇，蔼然道：“凌君毅，从现在起，你是本帮总护花使者了。”

　　凌君毅道：“这是太上的恩典。”他这是跟左右护法学来的。

　　太上道：“不，这是你自己争取来的荣誉，凭藉的是真才实学，没有一个人可以用权力拔擢你的。唯有公平竞争，才能使才隽之士脱颖而出。也唯有公平竞赛中选拔出来，才能使大家心悦诚服，各无异言，这是老身要向你道贺之事。”

　　凌君教连连躬身道：“多谢太上夸奖。”

　　太上又道：“这面总护花使者的金牌，你看清楚了，可知这金牌的意义么？”

　　凌君毅道：“届下愚鲁，还请太上指点。”

　　太上接道：“金牌八角，以示八表；中间护花金铃，代表的就是总护花使者，这就是表示：护花金铃，八表雄风，从现在起，这维护本帮之责，就须由你一力承担。当然，总护花使者之下，还有左右护法和八名护法、二十四名护花使者，但是他们以你为主，因此，主要责任也就在你一人身上，尔其勉之。”

　　凌君毅一脸惶恐地道：“属下自惭弩钝，只伯难当重任，有负太上厚望。”

　　太上微微一笑，伸手从身边一名黄衣使女手中，取过长剑，朝凌君毅递来，一面说道：“这是倚天剑，剑长三尺三寸，乃是古代名剑，斩金削铁，锋利无匹，老身赐你此剑，希望你好自为之。”这一赐剑之举，正表示太上对凌君毅极为器重。但奇怪的是，站在太上左右的百花帮主牡丹、副帮主芍药和总管玉兰三人，表情却各有不同。百花帮主听了太上的话，一双盈盈秋波，朝凌君毅含情一瞥，好像又惊又喜，不胜娇羞模样，徐徐地垂下头去。副帮主芍药似乎微感意外，死命地盯了凌君毅一眼，星眸之中，闪起冷峻的光芒，那是懊伤、嫉妒交织而成的异样色彩。总管玉兰眼中，却又充满了喜色。皆因三人脸上戴了面具，他们表情如何，谁也看不出来，光是从目光中流露出来的一点神采，别人哪能了解她们内心的秘密？

　　这些原是一瞬间的事，凌君毅赶忙高举双手，接过长剑，感激地道：“太上厚赐，属下终身感戴不尽。”

　　太上目光温和，点点头道：“好，明日清晨，可由总管陪你上百花谷去，老身另有指示。”凌君毅躬身应「是」。

　　玉兰同时躬身道：“弟子敬领法旨。”

　　只听芍药娇声道：“凌君毅复位。”凌君毅依言退下。

　　芍药接着又道：“冷朝宗、蔡良登阶接受金牌。”九指判官冷朝宗、三眼神蔡良并肩走上石阶，行礼如仪。太上从玉盘中取起左右护法的金牌，授与两人，两人躬身而退。

　　芍药娇声说道：“大会圆满结束，散会。”阶下众人，一齐肃立敬致，太上缓缓站起身来，望阶下颔首示意，然后由帮主、副帮主陪同，离场而去。四名黄衣使女跟着款步离去。

　　玉兰星眸之中，满含着喜色，迎着凌君毅神秘一笑，道：“恭喜凌公子荣膺总护花使者，还蒙太上赐宝剑，真是天大的喜事。”

　　凌君毅拱手逊谢道：“这是太上隆恩，在下深感荣宠。”说话之时，梅花、莲花、玉蕊等十二名侍者，一齐走了过来。

　　玉蕊含笑道：“凌公子，姐妹们都来向你当面道贺了！”

　　梅花娇笑着接口道：“是啊，凌公子荣膺总护花使者，乃是本帮的喜事，我们姐妹一直都在衷心拥护你的。”她是十二侍者之首，她一开口，大家纷纷说道：“恭喜凌公子荣膺总护花使者。”

　　“恭喜总护花使者。”一片莺声燕语，都是「恭喜」之声。凌君毅根本分不清谁在说话，但觉衣香鬃影，眼花缭乱，不禁玉脸一红，慌忙连连拱手道：“诸位侍者盛情厚爱，在下感激不尽。”一百名花女，眼看太上一走，也纷纷跟着围了上来，只听人群中有人娇声叫道：“大家快来看新郎呀。”

　　“啊，新郎官的脸又红了啦。”

　　“恭喜新郎官。”

　　花女们对凌君毅当选总护花使者，可说衷心拥戴，此时真像是疯狂了一般，娇笑、尖叫，闹成一片。凌君毅落在这热情洋溢的花堆里，当真变成了「新郎官」，一张俊脸，闹了个通红。玉兰朝他微微一笑，然后高声说道：“大家安静些，总护花使者方才连番交手，还没有休息，此时应该让他好好休息一下，姐妹们若是要表示庆贺之忱，今晚帮主、副帮主要在大厅上举行盛大欢宴，大家不妨多敬他一杯。”花女们听得纷纷叫好。

　　凌君毅苦笑道：“总管这么一说，不是把在下害苦了？一人一杯，在下非醉死不可。”

　　玉兰笑道：“贱妾只是替你解围，其实纵使贱妾不说，她们今晚也会向你敬酒的。”花女们纷纷散去。左护法九指判官冷朝宗、右护法三眼神蔡良和新任的八位护法、二十四名护花使者，一齐走了过来。

　　冷朝宗阴沉的脸上，堆起一脸笑容，拱拱手道：“恭喜总使者，兄弟就料到今天这场竞赛，凌兄定会当选。”

　　蔡良大拇指一挑，接口说道：“凌兄少年奇才，一身绝艺，真叫人钦佩，无怪太上对凌兄特别器重了。”这两人自然因太上特别器重，也改变态度，前倔后恭，竭立拉拢。

　　凌君毅拱手道：“二位护法夸奖，兄弟愧不敢当，今后仰仗二位之处甚多，还望不吝指点才好。”

　　蔡良爽笑道：“总座太客气了，兄弟和冷兄，虽是痴长凌兄几岁，但凌兄是咱们的头儿，大伙全是一家人，有什么事，总座只要交代一声，水里火里，咱们兄弟决不推辞。”他虽是一脸横肉，但看来还是他爽直些。

　　冷朝宗一手拈着几根山羊胡，连连点头道：“蔡兄说得极是，凌兄一来就深得太上器重，咱们兄弟有这样一位头儿，日后沾光的地方多着呢。”他说到得意，不觉呵呵大笑，接着道：“走，咱们到里边坐坐去。”

　　八名新任护法，全是冷、蔡二人的属下，有他们两人陪着凌君毅说话，其余的人自然没有插口的份儿。凌君毅由冷、蔡二人陪同，进入大厅右厢。这里是一排三间宽广的敞轩，放着不少椅几，敢情正是护花使者们休息的地方。这时天色还未全黑，室内已是灯火通明。冷朝宗、蔡良引着凌君毅上坐，大伙也依次坐下，早有两名使女送上茶来。冷朝宗端起茶盅，说道：“总座请用茶。”

　　凌君毅笑道：“冷兄方才还说大伙全是一家人，怎么这回又和兄弟客气起来了？”

　　蔡良笑道：“这是咱们这儿的规矩，从前冷兄和兄弟没先喝茶，弟兄们全都不敢先喝，现在总座是咱们的总头儿，自该由总座先喝了，弟兄们才敢喝。”

　　凌君毅问道：“这里是本帮护花使者休息的地方么？”

　　冷朝宗道：“不错，这里是花家庄院的最前面一进，也是护法和护花使者集会之处，从大厅进去即列为内院，弟兄们未奉宣召，不得擅入。”

　　凌君毅点点头，随后站起身来，朗声道：“兄弟年轻识浅，荣膺总护花使者一职，实在深感惶恐！总护花使者、左右护法、护花使者，这些名称，只是职务上的分别，在执行任务时，有这样一个系统，便于统一，如此而巳。其实大伙都是弟兄，尤其在休息的时候，就用不着分什么尊卑。因此，兄弟觉得像喝茶这件事，大可不必拘束，就像一家人坐在一起，爱喝就喝，岂不更显得亲切多了？”

　　蔡良道：“总座真是开明得很，兄弟早就觉得这件事儿，有些别扭，现在总座这么一句话，这条规矩，咱们就算废了。”

　　丁峤站起身，走到凌君毅面前，抱拳作了个长揖，说道：“属下在比赛之时，不合使用藏在扇中的暗器，冒犯总座，内心深感不安，伏望总座恕罪……”

　　凌君毅慌忙站起，还礼道：“丁兄决不可如此，人孰无过？事情已经过去，何用再提？何况丁兄辛苦得来的护法，因此受到降职处分。兄弟格于规则，不能为丁兄挽回，已感不安，丁兄何须自责？咱们今后都是一家人，丁兄幸勿介意才好。”

　　丁娇一脸俱是感激之色，俯首道：“总座如此大度，属下更是惭愧死了。”

　　说到这里，只见一名使女走了进来，躬身道：“厅上酒宴已经摆好，帮主、副帮主都已到了，总护花使者与各位护法好入席了。”

　　凌君毅点点头，当下由左右护法陪同，进入大厅，八名护法和二十四名护花使者，鱼贯随后而行。大厅内，点燃起无数宫灯，照得画栋雕梁彩绘通明。凌君毅青衫飘逸，腰悬倚天剑，当先跨进大厅，两旁花女纷纷鼓掌相迎。上首右边席上，坐着的百花帮主牡丹、副帮主芍药，同时站起身来。今天的竞赛大会，虽是太上亲临主持，但副帮主芍药可出尽了风头。

　　今晚的欢宴，主人是帮主、副帮主，因此百花帮主站起之时，就樱唇轻启，娇声说道：“本座以无比忭欣的心情，代表本帮全体姐妹，欢迎新当选的总护花使者、左右护法暨八位护法诸使者，大家请入席了。”

　　凌君毅拱手道：“帮主、副帮主盛宴款待，属下等人，如何敢当？”

　　大厅上首，放着品字形三席，今天的客人，是新任的总护花使者，左右护法，和八名护法。因此中间一席，坐的是凌君毅、冷朝宗、蔡良三人。左首一席，是八名新任护法。正副帮主，是主人身份，坐了右首一席。接下来左首是二十四名护花使者，右首是总管玉兰和十二侍者。再下去，则是花女们的席次。这一顿酒，是以庆贺新任总护花使者为主，大家虽因有帮主在座，但帮主终究不像太上使人畏惧，因此，大家的心情都很轻松愉快。何况帮主、副帮主都在向总护花使者敬酒，接着总管和十二位侍者也敬酒了，花女们岂肯放过机会？于是紧随着十二侍者之后，也纷纷向上首三席敬酒。敬酒以「敬」为主，被「敬」的人，自然不好推辞，就是推辞也推辞不掉的。这是「敬」你的，你总不能不识抬举？中国人有几千年传下的美德——好客，不论遇上什么场合，饮酒是少不了的。只要是饮酒，不是独酌，敬酒也是少不了的。只要是敬酒，互相灌酒，也是少不了的。身为主人，莫不希望把客人们灌醉，这是「美意」，非如此不可。只不知道这「美意」是谁发明的？大家都明知其意并不美，但却依然遵行如故，流传了几千年至今不衰。

　　在花女们的「美意」之下，凌君毅被灌醉了！不单是凌君毅，左右护法和八名新任护法，莫不配酐大醉，就是正副帮主、总管、十二侍者，也都有了八九分醉意。因为她们也全是花女们要「敬」的对象。这一席酒，真是目贻不禁，芗泽可闻，履舄交错，杯盘狼藉，而至前有坠珥，后有遗替！就是能饮一石的淳于先生，也非醉倒不可。凌君毅是玉兰命两名使者送回宾舍的。现在已经快二更天了！月光如水，斜斜地照上窗根，凌君毅卧房里靠南的两扇窗户，还敞开着，但灯火已熄，黑沉沉不闻人声。只有浓馥的酒气，不时从窗口阵阵冒出。凌君毅盘膝坐在床上，正以上乘内功，把酒气从体内逼出，一身大汗淋漓，尽是酒香，现在他已经完全的清醒了。

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