休特爾比爾特市的夜不安寧。

　　虎徹撂倒了小巷內兩個企圖搶劫的彪形大漢後，一把拉過年約四十的紅髮婦人，一起躲開從背後襲來的握刀男人突刺。

　　他舉高手發射出腕帶內的堅硬鋼索，在感覺繩頭纏緊施力點後，緊摟住婦人的腰肋，將他自己與婦人拉上二樓的逃生梯。

　　「呀啊啊啊啊──！」

　　突來一陣離心力使婦人扯開喉嚨哇哇大叫，爆發了腎上激素去扯住虎徹手臂的勁道，讓虎徹皺起眉叫出唔哦聲。

　　踩上鐵梯後，虎徹扯開笑容，試圖溫聲安撫驚魂未定的女士，雙眼卻沒有放鬆地往下瞟仍一頭霧水找著他們的搶匪。

　　藉著橘黃但清晰的燈光觀察了建築的構造，虎徹稍微拉了拉帽沿，對婦人扔下一句：「下樓後，盡量往人多的地方跑！」

　　下一秒，虎徹轉向方才覷好的對面大樓迸射出鋼索，纏住粗長的排水管。人就毫不猶豫往下一躍，準確踹倒拿刀的男人，再順勢踢上牆壁、側過身撞消衝擊力道。

　　手掌抓穩硬又割人的鋼索，虎徹穩住還有些擺盪的重心，手腕搖晃纏緊的繩頭收回鋼索，有些氣吁地站回地面上。

　　大口深呼吸，甫站穩，虎徹就掏出外套內袋的手機，直接撥出警察局的電話報警。

　　他在窄巷中等待，四周沒有其他聲音，剛才的紅髮婦女應該已經安全離開了吧。

　　虎徹閉上眼，感覺臉上貼合肌膚的眼罩內沾滿了汗水，沉甸甸地重。

　　本來做好了逼不得已需要發動能力的準備，不過這層擔心在警察趕到後也隨之煙消雲散。

　　趕到現場後，發現報警的人是誰的員警，嘴邊瞬間洩漏出苦笑，虎徹大約猜得到，明白他身份後，又露出這表情的意思代表什麼。

　　他經常在自己嘴硬說出逞強的話後，在對方的臉上看到這種笑法，不過虎徹常對此露出不明白的反應。

　　「那！接下來就拜託你們了，我先走一步！」虎徹背過身，舉起手揮了揮示意，結果被警察又叫住，告訴他西裝外套的手臂沾了一大片汙漬。

　　虎徹揪過自己剛才為了緩衝而撞到牆面的那隻袖子，一條破碎又半乾的油漆痕跡，現在刷到了他的衣服上。

　　噠地喊出口頭禪，這下就算氣得跳腳也無濟於事，虎徹只好脫下外套，拎在手上走路回家。

　　拐出巷尾，這座城市的喧囂又淹沒了虎徹。五光十色的海報佈景、霓虹招牌、在夜空照著固定軌道巡迴的漂浮飛船上的大螢幕，展示著想一眼掃過需花上三、五分鐘的龐大廣告量。

　　虎徹摘下眼罩放進背心內袋，融入時逼半夜也一樣熱鬧的城市人海中，往車站的方向走去。

　　一路上大多的廣告位置都被阿波羅媒體所獨佔，貼滿了琳瑯滿目的英雄界新組合廣告。虎徹眨眨眼，盯著螢幕上緩慢變換圖像的巴納比幾眼後，搭上了回青銅區的單軌電車。

　　就算丟臉，也不放棄當個英雄。

　　這是虎徹決定回到現在的工作崗位上時，在心底對希望他貫徹英雄之路的妻子所回答的承諾。而且這也是他對一起回歸現職的搭檔所說過的話。　　

　　能力發動只有五分鐘已經很緊迫，現在只剩下一分鐘，還死賴著做英雄夢實在很丟人。

　　但是家人們全都支持著這樣的決定，女兒甚至貼心說了妻子如果還待在他們父女身邊，肯定也是持同樣意見的話。

　　『你不覺得就是因為沒人肯嘗試，才會有放手去做的價值嗎？虎徹。』妻子堅定的黑眸，也在虎徹的腦海復甦。

　　如果妻子還在世上，也許會這麼說。不過，因為並沒有機會確認這份想像，虎徹只好自己這麼說服自己。

　　當虎徹二十幾歲，剛開始實現夢想時，他心無旁騖、眼光筆直，在他篤信的道路上懷著信念前進。

　　而習慣了這條路後所付出的十年歲月，與年不如年的體能，告訴虎徹，時間正伴隨著他規律流逝。

　　體力可以經由訓練維持；成績能夠和信念相較後犧牲，不過，力有未逮的現實仍然不容許他移開雙眼忽視。　　

　　路易斯在上個月曾獨自找了虎徹到他的辦公室談話：「聽說，上頭的人……」路易斯坐在大片落地窗前的單人辦公椅上，剛剪過指甲的平整手指，指向頭頂上的天花板。

　　前陣子整座休特爾比爾特市的人都知道了他們公司剛交替了新任CEO，虎徹對路易斯點點頭

　　「有意思讓巴納比重回一軍去。」

　　「欸？」

　　上司接下來說出口的話讓虎徹整整傻了一分鐘，回過神前，似乎還有聽見路易斯又綿延著絮絮叨叨說了些什麼替他爭取的隻字片語，不過虎徹大半都沒有聽進去。

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