在由獸人們所建立，於大酋長索爾領導的部落城市『奧格瑪』內，位於中央東側暗巷區的某間屋子裡，一名男獸人從睡夢中驚醒過來，猛然地於床上挺身坐起。他一口氣接著一口的喘息著，斗大的冷汗自額頭冒出流下，即使睡夢中的一切都已經煙消雲散，但他臉上卻依然殘留著一副驚懼的神情。

「又是．．．惡夢嗎．．．」

男獸人用手擦去面頰上的冷汗，轉頭看向窗戶外頭，一道光亮的艷陽照射著他驚魂未定的臉孔，讓他舉起手去遮擋住陽光的照射。

「真該死．．．今天艾澤拉斯的太陽還是一樣的刺眼．．．」

他撇過頭避開陽光的直射，轉而看向置放在床邊的小櫃子，將視線落在那上面所擺立著的一張相片上。那是他和一名年輕女獸人的合照，也是那個總會在他的夢境中反覆出現的美麗女性。

他避開陽光的直射，把頭轉向另一旁，將視線落在某一樣東西的上頭。在床邊的小櫃子上，正擺立著一張保存良好的相片，被男獸人精心地以框架收納著，那正是他和一名年輕女獸人的合照，而那名女獸人，也是那個總會在他的夢境中反覆出現的美麗女性。

相片上的地方是在石牛湖，也是請當地的牛頭人村民幫忙拍下的。當日的莫高雷，也是風和日麗的好天氣，而相片中的女獸人，看上去也是非常愉快的樣子，可說是與這天的天氣十分地相搭。但是站在女獸人的身旁，被她挽著手臂男獸人，卻反倒顯露出一副悶悶不樂的樣子。

男獸人回憶著那天的時光，隨後伸手拿起相片，輕柔地撫摸著相片上那女獸人的面龐。

「妳．．．總是叫我多曬點太陽，要我別老是躲在房子裡鑽研暗影魔法，但是．．．」

他的話語停頓下來，默默地抬起頭望著天花板。

「但是直到現在，我卻仍舊厭惡著陽光．．．」

男獸人緩慢地閉上雙眼，隨之陷入一片沉默之中。雖然在這一刻，世界彷彿是寧靜無聲的，然而在他腦海中揮之不去的思念與思緒，卻仍然不斷無情地向他內心進攻，縱使臉上的驚恐已在此刻完全退去，但隨之替換的，卻是另一副惆悵悲傷的神情。

「我還是忘不了妳．．．即使過了那麼多年，我還是忘不了妳．．．親愛的斐朵拉．．．」

斐朵拉．．．在相片上的這位女性，就是斐朵拉。一名在數年前的某個夜晚，受到無情殺害的年輕獸人女性。

當日，這名男獸人正不巧的出外執行一項重要的任務，然而就在他任務成功結束的歸來之時，本應該是要享受著這份無上的光榮，並與他摯愛的女人一同分享著這份喜悅的時刻。他迫不及待想要早一步回到他的愛人身邊，但是最後呈現在他眼前的，卻是婉如深淵一般的絕望景象。

當這名男獸人回到他的住處時，一切都已經變了樣。原本應該是一間能容納下一個大家庭的房子，卻只剩下片地殘存的灰燼與焦黑。餘煙瀰漫著四周，圍觀的人潮與守衛也不曾離去過。這場大火在深夜中無情地肆虐著，將他所擁有的一切給燒毀殆盡．．．

他們在大火過後所留下的殘骸中，發掘出一具女獸人的屍首，胸前還插著一把已經被火焰燃燒至扭曲變形的匕首，讓他們研判女獸人在火災發生前便已慘遭殺害。大火無情地帶走一切，僅殘留下一片狼藉，但卻沒有遺留下任何能抓住兇嫌的蛛絲馬跡。

直到現在，這名兇嫌仍然逍遙法外著．．．

遠離人世的斐朵拉，她的丈夫，正就是這名悲傷的男獸人。

他長年以來費盡心思鑽研暗影魔法中的奧秘，本應該是最瞭解絕望的本質的他，卻沒有想到，當自己面臨著絕望時，竟也是顯得如此的軟弱無力．．．

男獸人從思緒中回到現實，將手上的相片放回原處，停下這無意義的感傷。他深知這就是現實的殘酷，即使投入再多的緬懷與思念，都換不回已逝之人的生命，只能將那些過往的美好記憶，深藏在心中的某一個角落，等到絕望再次降臨時，將那些美好的記憶搜翻出來，堅強地跨越那道名為絕望的高牆。

男獸人起身下床，將放在一旁掛架上的長袍拿起，那是一件黑色、且中心有個紫色怪異紋樣的長袍。他將這件長袍套上，隨後又伸手去拉開床邊櫃子的抽屜，從裡頭拿出一把醞釀著強大法力與黑暗氣息的魔杖，接著又把抽屜推了回去。

在房間裡整理過凌亂的儀容後，他便走向房間門口，已經準備好要出門去了。不過這時候，男獸人卻像是突然想到什麼似的，伸手摸著自己的腰間，並且低聲地呢喃起來。

「嗯．．．差點就忘記了啊．．．」

只見男獸人折返回到床邊櫃子的前方，接著再一次的拉開抽屜，並從抽屜中拿起一面剛才被魔杖壓在底下的徽章。

那是一面圓形且鑲有金色邊框的徽章，在徽章正面的紫色背底上，有著火焰與血液交織成的圖像。而徽章的背面，則是刻著一些以獸人語所寫成著文字。

男獸人將徽章別掛在自己的腰帶上，並再一次的確認好是否有沒帶上的東西後，便徐緩地走出房間，繞過那只有些許陽光從窗戶曬進來的走廊，穿越過寬闊卻沉寂的客廳，最後走出了他的家。

在他的房子大門旁邊掛著一面小小的牌子，而在上頭所寫著的字樣，則是『暗語』二字。

奎佳拉．暗語，奧格瑪術士公會的會長。

暗語的家系，自從奎佳拉的祖父開始就以術士為職，不但如此，還在之後成為十分具有聲望、且派系純粹的術士名門之一。雖然他的祖父與父母雙親，皆在很早的時候就已經過世了，而隨著術士這一職業越來越普遍可見，暗語家也不再如過往一般的廣為人知。

但奎佳拉他那份實力與其過人的智慧，卻都毫無疑問的夠資格成為奧格瑪術士公會的會長，甚至可以說是超越前人，是最為精通暗影魔法的男人。

§　　　　　§　　　　　§

暗影裂口，一個豎立在奧格瑪中央的灰色地帶，這裡是奧格瑪盜賊們的聚集地，同時也是奧格瑪術士公會的所在之處。

在暗影裂口內，你不僅可以看到販賣毒物原料的商人，也有那些專門販商品價格昂貴、品質卻十足低劣的武器護甲走私者。

可笑的是，他們雖然販賣著這些走私而來的贓貨，但他們卻永遠都不會瞭解，為什麼奧格瑪拍賣場的營收利潤，總是比他們高上許多。

除此之外，在這裡，還有著一個尚未被人們深入探索的地下區域。

那裡由岩漿及險惡的地形所形成，充斥著沉悶及灼熱的空氣；那裡是曾是部落中光榮的一員、但現在卻已經受到惡魔所支配的火刃氏族的佔據地，是暗影議會的陰謀，是離奧格瑪最近的威脅。

人們都稱那個地方為．．．『怒焰裂谷』。

而身在奧格瑪內的術士們，其最重要的任務，便是在暗影裂口中駐守，以他們對暗影魔法與惡魔的瞭解，防範這群已經腐敗的火刃氏族們。

奎佳拉一如往常的來到暗影裂口的術士公會區，並走向他私人的營篷內，開始這庸碌繁忙的一天。他一邊處理公務，一邊趁著閒暇之餘，鑽研起更加深奧且強大的暗影魔法。

或許是天分與興趣使然，令他總是能在這檔事上感到樂此不疲，進而造就了他今日的身份。又或許是，只有在工作與鑽研興趣的時候，才能讓他暫時的麻痺自己，拋下那些揮之不去的煩惱與顧慮．．．

就在這個時候，一位身著暗紫色長袍的年輕女性獸人，正手持著一些文件，從營篷口的外頭走進。

「會長，打擾一下，這邊有些剛通過基礎訓練的新人資料，希望你能閱覽一下。」

她的動作非常地謹慎，像是生怕會一不小心就犯下什麼錯似的，以雙手將文件遞交給奎佳拉。

這名女獸人的名字叫做萊拉，她是術士公會內少數的女性術士，主要負責訓練術士新血的職務，以及公會內一些繁瑣的事情，也可以說是奎佳拉的重要助手。她雖然身為女性，但僅論其實力的話，卻可是不容小覷的。

「嗯．．．」

奎佳拉接過萊拉拿著的幾份文件，並戴起放在書桌上的那副眼鏡，以嚴肅的神情翻閱起來。

「嗯．．．都還是一些不熟練暗影魔法的小毛頭而已．．．訓練的方式就如同往常一樣，等到他們實力有所進展後，再將召喚虛空行者的方式敎給他們吧。」

「是。那、請問會長還有其他的指示或需要幫忙的地方嗎？」

「不，我現在沒什麼特別的事需要妳做的，妳就去忙妳的職務吧。還有，辛苦了。」

「啊、是！那麼我就先離開了！」

萊拉的回答中，帶著充滿活力的精神與自信。但令人意外的是，當她正轉頭要走出營篷時，竟一頭撞上了比自己矮上一些的營篷口頂端，並隨之跌坐在地上。而這一撞的力道之大，甚至連整個營篷也不禁地輕晃了一下。

「嗚～！好、好痛．．．」

她露出一臉快要哭出來似的表情，用手不斷地搓揉著自己的額頭，可見確實是相當的痛。而坐在一旁目擊整個過程的奎佳拉，似乎已經對這種景象感到有所習慣，所以並沒有做出太大的反應，不過他還是稍微地皺起眉頭，並且關心著撞到頭的萊拉。

「喂．．．妳沒事吧？」

聽到來自奎佳拉的關切話語後，萊拉則是相當慌張地從地上爬起，臉上原本像是快要哭出來的表情，也在此時轉變為不知道該如何是好的樣子。

「是、是的！會長！對不起，又讓您見到我出糗的模樣了！我．．．我出去了！」

她匆忙地向奎佳拉鞠躬行上一禮後，便雙手掩著滿臉的通紅，從營篷之中低身向外衝跑而出，留下奎佳拉獨自一人無言地輕聲嘆息著。

「唉．．．」

事件過後，奎佳拉再次將視線轉回桌上的文件，接著將其拿起，慢慢地翻閱著那幾份術士新人的資料。就這麼經過十多分鐘後，奎佳拉才將整個文件給詳細閱讀完畢，於是他將眼鏡給摘下，並連同文件一同放回至桌上。

「新人越來越多了．．．術士這個與惡魔為伍的職業，在現在也不是什麼罕見的東西了．．．而總有一天，我這個位置也將會被取代．．．」

他低下頭自己粗糙的雙手，接著又再一次地輕嘆一口氣。

「而這一天．．．也快要到來了吧．．．」

不知道是不是因為他生活的太過忙碌，又或著是投入進太多的心血在研究暗影魔法的關係，年紀僅三十二歲的奎佳拉，無論是面容或是言行，看上去都顯得比一般同年齡的人還滄桑許多，但這卻也為他增添了幾分穩重和睿智。

正當奎佳拉還沉浸於思緒之中時，營篷外頭一名男獸人的低沉嗓聲，頓時地將他給拉回到現實之中。

「會長，打擾一下．．．我這裡有一些資料想向您報告，不知道現在是否方便嗎？」

「喔，你來啦。何必見外，不管是什麼事，還是先進來再說吧。」

「是，會長。」

聲音的主人慢步進入營篷之中，那是一名年輕氣壯的男性獸人。他的年紀比奎佳拉還要輕上一些，但他卻是奧格瑪術士公會的副會長，他的名字叫做登里爾。副會長的職責，是專門處理一些重要或是調查性質的工作，當會長不在的時候，也會代替奎佳拉做出發言和決定。

「我在調查『瑪諾洛克集會所』時，發現了一樣特別的東西，我想會長你應該會很感興趣的。」

「喔？是什麼？讓我看看．．．」

「是。」

奎佳拉從登里爾手上接過文件，而登里爾則是繼續報告著關於這份文件的內容概要。

「我在該地點的附近，發現了一塊特別的石碑。由於碑文是用古代惡魔語所寫成的，所以我並沒有做深入的調查。不過就我的推測看來，上面記載的內容，可能是和某種惡魔有關的訊息，於是我把碑文的內容稍為記錄了下來，想請對這方面知識豐富的會長來做決定。」

奎佳拉聽完登里爾的描述後，便專注的翻閱起那份文件，研讀著報告上所記載的古代惡魔語碑文。

「嗯．．．你推測的沒錯，的確是和某種惡魔有關的訊息．．．魅惑人心，使人墮落的惡魔嗎．．．真有意思．．．」

他繼續翻閱著這份有關惡魔的文件，直到將內容概要讀完一便之後，才把文件放到桌上，接著抬起頭，以嚴肅的神情看著登里爾，向他詢問起另一件真正重要的事情。

「那麼．．．有關瑪諾洛克集會所的情況，現在調查的如何了？」

「是的。就從幽靈崗哨的居民們所得來的情報，以及我所調查的結果來看，阿茲雷索克確實已經出現了．．．」

「唉．．．是嗎．．．」

奎佳拉無奈的搖著頭，並輕嘆了一口氣。

「祖格卡終究還是幹了這種蠢事．．．他的行動，只是在加速墮落的火刃氏族的滅亡罷了。火刃氏族曾經有恩於部落，然而現今卻已變成了空殼子，充其量只是暗影議會的爪牙而已．．．」

「是。那麼．．．會長的意思是？」

奎佳拉閉上雙眼的沉默了好一會，腦海中反覆思考著這件事。根據情報所記載，阿茲雷索克是燃燒軍團底下的其中一個領主，不僅是個大麻煩，現在更是掌控了火刃氏族。而能夠徹底解決這件事的方法，終究還是只有一種而已。

當奎佳拉再次睜開雙眼後，他的眼神中已充滿了一種堅決的意志。

「趁早消滅他們。不要再將這個麻煩留在卡林多上。必須在事態還沒變得更嚴重之前，將他們給一舉消滅！」

「是。」

對奎佳拉來說，無論過去發生過什麼事，在今時今日，都必須做好自己應有的本份。而自己不僅是身為術士公會的會長，對部落更是盡心效力，所以對於處理燃燒軍團這個部落大敵的事情，自然也是嚴肅以待。

「還有，有關這次古代惡魔的事，當麻煩的事情解決後，就順道一同去調查一下吧。」

「是。那麼，關於出發的時間．．．」

「現在就去準備吧，我們兩人午刻就出發。」

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