晚宴已经开始。帝国的公爵、亲王以及马克西姆王国的使节们三三五五地聚成一个个小圈子，品尝起餐桌上这些帝国最高贵也最美味的菜肴们。

　　一位常出没于帝都沙龙的伯爵热情地招呼西格蒙公爵。

　　「西格蒙公爵大人，这是我可爱的外甥女，斯嘉丽。上次您见到她的时候她才十二岁，可是从那以后她就经常打听着您的事情。」

　　「小斯嘉丽出落得很漂亮了呢，差点就让我认不出来了。虽然只有十五岁，却已经是个美人了。瞧这眉眼，和她母亲真像。记得她十二岁的时候和母亲来府上做客，和小索菲娅一起玩得很开心。当时就是个可爱的小姑娘了……」

　　「呵，听见您这样夸奖，她一定会很高兴的……那次聚会上，她见过母亲被抬上餐桌时的美态，回去之后就一直说，想要您看见也她最漂亮的样子。还赌气说要成为您的新娘。这不，她今年终于十五岁了，听说您要来参加国宴，就央求着我带她来，为这事还撒娇。她舅妈也拗不过她，只好请示皇帝陛下，临时把名册替换成小斯嘉丽。」

　　「原来如此。我还以为今天能有幸见到美丽的赫尔缇诺夫人呢。」

　　「艾琳娜她也很想参加这次的晚宴。您知道，她和您夫人感情不错，几个月贵夫人还在为国宴准备时，艾琳娜就很感兴趣。不过，小斯嘉丽实在太想来见您了，我和她又很宠这个小侄女……于是夫人她也就勉为其难地让出了机会，恳求皇帝谅解。」

　　「呵呵呵，赫尔缇诺夫人真的很宠小斯嘉丽……不过，陛下竟然答应了？」

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