「喂，你說的就是前面的那間屋子嗎？」

　　「是阿大哥！咱就去問看看吧？說不定從那戶人家打探出點消息和線索！」

　　躲在樹叢中的一行人，偷偷摸摸地望著遠處正發出微弱火光的草屋，小聲交談著。而被稱作『大哥』的人則是皺起了眉頭，覺得事有蹊蹺。

　　「你們給我慢著點……我記得沒錯的話，那間屋子早就已經荒廢多時了，是有什麼人待在裡頭？」

　　「嘛阿大哥，這種事情見怪不怪吧？沒人住的屋子有別的人會過來住也很正常吧？總得有個地方能遮風避雨的啊？我們以前不也常這樣嗎？」

　　聽著小弟的話，領著一行人的大哥皺起了眉頭。

　　「那就去看看吧，看看是什麼人在裡面。」

　　「嘿嘿那個大哥阿……如果屋子裡頭有漂亮的小姑娘的話能否……讓我們幾個快活一下？」

　　一旁的小弟動起了歪腦筋。

　　「你這傢伙真是死性不改，不行，絕對不行。」

　　「什麼阿大哥，明明你以前不也說過隨我們嗎？」

　　聽到這裡，大哥忍不住喝斥道：

　　「笨蛋！！我們現在可是被收在市町的兵隊下，怎麼能做出這種事情！？」

　　但一旁的小弟們還是不死心道：

　　「什麼兵隊下？還不盡都叫我們做些打雜的事情……他們根本也不把我們當成回事吧大哥？同伴無緣無故就被那個少尉砍死了……我們乾脆還是當回山賊吧大哥？可以不用再看那個人的眼色，像個玩物供他玩弄和擺布。」

　　「呿，好了你們別再說了，既然命都交給別人了，只能怪我們自己太笨，趕快揪出那隻大狐狸把這件事情給了結掉。」

　　知道這樣子說下去也不是辦法，被稱作大哥的男子趕緊結束掉話題。

　　「那大哥，如果裡頭真有小姑娘的話……」

　　「你們幾個真是……別在我面前讓我看到。」

　　「當然、當然！我們會把人帶去隱密的地方！」

　　「適可而止，別太超過了。」

　　「哈哈！欲仙欲死的怎麼會太超過呢？對吧兄弟們？」

　　「說的沒錯啊！」

　　「好了好了，快走吧。」

　　對於小弟們的貪念與色慾，被稱作大哥的男子也無法可管。只能睜一隻眼閉一隻眼的當作沒看到。

　　（反正這種深山原野裡也不可能這麼剛好會出現什麼小姑娘……頂多就是個老太婆要不就是老爺子。）

　　其實被稱做大哥的男子根本就不相信不遠處的草屋裡，會有什麼姑娘家在。

　　不管後頭的小弟還在嘰嘰喳喳的交談，男子就先從草叢裡走出，往前方正冒著微弱燈火的屋子走去。

　　「叩叩叩！」

　　「有人在嗎？」

　　被稱做大哥的男子望著眼前已闔上的木門，用手敲了敲。

　　「……」

　　「？」

　　但奇怪的是並沒有人前來應門，連走路的步伐聲也沒有。

　　「叩叩叩！」

　　「有人在嗎？」

　　男子又再次敲了敲門。

　　「喂，大哥，既然沒人的話……我們要不直接踹門闖入啊？看裡面有沒有些值錢的東西？」

　　「……這種深山裡頭的小破屋裡，哪來些什麼值錢的東西？」

　　男子忍不住向後頭的小弟們翻了白眼。

　「哎呀大哥！這種話說不準的！不進去闖一下空門怎麼會知道呢，對吧？」

　　小弟們互相對望並笑開懷了起來。

　　「噓！安靜點！好像有人來了……」

　　聽著步伐聲從屋內傳出，所有人立刻安靜了下來。

　　「咿呀───」

　　隨後門由內而外的被推了開來。

　　「抱歉、抱歉方才打了小噸一會兒，請問這麼晚了有什麼事情嗎？」

　　看到眼前出現的人，一行人瞬間亮了雙眼。

　　「喂，大哥、大哥！看這個人身上穿的衣服，好像是城內的貴族啊！這下撈到好貨了！」

　　「而且……這傢伙看起來樣貌也挺不錯的，或許人口販子那邊能賣個好價錢啊！」

　　「噓，你們幾個安靜點！」

　　男子忍不住向後頭的小弟們說著。

　　雖然依眼前的人的衣著來看確實不像普通的平民，但從配刀來看……這傢伙沒像想像中的簡單。

　　在一旁的小弟們似乎沒注意到這點，且眼前的人還把劍藏身在衣服的間隔間……看來眼前的人正防備自己一行人。

　　不過突然大半夜的出現這麼多人，任誰都會有所防備的，男子內心心想。

　　「哈哈！希望小哥您不介意我家這些兔崽子的瘋言瘋語，方才那些話都是說笑的。」

　　男子趕緊接上話題，以消除對方的疑慮。

　　「我們是想請問您，這幾天有看到什麼『大狐狸』嗎？」

　　「狐狸？」

　　對方用手指頂著下顎思索了陣。

　　「欸嘿是阿！正確來說是隻雪白的大狐狸！而且這隻大狐狸還會幻化成人的樣子，非常可怕呢！我們是奉城內市町檢非違使的命令，要來活捉他的！」

　　聽到這裡對方好奇道：

　　「活捉？不是直接『討伐』嗎？」

　　「這個嘛……我也不知道我們上司是在想些什麼，總之就是要我們活捉，沒捉到或不小心弄死的話還說要懲罰我們，小哥您評評理，這是不是有些沒天良啊？」

　　「呵呵，你們也挺辛苦的呢。」

　　男子忍不住對著對方抱怨了起來。

　　「不過我倒是還沒見過什麼妖狐之類的呢，『小狐狸』倒是很常見。」

　　對方笑了一笑。

　　「這樣啊，那小哥如果您有看到的話再招呼我們幾聲，我們這幾天應該還會在這座山頭找尋那隻『大狐狸』。」

　　「好的，如果有看到的話。」

　　說完話後一旁幾個小弟忍不住出聲問：

　　「欸欸這位小哥，怎麼大半夜就一個人住這屋子啊？很危險的！」

　　「是阿是阿，萬一遇到山賊土匪的話後果不堪設想啊！」

　　其實動歪腦筋的是小弟們，現在假好心的想獲取眼前人的信任。

　　三日月宗近雖然表面裝作毫不知情的樣子，其實內心早就知道這群人在打什麼些意圖。

　　三日月宗近也不慌、不急，慢慢陪他們周旋，藉機削弱他們的懷疑，好讓一旁的小狐丸有更多時間能躲藏。

　　「哈哈哈，請大家不用這麼擔心我，雖然只有我自己一人，但我可也不是完全毫無防備的。」

　　「這樣子阿，既然小哥你都這麼說了，我們就不打攪您休息了。」

　　聽到對方這麼一說，小弟們通通覺得沒了意思。一旁被小弟稱作大哥的男子則開口道：

　　「果然如此，從小哥您身上的配刀來看，絕對不是等閒之輩。但獨身在這處地方，還是要多加小心些。萬一不小心碰到那妖狐的話，咱怕你會撐不住阿。」

　　「我會的。那怕是大狐狸還是小狐狸，我都有辦法能『制伏』的。」

　　三日月宗近對著一夥人又笑了一笑。

　　見對方對自己的安危似乎很有把握不會出事，一行人也決定不再多聊，啟身繼續未完的任務。

　　「那不好意思，我們就先告辭了，後會有期。」

　　「哈哈哈，後會有期。」

　　看著一行人轉身過後，三日月宗近內心鬆了口氣，豈料───

　　一行人身上的配刀竟然發出了紫色的光芒，慢慢地從中透出了股不祥的氣息。

　　（？！）

　　三日月宗近見狀心頭一顫，感覺得出來事情似乎不太妙。

　　「這是……妖刀竟然發出了光芒？那隻大狐狸在這附近嗎？」

　　「肯定錯不了的大哥！之前我們也是用這些妖刀找到他的！」

　　「好，大家就在這附近搜索一下！小哥，你就把門扉都關上，以防那隻妖狐會找上你！我們走！」

　　說完後，一行人急急忙忙將火炬升起，往四邊的草叢分散而去。

　　（糟了……小狐丸！）

　　三日月宗近臉色凝重地望向戶外，黑夜中的深處。

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