第六章困危

　　武二郎提刀在手，顿时如猛虎出柙，先一刀劈飞那名武士的铁斧，然后人随刀走，横身朝那武士劈去。那武士人在半空，屈肘用手臂挡住刀锋。

　　那钢刀在程宗扬手中连他的皮肤都划不开，到了武二郎手中却如同斩金断玉的神兵，硬生生砍断了那武士的手臂，余势未衰，接着向前递去，在他腰侧留下一个巨大的伤口。

　　随着浓雾散开，武二郎加入战团，岌岌可危的形势立刻扭转过来。另一边祁远身手不济，肩头被斧锋带到，鲜血淋漓。好在旁边有卡瓦和另一名花苗汉子，三人合力挡住两名鬼王峒的武士，还砍倒了其中一个。

　　武二郎大步过来，一把夺过祁远的钢刀，轻轻一脚把他踢到后面。然后双刀一磕，发出一声金铁交呜的震响。

　　那些恶魔般的鬼王峒武士发出沉闷的呼吸声，提着滴血的铁斧缓缓聚拢。他们头顶的鬼角各不相同，有的细长如羊角，有的粗如犀角，有的生在头顶，有的偏向一侧。他们身上的纹身也极为诡异，黑色的线条连绵不绝，像一种奇特的咒符图案。

　　那些花苗汉子还剩下四人，身上都带了伤。易虎等人从后面赶来，挡在他们身前。

　　武二郎站在队伍最前方，他头颈的虎斑膨胀起来，昂首发出一声长啸，然后旋风般闯入鬼王峒武士之间，双刀犹如两条长虹，疾掠而过。

　　武二郎的刀法果然不是瞎吹的。他虎躯微伏，犹如猛虎踞地，身法展开时如同虎入山林，迅疾无伦，每一刀劈出，都如苍鹰搏兔，必出全力。作为虎齿的右刀全用攻势，出手时仿佛恶虎张开利齿。作为虎尾左刀以守为主，一旦转化为攻势，往往从出奇不意的角度重创对手。鬼王峒的武士虽然勇悍，也难以抵挡，武二郎几乎每一击都带出一片血花。

　　这时浓雾已经消散大半，那些鬼王峒的武士无法用雾气隐蔽身形。武二郎双刀大开大合，剽悍的身形左冲右突，不多时，又有几名武士倒在他的刀下。

　　剩下不多的鬼王峒武士喉中发出低沉的吼叫声，他们现身后一直没有开口，只是像恶魔一样沉默地杀戮着。这时一发出声音，程宗扬才发现他们的舌头比常人短了一截，只能发出一些单调的音节。

　　追击凝羽而来的鬼王峒武士并不多，有两人死在花苗人刀下，四人被武二郎斩杀，剩下的有一人被武二郎的左手刀削去半个手掌，另两名手持铁斧，眼珠发出噬人的暗红光泽。

　　忽然一名鬼王峒武士张闲大口，咬住那名受伤同伴的脖颈。他尖长的牙齿穿透同伴的皮肤，大口大口吸食着同伴的血液，宽阔的胸膛膨胀起来，胸口紧绷的兽皮裂开，露出胸前一个血红的图案。刻在皮肤上的圆形周围环绕着一串符咒，中间倒置的三角形由三条弧线组成，仿佛一个大笑的鬼脸。

　　那武士吞食着鲜血，壮硕的体形迅速变化。他骨骼变得更加粗大，身体不住膨胀，眉骨高高隆起，眼睛滴血一样鲜红，连头顶黑色的鬼角也蒙上一层血色。

　　两对撩牙从口中抽出，犹如雪亮的尖刀，肩头和膝上同时生出两对鬼角。

　　程宗扬惊讶地张大嘴巴。这是什么？变身吗？

　　武二郎横冲过去放倒另一名武士，眼看场中只剩下最后一名对手，他又嚣张起来，拿刀一指，吼道：「喂！那个长得跟黑炭似的家伙！过来让二爷砍了你的狗头！」

　　那武士吸干同伴最后一滴鲜血，将尸体抛在地上，胸腔中发出一声低沉的嚎叫，然后举起宽长的铁斧，纵身朝武二郎扑来。

　　「叮」的一声，一枝弩矢射在鬼王峒武士的眼角，像射在铁块上一样被弹得飞出。

　　小魏俐落地扳开弩机，重新放入一枚弩矢，再次瞄向那武士血红的眼睛。

　　那武士没有瞳孔的眼珠紧盯着武二郎，眼睛眨也不眨。手中扬起的巨斧卷起一股狂飙。武二郎双刀交叉，「铛」的一声，巨大的冲击力使他两脚没入泥土。

　　那名鬼王峒武士只退了半步，便稳住身形。

　　武二郎从土中拔出脚，狠狠吐了口沙子，「就这点力气，还敢在二爷面前充大个？接二爷一刀！」

　　武二郎双刀齐出，发出惊雷般的震响。那武士尖长的獠牙咬紧，两手握斧，迎向武二郎的双刀。

　　从后面赶来的护卫们越来越多，易虎背着他从不离身的尖枪，眼睛紧紧盯着那名武士，随手把一个水囊扔给易彪。易彪背上被铁斧拍了一记，青了一大块，吴战威正拿烧酒在他背上用力揉着，痛得他龇牙咧嘴。

　　云苍峰在军士乔装的护卫簇拥下，远远留在后面，不时从马背上挺起身，朝场中看来。谢艺拿着缰绳立在他黑色的座骑旁，目光淡淡的，仍像平常一样带着点漫不经心的神情。而自称见过无数大场面的朱老头躲在最后面，紧紧拽着石刚的衣服，吓得连大气都不敢出。石刚有心上来帮忙，被他扯住，总不好把他从驴背上拖下来，只好挣着身子道：「老头！你给我放手。」

　　走在队伍最前面的花苗人伤亡惨重，他们杀死了三名鬼王峒武士，自己也有五人死在鬼王峒武士的铁斧下，剩下的人人带伤。但他们身后的花苗女子都安然无恙，甚至没有泼上一滴鲜血。

　　这时大局已定，程宗扬扶起凝羽，问道：「伤在哪里？重不重？」

　　凝羽淡淡道：「是别人的血。」

　　她口气虽然平淡，看着程宗扬的眼中却流露出一丝欣喜，显然为能够死里逃生而高兴。

　　「鬼王峒的人不是走了吗？怎么遇上的？」

　　「前面有一个村子。我去的时候，这些人正在屠村。所有人都被杀死了。我离开时惊动了他们，被他们追杀了一天一夜。好在半夜起了雾，才逃到这里。」

　　程宗扬抹去凝羽脸上一滴细小的血迹，低声道：「早上起雾我还抱怨，早知道就该好好谢谢这场大雾了。」

　　「你们两个！等会儿再唧唧！」

　　武二郎吼道：「小子！给我看仔细了！」

　　那名变身的鬼王峒武士力量暴增数倍，但面对天生神力的武二郎还是稍逊一筹。

　　武二郎不仅身强力壮，而且刀法精强，双刀翻飞间，将他逼得步步后退。

　　武二郎一边出手，一边中气十足地教训程宗扬，「看清了吗？笨蛋！刀是这么使的！记住了！右刀是老虎吃人的牙齿！左刀是老虎的尾巴！见过老虎吃人没有？扑上去先是一口，抽空用尾巴一甩。嘿嘿，像你这种废物点心，挨上一下，直接就让老虎尾巴抽死！」

　　那鬼王峒的武士被武二郎双刀接连砍中三记，刀痕深浅不一，最深的一处已经见骨，却都没有流血，只是胸口的鬼脸图案越发血红。

　　武二郎接连进击，将他逼到山涧边上，退无可退。忽然那鬼王峒武士嘶嚎着怪叫一声，铁斧重重砍在武二郎刀上，借势弹起，岩石般堕入涧中。

　　凝羽急道：「别让他走了！」

　　武二郎没想到这家伙会逃，这时追赶已经来不及了。

　　「绷」的一声脆响，一枝羽箭流星般射出，从鬼王峒武士胸口的鬼脸刺入，从他背后穿出，带出漫天血雨。

　　众人涌到山涧边，朝下看去，一边乱纷纷叫道：「掉在哪里了？」

　　「是鬼王峒的人吗？」

　　「还有没有？」

　　「谁射的？」

　　「死了吗？」

　　「死了。」

　　苏荔收起弯弓。

　　「确实死了。」

　　程宗扬说道。

　　他太阳穴上生死根的感应比眼睛更加真实。当羽箭穿透那鬼王峒武士胸膛的一刻，一股阴寒邪恶的气息再次透过太阳穴，涌入丹田。这股气息比他以前接受的都更阴冷，使他禁不住打了个寒噤。

　　苏荔收起弯弓，缓步朝凝羽走来。「你刚才说，有一个村子被这些鬼王峒的武士屠杀，连一个人也没有逃出来？」

　　凝羽点了点头。

　　「鬼王峒的人有多少？」

　　「屠村的一共是十个。路上我杀了一个。」

　　场中一共八具尸体，加上堕入山涧的一个，九名鬼王峒武士无一逃脱。

　　「只有十个人，那村里的人即使打不过，难道也没有逃走吗？」

　　这些鬼王峒武士虽然强悍，但也不是不可战胜的敌人。刚才的交手中，花苗人五人战死，也杀了三名鬼王峒的武士。以这样的实力计算，如果正面交锋，花苗族未必会输给鬼王峒。可许多比花苗更强大的村寨和部族，都毫无意外地败在鬼王峒手下。

　　这让苏荔不能不起疑。难道鬼巫王依靠这些武士，就能统治大半个南荒？

　　凝羽摇了摇头，「村子里的人没有反抗。」

　　苏荔追问道：「和黑石滩的蛇彝村一样？」

　　程宗扬喝道：「武二！」

　　武二郎挺起胸，理直气壮地说道：「这么大的事，怎么能瞒着朋友？」

　　白湖商馆和云氏商会在南荒虽然各有目的，但有一点是相同的──都不愿意去招惹鬼王峒的鬼巫王。当日蛇彝村的见闻，大伙说好埋在心底，离开南荒前绝不吐露。

　　武二郎倒好，对苏荔全盘托出。

　　凝羽点了点头，然后道：「那个村子也是蛇彝人。」

　　众人都是一怔，又是一个蛇彝人的村寨被屠？程宗扬记得祁远说过，蛇彝人是南荒大族，在盘江南北有不少村寨。难道鬼王峒与蛇彝人结了怨，要将南荒所有的蛇彝人连根拔起？

　　据凝羽所说，两个蛇彝村被屠的情形如出一辙，都没有打斗的痕迹。那些蛇彝人似乎是心甘情愿被他们屠杀。

　　鬼王峒屠村的毒辣，让众人至今还心有余悸。商队在熊耳铺停留一天，一半原因是为了出货，另一半则是众人都希望能离鬼王峒的人更远一些。这样的心理连花苗人也不例外，然而终究还是没有避开。

　　这场遭遇使两支商队各损失了两名人手，花苗死了五人，还有四人受伤。如果不是武二郎，这个数字也许要翻两倍。想到再往前走，就越深入鬼王峒的势力范围，众人心里都蒙上了一层阴影。

　　商队和花苗人一起收殓了同伴的尸体，以免被野兽撕咬。至于那些鬼王峒的武士，他们掘了个大坑，将尸体都扔在里面。剩下的伤者各自敷药包扎。

　　那些花苗女子远远站在树林里，将新娘围在中间。新娘似乎想出来，却被阿夕拉住。阿夕小声说着什么，最后新娘跺了下脚，把一只青布小囊扔给她。

　　阿夕拿着布囊，走到受伤的族人身边，取出几粒小小的丹药，捏碎了敷在他们伤口，然后又分给商队的伤者。

　　祁远肩头伤了一处，虽然不深，这时也得了一颗。他闻了闻，讶道：「这伤药哪里来的？」

　　阿夕白了他一眼，「我们花苗人自己制的。」

　　祁远将信将疑地把那颗丹药放到怀里，小心收了起来。

　　阿夕不高兴地说：「你不用就还给我。」

　　祁远涎着脸道：「这伤药可是好东西，要紧关头能保一条命。我这点儿伤，用上太可惜了。还是留着吧。」

　　阿夕皱了皱鼻子，「小气鬼。」

　　程宗扬对凝羽笑道：「我在熊耳铺的店里看到一对翠玉耳环，云老哥说做工平常，但玉料不错。我看那对耳环翠莹莹的，跟你的肤色很配，就买了下来，在包里放着，一会儿拿给你戴。」

　　凝羽脸色苍白地笑了笑，唇角忽然涌出一股鲜血。

　　程宗扬一怔，连忙扶住她的手臂，只觉她的身体冷得像冰一样，触手生寒。

　　旁边的祁远正拿着酒葫芦在喝，见状不由怔住，酒水流到他脖颈里才惊醒，呛得咳嗽起来。云苍峰也吓了一跳，赶紧唤道：「易虎，」

　　谢艺正在帮那些军士安葬尸体，闻声朝这边看来。凝羽伏在鞍上，咳嗽着不住吐出乌黑的血块，脸色苍白如纸。

　　易虎从林中出来，沉声道：「受了伤么？」

　　说着伸出手，却被凝羽避开。

　　程宗扬想起凝羽的洁癖，不由懊恼自己的疏忽。如果凝羽没有受伤，绝不会放着衣上的血迹不去清理。他搂住凝羽的腰肢，将她从地上抱起来，一面叫道：「毯子！」

　　小魏飞快地从行囊里拽出皮褥，铺在地上。

　　凝羽昏迷般伏在程宗扬臂间，身体越发寒冷。这些汉子都是武夫，治疗跌打刀伤多少心得，但凝羽身上毫无伤痕，众人想救也无法下手。

　　程宗扬正束手无策，忽然一阵香风飘来，苏荔迈着修长的双腿走进人群，低头看了看，然后低声向身边的族人吩咐几句。

　　「有一个人也许能治好她的伤。」

　　苏荔犹豫着说道：「但她身分特殊，治伤的时候所有人都要?避。」

　　云苍峰一手放在程宗扬肩上，低声道：「苏荔族长这样说了，程小哥，咱们就避避吧。」

　　程宗扬不作声地打开帐篷，将凝羽放在里面，拂了拂她颊上的发丝，然后退了出来。

　　那些花苗女子簇拥着新娘走过来，在帐篷外围成一圈。透过人群，隐约能看到那新娘弯腰钻进帐篷。

　　武二郎解了外衣，光着膀子坐在一棵大树下，露出虎鬃一样的胸毛，用湿布抹拭着身上的血迹。他的双刀插在身边的泥土里，刀身擦得雪亮。

　　刚才那场打斗，他不止一次用双刀硬撼鬼王峒武士的重斧。若是寻常钢刀，刀锋此时已经布满缺口。但武二郎这两把随手拿来的钢刀，只在不起眼的地方崩了几处。

　　易彪与鬼王峒武士交过手，长刀被铁斧砍坏了好几处，已经没办法再用。他看看武二郎身上的虎纹，再看看那对钢刀，眼神既佩服又敬畏。他低声道：「吴大哥，这也是你们商馆的？」

　　起雾的时候吴战威留在后面，为队伍断后，直到武二郎出手才赶来。武二郎以一敌六，风头都被这厮一个人抢光，根本没给他出手的机会。不过吴战威尝过武二郎的厉害，对这一点并没有意见。

　　吴战威小声道：「那是白武族的武二郎，程头儿雇来走南荒的。」

　　易彪道：「雇来的？他的身手……那该多少铢钱？」

　　吴战威嘿嘿一笑，还没回答，就见程宗扬走过来，从腰囊里摸出一个银铢丢过去：「武二，干得不错。这个月的薪水先拿着。」

　　武二郎臭着脸，对那枚银铢瞧也不瞧一眼。等程宗扬走远，才骂骂咧咧检起来，然后瞪了易彪一眼，「看什么看！」

　　易彪张大嘴巴，过了会儿才道：「我没看错吧？」

　　吴战威拍了拍他的肩，安慰道：「这就不错了。本来说月底才给的。」

　　谢艺安葬完尸体，从林中出来，用一片带着露水的蕨叶抹去手上的泥土，走到程宗扬身旁，然后盘膝坐了下来。

　　「伤得重吗？」

　　程宗扬摇了摇头，「不知道。」

　　「如果真是重伤，不会撑到现在才发作。你不用太担心。」

　　程宗扬忽然道：「那声抱歉是你说的吧？为什么要道歉？」

　　谢艺放下揉成一团的蕨叶，「谢某卜筮不精，只算到前面是喜乐之象，却不知卦象的末尾，有乐极生悲之兆。」

　　程宗扬看着他柔和的眼神。「如果算出来有艳遇，为什么你不去呢？」

　　「卦象是为程兄所占。谢某就算去，也未必有程兄的艳福。」

　　程宗扬道：「你觉得我会相信吗？」

　　谢艺低着头想了一会儿，然后摇了摇头。他们两人都清楚，这些并不重要。

　　「你刚才劝我不要太担心。其实我并不担心。」

　　程宗扬舒了口气，慢慢道：「不知道你有没有那种感觉。人生就像做梦一样，遇到的人，遇到的事……都那么不真实。事情来的的时候，你不觉得有多高兴，消失了，你也没有太伤心。因为这只是一场梦，醒来就什么都没有了。」

　　谢艺沉默了一会儿，然后道：「庄子曾经说过，他有天做梦，梦到自己变成一只蝴蝶。醒来时不知道是自己做梦变成了蝴蝶，还是蝴蝶做梦，梦到变成了自己。」

　　「谢兄读过《庄子》」

　　谢艺微微摇头，「我是听一个人说的。那个人也和你一样，也常常说不知道这个世界是真实还是虚幻。他说，每天早上醒来，他都好奇身边的女子是不是真的。只有进入她们的身体，他才确定自己是真实的存在。」

　　程宗扬讶道：「这是哪位先贤？」

　　谢艺笑了笑，「一位故人。」

　　「他的女人很多吗？」

　　「比你想像的更多。」

　　谢艺道：「不过，他已经死了很多年了。」

　　程宗扬叹了口气，「看来只有死亡是公平的。」

　　众人各自忙碌，没有人注意到他们的交谈。

　　「我没有恶意。」

　　谢艺抬起眼，直视程宗扬的眼睛。他的眸子很黑，眼神平静而又坦荡。

　　程宗扬不确定地说：「也许吧。」

　　谢艺像和熙的春风一样笑了起来，然后改变了话题。

　　「我看过你用刀。武二武功很好，也没有藏私，但他不是个好老师。以你的实力，那个鬼王峒的武士不是你的对手。」

　　谢艺折下一根树枝，作势虚劈一记，「当真气透过手掌的时候，不要刻意去引导它。只要将心神和意识放在你要去击破的地方，它就会自行运转。」

　　「是吗？」

　　程宗扬将信将疑地接过树枝，学着他的样子虚劈一记，枝叶间隐隐传来风雷之声。

　　「刚开始的时候，风声会越来越响，当真气足够纯熟，风声会越来越弱，而力量会更加集中。」

　　谢艺抬手轻轻一击，将面前一块拳头大的卵石轻易击成两半。

　　程宗扬怪异地看了他一眼，「你比武二还强？」

　　谢艺摇头道：「我是取巧了。击开卵石并不难。如果是武二，这块卵石都会被他砸成石粉吧。」

　　程宗扬用树枝砍着断开的卵石，「我要练到你的程度，要多长时间？」

　　「我练了二十年，才到现在的地步。」

　　程宗扬泄了气，「要二十年啊。」

　　谢艺笑道：「我资质平常。资质好的，十年就够了。还有的人资质超群，不足二十岁就能达到第五级坐照的境界。」

　　「你看我的资质呢？」

　　谢艺看了他半晌，然后摇了摇头，「我看不出来。你修练的根基应该是玄门正宗，但又颇为不同。」

　　　　　　　　　　　　　　　第七章神女

　　「她和鬼王峒武士正面交手的时候受到反震，真气逆行，然后一路都没有休息，造成气血郁积。」

　　阿夕侧耳听着帐内的声音，鹦鹉学舌一样说道：「这会儿服了药，伤势已经没有大碍，让你放心。这几天不要让她劳累。药物每天早晚各服用一次，有十几天时间就能痊愈。」

　　程宗扬连连点头。

　　「还有！」

　　阿夕道：「以后不能同房！」

　　「呃？」

　　程宗扬忽然想起凝羽体内那股寒意，她们不会以为自己干的吧？

　　阿夕凶巴巴地瞪了他一眼，「听到了吗？」

　　程宗扬连忙道：「好好。我知道了。」

　　帐幕一动，那个戴着面纱的新娘起身出来。她低头的刹那，面纱飘起一角，露出红嫩的唇瓣。她下巴白皙而又莹润，娇嫩的唇瓣几乎看不到唇纹，仿佛精致的宝石，在面纱下闪动着娇艳的光泽。

　　阿夕扶住新娘的手臂，那些花苗女子随即围过来，遮断了程宗扬的视线。

　　短短的一瞬，给程宗扬留下强烈的印象──这位新娘的容貌，似乎不是花苗女子。

　　「走了走了！」

　　一头瘦驴踪出来，朱老头骑在驴背上嚷道：「都起来！都起来！咱们该赶路了！」

　　程宗扬抹了一把脸上的水，没好气地说道：「这就是你说的路？」

　　「没想到吧？」

　　朱老头得意地说道：「要不是我老人家领着，你们就算走上几百趟，也不知道这里还有条路。」

　　祁远气喘吁吁地说道：「这是人走的路吗？遇上山洪，躲都没地方躲！」

　　他们浸在齐腰深的水中，像当日过黑石滩一样，在水里艰难地行进着。朱老头说的「路」竟然就是那条山涧。他领着众人顺着一道缓坡下到涧中，然后涉着水往上游走。这一段水势倒还平缓，但涧底的岩石极滑，一不小心就有人马滑倒，溅起一片水花。

　　朱老头盘着膝，稳稳坐在驴背上，半眯着眼道：「富贵险中求。走南荒，本来就是刀头舔血，虎口求食的勾当。走条山涧算什么？别担心，再往前走，水就浅了。走起来比大路还轻省。」

　　这一次云氏商会走在最前面，相比之下，他们的人手是最完整的，这一路只损失了三人，不算云苍峰，还剩了十三人。商馆的吴战威和小魏在后面压阵，最初的八名护卫现在还剩下他们和石刚三人，以及四名奴隶，就算加上程宗扬他们四个，也只有十一人。

　　花苗人走在中间，他们伤亡最重，九名男子只剩下四人，十余名女子却无一受伤。这时受伤的花苗汉子在前横成一排，后面的女子手挽手将新娘和阿夕护在里面。

　　凝羽脸色好了许多，程宗扬让她侧身坐在黑珍珠背上，自己在旁牵着马缰，顺着山涧前行。

　　在山涧中走了七八里，随着地势的升高，水位渐渐变浅，从及腰深浅，一直降到小腿处，让众人都松了口气。朱老头没有说错，涧底的岩石虽然湿滑，但没有山林中那么多蕨叶藤蔓要砍，一路涉着溪水走来，倒比山路更加轻松。

　　浓雾已经消散，两岸浓绿的枝叶显露出来。程宗扬道：「老四，这条路你没走过吧？」

　　「涉水的路我也走过不少，但没敢这么走过。」

　　祁远道：「一来南荒走的都是熟路，没人领，谁也不敢走生路。万一陷到泥沼里，可不是闹着玩的。二来山涧不好走，水急不说，底下是漩涡还是坑洞，谁也说不准。再一个就是怕遇到山洪。南荒雨多，山洪下来，平常一条小溪都能变成一条大河。咱们有时候宁愿绕远路，也轻易不过山涧，求的就是一个平安。」

　　程宗扬扭过头，「云老哥，你呢？」

　　云苍峰眉头紧锁，良久道：「山涧太险，我也未曾走过。」

　　「除了我老人家，谁敢走山涧？」

　　朱老头不知何时骑着他的瘦驴挤了过来，「也就是我这老南荒，才有瞻量、有见识这么走！到了前面咱们就上岸，下午再赶一段山路。运气好，今晚能宿在蕈子林。」

　　祁远没走过白夷族的路线，更未听说过蕈子林，也没什么反应。云苍峰的眉毛却动了一下。从熊耳铺到白夷族，途中会经过蕈子林边缘，但那足有两日的路程。没想到沿山涧溯流而行，只要一天就能赶到。

　　不过正如祁远说的，山涧太过危险，平常过条山涧都不容易，何况是在山涧里面行走？就是南荒土着，也未必敢不要性命地这样走。

　　这山涧支流极多，朱老头领着众人七绕八拐，不知道过了多少水岔。越往上走水流越细，最后变成潺潺小溪，溪底洁白的岩石被水冲刷成光滑的形状，清澈的泉水绕石而过，不时有细小的游鱼被他们惊动，飞快地从石隙间钻出。

　　溪水刚没过脚背，走起来更加容易，连一直担心的祁远也露出笑容。但没走多久，朱老头却离开溪水，带头钻进一片蕨林。

　　石刚追上去，有些不甘心地说道：「朱老头，这路刚好走些，走一段再上岸吧。」

　　「再走，前面就进沼泽了。」

　　朱老头吓唬道：「那儿的蚊子比老鹰还大，就你这匹马，一晚上血就被吸干，光剩一张皮了。」

　　石刚吐了吐舌头，老实跟着朱老头进了蕨丛。

　　眼前是一条山谷，谷中生满各种叫不出名字的蕨类植物。肥厚的蕨叶下，不时挂着几串果实。有的青涩，有的通体鲜红，还有的熟透了，呈现琥珀般的蜜黄色。

　　石刚忍不住摘了一颗，放在鼻子下面闻了闻。

　　朱老头道：「别碰，这些果子都是有毒的。」

　　石刚咽了口唾沫，「闻起来味道不错，怎么会有毒呢？」

　　朱老头沉着脸道：「没毒的早让山里的猴子吃完了，还能留给你？小心拿着烂手！」

　　石刚连忙把果子扔开。朱老头骑在驴上，顺手接住，然后放在嘴里，大口大口吃了起来，啃得满口生津。

　　「喂！朱老头，」

　　石刚叫了起来，「你不是说有毒吗？」

　　朱老头厚颜无耻地说道：「老头我运气好啊，检的这颗没毒。」

　　石刚气得直翻白眼。他是头一次走南荒，祁远反覆交待过，南荒的东西不能乱吃。这会儿看朱老头吃得这么香甜，石刚按捺不住，他不敢乱摘，还在那裸蕨树下，挑了颗熟透变成朱红色的果子，在衣服上擦了擦，张口用力一咬。

　　朱老头拿着吃剩一半的果子，从驴背上低头看着他，关心地说：「辣吧？」

　　石刚张着嘴，咬着半个果子，辣得眼泪都出来了，丝丝地吸着气。

　　「不听老人言，吃亏在眼前啊。」

　　朱老头教训道：「俺老人家刚说过，山里的果子不能乱吃。这果子叫荔果，青的时候是甜的，等熟透变红，就辣得入不了口。瞧瞧，小伙儿舌头都肿了……

　　还不赶紧吐了！「

　　石刚口中像含了团火，舌头带嘴巴都辣得没有知觉，用手才把咬下的半个果子掏出来。祁远赶紧拿来水囊，石刚伸着舌头嗽了半天口，才泪水涟涟地合上嘴巴。

　　那些花苗女子从旁边路过，看到他狼狈的模样，一个个都掩口而笑。最后那个与石刚有过一夕之缘的花苗女子过来，从旁边的蕨树下摘了颗青木瓜一样的果子，用短刀切开，取出果肉让他含住，一边笑着说了几句。

　　程宗扬没有听懂，祁远却「嗤」的笑了出来。石刚含着果肉「呃呃」几声，问祁远她说的什么。

　　祁远忍着笑道：「她说，你吃了最辣的荔果，不让你再亲她。」

　　石刚脸顿时涨得通红，一不留神把果肉吞了下去。那花苗女子却对旁人的笑声毫不在意，只笑咪咪看着石刚，又取了块果肉喂给他。

　　鬼王峒武士突然来袭，使众人耽误了一个多时辰的路程。朱老头带着队伍紧赶慢赶，赶在日落前，进了一道山谷。

　　进入谷中，眼前地势忽然一低，两侧山峰合拢过来，围成一个狭长的盆地。

　　从山脊上看去，盆地中盛开着无数硕大的蘑菇，仿佛无数五彩缤纷的巨伞。

　　程宗扬见过最大的蘑菇也不过十几厘米高，而眼前这些蘑菇像树木一样林立着，最大的菇柄直径就超过两米，菌盖更巨大无比，仿佛一座高耸的楼宇。菌盖形态各异，有的像伞，有的是半球形，还有钟形、笠形、漏斗形……颜色有白、黄、褐、灰、红、绿……深浅淡浓各不相同。唯一相同的，是它们都极为庞大。

　　吃惊的不止是程宗扬，除了队伍中寥寥几个人，大多数人都是第一次目睹这样巨大的蘑菇，如果说当初走的藤桥只是一个特异例子，眼前这些巨蕈，才使他们真切感受到南荒的异样风情。

　　「你看！」

　　程宗扬扶住凝羽的手臂，「那个粉红的像不像间亭子？」

　　「这就是蕈子林！」

　　朱老头道：「十几里的山谷，都是花蕈。蕈子林的好处是蕈冠大，把光都遮住了，地上没有那么藤蔓枝条，干干净净的好走。」

　　踏进山谷，天际的光线便被遮蔽。头顶大大小小的蕈盖交错着层层叠叠。雪白的蕈柄高大而肥厚，蕈盖边缘有的像帘子一样波浪状低垂下来，有的上翘仿佛屋檐，还有的向内向外卷曲。

　　蕈盖下没有南荒常见的灌木和蕨丛，潮湿的泥上生满青绿的苔藓，还有一丛一丛的小蘑菇。虽然是小蘑菇，比平常的蘑菇还是大了许多，有的只有齐腰高低，蕈柄又白又胖，蕈盖直径却超过两米，让人忍不住想躺上去享受一下。

　　云苍峰笑着对程宗扬说：「当心，有些蕈盖是黏的。老夫年轻时第一次来，一时好玩躺在上面，结果被黏在蕈盖上，最后用刀劈碎才逃出来。还有那种生着环纹的，蕈盖的纤毛上有倒钩，鸟雀落在上面都会被钩住。」

　　祁远指着一株蕈盖狭长、色泽淡红的蘑菇道：「这个我认得，是鹅掌菌！拿火一烤，味道最是鲜美。」

　　「没错。」

　　云苍峰笑道：「咱们今晚有口福了。」

　　大如车轮的鹅掌菌被几名汉子砍下来，整个架在火上烧烤。淡红的菌肉渐渐变成深褐色，表面仿佛涂了一层油脂，散发出诱人的香气。

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