第五集

　　内容简介：

　　南荒女子柔媚可喜、热情奔放，但南荒的气候却更胜毒蛇猛兽，想在南荒活下去，就得比天候更狠更毒，一针立死的鬼面蜂、借腹产卵的阴蛛，这美丽又狠毒的丛林一点一点地吞噬着程宗扬一行人……

　　好不容易来到熊耳铺，云式商会安排下的向导竟都是一些莫名其妙的货色，左闪秦桧右躲吴三桂，最后拣来一个朱八八，朱八八这胡吹大气的糟老头，真能平安稳带领众人抵达白族吗？

　　　　　　　　　　　　　　　第一章、送嫁

　　木制的简陋滑轮「咯吱咯吱」地转动着，商队的护卫和花苗汉子一起动手，将马匹和货物一一吊到崖顶。那些花苗汉子个子虽然不高，但身手矫健，比起易彪、吴战威他们也不落下风。

　　当凝羽最后挽着长索登上猩猩崖，时间刚过去半个时辰。花苗汉子热情地挽拉，却被凝羽闪身避开。

　　祁远躺在地上，半晌才喘过气来。程宗扬递了壶水过去，祁远吃力地喝了几口，用手背抹着下巴的水珠，龇牙一乐。「常年走南荒，身子骨都让这儿的瘴气毁了。放在十年前，这点路我祁四上下两个来回也不带喘的。」

　　程宗扬笑道：「都说南荒的瘴气有毒，瘴气究竟是什么东西？」

　　「南荒湿气大，气候又闷热，林子里的树木花草、鸟羽兽骨什么的，被热气蒸腾，就生出一层雾气，远远看着就跟林子里的云彩一样，颜色也好看，红的、黄的、蓝的，什么颜色都有。三月有桃花瘴，六月有黄梅瘴、蛇瘴。中了瘴气，轻的上吐下泄，几天动不了身，重的就没治了。」

　　说着祁远指了指那些花苗女子，悄悄道：「你别看南荒的女子生得水灵，可老得也快，都是瘴气害的。」

　　浓密的树荫下，穿着鹅黄筒裙的少女阿夕正被族长苏荔责骂，她嘟着嘴，不服气地垂着头。年长的阿葭被阿夕戏弄，也气得不去理她。其他的花苗女子在旁边笑吟吟看着，她们就像初绽的花朵，即使有的还生着气，也有着桃李般的娇艳。

　　望着那些明－丽的少女，正在喝水的祁远微微有些失神，水流到脖子边也没有发觉。

　　程宗扬举起手，在祁远眼前晃了晃，「喂，老祁。」

　　「唔，」

　　祁远醒过来神，又恢复了他的行商本色，嘿嘿笑了一声，然后打点起精神道：「她们帮了咱们这么大的忙，又正好赶上人家送亲。程头儿，咱们也该打点一份礼物送过去。花苗人重情分，有了交情什么事都好办。」

　　「行。你挑几样，咱们送过去。」

　　祁远有些为难，「可咱们带的货不大合适。」

　　白湖商馆带的那些药材、盐巴、布匹、铁器，用来当贺礼确实不恰当。程宗扬琢磨了一下，笑道：「这个好办。云老哥那里带的丝绸，正是现成的贺礼。我跟他商量一下，挑几匹好的，一起送去，算咱们两家一家一半。」

　　祁远笑逐颜开，「行！」

　　云苍峰刚上来不久，祁远过去说了几句，云苍峰疲惫的脸上立刻露出笑容，吩咐手下打开货物。众人挑出几匹用油布包好的丝绸，由程宗扬捧着，和云苍峰一同朝花苗人走去。

　　苏荔教训了阿夕一番，见云苍峰过来，知道他是商队里有身分的，主动与两人见礼。云苍峰说明来意，然后笑呵呵道：「正好遇上族里的喜事，这些薄物也算是我们一点心意。」

　　云氏商会准备周全，那些丝绸都用油布包着，一路上还跟新的一样。程宗扬打开油布，一抹鲜艳的金黄色流溢出来。

　　这是上好的柘州绸，金灿灿的绸面上绣着鲜艳的交枝玫瑰，色彩华丽异常，幽暗的光线下，火红的玫瑰仿佛在金色的丝绸上浮动着，闪闪发亮。

　　苏荔露出惊喜的表情，「好漂古平……」

　　她忍不住摸了摸，那丝绸像温柔的水纹一样，柔滑得令人不忍释手。

　　「这样贵重的礼物，让花苗人感受到客人的情谊。」

　　苏荔大方地收下礼物，向两人道：「无论云氏商会和白湖商馆什么时候来到花苗，都是我们花苗人最尊贵的客人。」

　　那些花苗女子围着丝绸叽叽喳喳说个不停，阿夕立刻把刚才挨骂的事忘到脑后，和那些女子一样高兴得脸颊发红。只有那名戴着面纱的少女没有过去，她微微垂着头，脸上洁白的面纱纹丝未动，仿佛一幅静止的图画。

　　看着众人疑惑的眼神，苏荔道：「她是龙神的新娘。神圣的巫王命令我们把新娘送到熊耳铺，交给他的使者，使者会把她带到龙神的宫殿。」

　　程宗扬道：「巫王？鬼王峒的鬼巫王吗？」

　　苏荔略显无奈地点点头。

　　程宗扬与云苍峰交换了一个眼神。鬼巫王的使者在熊耳铺，不知道他们是否就是蛇彝村血案的凶手。

　　云苍峰咳了一声，「鬼王峒的人也到了花苗？」

　　经过交谈，众人才知道，原来鬼王峒的势力早已越过然江，在两个月前延伸到花苗人的领地。面对鬼王峒的强势，刚刚成为花苗族长的阿依苏荔最终选择了屈服，与南荒大多数部族一样沦为鬼王峒的附庸。

　　鬼王峒每年都会向所有的附庸部族索取各种贡物──其中包括三名最美貌的少女。一位作为龙神的新娘，另外两位将献给巫王，供他享用。

　　鬼王峒的巫王在南荒有种种传说，有人说他有三颗头颅，分别受到天神、地只和龙神的庇佑；有人说他戴着骷髅制成的面具，验踞在黑铁制成的王座上，而龙神就隐藏在他的座位之下；还有人传说巫王身边服侍的奴仆，都是他亲手制成的鬼奴。流传最广的一种说法，则说鬼巫王每天都要与一名美貌处女交欢，然后把她当成食物。

　　鬼王峒的信使告诉花苗人，巫王的使者将在熊耳铺停留一段时间，要求她们把贡物尽快送去。

　　经过一番激烈的争吵之后，花苗人还是选出了自己的贡物。族中最美貌的少女被选为龙神的新娘，按照龙神娶亲的风俗，她将戴上面纱，不再让凡人见到她的面容。

　　阿葭和阿夕则是奉献给巫王的礼物。

　　阿葭对将来的命运忧心仲忡，年幼的阿夕却仍是一派天真烂漫，一路上不时搞一些小小的恶作剧，没有片刻安宁。

　　被苏荔呵斥后，阿夕只安分了一会儿，又溜过去摆弄那架滑轮，还拉着易彪问东问西。她手臂和小腿赤裸着，露出大片雪白的肌肤，举止又随意得很，几乎把半边身子都挨在易彪身上。

　　易彪出身军旅，哪里见过这种阵势，窘得眼睛都不知道往哪儿放，脸红得和煮熟的大虾一样，让吴战威后来好一阵笑话。

　　休息过后，众人再次上路。此刻还是白昼，但林中幽暗得如同深夜。吴战威想点起火把，却被花苗人制止了。

　　「太多的火光会惊动森林之神。」

　　卡瓦说道：「跟着我们的脚印走吧，只要花苗人的脚印还在，就不会让朋友迷路。」

　　卡瓦举着一枝火把走在最前面，那些精悍的花苗汉子分成两列，把新娘一行护在中间。商队隔着十几步的距离跟在后面，只有武二郎厚着脸皮地与花苗人混在一处，用他们听不懂的蛮语跟苏荔说笑。

　　谢艺牵着马，不经意地上前几步，与程宗扬、云苍峰并肩而行。

　　「传说南荒有一种花，平常花苞合拢，附近有歌声和铃声就会盛开。」

　　云苍峰闲聊道：「可惜没有多少人见过。曾经有人采到一株，想运到内陆贩卖，但刚过了白龙江口就枯死了。」

　　「玉盏铃花。」

　　谢艺淡淡笑道：「我在一本书上见过。还有一种歌旋草，歌声响起的时候就会随声舞动。」

　　云苍峰拈着须频频点头，「谢兄弟真是见闻广博。当日那人贩运时一路都好端端的，可一过了白龙江口，花叶就尽数枯萎，不知是什么缘故？」

　　谢艺想了一会儿，「也许，这玉盏铃花、歌旋草和南荒的人一样，根都在南荒，一旦离开南荒的水土就都枯萎了。」

　　程宗扬却对谢艺的刀术很感兴趣，「谢兄的刀法一定很好吧？」

　　谢艺微笑道：「勉强防身罢了。」

　　「有没有兴趣教我两手？」

　　程宗扬道：「我用白武族第一绝学──五虎断门刀跟你换！」

　　谢艺笑道：「五虎断门刀刚猛勇烈，程兄弟练成这套刀法自保有余。谢某刀法平常，多学无益。」

　　程宗扬看了他半晌，忽然一笑，「你就别骗我了。如果你的刀法真像你说的那样平常，听到我用五虎断门刀跟你换还不乐意？」

　　谢艺笑道：「剑为百兵之祖，刀为百兵之王。天下刀法何止千种？五虎断门刀乃刀中绝学，比谢某所学强上千倍。只是谢某的刀法与五虎断门刀修练有异，不能勉强。」

　　程宗扬道：「不都是一把刀吗？有什么差异的？」

　　谢艺微微一笑，从鞍侧拔出一柄寻常钢刀，没有任何花式地递出，劈开一根树枝，招术平常之极。

　　如果一名樵夫看到，一定会把谢艺引为知己。他这一刀就如同一名砍柴多年的樵夫，钢刀下劈的重心正落在枝上，利用刀体的重量，力道半分不多、半分不少，正好将树枝砍断。角度、落点、力道无不准确之极。

　　但落在程宗扬眼里，算是俏媚眼做给瞎子看了。他这会儿什么都看不出来，只本能地觉得他的来历并不简单。

　　谢艺微微有些失望地收起刀，忽然又精神一振，「程兄如果想学刀法，我倒认识一位使刀的行家。等从南荒回去，我与程兄一同去拜访如何？」

　　「那好。」

　　程宗扬一口答应。

　　祁远赶上来道：「程头儿、云执事，在藤桥耽误了一个多时辰，今晚怕是赶不到能一耳铺了。」

　　云苍峰道：「大伙都累了几天，也不赶这一时。今晚就在林子里歇宿了，明天一早再赶路。」

　　身后一声异响，队伍中一头正在行进的走骡忽然向前一倾，前腿跪倒在地。

　　它口鼻中淌出白色的泡沫，脖颈痉挛着扭了几下，便不再动作。

　　易彪俯身看了看，「是累得脱力了吧？」

　　祁远急道：「小心毒虫！」

　　旁边的吴战威抽出长刀，「啪」的一声，用刀背拍在骡背上。

　　吴战威慢慢抬起刀，脸色顿时变了。

　　刀下是一只朱红色的昆虫，它额上生着两只触角，腰身极细，背后有一大一小两对透明的翅翼，翼上暗红的花纹犹如骷髅。在它硕大的尾部末端，一根尖刺深深刺入骡背。

　　「鬼面蜂！」

　　祁远叫道。

　　话音未落，一阵不祥的嗡嗡声从森林深处响起，仿佛无数毒蜂正朝这边蜂拥而至。云氏商会的护卫们抽出兵刃，戒备地盯着森林。走在前面的花苗人也停下脚步，扭头朝这边看来。

　　「把刀收起来！」

　　护卫们扭头盯着祁远。祁远顾不上解释，抽刀砍开马背上一口竹篓，十余根捆扎好的火把滚落出来。

　　蜂呜声越来越近，祁远将火把分散扔给众人，叫道：「点着！用烟熏！」

　　满脸落腮胡子的易虎扬手一摆，手下的云氏商会护卫们立刻收起兵刃，拣起用蒲棒和艾蒿捆成的火把，引火点着。

　　幸亏祁远见机快，第一根火把刚刚点燃，几只朱红色的毒蜂便从林中飞出。

　　那些毒蜂比寻常蜜蜂体型大了数倍，额上生着诡异的复眼，蜂腰细而弯曲，直飞时尾部还向前挺出，露出弯钩状的蜂刺，钩尖滴血般殷红。

　　蒲棒束成的火把一经点燃就生出滚滚浓烟。小魏挥舞着火把驱赶毒蜂，众人连忙将马匹和走骡收拢起来。

　　几只鬼面蜂被浓烟一熏，四散飞开，在空中绕着飞出复杂的图形。更多的毒蜂陆续从幽暗的林中飞出，宛如朱红色的流星疾射出来。在它们身后，无数毒蜂聚集成一片暗红色的潮水，嗡嗡作响地从森林深处漫出。

　　所有人都变了脸色，这片蜂潮数量不下万计，两支商队三十余人，四十余匹骡马，仅靠十几根蒲棒艾蒿结成的火把，无论如何也抵挡不住。即使武二郎那样的身手，也未必能挡住这上万只毒蜂无孔不入的攻击。

　　那些鬼面蜂似乎十分畏惧蒲棒燃烧的浓烟，它们在弥漫的烟雾外越聚越多，无数复眼同时闪动着妖异的红光，挑起的尾针仿佛无数噬血的尖钩。

　　忽然一只毒蜂绕过浓烟，疾射在一名护卫颈中。那护卫伸手想拍，手刚举起一半就僵住了，他张开口，却没有发生一丝声音，双目圆睁着合身扑倒在地，当场气绝。

　　接着又有几只毒蜂绕过浓烟，垫倒几匹骡马。那些鬼面蜂毒性惊人，即使云氏商会护卫们带来的军中健马也无法抵抗毒蜂一垫，蜂尾血红的尖钩刺入体内，便即毙命。那些骡马陆续发出短促的嘶呜，栽倒在地。其余的马匹嗅到危险的气息，都不安地竖起耳朵。

　　鬼面蜂剧毒如斯，足以令任何人不寒而栗。程宗扬也拿到一根蒲棒火把，还没有来得及点燃，就被旁边一只手掌坚定地拿了过去。

　　「这样不是办法。」

　　谢艺点着火把，「用烟熏，鬼面蜂只会越来越多。必须找到它们的蜂巢，把蜂后移走。」

　　见到商队被毒蜂袭击，花苗人也折返过来。他们表情慎重地低声商议着，最后苏荔说了几句什么，那些花苗汉子一起高唱起来。他们一边唱一边用短刀拍打着胸膛，作出劈砍跳跃的动作。

　　苏荔走过来，说道：「森林之神的愤怒，要用祭把神灵的舞蹈平息。」

　　苏荔裸露的肌肤没有丝毫遮掩，任何一只毒蜂落在身上，都可能夺走她的生命，但苏荔毫不畏惧，她拔出弯刀，就那样走进蜂群。

　　硕大而血红的毒蜂飞舞着，翼上的鬼面骷髅花纹不住振颤，传来令人心悸的嗡嗡声。当陌生人踏入它们的领地，那些鬼面蜂都狂怒起来。

　　苏荔火红的褶裙摇曳着，刺着花枝纹身的雪白长腿在裙中时隐时现。她一边挥舞着弯刀，一边发出奇异的吟唱声，光洁的小腿摆动着，赤裸的脚掌轻轻打着节拍。那些鬼面蜂被她吸引，纷纷飞来，绕着苏荔的身体飞舞。

　　毒蜂越来越密，就如同一层红色的烟雾，将苏荔硕长的身影裹在其中。不时有毒蜂撞在弯刀上，发出金石撞击的声音，但没有一只去碰触苏荔的衣裙和赤裸的肌肤。

　　武二郎从货物中扯出一张牛皮，撕开裹住头脸和裸露的手脚。程宗扬一把拽住他，「你想死啊！」

　　武二郎哼了一声，抢过一枝火把就准备闯入蜂群。

　　「蹲下！」

　　程宗扬咬着牙低声喝道：「要是会花苗人的祭舞，你就去。要是不会，你就给我老实蹲着！」

　　蜂群中，苏荔洁白的手掌扬起，朝身后摇了摇，示意他们不要乱动。武二郎泄了气，一面抖开牛皮，把一只落单的鬼面蜂拍得稀烂。

　　花苗汉子的歌喉猛然高亢起来。蜂群中传来一阵异样的波动，嗡嗡声变得更加激越，仿佛被激怒一般。

　　苏荔曼声吟唱着古老的祭歌，缓步踏入森林，那些鬼面蜂也随之飞去。剩下几只漏网的，不是被浓烟驱散，就是被武二郎等人拍死。

　　那些花苗汉子持刀边舞边行，用歌声呼应着蜂群的嗡嗡声。商队面临的危机暂时解除，程宗扬立刻要了两枝火把，一手拿着，拔腿跟了过去，谢艺不作声地跟在后面。接着吴战威、小魏、石刚也追了过来。他们一半是好奇，一半也是担心花苗女族长的安全。

　　林中光线极暗，那枝牛油火把的光芒只照出丈许，就被黑暗吞没。程宗扬六识的灵觉比以往敏锐了许多，也只能看到那团由毒蜂构成的红云，和蜂影中修长的身影。

　　一个高大的身影从程宗扬身边抢过，武二郎猛虎般的身形出人意料的敏捷，从密林中穿过，几乎没有发出丝毫声音。

　　忽然武二郎停下脚步，昂起头颅。程宗扬举起火把，只见头顶丈许的高处，悬着一团巨大的阴影。

　　那是一颗巨大的蜂巢，高度超过一丈，庞大的体积将它所依附的松树都扯得弯折下来，仿佛一盏巨大的灯笼。腊质的蜂巢表面附着无数朱红色的鬼面蜂。它们密密麻麻在蜂巢间钻进钻出，不时有拖着毒钩的鬼面蜂振翅飞起，加入到苏荔身边盘旋的蜂群中。

　　苏荔轻轻拍着弯刀，边歌边舞。她舞姿轻柔而优美，鲜艳的红裙在蜂影中飘扬舞动，白皙的大腿上，那圈青黑色的纹身隐隐发出亮光。但程宗扬清楚看出她额头的汗珠，这颗蜂巢体积超乎想像的庞大，她的祭歌也未必能安抚这些愤怒的鬼面蜂。

　　蜂群越聚越多，将苏荔的身影完全笼罩住。忽然，一个身影箭矢般射出，谢艺挥起钢刀，一刀劈入蜂巢，他这一刀劈得极深，几乎连肩膀也陷入其中。

　　在众人惊骇的目光中，谢艺毫不停顿地探身钻入蜂巢，接着又闪身退出。他头上衣上沾满金黄的蜂腊与蜜汁，钢刀咬在口中，两手高高举起，手中托着一只巨大的鬼面蜂。

　　那只鬼面蜂体型比苏荔身边的毒蜂大了数倍，腹部极长，尾端的蛰针就像一支血红的尖钩，在谢艺手上微微蠕动。它翅膀极短，仅能覆盖腹部的一半，已经失去了飞行的能力，但翅上鬼面骷髅图案却浓重无比。

　　谢艺一手抓住蜂后的翅根，一手抓住蜂腰，那支血红的蜂钩虽然不住前挺，谢艺的手掌却稳若磐石。

　　谢艺咬着钢刀的脸上仍带着那种从容而浅淡的笑容，甚至还伸出舌尖，舔舐刀背淌下的蜜汁。

　　飞舞的蜂群猛然一滞，接着朝谢艺飞去。谢艺静静品尝着蜜汁的甜美，然后肩膀一耸，倒退着掠上巢顶的横枝，接着飞身掠往林中。

　　鬼面蜂硕大的复眼射出鲜亮的红色，潮水般从众人身边飞过，发出激烈的嗡嗡声。包括武二郎在内，所有人都屏住气，一动也不敢动。好在那些毒蜂对他们毫不理会，紧贴着他们的身体疾飞掠过，连蜂巢内的鬼面蜂在内，不多时就走得一个不剩。

　　苏荔呼了口气，面孔微微发白，她身上的红裙已经被汗水湿透，如果不是谢艺突然出手掠走蜂后，她此时已经力竭，再无法维持祭把的歌舞。

　　武二郎虎吼一声，五指如钩挥到苏荔颈后，抓住一只偷袭的鬼面蜂，拧断了它的毒针。苏荔盘起的长发也被汗水湿透，髻侧那朵红花微微坠向一边。她朝武二郎嫣然一笑：「谢谢。」

　　武二郎情不自禁地伸出手，扶了扶她髻侧那朵红花。然后才意识到自己的唐突，讪讪道：「歪了……」

　　苏荔火辣辣的凤目朝武二郎眨了眨，然后笑吟吟唱道：「上去高山望平川，川上一朵红牡丹……」

　　一边唱一边轻盈地走了过去。

　　程宗扬低声道：「二爷，是你心歪了吧？」

　　武二郎张了张嘴，忽然一拳打在树上，震得那颗裂开的蜂巢一阵摇晃。

　　「武二？」

　　「我忘词了。」

　　　　　　　　　　　　　　　第二章万舞

　　花苗汉子们收集了干柴，掘好火塘。在感谢和祈求森林之神的庇佑之后，苏荔亲手点燃了篝火。

　　花苗人本来要趁夜赶到熊耳铺，在得知商队准备宿营之后，他们慷慨地同意与这些远道而来的朋友一同留在危险的森林中。

　　随着篝火的升腾，众人的情绪也随之高涨。从蜂巢取出的蜜汁足足装了二十口坛子，每一滴都如同金黄的琥珀。而坛中原来盛的美酒，则给那些花苗汉子带来更大的惊喜。

　　按照花苗的习俗，他们先祭把了神灵，然后把酒坛放在中间，众人围着篝火坐成一圈，用一支长柄勺轮流饮酒。

　　「花苗人不会酿酒，平常是用金砂换酒来祭把神明。」

　　祁远嘿嘿一笑，「现在有酒，说不定花苗人一会儿还会跳起祭神的万舞。」

　　祁远的笑容中包含着兴奋和期待，一丝感慨，还有隐约的怀念。

　　正说着，一名喝红脸的花苗汉子跳进圈子里，他一边高声唱着，一边摇晃着肩膀伸出手来。

　　那些花苗女子挤坐在一处，她们笑着将一名同伴推揉出来。那女子脸色微微发红，眼睛却亮得如同夜空中的寒星。她展开歌喉，与那男子一唱一答，然后把手交给对方。

　　接着站出来的是卡瓦，和其他花苗汉子一样，他身材虽然不太高，但手脚长大，举止剽悍，他一边歌唱，一边直接把手伸给一名脸蛋圆圆的花苗女子。女伴的笑闹声中，那女子大方地站起来，拉住卡瓦的大手，与他并肩站在一处。

　　越来越多的男子出来，邀请自己心仪的女伴。他们手拉着手，男女混杂地围成一个圈子，围着篝火起舞。花苗人的舞蹈和歌声一样奔放而热情，浑厚的男音与清悦的女音此起彼落，又完美地交织在一处。伴着歌声，他们像一圈五彩的花环，时而聚拢，时而散开。

　　那些娇美的花苗女子穿着窄窄的筒裙，一个个皮肤白嫩，眉目如画。她们纤细的脚踝大多都戴着碎碎的银铃，在篝火的光影中，那些女子雪白的小腿和纤足赤裸着，随着歌声的节奏轻柔而欢快地跳动起落，脚踝上的银铃发出清脆悦耳的铃声，别有一番美艳的风情。

　　商队众人分成两个阵营，程宗扬等人聚在前面，一边看一边鼓掌叫好，连云苍峰也面露微笑。云氏商会那些年轻汉子们却腰杆挺得笔直，坐得端端正正，显示出军旅出身的严格纪律。

　　这时程宗扬已经看出来了，这些北府军士卒的头领是那个叫易虎的汉子。他身形魁梧，背后一杆尖枪从不离身。下午死在鬼面蜂毒钩下的那名汉子，是他的手下。这一路双方相伴而行，能看出这些军士们同袍之间手足情深，但当鬼面蜂被引走之后，易虎只冷静地吩咐军士们收殓了同袍的尸体，脸上没有丝毫表情。

　　看那些军士的样子，没有易虎发话，他们就是坐到天亮也不会动一下。

　　花苗人的队伍女多男少，苏荔是族长，戴着面纱的少女和阿葭、阿夕要奉献给龙神和巫王，剩下的还有三四名女子没有舞伴，她们明亮的眼睛不时望向这些陌生的客人，火热的目光令人怦然心动。

　　祁远忽然站起来，操着南荒蛮语唱道：「翻过高不见顶的青山，涉过深不见底的河流，从五原走来的商人，冒昧地伸出手。比月一兄更美丽的花苗姑娘们啊，谁愿意与我一起起舞，让神灵欢喜。」

　　他略显生疏的歌声使剩下的花苗女子笑成一团，然后一名身材纤细的女子起身唱道：「歌声飘到了我面前。远方来的朋友，你跋山涉水，走过弯弯曲曲的山路，来到南荒就是我们的客人。」

　　唱着，那女子接过祁远的手，祁远扭头朝程宗扬眨眨眼，融入跳舞的人群。

　　「祁老四还有这一手？」

　　程宗扬看着场中。其貌不扬的祁远就像换了个人，跳起花苗人的舞蹈也似模似样，与那些花苗汉子相比毫不逊色。

　　吴战威笑得眼都成一条细缝，「老祁当年可风流着呢，还跟一个花苗女子好上了，后来……」

　　吴战威咂了咂嘴，没有再说。

　　程宗扬心里一动，想起祁远讲的故事，「不会是他把人家甩了吧？」

　　吴战威摇了摇头，「你别看老祁圆滑，其实是个重情义的汉子。那次的事…

　　…唉，临走时那女的追出几十里，一边追一边哭，老祁在车里也哭，眼泪淌得跟泪大似的。后来他又来南荒，结果中了瘴气，差点儿没命，还拼着去花苗找人。

　　从南荒回来，他大病一场，躺了半年才能起身。你别看老祁现在爬个山都喘，当年身手比我都强，就是那次垮了下来。「

　　「找到了吗？」

　　「没有。听说是嫁人了，老祁也就死了心。往后只要走南荒，老四都是头一个，只是不去花苗。」

　　程宗扬摸了摸鼻子，再去看祁远那张青黄的面孔，似乎顺眼多了。

　　有祁远带头，几个胆大的年轻护卫也蠢蠢欲动，程宗扬干脆一挥手，「想去就去，只要别给我丢脸。」

　　石刚讪笑着蹿出去，找了他最中意的一个姑娘，那花苗女子却把手递给了更英俊的小魏。石刚碰了一鼻子灰，正要打退堂鼓，另一名女子却笑盈盈起身，拉住了他的手。石刚顿时心花怒放，一张脸笑得见牙不见眼。

　　程宗扬拍了拍吴战威的肩，「吴大刀，你不去？」

　　吴战威头摇得什么似的，「老吴耍刀行，这个不行。那姑娘们的光脚丫又白又嫩，老吴一不小心踩上就完了。」

　　说着他左右看了看，压低声音道：「凝侍卫长不在这儿，你怎么不去？」

　　上了山崖之后，凝羽一直没有现身，程宗扬已经习惯了她的突然消失，也不在意，回笑道：「我等着看二爷的乐子呢。」

　　那边武二郎抿了抿浓密的鬃发，起身像头出林的猛虎般大步走了过去。

　　「上去高山望平川，川上一朵红牡丹。」

　　武二郎高声唱道：「看起来容易摘起来难，摘不到手里是枉然。阿妹的红牡丹呀，摘不到手里是枉然。」

　　程宗扬一口酒全喷了出来，武二这歌词也太赤裸裸了吧。如果自己在街上对一名陌生女子唱着要摘她的红牡丹，最便宜也要吃一个耳光。

　　苏荔脸也微微有些发红，好在武二郎这段词用的并不是南荒蛮语，族里人未必能够听懂。她背着手，微微抬起下巴，唱道：「白武族的勇者呀，如果你会祭神的万舞，就把你的手伸出来。」

　　武二郎喜上眉梢，毫不犹豫地伸出大手，「如果我撒谎，就让鬼面蜂的毒钩扎遍全身！」

　　苏荔笑啐一口，把洁白的手掌递给他。武二郎轻轻一扯，苏荔盈盈起身。

　　花苗人正跳得开心，两人一踏入圈子，那些花苗男女立即聚拢过来，把两人围在中央。男人们发出「喔喔」的叫声，脚板用力踏地，打出节拍，花苗女子舌尖在齿间轻颤着，欢快地唱着「阿哩哩」简单的音节从她们纯银般的歌喉流淌出来，有着天籁般的纯美。

　　程宗扬靠在树上道：「云老哥，万舞是什么舞？」

　　「花苗人祭天、祈神、出征、求雨都用万舞。」

　　云苍峰说道：「大概种类太多，才叫万舞。花苗以外的地方很少能见到。」

　　程宗扬看向另外一边，「谢兄？」

　　谢艺身上的蜂腊和蜂蜜已经抹去，但仍散发着淡淡的甜香。他温和的笑容充满了成熟男子的魅力，令人想起温润如玉的谦谦君子。

　　没有人知道他是怎么从鬼面蜂的追逐下脱身的，谢艺对当时的经历只笑而不语。

　　唯一可以确定的是，那些鬼面蜂再也没有出现过。因为某一个原因，它们甚至放弃了原来的蜂巢，消失在密林深处。

　　「王子朝的︽百舞图录︾考据过万舞的源流。」

　　谢艺娓娓言道：「着者称，万舞是花苗的祖舞。花苗本来被称为花蝎，而万字就是蝎字。」

　　说着谢艺在地上写一个「万」字，一边划一边解释道：「万字前有双钳，背腹覆甲分节，尾部还有一个弯曲的蝎钩。」

　　云苍峰看着那个苍劲古朴的万字，良久才抚掌叹道：「这万字老夫写过无数次，从来都没发现它是蝎子的图案。现在看来，果然首尾俱全，形神皆备。」

　　「这么说，万舞就是蝎舞了？」

　　「也许吧。」

　　谢艺微微笑着说道：「王子朝从未到过南荒，只是一家之言，未必就是实情。」

　　场中的万舞愈来愈激越高亢，花苗男子们做出种种战斗的动作，已经喝醉的卡瓦高声欢呼，两手飞快拍打着自己古铜色的肩膀和结实的胸膛。那些花苗女子白皙的脸颊浮现出两片红云，她们扬起手臂，赤裸的小腿伴随着歌舞的节奏来回摇摆甩动，两足白如霜雪。

　　祁远与那些地地道道的花苗汉子一样拍肩击胸，高呼欢舞，青黄的面孔浮现出亢奋的血色，仿佛花苗人的灵魂已经融入他的血脉。

　　花苗人身材普遍不高，族长苏荔高挑的身材完全是一个异数。她一米九的身高，也只有武二郎的凛凛雄躯才能配得上。两人一个高大魁梧、龙精虎猛，一个修长丰挺、貌美如花，毫无疑问地成为人群中最引人注目的焦点。

　　万舞的舞姿热烈而奔放，充满撼动人心的力量。熊熊燃烧的篝火间，苏荔雪肤花貌，衣红似火，她双颊微红，美目中散发出逼人的艳光。

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