那妖物看起来有半人大小，其实体积并不大，细长的弯肢一蜷，就缩成皮球大小一团，滚进蕨丛。

　　藤蔓的叶片一阵摇动，忽然一条细丝从蕨叶间射出，黏在松树的横枝上。那妖物从蕨丛间疾射而出，转眼就消失在密林深处。

　　阿葭静静伏在蕨叶上，眼中带着一丝疑惑。她白皙的肉体已经变得僵硬。刚擦拭过的下体淌出一串血迹，娇嫩的蜜穴被妖物的腹针刺穿，穴口圆张着无法合拢。短短片刻时间，她体内的鲜血就被妖物吸食大半，肌肤血色全无。

　　夜色下，阿葭白嫩的臀部微微抬起，像皎洁的月轮般圆润。就在几个时辰之前，阿夕恶作剧地扯开这个花苗少女的裙子，将她雪白的屁股裸露出来。就在刚才，自己成为她生命中第一个男人……

　　程宗扬提刀的手微微颤抖，忽然狂吼道：「老四！」

　　「是阴蛛。」

　　祁远额头汗涔涔的，脸色青得发黑。

　　「这东西靠吸血为生，白天躲在洞穴里，只在晚上出来。说是蜘蛛，其实又跟蜘蛛不一样。南荒人说，阴蛛是死物的怨气所化，体内有大毒。这种蜘蛛只有雄性，繁殖的时候就把卵下到别的动物身上。那卵就会吸食寄主的血肉，成熟的时候破腹出来。」

　　花苗人用蕉叶包住阿葭的尸体，然后拣来干柴，堆在一起。

　　程宗扬沙哑着嗓子道：「他们在做什么？」

　　「烧尸。」

　　祁远小声道：「她体内如果被阴蛛产卵，就成了祸患，还是烧了干净。阴蛛肢体的外壳比铁还硬，刀砍水淹都没用，就是怕火。所以有阴蛛出没的地方，家家户户都要点火把。」

　　程宗扬喉头动了一下。那些花苗人都表情凝重，苏荔更是双眉紧锁，阿夕也一改平常的顽劣，抱住阿葭的尸体凄声哭泣。

　　「怎么能抓到那只阴蛛？」

　　祁远摇了摇头，「没法子。那鬼东西能吐丝，能钻洞，在林子里一荡就是十几丈远，朝哪片叶子下一钻就找不到了。」

　　程宗扬沉默半晌，忽然道：「是鬼王峒！」

　　「什么？」

　　程宗扬咬牙道：「那阴蛛是鬼王峒的人豢养的。林子里的蛇彝少女也是他们扔掉的试验品！我干他娘的鬼王峒！这么毒辣的事都做！」

　　祁远没有作声。在南荒，鬼王峒就是恶鬼的代名词，相比于他们曾经做过的事，用人体豢养阴蛛根本算不了什么。

　　忽然一条大汉从林子里钻出来，一边走一边高声嚷道：「瞧瞧二爷逮了个什么玩意儿！嘿，还动呢！」

　　「砰……」

　　武二郎砸了一拳，把那东西毛茸茸的外壳砸出一条裂缝。

　　武二郎得意洋洋地说道：「二爷正在林子里纳凉，这鬼东西居然从树上扑下来想咬二爷！南荒这地方，连蜘蛛都长这么大！二爷也没客气，一把抓住这玩意儿，先把它几条腿给拧了，这东西多脆啊……」

　　武二郎说得口沫横飞，手中那只阴蛛足有尺许大小，几条尖肢都被他拧折，其中一条还有着刀砍的痕迹。

　　程宗扬与祁远面面相觑。

　　「你不是说阴蛛比铁还硬吗？」

　　祁远挠了挠头，尴尬地说道：「就算是镔铁，武二这家伙也能拧断吧。」

　　「喂，老四。」

　　武二郎嚷道：「瞧瞧这玩意儿怎么做的，过来给二爷弄点蜘蛛肉尝尝鲜！」

　　祁远过去小声说了几句，武二郎脸色顿时一变，抖手把那只蜘蛛扔在地上，拿脚踩住。

　　蜘蛛甲壳裂开的部位渗出殷红的鲜血，那是阴蛛吸食后还没有来得及消化的血液。

　　武二郎听了祁远的叙说，才知道这边发生的事，他想安慰苏荔几句，却不知道怎么开口。吭哧半天，才把阴蛛踢过去，「给你。」

　　苏荔勉强笑了笑，「多谢。」

　　忽然那个叫卡瓦的花苗汉子奔过来，急切地说了几句什么。

　　苏荔面色凝重地点了点头，卡瓦用几片叶子包住阴蛛的尸骸，另外两名女子过来抬起阿葭的尸身，一同送进新娘所在的蕉叶帐篷里。

　　苏荔把阿夕叫到一边，面色冷峻地问着什么。阿夕时而点头，时而摇头，眼圈红红的，不停掉着眼泪。

　　祁远低声道：「族长问她，为什么拿走阿葭的衣物，让阿葭一个人走到树林里去。她说──她听到一个声音，以为是阿葭跟自己开玩笑，就趁阿葭洗澡的时候拿走她的衣服，骗她到林子里找衣服……」

　　阿夕忽然拔出短刀，朝自己胸口刺去。苏荔劈手夺过短刀，厉声呵斥，说得阿夕垂下头去。

　　「她说，你们是给鬼巫王的贡物。如果你和阿葭都死了，巫王发怒，花苗人离灭族也不远了。」

　　祁远说着摇了摇头，悄声道：「这对姐妹送过去，说不定也活不了几天。」

　　过了一会儿，卡瓦等人从蕉叶帐篷里出来，向苏荔说了几句。

　　祁远露出古怪的表情，「他说：珂娅也没办法救活阿葭。」

　　「珂娅是谁？」

　　祁远压低声音，「珂娅是花苗人最尊敬的称呼，指的是天蝎降下的神女。」

　　说着祁远自己都有些不信，「他们进献给龙神的新娘竟然是神女？」

　　「神女很厉害吗？」

　　祁远摇了摇头，「珂娅是传说里才有的神灵，如果真是珂娅，花苗人只会把她供奉起来，就算灭族也不会送出去。」

　　那名穿着大红嫁衣的新娘始终没有露面，那间蕉叶搭成的帐篷静悄悄的，没有丝毫声音。

　　阿葭的尸身被花苗人小心地放入火堆，女人们小声啜泣着，一边脱下手上的饰物，投进火中。

　　当花苗人把阴蛛的尸骸也扔进火堆，柴堆像被泼上汽油般，火焰猛然腾起，空气中弥漫着鲜血的浓腥气。

　　那具蛇彝少女的尸身也被抬出一并焚烧，将阴蛛可能留下的所有祸患都清除干净。

　　人群陆续散开，只有阿夕固执地留下来，等待收取阿姐的骨殖。

　　「抱歉。」

　　一个声音低低传来，程宗扬扭头看时，身后却毫无人迹。

　　能一耳铺是一处约有百户人家的村寨，由于这里是进入南荒大山的隘口，寨里居然还有几家商铺。和蛇彝村不同，这里没有供行商免费歇宿的大屋，倒有一家客栈。弯曲的街道用黑色的石头铺成，年深日久，形成龟背一般的裂纹。

　　众人天不亮就动身，赶到熊耳铺，太阳刚升过头顶。想到要和鬼王峒的使者相遇，众人都有些紧张。商议几句，众人在村口分开，程宗扬和云苍峰去寻向导，苏荔带着族人去拜见使者，商队其他人由祁远领着到客栈住下等待消息。

　　苏荔叫来族人，将精心装扮过的新娘和阿夕护在中间，进入熊耳铺。武二郎忽然闯过来：「我跟你们一起去！」

　　「武二！」

　　程宗扬喝道。

　　武二郎不耐烦地说道：「二爷就是去看看他们长几个鼻子几只眼。」

　　程宗扬在背后嚷道：「不许动手！」

　　武二郎一马当先，走在最前面，也不知道他听到没有。

　　祁远领着众人赶往客栈。云苍峰对熊耳铺似乎很熟悉，带着程宗扬弯弯曲曲走了半晌，拐进一条背巷，指着旁边一间石屋道：「就是这里了。」

　　那房屋是用石片一层层堆积起来，表面生满青苔。木制的房门半掩着，一名头发花白的老人靠在墙角打盹。

　　云苍峰走过去，解下腰间的玉佩，「叮」的一声，轻轻放在积满灰尘的石桌上。

　　老者睁开眼，他颔下生着一丛山羊胡，上面还黏着饭粒，浑浊的眼睛白多黑少，一看就像个老糊涂。

　　「是云氏商会的人啊。」

　　老者慢吞吞道：「他们在这里已经等很久了。」

　　云苍峰道：「路上遇雨耽搁了。六天之内，我们要赶到白夷。」

　　老者咳嗽着站起来，他身材不高，腰背佝偻着，更显矮小，而且瘦得厉害；一件粗织的土布袍子裹在身上，显得空荡荡的。老者颤巍巍捡起玉佩进去，过了一会儿，领着两个人出来。

　　「就是他们。去白夷族的路他们都熟。」

　　那两名向导都是六朝人氏，但体貌迥异，前面一个一身文士打扮，颔下留着三缕长须，相貌俊雅，举止温文，尚未说话先带了三分笑意，让人一见就心生好感。另一个则是一名武者，他身披劲甲，腰间束着厚厚的武士带，龙镶虎步，体形剽悍，厂看就是骁勇过人之辈。

　　老者道：「按规矩，只能挑一个。一天是一枚金铢的价格。」

　　这个价格可不便宜。云苍峰与程宗扬对视一眼，向那名文士拱手笑道：「道左相逢，便是有缘。不知阁下贵姓？」

　　那文士先抱拳平胸，从容还礼，然后微笑道：「鄙姓秦，草字会之，单名一个桧字。本是宋都临安人士，流落南荒多年，乡音未改，年华已逝，让云执事见笑了。」

　　云苍峰笑呵呵道：「原来是秦兄。看秦兄气宇不凡，多半是临安世家子弟，能在南荒立足，必定是智勇双全……」

　　那文士说得文绉绉的，程宗扬一时没反应过来，这时忽然插口道：「你是秦桧？」

　　那文士微微一愕，旋即笑道：「正是区区。」

　　程宗扬直勾勾看着他。自己运气还真好，找个向导就能碰到名震千古的天下第一大奸贼。如果让他领路，只怕这家伙一转手就把两支商队几十号人马都给卖个一干二净。

　　这个秦桧的名头显然不及后世响亮──那个秦桧声名所及，以至于用桧字为名的，从他以后就绝迹了。这厮不但俊雅温文，而且还一脸正气，云苍峰似乎对他颇为满意。如果不是太熟悉这个名字，单看相貌，连自己也觉得他是个良善可靠的家伙。

　　但这会儿程宗扬戒意十足，不等云苍峰开口，就干笑两声，「带路这样的小事，不敢有劳秦兄大驾。」

　　不理会秦桧的满面失望，程宗扬朝那武者拱了拱手，「这位壮士是……」

　　「吴。」

　　那武者沉声道：「吴三桂。蓟州人。在南荒待了二十年，再偏僻的路我也知道！」

　　云苍峰在旁看着，程宗扬不选秦桧，大概因为他是文弱之士，经不起途中的辛苦，这一位一看就是赳赳武夫，说话也颇有分寸，再挑剔的人也该满意。云苍峰正要开口，程宗扬却从后面扯住他的衣角。

　　在程宗扬的记忆里，这个名字可谓如雷贯耳。这位吴某人带路的本事着实了得，能从山海关一路带到云南。只不过他脾气不大好，说翻脸就翻脸。万一云苍峰答应下来，他半路一翻脸，自己这些外乡人叫天不应，哭地不灵可就惨了。

　　程宗扬抢着道：「除了这两位，还有别的向导吗？」

　　老者朝他翻了翻白眼，「还有我，你看怎么样？」

　　程宗扬一拍桌子，「就是你了！」

　　云苍峰也是老狐狸，看程宗扬的举止，便心知有异。他也不多说，当即付了定金，请那老者作为向导。

　　从屋里出来，云苍峰低声道：「程小哥，这是怎么回事？」

　　程宗扬当然不能说自己的理由，只低声问道：「这些向导是谁找的，那人可靠吗？」

　　云苍峰沉默片刻，缓缓道：「南荒巫观众多，其中一支出于六朝，在南荒定居多年，外界很少有人知道。这次敝商会费尽力气，才得其相助，向导也是由他安排的。」

　　「在南荒定居的六朝巫师？他是谁？」

　　云苍峰在程宗扬耳边低声说了个名字。

　　「殇振羽？」

　　云苍峰打了个噤声的手势，低声道：「这名字在六朝属于禁忌，切不可宣之于口。诸宗派想要他性命的不知凡几，不得已才逃亡到南荒。这些年他在南荒惨淡经营，名声虽不彰显，但也在南荒扎下根来，行事比我们方便百倍，所以才请他帮忙。」

　　殇振羽的名字程宗扬从未听过，但听云苍峰说得慎重，不禁有些好奇：「云老哥告诉我，就不怕传出去吗？」

　　云苍峰一笑，「谁会相信呢？」

　　程宗扬哑然失笑。云氏商会手中握的资源可比自己丰厚得多，云苍峰既然敢对自己说出来，心里自然有底气。

　　「那秦吴二人一文一武，都是相貌非凡，」

　　云苍峰问道：「程小哥为何弃之不用？难道有什么不妥吗？」

　　真实的原因永远也无法解释，程宗扬只好打了个哈哈。「我只是听着他们的名字不爽。什么秦桧、吴三桂……听着就不像好人。」

　　云苍峰愕然以对，竟然是这样荒唐的理由？

　　「糟糕！」

　　程宗扬一拍脑袋。刚才只顾着忌惮那两个奸贼，忘了问那个老头的名字，万一再是哪个奸贼就麻烦了。

　　「俺叫朱八八。」

　　老头咳嗽几声，「作孽啊。放着两个身强力壮的年轻人不挑，非让我老人家领路。去白夷族好几百里，又是山又是水的，我这把老骨头可经不起折腾。」

　　程宗扬笑道：「朱老哥放心……」

　　「叫大爷！」

　　朱八八翻着白眼，不满地哼道：「年纪轻轻的，不学好──老哥是你叫的吗？」

　　「哎，朱大爷。」

　　程宗扬从善如流地改口道：「去白夷族六天能赶到吗？」

　　朱老头像是没听见一样，嘴里嘟嘟嚷嚷道：「山路大爷可走不惯，俺又不会骑马骑驴的，爬山的时候你可得背我，不背我就不走……」

　　程宗扬左右看了看，秦桧和吴三桂都不在这儿，朱八八的名字又不像是什么猛人，用不着跟他客气。

　　他亲热地搂住老头的脖子，「死老头！我们可是跟你们主子有约的。钱都拿了，还不老实带路，到时候我把你往主子那儿一丢，看你主子怎么收拾你！」

　　朱老头差点儿被口水呛死，一说到自己主人，这家伙立刻老实起来，连忙点头道：「好说好说。」

　　程宗扬用力拍了拍朱老头的背，「别装了，你这把老骨头结实着呢，少在我面前装喘。八八，这名字怎么这怪呢？」

　　朱老头被他褐穿也不生气，嘿嘿笑了两声，「俺家里穷，没人识字。俺生下来那天是八月初八，就起了个名儿叫八八。不想叫八八，你就叫我老八好了，哎哟！小哥轻点儿拍……」

　　程宗扬没好气地说道：「少给我八八、老八的，就叫你老头！」

　　「老头就老头吧。」

　　朱老头无所谓地说道：「反正你们这些六朝来的也看不起我们南荒人，随便你们叫什么吧。」

　　祁远、吴战威、易彪都挤在大屋门口等着，见程宗扬带了个老头回来，都涌上前去。

　　「这是咱们的向导，朱八八！」

　　吴战威忍不住道：「大爷，你该有八十了吧？」

　　「没呢，才七十九！身子骨结实着呢，」

　　「腿脚俐落吧？别上个山还要人背。」

　　「俐落！上个月还走了趟獠寨！」

　　几个人围着朱八八问东问西，祁远向程宗扬使了个眼色，两人走到一边。

　　祁远没提向导，直接道：「花苗人要跟咱们一起走。」

　　「她们不是只到熊耳铺吗？」

　　「原来说的是到熊耳铺，鬼王峒的使者在这儿等着，交了人就回去。但刚才在铺里问过，使者前天就走了，留下话，让花苗人把新娘送到白夷族。苏荔族长这会儿正犯愁呢。」

　　如果自己是苏荔，也该犯愁了。眼下不但要到白夷族去，伴娘还少了一个。

　　「云老哥的意思呢？」

　　「云执事的意思是，一道走彼此能有个照应。而且……」

　　祁远低声道：「听铺里的人说，白夷族也归顺了鬼王峒，咱们去白夷，免不了要和鬼王峒打交道。跟花苗人一起，也能有点照应。」

　　程宗扬忽然道：「祁四哥，你上次来南荒是什么时候？」

　　祁远想了想，「有三年了。」

　　「上次来，鬼王峒的人也到了白夷？」

　　祁远摇了摇头，「那时候只听说股江以南有个鬼王峒，没有谁见过鬼王峒的人是什么样。」

　　「这么说，鬼王峒只用了三年时间，就占据了盘江以北一半的地域？」

　　「只怕不止一半。听铺里的人说，现在除了黑獠和红苗，其他部族都在向鬼王峒进贡。」

　　程宗扬想了一会儿，「告诉云执事，咱们答应了，也跟花苗一道走。」

　　　　　　　　　　　　　　　第五章袭击

　　听说鬼王峒的人已经离开，众人无形中都松了口气。经过这一路的见闻，商队上下都对鬼王峒忌惮之极，除了武二郎还在嘴硬，其他人听到鬼王峒的名字都宁愿绕道走，也不想撞上那些传说中半巫半鬼的家伙。

　　商队在熊耳铺停留一天，祁远抓住机会将携带的货物出手了一半。在这里出售的利润虽然比不上盘江以南丰厚，也十分可观。看到五斤普通的铁钉卖到六个银铢，差不多是本金的十倍，程宗扬暗道：「奸商！」

　　少量货物换成铢钱，大部分都以易货的方式换成南荒特产，寄存在云氏商会相熟的一家客栈内，等他们回程时再带回五原城。这让祁远眉开眼笑，在人脉方面，白湖商馆的关系远不及云氏深厚，以往走南荒，换来的货物都是随身带着，路途辛苦不说，也容易损失。寄放在客栈里，只花一笔小钱，就省了这一路的辛苦。

　　祁远忙忙碌碌换完货物，云苍峰带的丝绸却一匹也未出手。

　　「这些丝绸，都是往白夷贩运的。」

　　云苍峰笑呵呵道：「倒是这些翠枝玉不错，小哥不妨买几块，带到内陆也能换些铢钱。」

　　云苍峰说的翠枝玉都是些料石，与程宗扬想像中晶莹透润的翠玉截然不同，除了带着几抹绿纹，与普通石头也差不了多少。不过既然是云苍峰这样的行家说出来的，肯定错不了。

　　程宗扬从五原城出来时，带了些铢钱，刚才出货又换了数百枚银铢，手头宽裕，当即讲了价钱，购下几块上等的翠枝玉料，一并寄存在客栈里。

　　一下子来了两支商队和一帮花苗人，那间小客栈顿时热闹非凡。程宗扬带着料石回来，看到朱老头蹲在门口，正口沫横飞地跟商队几个年轻人吹牛。石刚等人听得眼都直了，朱老头一咳，几个人争先恐后给他端茶倒水。

　　朱老头满意地润了润嗓子，一句「想当年……」

　　开头，就又吹上了。

　　祁远今天货物出手顺利，心情不坏，靠在门口笑呵呵听着。见程宗扬进来，他打了个招呼，笑着说：「这朱老头有点意思，连大山里的神木都见过。」

　　「说什么呢？这么热闹。」

　　「朱老头说，他看到神木的时候正赶上大雨。当时他在树下，地上还是干的，一点雨都没有。往上走，树的中间电闪雷呜，走到上面风和日丽，那雨都在脚下。

　　还说高处开着花，花里结的果子都是女人的模样，风一吹就咯咯的笑。「

　　「真的假的？」

　　祁远笑道：「这谁知道？就是土生土长的南荒人，也没几个见过神木的。不过年轻人就喜欢听这个。」

　　吹的半点谱都不靠，这朱八八不会是个骗子吧？程宗扬想来想去，不记得有哪个大骗子是叫这个名字的。

　　院内传来一阵喧闹，程宗扬探头看去，只见那些花苗汉子蹲在地上，围成一个圈子，中间放着一口酒坛，一个个喝得面红耳赤。

　　「从上午就开始喝了，一直喝到这会儿。」

　　祁远道：「路上取的蜂蜜分给他们十几坛。好嘛，这些花苗汉子把蜂蜜全拿到酒肆换了酒，差不多有二十坛，喝到明天也够了。」

　　花苗人是程宗扬进入南荒见过最和善的群体，给他留的印象不错，只不过这喝酒也太没有节制了。

　　「花苗人都这么好酒？」

　　祁远摇了摇头，「花苗人是好酒，可我从来没见过喝这么厉害的，就跟不要命似的。」

　　那些花苗汉子兴高采烈地唱着歌，欢呼狂饮。程宗扬喜欢他们的率性，又隐隐有些疑惑。这些花苗人，无论男女在欢快中都有一种末世的放纵，似乎根本不考虑明天。

　　而族长苏荔也不计较，甚至也和族人一起分享那些粟米酿成的涩酒。武二郎蹲在她旁边，也学着花苗人的样子，一边喝一边唱，他唱出来的歌不是走调，而是完全没有调子可言，但那些花苗人谁都不介意，只要能蹲下来和他们一样唱歌喝酒，就是他们的好朋友。

　　院子另外一边，吴战威拿着他的厚背砍刀比划着，正和易彪在谈论刀法。满面髯须的易虎坐在一侧，手边放了一罐清水，正埋着头，在一方细砂岩上细细磨他的尖枪，对花苗人的喧闹声充耳不闻。剩下那些充作商会护卫的军士们都留在客房里，看管货物。

　　谢艺独自坐在台阶上，安静地看着这一切。程宗扬一直怀疑那句「抱歉」是他说的，却没有证据。

　　从包裹里拿了块料饼，程宗扬去马棚喂黑珍珠。他对这匹属于自己的座骑十分用心，每天都会亲手喂食。这一路别的骡马都掉了膘，唯有黑珍珠还壮实了一些，皮毛更加油光水滑。

　　一进马棚，就看到黑珍珠旁边多了头瘦驴。那驴比一头牛犊大不了多少，背脊瘦得像刀刃，偏偏生了一双大耳朵，就像生下来没见过草一样，正把头埋在黑珍珠的槽里猛吃。黑珍珠轻蔑地甩着尾巴，离那驴远远的。

　　「哪儿来的驴？」

　　「朱老头的！」

　　吴战威在远处应了一声，又扭头对易彪说：「兄弟，你们北府兵的刀法……」

　　程宗扬看着那驴，就跟看朱老头一样，越看越不顺眼。

　　「朱老头！你不是不会骑驴吗？牵头驴做什么？」

　　朱老头没有一点脸红的意思，「瞧瞧，瞧瞧，当真了。俺就是说说，其实俺这驴好着呢！」

　　程宗扬没好气地瞅瞅那驴，把料饼掰碎喂给黑珍珠：「赶紧吃，别理那乡下的土驴！」

　　浓雾中传来尖锐的哨声，易彪点燃箭首的油布，拉开铁胎弓，一箭射出。

　　黎明时起了浓雾，整个熊耳铺都被笼罩在白蒙蒙的雾气中。程宗扬想等雾散开再走，云苍峰和祁远却告诉他，在南荒，一场浓雾半月不散的情形屡见不鲜，要等雾散，时间就没准了。

　　商队按照原定的时间出发。和前天一样，花苗人在前，商队在后。为了避免有人在浓雾中走散，商队将所有的骡马都用绳索连在一起，相隔不到丈许。即使如此，途中休息时还是发现走失了一名奴隶，只剩下一匹空鞍的马。

　　程宗扬要发动人手去找，祁远却道：「这会儿雾还没散，回去太危险了。」

　　「不就一个奴隶吗？丢就丢了。」

　　朱老头不在意地说道：「说不定掉到哪个山沟里，就算你能找到也死透了。」

　　程宗扬皱起眉头，「那要还没死呢？」

　　「人嘛，迟早都会死。早点晚点有什么要紧的？」

　　朱老头骑在他的瘦驴上，佝偻着腰道：「咱们还是省点力气吧。前面的路可不好走。不小心摔死，连尸体都找不到。」

　　云苍峰也在点头，显然认为回头去找太冒险了。大家都这样认为，程宗扬只好放弃。这雾毕竟太大了，就是想找也没办法找。

　　一个尖锐的哨声从前方传来，祁远摘了片叶子，噙在口中，以哨声作答。

　　朱老头道：「这小伙子看着痨病鬼似的，还会吹花苗人的叶哨？」

　　花苗人擅长将树叶噙在口中，吹出各种哨声来联络。这样的浓雾中，哨声远比其他联络方式更方便。

　　祁远取下树叶，笑道：「老头儿，那驴背跟刀刃儿似的，你坐得住吗？」

　　朱老头挺了挺背，不服气地说：「我这驴稳当着呢！」

　　程宗扬一把拽住朱老头，不客气地把他从驴背上拖下来，「你是向导，不在前面领路，在这儿混什么呢？」

　　朱老头叫起屈来，「从铺里出来，这一段都是熟路，还用我带？到了前头的山涧才换路呢。」

　　祁远一怔，收起笑容，「老头，你不是诳我们的吧？这路我老祁也走过，山涧那儿就一条进山的路，哪儿有岔路？」

　　朱老头颔下的胡子翘了起来，「跟我走，没错。」

　　又是一阵哨声传来，祁远道：「他们让咱们过去。」

　　程宗扬拍了拍易彪的肩，「带上弓，到前面看看。」

　　雾浓得仿佛化不开的牛乳，树木、藤蔓、草丛、泥土……都被笼罩在白茫茫的雾气中。没有形状和气味的浓雾弥漫在发梢和指间，仿佛行走在幻境中。

　　「小心！」

　　祁远一把拉住他的手臂，程宗扬才发现自己不知何时走到了一道石崖边上。

　　脚下有水流的声音，被浓雾一隔，那声音也变得飘渺起来。

　　「这山涧有一丈来高，水倒不深，涉水就能过去。」

　　祁远说着，心里有些纳闷。

　　在他印象里，这附近山高林密，根本没有第二条路可走，难道朱老头还能变出一条路来？

　　那些花苗汉子错落着立在林中，将族中的女子护在中间，他们握紧腰刀，警觉地望着四周。人群中间，戴着面纱的新娘微微低着头，如果不是昨晚见过她可爱的样子，真像一名安静的淑女。

　　程宗扬道：「过去两个人看看，剩下的等朱老头过来。」

　　苏荔微微颔首，一名花苗汉子不作声地攀住崖旁的粗藤，灵猴一样敏捷地没入山涧。

　　「易彪，等他们哨声传来，你射一箭看看有多宽。」

　　片刻后，远处传来尖锐的哨声。易彪点燃油布，将铁弓拉成满月，望空一箭射出。

　　燃烧的火箭画过一条弧线，飞过山涧。就在火光被浓雾吞没的刹那，一张雪白的面孔从雾中凌空闪出，贴着箭矢飞掠过来。

　　「凝羽！」

　　程宗扬失声叫道。

　　凝羽横身掠过山涧，离崖边还有两步的距离已经力竭，身子直堕下去。程宗扬扑上前去，伸臂接应，但仍差了尺许。

　　一条青藤横飞过来，缠住凝羽的纤腰。武二郎低喝一声，抖手将凝羽从涧中扯出。

　　凝羽落地一个踉跄，几乎跌倒。众人这才发现她半边身体满是血迹，长发也被利刃截去一缕，纷乱地贴在颊上，颈中露出一抹血痕。

　　凝羽两天前登上猩猩崖之后就失去踪影，没想到突然在这里出现。程宗扬抢上前去，扶住她的手臂，还没开口，就被凝羽推开，「当心！」

　　「呼」的一声，一柄铁斧从浓雾中飞出，重重劈在地上。

　　易彪厉喝一声，手中铁弓一震，长箭脱弦而出。

　　长箭仿佛被浓雾吞噬，没有丝毫声息。那些花苗汉子抽出腰刀，紧张地盯着眼前的浓雾。

　　浓雾深处忽然传来一声惨呼，紧接着戛然而止。是那个探路的花苗汉子，惨呼之后就再没有声息，显然已经凶多吉少。

　　山林恢复了寂静。每个人都能听到自己的心跳声，在这片压抑的寂静中越来越强烈。

　　「是谁？」

　　程宗扬低声道。

　　「鬼王峒的人。」

　　凝羽给出一个众人最不想听到的答案。

　　一双黑色的脚掌踏上涧侧的岩石，弯曲的脚趾像野兽的利爪一样凶悍有力，接着是粗悍的双腿，鼓胀的肌肉犹如镔铁铸成般结实。那个黑色的身影从浓雾中缓缓浮现，壮硕的身体上披着一块黑底白章的豹皮，裸露的手臂和大腿肌肉块块隆起，黝黑的皮肤仿佛镌刻般，绘着可怖的纹饰。

　　那名武士头颅光光的，没有头发，眼睛是暗红的颜色，额头正中生着一支可怖的利角，犹如洪荒走来的恶魔。他右手拿着一柄利斧，左手提着一颗滴血的头颅。那头颅脖颈被锐器斩断，双目圆睁，正是刚才的花苗汉子。

　　易彪扔下铁弓，从腰间拔出长刀，暴喝着出手。他使用的刀法来自军中，刀势直来直去，比起吴战威那种江湖汉子少了几分花俏，但更加实用，一刀劈出便有着千军辟易的气势。

　　鬼王峒的武士对易彪的长刀视若无睹，他用暗红的眼珠看过众人，然后咧开大嘴，无声地笑了起来。

　　横里一柄铁斧挥出，「铛」的架住长刀。另一个黝黑的身影从雾中出现，他同样皮肤黝黑，骨骼粗大，手持巨斧，头顶的怪角却生在一侧，状如弯钩。

　　一个又一个黑色的身影从浓雾中出现，他们没有一个人开口，一现身便朝众人冲来，铁斧挥舞着发出沉闷的响声。

　　最前方的花苗汉子首当其冲，他们都是族中精选出来的勇士，面对这些恶鬼般的对手，没有一个人后退，挺身与敌人厮杀在一处。

　　浓雾中，黑色的身影时隐时现。谁也分不清鬼王峒的武士究竟有多少。那些花苗人与他们混战成一团，易彪长刀直劈横砍，挡住一名武士。连祁远也抽出钢刀，与两名花苗汉子并肩对敌。

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