他自信以此际的武功，应不致被双腿不便的垂朽老人所制；虽然神识深处的杀念，已化作血海中舞刀的妖人，被耿照的意识压制成一枚小球，锁在贮存记忆片段的屉柜底层，再不能兴风作浪，但难保古木鸢没藏着什么超常的手段，打定主意，若老人拿出号刀令就口，他也只能擎出藏在扁担杆里的藏锋刀，先下手为强。

　　「这你拿着。」昨儿夜里，赶在耿照回房以前，胡彦之在院里将他拦下，塞给他一只小白瓷瓶。

　　「『天涯莫问』？」耿照反应极快，毋须拔塞闻嗅，便已猜到老胡之意，急忙推辞：「这太贵重了！我怎能收？你拿回去，以备不时之需。」他听老胡提过杀诸凤琦、救云接峰之事，故知他藏有这枚宝物「要是这玩意明天能救你一命，那才叫『以备不时之需』。」老胡收起嘻皮笑脸，正色道：「古木鸢不是玩毒的，我给你『天涯莫问』，也不是让你去应付什么毒宗，这药除了号称能解百毒之外，有一样旁人不知的好处——醒神。

　　「不管你中了什么迷魂药物，抑或心神受制，一吃下去，保证你立时痛得清醒过来，想昏都昏不过去……你就当它是非常有效的嗅盐，啊？自己小心，我等你回来喝酒。」拍拍他的肩膀，挥手离去。

　　耿照为防生出枝节，坚持独自前来，胡大爷不是对他放心，但若尾随照拂，那么符赤锦、弦子，乃至潜行都那帮小妮子，说不定连染二掌院都要来凑上一脚，事情办是不办？治军须严谨法度，治娘子军尤为其甚，胡大爷替结义兄弟的后宫安定着想，只能按捺焦灼，仅以「天涯莫问」聊表心意。

　　萧谏纸双手都在桌顶，没见他有取物的打算，见耿照气势汹汹，淡道：「完美的刀尸，该像是崔滟月那样，秘仪将妖刀武学镌进他的身子里，却未剥夺他思考的能力。随战斗激发潜能，体内的妖刀武学亦将次第苏醒，终有一日，他能真正掌握这种古纪武学的真义，为现世的武学理论搭起桥梁，打开一片崭新的天地。」

　　耿照在心中，为「刀尸」做过无数次定义：被操弄的傀儡、行尸走肉、杀人兵器、试验活体……从未想过，会从身为首谋的古木鸢口里，听见如此正大光明的说法，仿佛炮制刀尸是一件有着崇高目标的伟业，将会为世人克建殊功、流芳百世似的。

　　若非不欲失仪，少年几乎要笑出来，忍着怒气，沉声道：「台丞此说，是把一件惨忍无道的恶行，歌颂成振兴武林的大业了。这样解释的话，世间有什么伤天害理的坏事不能做的？」

　　萧谏纸并未生气，淡淡一笑，抬头道：「你以为炮制刀尸的秘仪，却是何人所创，又缘何而创？」

　　这个问题问遍东洲，可能无人能答得出来，然而耿照曾在烟丝水精之中，亲历疑似龙皇玄鳞的遇合，听过他与佛使的对答，自然不会忘了那个「以刀为卫」的要求。由「无双之力」与「不死之躯」的例子来看，天佛使者总是扭曲龙皇的原意，以极不近人情的怪异思路，像钻文字漏洞似的，替玄鳞达成愿望。

　　守卫龙皇或许不是件坏事，但炮制出这等具有毁灭力量的非常之物，只能说水精中的影像若是真实，佛使又再一次曲解了龙皇的本心。

　　「据闻是龙皇玄鳞所创，为求忠心不二的无双铁卫，以守护其王座。」耿照肃然道：「但忠诚一物，不能靠剥夺心识而为之；力量再怎么强大，沦为杀人工具之后，带来的就只有灾难而已。」

　　萧谏纸冷笑。「你没去读书应举，还真是可惜了，说不定颇有天分。恁我如何编排，都想不出这般冠冕堂皇、却又八股至极的文章。」把文卷「啪！」隔空扔至八角桌上，哼道：「以迷魂药物控制人心、灌输意识，这种法子是有的，创造出来的，就只有行尸走肉而已，就算忠诚至极，谁要这等僵尸来当护卫？刀尸的秘仪，不是这么浅薄无聊的物事。

　　「那卷图纸里，绘有移植自『始源秘穹』的机关构想——当然不是完成了的蓝图，你拿了也没用。我们复制了秘穹里的诸般设置，炮制出来的刀尸比三十年前那批更稳定，对人身的伤害也更小，但只有一点是不变的：除非身历其境，我们无法知晓运作的原理究竟是什么。」

　　耿照打开图纸，陈旧泛黄的厚茧纸上，以炭枝潦草地勾勒出一具浑天仪也似、由七八个中空圆环交叠嵌成的诡异机关，相当于标示星辰位置的周圆之上，镶着奇妙的弯弧条块。

　　出于工匠本能，他忍不住斟酌起要怎生固定才好，好一会儿才发现圆环中央勾着一个歪斜的人形，因为轮廓不甚完整，乍看并未认出，这时才惊觉此物之巨大，竟要将人硬生生锁在中空的球体中。

　　球体四周，勾勒着更潦草的滑动线条，耿照一眼就看出，这是在示意每条圆轨转动的方向，而且以效果线的紊乱重叠可知，速度决计不慢。在机关的前端，有个祭坛似的小小方台，嵌了块形状不规则的怪石，石头上一条笔直的细线，延伸到人形的额头上；旁人或觉莫名其妙，耿照却不禁悚然，立时明白那是什么——（烟丝水精！）

　　三奇谷中，从水精里射出一道亮红细线，贯入红儿眉心的画面犹在，耿照迄今未忘。原来……妖刀的渊源一直离自己这么近，冥冥中仿佛被串在一起，但由于缺乏通盘的解析，这样的联想并不能帮助耿照稍稍厘清，只觉迷雾更深。

　　萧谏纸观察他的脸色，明白少年不是头一回见到图纸里的物事——不管是哪个部分。但他不可能见过，至少在他们培养他的这些年里，他被刻意地隔绝在炮制刀尸的环境之外，当然是出于「高柳蝉」的坚持。

　　考虑到少年玄乎的际遇，或在东洲某一处，曾经遭遇过类似秘穹的古纪遗迹，古木鸢并未犹豫太久，爽快地抛出条件。「你告诉我曾在哪里见过图纸里的物事，我就告诉你刀尸是怎生炮制。」

　　耿照沉吟片刻，将烟丝水精之事说了，当然没提染红霞，也略去了玄鳞的意识经历。

　　老人听说三奇谷没入水中，略微露出遗憾的表情，然而也不过就是一霎，正色道：「秘穹中也有一块那样的水精，激发刀魄的藏密、推动秘穹的机关，全赖水精作用。然而，水精内所含的力量所剩无几，须以内力催发，方能勉强启动，料想是三十年前炮制刀尸之人，不知用法，将贮能恣意消耗，而至如此。

　　「我等复制秘穹的机关，也是为了减低能量所需，将施行秘仪的机具缩小。饶是如此，在崔滟月之后，要想再催发水精，推动机关，已然十分吃力。但高柳蝉始终相信，世上决计不会只有一块烟丝水精，为防后人挟以作乱，坚持要我毁去秘穹与机具，我已答应了他。」

　　听到「高柳蝉」三字，耿照心情复杂，但防着是老人扰乱心思之计，强逼自己不作猜想，扬了扬图纸。「光看这张纸头，无法得知刀尸究竟如何炮制，尚请台丞指教。」

　　「秘穹设施、刀魄，以及号刀令，是从开始便已存在，于我借来『姑射』时，一并转交与我；其中运作的原理，迄今无人知悉，高柳蝉或许是这个世上，钻研此道最久的一个，只可惜所知有限，可能只比『姑射』的原主稍多些。

　　「我们用的药，无论是激发潜能、迷眼惑心，都只为增加刀尸在秘仪中的生存机会，『击鼓其镗』可让他们的身体更强韧，『失魂引』减低他们所受的痛苦，醒后无知的『阴阳交』自是为了保守姑射之秘……这些都不足以构成刀尸。

　　「炮制刀尸时，须将刀魄置于水精之中，以内息催发水精之力后，秘穹会带着接受秘仪之人飞转，同时自水精中迸出一道灿亮异芒，直射受术之人眉心——咸信就是这道异芒，将刀魄中所蕴，『刻』进了人的脑识；至于是什么道理，我和高柳蝉都无法解释。」

　　老人露出自嘲般的笑容。

　　「我吸收横疏影进入组织，是从号刀令得到的启发。若能由音韵入手，破解号刀令的秘密，如此秘穹、水精乃至刀魄的运行之理，便有机会获得合理的解答。可惜此法不通。」

　　耿照留意到他三番四次强调了「我」。

　　「但高柳蝉……不以为然么？」

　　「他说我这是投机取巧，我不否认。」老人不觉微笑，片刻才敛起笑容，轻哼道：「但他以为，必须由刀魄入手，才能通解其妙。一直到缩小的人工秘穹设计完成，实际制作出来，炮制刀尸才真正得到成功；在此之前，我们弄死了几个人，他便不肯再干了。

　　「秘穹运转起来的样子，活像个巨大的刑具，人缚在其中，一不小心就给碾碎了、甩烂了，要不就痛苦哀嚎而死……那是我这辈子最恐怖的经历之一。我不知三十年前妖刀之乱时，他们是怎生办到的，或许他们就是眼睁睁地看人死，或者当时的秘穹运作得更好，不似如今这般迟滞。」

　　耿照眼神很冷。「台丞客气。较诸用心，实无不同。」

　　萧谏纸笑得讽刺，并未辩驳，哼道：「总之，高柳蝉是不让我试了，开始着手设计缩小的秘穹，能更好的利用水精残力，非任其虚耗于推动巨大的石窟之上。他花了三年才成功，完成之后，却不许我寻人试验。」

　　但破解妖刀、乃至刀尸的秘密，也是追索阴谋之人的一条线索，牺牲了这么多人，背负着恶名，古木鸢与高柳蝉早已没有回头的路。

　　「他想了个蠢法子。」萧谏纸冷笑：「在确定复制秘穹不会弄死人之前，他只用自己来做试验，每回只尝试极短的时间，但每两三天就弄一回；随着间隔拉长，在人造秘穹上也待得越久。」

　　耿照听得目瞪口呆，几乎惊起。

　　「你是说七……高柳蝉他，也是刀尸？」

　　「那就要看你，怎么定义『刀尸』了。」老人淡然道：「这般胡搞的时候，我们还没有『击鼓其镗』，没有『失魂引』……什么药都没有，他是生受了刑架的痛苦，像是要给那些枉死的人一个交代似的，然后又挺了过来，唯恐他们的牺牲平白落空。

　　「他算不算是刀尸？我不知道。什么妖刀武功、违背常理的内力运行之法，他一样也没有，内外武功同原本一样，也不知是什么缘故。但刀尸有的头疼、失眠、杂梦，灵肉分离似的诡异体验……他一样都没缺，剧烈的程度，以致后来应付其他刀尸时，简直游刃有余。

　　「得到这种笑话般的结果，自是令人气沮；勉强要说有什么收获，便只有他对刀魄的感应，乃是空前绝后的强大，不惟感应，只消手握刀魄，他便能遁入虚空之境，我亲眼看他在睡梦中浑身发颤，真气以奇诡的形式奔窜流走，隔着大老远都能感受气机的异常。

　　「我这辈子，只见过一门像这样的武功，即使两者绝不相同，但与今世武学大相迳庭这点，却是一样的。」

　　耿照知道老人说的是太祖爷的「残拳」。看来那名异人传授独孤弋的，与妖刀刀魄中所藏同出一源，即是萧谏纸曾提过的「古纪武学」，在龙皇玄鳞统治东洲之时，流传于大地之上的神奇武功。

　　古纪武学何时断绝？何以断绝？至今已不可考。然而，根据这些残存的凤毛麟角，只能认为古纪武学强大之甚，是远超过今传的，是以残拳一出，天下无敌，当代无以抗衡者；妖刀离垢的武功，则使手无缚鸡之力的崔滟月公子摇身一变，成为血洗风火连环坞的火刀战将。

　　「可惜高柳蝉无法把那种武功带出梦境。它似乎藏得非常深，心识一回到现世里，就连求生意志都无法将之激发出来。」听起来他们真还试过什么九死一生的办法，耿照想像两个老人拼命地想试出解梦之法，莫名地觉得诙谐极了，原本的满腔怒气，似乎稍见平歇。

　　老人看了他一眼。

　　「后来，他想出了一个法子。他偶然收养的一个孩子，用以排遣长生园的寂寞日子，每天睡前总缠着他说故事，给了他灵感。他每回亲试秘穹之后，便以自己为媒介，手握刀魄，用额头贴着那孩子的额头，试图将『梦境』传给他。

　　「『这样最安全。』——他总是这样说。这法子虽见效奇慢，可能要花三年五年、乃至十年才能看出成果，判定有无影响，但他遁入虚空，浑身自行牵引而起的气机，据信已悄悄地改变了那孩子，让他先天带有古纪武学的底子，毋须学习今世的内功心诀，便能跑得快、跳得高，身子健壮，或许在入虚致静的内家修练上，比旁人更吃香……」

　　耿照怔了许久，回过神时才发现自己眼眶发热，一咬银牙，不让水渍溢出。

　　「你可以怪他，没有同你说实话，没问过你愿不愿意承担，让你在小小年纪，就冒了试验可能失败的风险……然而，他不曾辜负过你的信赖，他一直都是那样疼爱你，即使要冒险，他也宁可挡在你身前，让你所承受的降至最低。这点，你的七叔从来没有改变过。」说着从书案边插满卷轴的藤篓里，取出一物，推至桌缘，赫然是簇新的昆吾剑。

　　「拿去给染红霞那娃娃。谅必你也不是毫无所觉，邵咸尊那厮，不是什么善男信女，日后切莫轻信于他。」萧谏纸冷哼道：「当日，会让你送此剑去断肠湖，全是意外。我的原意，是透过横疏影之手，安排一柄足以抗衡妖刀之锐的正剑，到七大派里备着，算是某种预防措施。岂料出师不利，我在灵官殿那厢的安排被彻底破坏，断肠湖这边，也出现了意料之外的强敌。」

　　耿照闻言一凛。「那何阿三……不是你们的人？」

　　萧谏纸哼笑道：「笑话！我挑选的刀尸，若非七大派中资质上佳的年轻弟子，便如崔家娃娃那般，拥有殊异体质之人，兼且家破人亡，已无退路；将来逼出阴谋家之际，他们便能以妖刀武学铲除恶人，洗刷污名，于动乱平息后传下武学，成为联系古纪今传的宝贵种子。

　　「虽说出身无分贵贱，但一名毫无根基的无知乡人，就算绑上秘穹，也不过是徒然增添牺牲的风险而已，简直是脱裤子放屁！谁干这等无聊事来？然对手无意栽培刀尸，达到目的便随手抛弃，管他是死是活，自然毫无顾忌。」

　　耿照思绪飞转，沉吟道：「这么说来，啸扬堡的何堡主，也非是你等所为？」

　　萧谏纸摇了摇头。

　　「当时，火元之精的试验尚未成功，指剑奇宫的莫殊色该是我们手上最出色的刀尸，直到于妖刀冢遇上沐云色为止，都在我们的计画之中。原本沐云色昏迷后，该将他俩转移至灵官殿，吸引七大派到来，揭开妖刀乱世的序幕；但当中莫殊色失踪了一阵，再出现时，已然不受控制。」

　　那就是另一拨「姑射」暗中搞鬼了，耿照心想。

　　「先说好，我始终认为你不堪大用，迄今未改。」萧谏纸推动轮椅，将昆吾剑拿到耿照面前，肃然道：「为教你七叔专心致志，为我揪出那隐于幕后、操弄天下逾三十年的黑手，我巴不得你同你那几个貌美如花的红颜知己，现下就给我回家种田，生几个娃娃，让他觉得此生无憾了，抱死志给我卖命。

　　「可惜命运择人，甚于人智，什么机巧聪明，至此只能低头。无论如何，你终是来到了这里，有了听我说这番话的资格，还不算太没用。我同你七叔，都不是什么好人，便打着大义的名分，将来我们都要为曾经做过的恶行付出代价，决计不会逃避。

　　「我料你今日前来，并不是来同我拼命的，你已隐约察觉在一切背后，有股力量在运作、策划着阴谋；你来是为了确认，我到底是哪一边的。」

　　耿照接过昆吾剑，心绪已与初来时大不相同，不能亲自见到七叔固然遗憾，但萧谏纸的话，填补了他心上的那个大洞。少年对形势的判断更为冷静清晰，明白萧老台丞的话其实切中要点，以灰袍人无所不在的形迹、难以匹敌的强横武力，眼下的确没有自乱阵脚的本钱，他正要开口，老人又举起一只手。

　　「你确认了你的，现下轮到我了。你以为，这样就通过考验了么？登门踏户，便能得到生死不弃的盟友？这未免也太过天真。」

　　「有道理。」耿照出乎意料地并不惊讶，只点了点头。「考较对方到底有无资格，也是结盟之前的功课。老台丞请说。」

　　萧谏纸回头拈了枝笔，润好毫尖，在掌中书毕，才将狼毫笔递去。

　　「我这人一向怕麻烦，就不啰唆了。写下敌人之名，总要目标一致了，才有结盟的必要，是不？」

　　耿照不置可否，也在掌中写下答案，两人同时摊掌。舷窗之外，柳岸习习，忽闻一阵朗笑，伴着河岸水风远远送出，余家鱼铺里正埋头扒饭的院生抬起头来，心想老台丞难得吃得这么欢，自己上白城山都六年了，从没听过台丞笑哩！

　　第二三十折、冤成薄幸，帘后舞腰

　　这顿在舱里用的午膳，老台丞居然破天荒吃了大半个时辰，差点惊脱了院生的下巴。吓人的还不止这样，少年离去未久，老台丞便唤进院生，交了锭银子，让他顺道往捣衣桥畔的杨雀饼铺买盒梨条京糕，送往真妙寺。

　　「照副台丞之性，肯定空手上门；染二掌院英风飒爽，惯走江湖，怕也无这等精细。你替我向家主致意，记得同副台丞说，若家主看在梨条状元糕的份上，留他晚饭，毋须推辞，代我吃了便是。」

　　院生有些摸不着头脑。不过就是盒山楂糕，有留饭的人情么？

　　听萧谏纸又补几句：「柜上若说要等，就说是我送邵家主的，当不致空手。」院生瞠目结舌，被老台丞锋锐的眼神一睨回神，赶紧揣银锭下船。

　　他不知杨雀饼铺的梨条京糕，非是常见的以山楂果泥、冰糖、藕粉熬煮，放凉后凝固而成的凉糕，而是以三筛的精细糯米粉炊成的甑儿糕，也就是俗称的「状元糕」，镶蜜渍山楂、梨肉条为馅，恁是权贵豪门，临柜也只买得三天后的糕，这还是插了队的；寻常百姓按部就班，等上三五天也是稀松平常。

　　院生越过捣衣桥畔长长人龙，报上「千里仗剑」萧谏纸、「文武钧天」邵咸尊之号，东家亲自出迎，奉上一盒热腾腾的新糕；捧往真妙寺的路上，连迈步都小心翼翼，唯恐一个失手，摔了这盒得来不易的宝贝。

　　「我不知台丞雅好小食。」

　　耿照换过衣衫，登船继续面议，问起支开院生的理由，略吃了一惊。老人淡然道：「大隐隐于市。若未尝过杨雀铺里的梨条糕，不算来过越浦城。」谈了半个时辰，耿照才起身作揖，潇洒离去。

　　萧谏纸倚座目送，直到少年背影没于翻飞的新绿柳浪，才收回眸光，但听舷侧传来「叩叩」闷响，朗声应道：「上来罢，没有别人。」

　　一叶扁舟系于舷底，佝偻的灰影攀缘而上，一跛一拐地进舱，上衫右袖空荡荡的，单手解下覆顶头巾，露出风干橘皮似的斑剥皱脸，微眯的眸子里颇见污黄，似是目力不佳，却不是七叔是谁？

　　萧谏纸上下打量一阵，冷道：「邵咸尊打你那一掌，我怎么看都不是轻伤。至于么？你又不欠他。真要说起来，那厮还你一命尚且不够，我怎么看，你都是白挨了一记。」

　　「挨都挨了，抬杠有意思么？总之死不了。」七叔没好气地瞥他一眼，不欲浪费时间于斗口上，正色道：「谈得如何？」

　　「剑我给他了，让他交还染家女娃。」

　　萧谏纸故意不看他，提壶斟茶，好整以暇。七叔重哼一声，不理他推过桌面的粗陶茶杯，也不落座，微愠道：「你知我问的不是这个。」定了定神，心中有谱，容色稍霁，哼道：「无论你出了什么狗屁倒灶的题目，当是主持大考，看来，他是通过了你的刁难哪。」

　　萧谏纸不知是心情不坏，抑或不受这般明显撩拨，左拳虚握，迳以右手举杯，啜了口冷茶。「我只考他一事，知不知要对付的是谁，我俩将敌人姓字写于掌上，一起摊开，如此则无可抵赖。」

　　七叔面色微沉。「故弄玄虚！直接点不行么？扮什么高深！」

　　此问之刁，与「天观」七水尘二度难倒地隐人庸、凌云夺冠那一问，其实也差不了多少，识者自能回答，不知道的却怎么也答不上。看萧谏纸的模样，会面非以不欢而散作结，显然耿照之答，起码没让他当场翻脸。

　　这种没谱的「题目」，七叔抓不准他通融到何等地步，索性不去猜耿照是怎生错法，黄浊翳目瞟他左掌，哼道：「你是写上『隐圣』二字，还是直接亮出了殷老贼的字号？吓得小伙子面无人色，能满足你无聊的虚荣心么？」

　　萧谏纸瞥了他一眼，淡淡一笑。

　　「他同我写的答案，一模一样。」

　　七叔微怔，皱脸上掠过一抹不易察觉的得色，强自抑制，哼笑道：「看来，他这个七玄之主还真不白干，竟能查到这般境地。老贼的好日子到头啦，连个小娃儿都能揪住他的尾巴，东洲能人甚多，除了我等，肯定也有别人盯上了他。」

　　萧谏纸以左拳轻叩桌顶，片刻才道：「你错了。这孩子知道的，远远超过任何人，只差一点儿，就让我们这几十年光阴形同白饶，工夫都做到了狗肚子里。」摊开掌心，赫然写著「行空」二字。

　　七叔倒抽一口凉气，怒道：「你写得这般答案，分明是想同他翻脸——」才省起耿照竟也知晓，不禁结舌。

　　「你就明白，该面无人色的，其实是我们。」

　　萧谏纸抬头，敛起调侃促狭之色，肃然道：「我等掌握这条线索，只不过比他早了几个月而已。并肩作战，势在必行！倘若老贼知他涉入如此之深，将以何等雷厉的手段，教他永远开不了口？你的师父、我那笨蛋皇帝，便是榜样。」

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　　耿照连续两天出门，带回青锋照、埋皇剑冢欣纳七玄同盟的好消息，不惟大宅内诸女振奋，传回冷炉谷，亦是欢声雷动，无争坪上建筑「混元宫」的进度，连带地突飞猛进，初生的同盟一时间上下齐心，颇见峥嵘。

　　风云峡一系在越浦的联络据点，沐云色得宫主允可，曾告知耿照几处，以便照应。耿照已遣人递交亲笔画押的蜡丸书信，说明七玄混一、与韩雪色结盟的意向，料以双方的患难交情，应无异议，只待韩宫主回覆。

　　流影城是耿照所从出，城主独孤天威游冶成习，城务均由横疏影拿主意，自也不是问题。水月停轩、观海天门两派，主其事者都不在越浦，鞭长莫及，因此典卫大人第三天的目的地，便是故地重游的风火连环坞。

　　耿照用过宝宝锦儿精心准备的早膳，正把握时间，听绮鸳口头报告近日城中动态，忽见郁小娥踩着小巧的翠绿绣鞋，跨过朱槛，冲耿照袅袅娜娜一施礼，细声细气：「见过盟主，见过夫人。」楚楚抬眸，水一般的眼波朝主子主母转过一圈，独不看绮鸳，似有为难之色。

　　绮鸳一见她来便莫名火起，再瞧这般作态，气得话都讲不下去了，起身将手里的文档「啪！」往绣墩上一扔，甩着马尾单手叉腰，怒腾腾道：「有话你就讲啊，装模作样的干什么？」

　　郁小娥委委屈屈地望着耿照，一副快哭出来的模样，当真是梨花带雨、我见犹怜，只可惜满堂索然，无人相应。符赤锦笑眯眯道：「牙疼么？我帮妹子瞧瞧。」

　　郁小娥赶紧老实禀报：「回夫人的话，染二掌院到啦，正在大门外候着，说是专等大人出发。」

　　耿照喜道：「快快有请！」

　　「婢子岂敢慢怠？是二掌院不肯进门，说是避人口实。」郁小娥苦着粉雕玉琢的精致小脸，这回倒不似有假。

　　耿照还待说话，符赤锦轻轻挽住，摇头道：「相公且陪染家姊姊等会儿，我让人备车马去。」耿照想起伊人的倔强，丝毫勉强不得，点头道：「也好，还是宝宝锦儿心思细。」

　　符赤锦咬唇低笑，横了他一眼。

　　「别讨好我，一会儿有得你忙。」一扭圆凹葫芦腰，梨臀款摆，领郁小娥往后进去了。绮鸳七手八脚摞起文档，动作不是普通的大，劈哩趴啦烟硝四迸，见他目光投来，没好气道：「爱招惹谁招惹谁去，看我做甚？」

　　气呼呼地抱文档出门，肉感十足的浑圆臀股绷紧裤布，马尾示威似的晃呀晃，一副「靠近便抽死你」的架势。耿照脸上热辣辣地一阵痒，被甩得满面刺红的记忆重上心头，讷讷地回书房取出一只长布包，迳往大门行去。

　　才到前院里，遥见门外一抹出挑倩影，大红上襦，配上白底的百褶蝴蝶裙，俏立于朝阳下，薄罗裙纱透出两条朦胧腿影，只觉曲线修长，体态健美，说不出的诱人。

　　染红霞长发垂腰，柳腰上系了根与上襦同色的红带子，走近时才发现襦、带等所用布料，均是压了金织花样的，明明是俗艳的金红二色，穿在她身上，却出乎意料的温婉秀媚，若非手提长剑，看来便似哪家大户千金春游，目光一瞥便即黏上，再难移开。

　　上襦间的白绫抹胸，被浑圆饱满的双峰高高撑起，起伏跌宕。裸露的修长雪颈与小巧锁骨，说不出的秀气，既清新又迷人，虽是无心使媚，却透着一股难以言喻的女子魅力。

　　平素不戴首饰的染二掌院，今儿鬓边簪了朵掐金珠花，不仅衣裳簇新，连脚上蹬的大红半靿快靴都不见泥渍，合著小腿肚儿的贴身样式是耿照前所未见，看得出是精心打扮。

　　他抑着将女郎拥入怀里的冲动，扬声道：「红……二掌院久等啦。」染红霞闻声一颤，好半天才转身，那张令他朝思暮想的俏丽容颜一如梦中，只是表情僵硬，勉强挤着笑；还未开口，便觉生份。

　　耿照不知她因何不快，总觉得这种时候，只要拉拉她的小手，便能教她冰霜消解。两人灵犀交会，染红霞立时便知，原本只是生份，这下却不禁蹙眉，小退了半步，以眼神制止他的莽撞，硬梆梆地持剑一拱，朗道：「耿大人，血河荡还有段路程，正事要紧，咱们这便出发罢？」

　　耿照好生失望，但也不是不明白她的顾虑，定了定神，抱拳笑道：「二掌院稍候，我让人备好脚力。血河荡说近不近，总不能走过去罢？」

　　染红霞天还没亮便起身沐浴，梳妆更衣，匆匆与舅舅白锋起用过早饭，一个人晃了过来。她落脚的客栈距朱雀航颇有一段，走路决计不是好选择，只是她心切之下，全没想见了爱郎之后，要怎么去风火连环坞。此际听他一说，自己倒心虚了起来，雪靥微红，咬唇扭捏道：「……好罢，就等会儿。」

　　耿照只觉她这模样可爱极了，忍着扑上去咬一口的冲动，怡然道：「二掌院之剑，可否借我一观？」染红霞迟疑了一会儿，双手捧过，一颗心扑通扑通地跳，差点鼓破高耸的乳峰，担心耿照藉机摸摸小手什么的，这可怎生是好？

　　可惜这一幕始终没有发生。

　　她与谈剑笏走了趟真妙寺，没能取回昆吾剑，工作台上的剑片尚未配好新的柄鞘，谈大人也瞧不出什么蹊跷，问了家主几时能好，邵咸尊说五天之后，谈大人只点了点头，觉得是合理的答覆。

　　要去风火连环坞，不能无兵器傍身，白锋起本欲以佩剑相赠，染红霞却知兵器称手与否，对用剑之人至关重要，不忍夺舅舅之爱，去打铁铺里买了柄应急。

　　耿照拿了剑，神秘一笑：「二掌院稍待，我去去就回。」转身迈入宅内，穿过庭中最近的一处洞门，将方才搁在墙边的长布包打开，取出昆吾剑调换。

　　染红霞拿回佩剑，柳眉一轩，不顾街上人来人往，铿啷一声擎将出来，对日端详，忽俐落地连挽几个剑花，闪电还鞘，面上疑色益浓，迟疑道：「这是……昆吾剑。」

　　「确是昆吾。」耿照笑道。

　　「怎会……」料想邵咸尊断不致绕过自己，把剑交到剑主以外的人手中，况且邵家主并不知道耿郎是……思之俏脸娇红，干咳几声以防失态，低道：「应非得自邵家主之手。」

小说相关章节：妖刀记（1-47卷 全本）