耿照愣了一愣，讷讷道：「是……是。」

　　绮鸳仍是背向他。「知道了还不快出去？碍手碍脚！」

　　耿照见诸女竭力忍笑的模样，摸摸鼻子，正要退出，又被绮鸳叫住。

　　「喂！我这人不喜欢啰唆，就……就直说啦。」她仍不看他，目光瞥向一旁：「那日谢谢你在宗主面前替我说话，虽然很多余……我可不是因为这样才来帮你的。宗主恼了我，不让我待在她身边，罚我来给你收拾烂摊。」

　　耿照低声道：「阿纨姑娘的事，我会想办法向宗主疏通。」

　　绮鸳摇头。「不必了，越帮越忙。管好你自己的事儿罢。」啪的一声关上房门，震得镂窗格格作响，犹带一丝烟硝火气。想必她此刻的表情，一定还是那样气鼓鼓的吧？

　　耿照边翻阅那本情报册子，一边踱回院里，进门时宝宝锦儿才刚坐下，俏脸上微带倦意，看样子也还没梳洗。一见他回来，便起身道：「辛苦啦，我给老爷打盆热水洗把脸。」

　　「方才进门洗过了。你也歇会儿罢，我们都别忙啦。」两人相视一笑，并头坐上锦榻。

　　符赤锦随手翻看绮鸳编写的薄册，啧啧称奇。「漱玉节那骚狐狸不简单，训练出这么一批能干的小妮子，图的恐怕不是五岛而已。依我看，她是想做武林盟主。」

　　耿照笑道：「宝宝锦儿忒聪明，看来这盟主的宝座，只能靠你跟她一争了。」符赤锦咯咯笑道：「争什么？我家老爷出马，骚狐狸登时成了软狐狸，不过烂泥一滩，还不乖乖任你摆布？」

　　想起阿兰山上一轮交锋，耿照可笑不出来，摇头道：「漱宗主比我想象得要无情多了，感觉跟……跟那岳宸风好像，都不把手下当人看。我实在不明白，她是亲身受过苦的人，怎会变得和他一般模样？」将阿纨的事说了。

　　符赤锦原本还笑嘻嘻不当回事，听完却收敛形容，片刻才道：「这件事上，未必是漱玉节不对。绮鸳说得有道理，你还是别管了，省得越帮越忙。」经不住耿照一再追问，正色道：「二师父受的伤，你是亲眼见得。你难道不觉得奇怪，如此重创，岂能有幸？」

　　这个疑问存在耿照心中多时。大战结束，三尸闭关养伤，他并未见到三人状况，连移来此间都是由宝宝锦儿与三尸自行处理，绝不让他参与。耿照当然不觉得是三尸信不过他、把他当外人，想来其中必有什么不便之处。

　　「常人受到那样沉重的伤势，必死无疑，但二师父的」白虎催心爪「乃中尸踬部的镇门神功，是一门可任意转换精力与功力的奇术。人体本有自疗之能，只是未经锻炼，自有其极限；二师父受伤后，将大半功力转化为促使肉体再生的精元活力，才及时捡回了一条命。」

　　耿照虽未练过「白虎催心爪」，但修习内功，本就是练精化气、练气化神、而后练神还虚的历程，练至通达之境，精、气、神三者可任意转化，似也不是难以想象之事。碧火神功的先天胎息、紫度雷绝的结丹之法，应也与其相通。

　　符赤锦道：「圣人有云：」天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。「我涉猎五帝窟与游尸门的武功，像这种以生命精元交换内力或异能的功法，在七玄并不罕见。而帝字绝学中就有一门这样的奇功，名叫」蛇腹断「。」

　　耿照曾听她与岳宸风提过。

　　「蛇腹断」是黑岛潜行都人人都练的武功，仅女子可练，练成后阴中含有剧毒，受辱时与敌同亡，或荐身敌人席枕，于欢好之际将其毒杀。岳宸风因顾忌这门诡异的秘功，才打消了染指弦子的念头。

　　「」蛇腹断「的毒性极强，中者无解，这是因为毒性乃由生命精元转化而来，只对活物——特别是男子——有反应，无法以寻常医药度量。」符赤锦娓娓解释：「毒既是内力的根源，亦与自身的性命结合，三者合一，密不可分。」

　　耿照只觉匪夷所思，喃喃道：「练了这种武功，岂非一辈子都不能……嫁人？这牺牲也未免太大了。」他本想说「生儿育女」，唯恐触动宝宝锦儿的心事，改口说是「嫁人」。

　　符赤锦笑道：「哪有这么容易？历来潜行都的选拔，非黑岛的纯正血脉不取，怕外来之人有异心，不肯为神君效死，说来说去，都是上位者的私心。」

　　耿照蹙眉道：「宝宝，这样便说不通啦。五帝窟最重纯血传承，能诞下纯血后裔的女子可是宝哇，选拔做为潜行都的一份子，岂非大损黑岛的利益……」此话一出，连他自己都不禁沉默。事实上，黑岛不但没有没落衰亡，实力还是五岛中数一数二的强，其中必有蹊跷。

　　符赤锦冷笑：「这有什么难的？只要将毒素排出体外，就能生育啦。」

　　耿照愣了一愣，忽然明白过来，失声道：「这……这……」一时无语。

　　「蛇腹断」将剧毒、内力与生命精元练成了一处，「逼出体内之毒」，其实就是把合而为一的内力与生命一并放弃。黑岛女子担任潜行都卫到了某个年龄，渐不能胜任探子的工作，便逆转行功，将毒元内力一并舍弃，变回手无缚鸡之力的平凡女子，受孕怀胎，为黑岛延续血脉。

　　但因三者合一的毒元已失，不只内力寥寥无几，连生命也变得短暂，多则十年、少则一胎之后，便即香消玉殒，孩子则由岛中众人抚养长大，做为潜行都的后备。除了少数终生不育、留以训练新人的核心菁英，潜行都诸女罕有活过三十岁的。

　　「那么，阿纨姑娘她……」

　　「漱玉节让她来取精，必先命她逆转行功，舍弃了」蛇腹断「的内元。否则毒死了你，还有什么好试的？」符赤锦面色凝重，轻声道：「绮鸳说得一点也没错，伊黄粱选中阿纨，已是最好的结果。若看上其他潜行都卫，岂非又要再平白饶上一名花样少女的性命？」

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