耿照摆弄片刻，终于省悟：比起之前的刺激，抚摸阴部已不如初遇时新鲜。男女欢好时，除了肉体的实际交合，还须搭配环境、言语、心境的刺激，才能攀上高峰，同登极乐；但弦子毫无意识，这些周边的刺激一一被阻断后，肉体上的感受变得更单纯直接，爱抚固然令她动情，却无法更剧烈地点燃欲火。

　　但解除豨蛇之毒不过是权宜，耿照不可能为此夺走她的贞操，灵机一动，以中指沾了沾黏稠的淫水薄浆，「噗唧！」一声插入了她小巧洁净的肛菊。弦子身子僵硬，雪臀绷紧，不由自主仰头「呀」的一声，娇娇地脱口唤出。

　　趁着檀口一开，耿照翻身压着她，以口相就，用舌头将苦味渐去、甜味已生的药末顶进小嘴，一边以手指抽插她滑润紧凑的股中。

　　弦子的肛菊初初破瓜，小巧的肉洞不堪蹂躏，原本应是苦多于乐；但耿照对她十分温柔，曲意照拂，再加上从蜜缝流下来的分泌委实丰沛，她的淫水又较寻常女子更加细滑，紧窄的肉壁得到充分润泽，渐渐被插出了异样的快感，迷迷糊糊中与他四唇紧贴、舌尖翻搅，吻得难解难分。

　　溶于津唾的药液被弦子吞下大半，还有一部份从两人剧烈啃吻的唇边嘴角淌了下来，晶亮的液渍顺着她纤细的脖颈一路流至锁骨胸口，汇成了小小一洼。弦子的眼睛还睁不开，手指却轻动了几下，一手虚弱地搭着他的手背，另一手却不住抓着床榻，似要揪紧被单。

　　耿照整只中指已插入她的股中，指尖抠着滑韧的肉壁不停振动，那紧紧吸啜的强劲力道与膣中全然不同，凶猛的程度却犹有过之。

　　弦子被他抠得身子剧颤，死死抓着他的手剧烈喘息，被他以口封住的小嘴流着口涎，发出急促而激昂的闷钝声响：「呜呜呜呜……唔、唔、唔、唔……呜呜呜呜呜呜呜——！」腰肢一拱，阴中一道清泉激射而出，划出长长的优美弧线，淅淅沥沥地尿了一榻。

　　耿照不是头一次看到女人尿精，但以劲道之强、水量之多，却没有比弦子更厉害的。她连喷几注，绷紧的身子又软软躺下，只剩细雪的玲珑奶脯兀自起伏，颈上胸间的潮红逐渐消褪。

　　耿照掬水洗净双手，用拧好的手绢为她清理下身，终于抵不过好奇，以指尖蘸了点榻上的湿濡水渍凑近鼻端，却无一丝尿水的腥臊味，闻起来比她的淫水要更浓厚鲜洌一些，就像是新近剥开的厚叶芦荟，脆生生的断面还淌着汁液一般，令人忍不住想将指尖含入口中。

　　他没法将她身上的衣服原样穿回去，假装什么事也发生，只得打开金盒，将残剩的药末凑近她鼻端。弦子吸入些许粉末，皱着眉头身子一颤，缓缓睁开眼睛；空洞的视线在半空中游移一阵，倏地聚焦起来，一瞬间又回复成那个冷若冰霜的潜行都第一高手，掩着衣襟坐起身。

　　耿照扼要的把情况说了一遍，连喂药的过程也和盘托出，只略去了开后庭一事。

　　「弦子姑娘，事情迫不得已，你……你若还是难以释怀，我会负责到底的。」其实他自己也不知该如何「负责」。他很难想象弦子哭着要个名分的样子——这不只是因为他的想象力不足以凭空勾勒出弦子的泣颜，他甚至没想过要娶亲，更别说娶了她之后，姊姊和霁儿要怎么办。

　　还好这可怕的情景始终没有发生。

　　弦子一言不发穿好了衣服，重新裹上缠腰，将那些零碎物事一一收回原位，连灵蛇古剑都重新插在腰后，试了试拔刀是否顺手，直到满意为止。斗室里异常静肃的气氛，让耿照一度觉得宁可去面对岳宸风比较好，他觉得自己活像是静待秋决的死囚。

　　「拿来。」她冲他一伸手，修长纤细的指掌宛若白玉雕成。

　　（拿什么？我的命么？）

　　耿照被问蒙了，片刻才会过意来，忙将捏在手里的小金盒还给她。

　　弦子揭开盒盖，把剩下的一丁点药末全倒进口中！

　　「弦子姑娘！那是毒……」

　　「份量不够。」弦子冷冷截住他的话头，淡漠的俏脸丝毫看不出喜怒。「符姑娘的烟毒下得很重，吃多一点能解得快些。」

　　「她说只要一丁点，一个对时内……」

　　「我等不了一个对时。」

　　她旋开灵蛇古剑的刀末，从中空的刀柄取出一张平面图。「这是驿馆的平面图，我们现在应该在这里。」随手指着图上一处，并未抬眼看他，弯翘的浓睫轻轻一颤，似与身畔的空气说话。

　　「据说他住在这里，天字号房。」

　　「多谢你了，弦子姑娘。」

　　这正是他目前最迫切需要的情报。耿照背好神术刀，见她贴在窗棂边，似乎正在观察屋外的往来动静，几绺发丝垂落在柔嫩的面颊之上，仍感歉然，低道：「弦子姑娘，我……实在是很对不起你，你……」

　　弦子的视线稍稍移开片刻，微蹙着眉头，仿佛有些不解。

　　「你救了我，所以对不起我么？」

　　自然不是。是我为了救你，做了对不起你的事……耿照心里想着，忽觉这一切太过荒谬，实在是难以出口，弦子却把注意力又放回院里，一点都不打算把时间浪费在他身上。

　　「谢谢你救了我。」她并未回头，只是指了指刀柄。

　　那意思很清楚了：让耿照分享潜行都秘制的驿馆地图，就是她的回礼。耿照突然有种感觉，她并非是刻意装作冷漠、刻意与人保持距离，而是她衡量价值、对错的标准与世人不同，她的世界出乎意料的简单易懂，所有的事情只有一项规则。

　　「谢谢你救了我，浪费你许多时间。」

　　她觑准一个空档，纵身推窗而出。只见树荫穿风，下一瞬间，苗条修长的黑影已消失在转角。

　　「换了是我，决计不会把时间浪费在你身上。」

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　　天字号房中，什么都没有。

　　耿照避开了驿馆中来来去去的大小官员、仆役杂工，可说十分轻易便潜入了岳宸风的落脚处。兴许大家都不想惹上岳宸风，最顶级的天字号房四周特别安静，所有人都远远避开了这个角落；房里没有岳宸风、没有赤乌角，没有昆仑奴、没有五帝窟献上的纯血处女……什么都没有。

　　屋子里的确有人长住的痕迹，几件衣箱行囊里的服色还很眼熟，空气里还有一丝淡淡的合欢气息，不久之前有人在此激烈肉搏，留下大量的精水淫夜，那股腥膻的味道还未完全散去，唯有经碧火真气强化过的灵敏知觉，才能捕捉到这些微乎其微的蛛丝马迹。

　　——这不可能造假。

　　这里没有姊姊的琴盒，没有被缴获的宝刀明月环，自也不会有明姑娘的消息。

　　耿照呆坐在屋里出神，突然一跃而起，施展轻功穿窗越顶，一路来到后进院里的地窖入口——越城浦的驿馆只招待重要官员，是大人物交际应酬的地方，没有地牢之类的设施。显然弦子认为在必要之时，岳宸风也可能把掳来的少女，和咸菜萝卜关在一个瓮里。

　　「琼飞不在这里，是因为岳宸风不在这里。」

　　他拉着弦子躲入一处僻静的角落，强抑着心中激动，冷静分析：「岳宸风抓了琼飞，但不可能把琼飞带去谷城大营，因为据说慕容柔有洁癖，不容别人在他眼皮子底下做肮脏事。你们的人没看见岳宸风回来，符姑娘也说岳宸风没回来，你和我来找了一遍，果然岳宸风是真没回来。岳宸风既没回来过，所以琼飞也不在越城浦。既然如此，琼飞在哪里？」

　　弦子无言听完，认真想了一想，摇头道：「我不知道。但一定在岳宸风手里。」

　　「正是如此！」耿照压低嗓音笑道：「这就是岳宸风出城之后，还能遇到琼飞和楚啸舟的原因。除了越城浦译馆和谷城大营，岳宸风在城外必定有第三处据点！他出城后并未直接前往大营，而是先去了那处，因此琼飞闹完译馆之后，才又在城外撞见了他！」

　　弦子豁然开朗，柳眉一舒：「你知道在什么地方？」

　　以地缘来说，这处秘密据点必然在越城浦的地界之外，潜行都才会断了监视，无法确切掌握；断臂的楚啸舟是在小陵河的下游被人发现，而小陵河是沟通酆江、赤水的人工渠道，双方遭遇的地点，定是在溯江上行之处。

　　——尽管如此，符合这两个条件的区域仍大得难以搜索，不足以指出据点的正确位置。

　　「有个人一定知道，恐怕她已往那边去了。我猜不透她到底想做什么，但若去得晚了，要帮要阻都来不及。」两人对望一眼、心意相通，异口同声：「符姑娘！」

　　第五二折谁曰五绝，庄筌暗入

　　距符赤锦离开偏室，至少有一刻钟的光景，要说去了什么地方，只怕已是追之不及。耿照领着弦子返回符赤锦停放车马的地方，果然空空如也，微湿的庭院地面上有两条浅浅的轮辙痕迹迤逦而出，想也知道是谁驾走了那辆髹漆轺车（轺音「摇」，轻便的小车）。

　　（难道……她是专程把我们俩带回来安置的么？）

　　越想越觉蹊跷，正自狐疑，忽见弦子走向一旁的系马桩，直立的粗大木桩上系了两匹栗毛健马，生得膘肥高壮、毛色发亮，鞍侧饰有整排的红缨穗，连蹄铁都是精光铣亮，一看便知是官马。

　　耿照差点没晕倒，赶紧将她拉住：「你做什么？」

　　「你用两条腿追马车？」弦子瞥了他一眼，微蹙柳眉。

　　「姑娘穿这样骑官马？」耿照忍不住失笑，碧火神功忽生感应，赶紧推着弦子避入树丛之中。直待了半天，远远看见一个半老驿丞领着两名武官模样的中年汉子，一路谈笑而来。

　　那两名军官身穿貉袖短褂，足蹬半长袎靴（袎音「要」，指靴袜的筒状部分），腰跨长刀，还别着金字腰牌，头戴饰有红缨的短檐毡帽，毡帽一侧插着长长的翎毛，似是鹰羽雁翎一类，装扮威风凛凛，恰与那两匹官马的装饰相映成趣。

　　耿照毕竟是侯爵府内出身，知道这种刻意夸饰的华丽打扮，军阶品秩反而不会太高，通常都是传令、驿将之流，负责替主子带口信、发号施令，背后都管叫「杂号将军」，没什么实权。

　　但这种小人物却有一样好处，恰恰是此刻耿照最需要的。

　　他浓眉一振，喜动颜色：「天助我也！」只听那老驿丞冲二人一拱手：「……两位军爷路上辛苦，老汉便送到这儿啦！」两人连声称谢，直目送老驿丞离去之后，才转身解缰。

　　驿馆的驿丞虽身在公门，却无品秩，连说一句「芝麻官」都不够格，这两名军官丝毫不敢开罪，可见身分之低，纯是服色威风而已。耿照向弦子使了个眼色，两人飞身而出，「砰、砰」两声制服了二将，拖进一幢空屋剥除衣帽，浑身上下只剩一件单衣，拿绳索捆成了两只一串的大粽子。

　　弦子虽然生得修长高挑，身板儿却十分纤细，无须除衣，直接将貉袖、短褂等穿在外头即可，连长袎靴都是直接套上。

　　耿照却无这等便利，才松开兰衣僧袍，见对面的弦子大大方方地穿衣套靴，不禁有些发窘，讷讷地摸了摸光头，嚅嗫道：「弦……弦子姑娘，不好意思，麻烦你转个身，在下要更衣。」

　　弦子瞥他一眼，继续低头穿靴。

　　「你更啊！」

　　「这……男女……」

　　他本想说「授受不亲」，突然想起自己还插过人家的娇嫩后庭，揉过玉乳、吮过香舌，说这个未免太过矫情。忽听弦子道：「我身后一有人动，便想拔刀，曾因此误伤同组的姊妹。你若不介意，我可以转身。」说着微微蹙眉，可见是真的担心自己刀快，冷不防地一刀砍翻了他。

　　「那……还是不要好了……」

　　耿照心想此姝与寻常女子不同，别当她是异性就好，快手快脚换上公服，又从天字号房里拿来一件猩红衬里的黑绸大氅披上，皮制的尖顶毡帽正好遮住光头，配上帽缘威风凛凛的雁羽标翎，俨然是一名英姿焕发的少年武弁。

　　两人将兵器佩在腰际，解开栗毛健马，就这么大大方方地出了驿馆。

　　符赤锦的轮辙轻浅，转上铺石大道后便难追踪，耿照却不慌不忙，领着弦子径往城门的方向去；遥遥望见盘查的关哨前人山人海，队伍懒洋洋地要动不动，「驾」的一声猛夹马肚，反而甩缰向前疾驰。

　　弦子以为他要硬闯，更无二话，跟着加速冲刺，一手按住了腰畔的灵蛇古剑。谁知耿照却在关卡前一勒马，那栗毛马人立起来、昂首嘶鸣，守关的兵卒纷纷走避。为首的军官按刀大喝：「来者何人！想硬闯城门么？」

　　「大胆！」耿照马鞭凌空一抽，藤制的细直鞭梢「唰！」一指那军官鼻头，大喝道：「将军大人稍后即至，你们这些……这些个作死的，还在这儿发什么鸡瘟！快让开！」

　　放眼东海，若真有一个无分上下、军民皆惧的人物，决计不会是异族酋王，甚至不是当今圣上，而是镇东将军慕容柔；而官员、军兵惧怕此人的程度，更远远超过一般的庶民百姓。

　　据说东海各地军所有一个不成文的习惯：但凡军队驻扎处有什么不干净的鬼怪传闻，捻香拜过龙王大明神后，须烧一张书有大鬼阴讳、以辟鬼祛邪的符纸当作阴将镇守，最流行的三个字就是「慕容柔」。烧完人就安心了，从此一夜好眠，什么鬼都不怕。

　　那军官一听「将军大人稍后即至」，吓得魂飞魄散，总算脑子还有点灵光，紧拉着马辔不敢放手，颤声道：「将军……没……没听说啊！你……大人是哪个衙门的？请恕末将眼生……」说着略定了定神，上下打量着二人。

　　耿照心里有些佩服：「不愧是东海第一大城的门卫，不能轻易唬弄。」装出气急败坏的模样，尖声吼道：「你没听说，我们也是刚刚才听说啊！他妈的！」亮出七品典卫的腰牌，只差没拿木制的金字牌朝军官的脸上殴去：「老子是抚司大人的侍卫，瞎了你的狗眼！小三子，关条！」

　　弦子会过意来，从怀中取出一封关条递去，正是耿照从两名驿将身上搜来之物。

　　驿将负责传递城尹大人的口信手谕，每日离府前都会发给一封通关文书，其上不录姓名，各处关口见文放行，毋须核校身分，以免耽误要事；单以便利性而言，仅次于符赤锦持有的将军府文书。

　　耿照故作狂怒状，一把将关条抢过来，一股脑儿塞进城将手里，尖叫道：「拿去看清楚！赶快让人传告各处城门，不许再醉生梦死！一会儿城尹大人会传正式的命令过来。」

　　他惊惶狂怒的模样感染了附近的兵卒，众人纷纷想起镇东将军的恐怖，一时都慌了手脚。那城将没见过抚司大人几回，自然不识他身边的人，但腰牌确是七品典卫的金字牌，关条上更是货真价实的城尹官防红印，一听也急了，慌忙命人撤开拒马，放下缰辔：「末……末将这就派人通知各城门！大人好走。」

　　耿照理都不理他，策马急驰而出，突然又勒马回头，大声问：「岳大人的马车往哪里去了？我要追那车回来！」

　　城将一愣，手指远方道：「似往西边的望春原去啦。大人沿着小陵河岸往酆江上游的方向追，快马应能赶上。」

　　耿照微微颔首，忽然睁眼大骂：「拖拖拉拉！还不着人传信去？怠慢了将军，仔细你们一伙的脑袋！」明明是光天化日、艳阳高照，城将却冷不防地打了个寒噤，连「谢」字都来不及说，没命地奔走发令，城门里外乱作一团。

　　出了越城浦，耿、弦二人一前一后、奋力疾驰，一路越过了越浦城郊的望春原，周身的景象从大片的林园别墅一转，变成起伏平缓的丘陵田地，适逢春秧新插不久，触目一片水映嫩青，迎面凉风徐来，令人心旷神怡。

　　望春原位于越城浦西郊，原是越浦一带最著名的景点之一，许多大官富商的林园都设在这里，彼此接邻，寸土寸金；一过望春原便算出了越浦，再来便是西边临沣县的地界。

　　耿照心想：「岳宸风若将据点设在此间，可说高明至极。望春原是达官贵人群聚的地方，谁也不敢在此造次；过了望春原，临沣县又不属越浦地界，往返却也快极，有地利之便，而无地缘之累。」遥见田地里有乡人耕作，正想上前打听轺车的行踪，忽听弦子道：「你对他忒坏，他干嘛听你的？」

　　原来他一放慢速度，弦子便追上来，两人并辔而驰，这才能说得上话。

　　耿照笑道：「我不是对他坏，是扮大官吓唬他罢了。」

　　「是么？」弦子蹙眉想了想，又问：「那你扮得像不像？」

　　「应该很像罢？所以他才这般听话。其实扮作上位之人简单得很。」耿照笑道：「蛮不讲理、自以为是，目中无人、不听人话，只消做到这四点，你来扮肯定也像。我城中有位世子就是这样，我也算是偷师了罢。」

　　弦子露出恍然之色，点了点头道：「原来如此。」

　　耿照本是说笑，不料她却正经八百，恐怕当作什么重要的心得情报吸收了，若是赶紧撇清说「我开个玩笑」，指不定她又要问「哪里好笑」，这一路缠夹下去，真个是没完没了，索性将错就错，硬生生将满篇的解释咽回腹中。

　　他沿途向田里的乡人打听马车下落，临沣县是乡下地方，几天都不见一回象样的车马经过，符赤锦的美艳与轺车的华贵自是乡令人印象深刻，简直是无所遁形。两人再行出里许，道路突然一宽，一路蜿蜒至前方的小山丘之上，丘陵的密树之间隐约透出幢幢屋影，似有院落庄园。

　　（难道……便是那里？）

　　耿照与弦子对望一眼，正要下鞍系马、检查地上的轮辙痕迹，道上忽有一头青牛摇头晃脑而来，两只弯弯的水牛角一边挂了把用草杆扎起的萝卜、水芹等野菜，另一边却是几卷书，牛背上一名少年光着脚板，全身上下作牧童打扮，正捧着书卷低头吟哦，模样倒与胯下的老牛有几分相似。

　　耿照心念一动，拍马赶上前去。

　　「这位小哥，敢问山腰那处是谁人家的宅院？」

　　牧童的背影看似冲龄，年纪却与他相仿，耿照连喊数声，那牧牛少年才从书中回神，抓头皱眉道：「官老爷既来到五绝庄的地界，怎不知上边便是五绝庄？」腔调奇特，浑不似东海本地之人。

　　耿照方才沿路打听，发现田地里年岁稍长的乡人都无口音，一如别地的寻常庄稼人，大约二十岁上下的少壮青年，说话却杂有一种熟悉的腔调，经少年一说，这才省悟：「原来这里便是五绝庄！」

　　当年独孤阀起兵东海太平原，招辑流亡，号召各地的难民加入武装军队。这些流离失所的外乡之人别无去处，为求饥饱寒暖，索性以军旅为家，打完了异族，又接着参与一统天下的央土大战；战后在东海生根落户，称作「中兴军」。

　　耿照的父亲耿老铁，便是中兴军出身，耿家所在的龙口村即是散在东海各地的中兴老兵聚落之一。

　　然而耿老铁之流，不过是中兴军里的无名小兵。而中兴军系的将领也在东海安身立命，其中有五人结伴退隐于临沣，朝廷特拨百户食邑赏赐，以五人名讳中的「仁、义、礼、智、信」为封，赐名「五德庄」。

　　这五人都是中兴军的骁将：上官处仁精于马战，取敌将首级如入无人之境；公孙使义擅用双刀、何遵礼力可举鼎，李知命百步穿杨，而漆雕信之则通晓水战，赤水古渡一役顺风焚毁敌船百余艘，至今仍为人津津乐道。

　　五人连手，号称敌阵皆绝，江湖上都管五德庄叫「五绝庄」。久而久之，成了流传通用的名号，连当地土人也如是称呼。

　　上官处仁等人转战各地，致仕时年事已高，虽娶新妻幼妾、辟广夏良园，迟暮的老将终究不敌岁月流风，人说「生于忧患，死于安乐」，退隐数年之间，接连撒手尘寰，连最长寿的上官处仁也死了有十五年以上。据说后人与本地乡人相处不睦，家声遂逐渐隐没。

　　若非耿照曾听邻居老人说起五绝将军的凛凛之威，只怕今日也是马耳东风，不知其所以。

　　（既是五绝庄，那便不会是岳宸风的据点了。奇怪！符姑娘来这里做什么？）

　　他沉吟片刻，又问牧童：「小哥，你可有见到一辆黑漆马车从这里过？驾车的，应是一位白皙美貌的白衣姑娘。」

　　牧牛少年先是摇了摇头，一会儿又点点头，见两人面面相觑，这才迟疑道：「说不定是有的。我……我看着书哩，没怎么留心。官老爷是要找马车姑娘呢，还是找五绝庄？」

　　耿照心想：「小小牧童，竟也如此好学不倦。五绝庄果是朝廷教化之地，风气淳厚。」他是农村铁匠出身，读书不多，平生最敬好学之人，不觉微笑：「我找马车和姑娘。你若是看见马车，还请同我说一声。」

　　少年打量了他几眼，又看看后边的弦子，点头道：「知道了。」一双睡眼惺忪的无神眸子却颇有戒心。

　　怀疑生人乃人情之常，耿照不以为意，细辨地上的轮辙痕迹之后，与弦子并辔朝山上的庄园骑去。奔出数丈，却听那少年圈口大喊：「喂，官老爷！你们不是要找姑娘么？庄里可没什么姑娘。」

　　耿照勒马回头，鞭梢往地下一指，笑道：「可马车往庄里去啦！你看见姑娘跳车了么？」

　　少年愣了片刻，怔怔摇头：「没看见！」

　　耿照哈哈一笑，对他轻挥马鞭致意，「吁」的一声掉转马头，继续前行；身脸不动，低声对弦子道：「他不想让我们进入五绝庄，必有古怪。」

　　弦子轻轻颔首，回道：「我盯着他。」白皙透红的掌心里掠过一抹光，已悄悄将那枚水磨小圆镜拏在手中。镜中那少年兀自看书，一路骑着老牛摇晃而下，既未改变路线，也没有施放火号信鸽之类，直到山脚边上一转，小小的身影才消失在一片碧油油的田畦之外。

　　两人来到庄院附近前，见大门深锁，门上黑漆斑驳，似乎颇历沧桑。檐下高悬着一块「五德威服」的横匾，阳刻的大字泥金泰半褪去，连四角的红绸扎花都成了不紫不靛的酱缸陈色，看来「家道中落」的传言确实不假。

　　马车的轮迹没于乌沉沉的庄门之后，符赤锦的确是进了五绝庄没错。

　　五绝庄的五位当家都是军旅出身，庄园也盖得如堡砦一般，从檐头的角度判断，墙后必有踏脚的平台，墙上每隔丈许留有一处觇孔箭眼，揭开活盖便可窥探外头墙下的动静，必要时可架弩射箭，又或倾倒沸水热油等，完完全全就是堡垒女墙的设计。

　　但此刻整片白墙却是悄静静的，毫无声息，从墙头蜿蜒而下的茂密爬藤攀住了大部分的觇孔活盖，就算墙后伏得有人，只怕也是睁眼瞎子一个，什么也看不见。

　　耿、弦二人远远便下得鞍来，将马牵到林中系好，以免惊动庄内之人。正沿着围墙潜往后山，打算找一段僻静无人的院墙翻进去，忽听前方一阵窸窣，两名挽着提篮药锄、农妇打扮的女子从林中钻了出来。

　　当先的那名女子「哎哟」一声低呼，回臂护着身后之人，低声叱道：「你们是什么人？在此鬼鬼祟祟的做甚！」声音虽不甚响亮，倒是颇有威严，措辞口气都不像是寻常的乡妪村妇。

　　耿照心想：「她倒无口音，是东海本地人氏。」亮出腰牌，沉声道：「朝廷办事，轮得到你等啰皂！本官问你，你们可是五绝庄的人？」

　　那妇人肌肤黝黑，猛一看约莫四十许，生得眉眼端正、琼鼻小口，只可惜面带愁苦，唇边眉角略显低垂，以致风姿大减；然而身段却有如二、三十岁的青春少妇，又因长年下田之故，既有成熟妇人的丰腴，腰腿处却曲线宛然，鼓胀胀的肌肉线条似还充满了骄人弹性。包头的布巾下漏出一把乌溜青丝，连些许灰驳也无，更显年轻。

　　她身后遮护之人，却是一名十三四岁的少女，眉目与妇人有几分相似，一看便知是血亲。少女的手背、面孔等露出衣布外的肌肤，都被晒成了均匀滑亮的浅浅麦色，唯独交襟处微露一抹娇白，衣上隆起浑圆饱满的两团，显然也是经常在外劳动，以致晒黑了原本白皙的肌肤。

　　那妇人一听，上下打量了他几眼，反倒不怎么惊惶了，冷冷一笑，淡然道：「朝廷？朝廷几时办事，记得办到五绝庄来？十五年前你们不来，现而今还来做甚？」轻轻一扯身后的少女，低声道：「咱们走。」

　　耿照听得一凛。这种话、这般说话的姿态口吻，绝非是普通的农妇，赶紧追上前去，歉然道：「卑职失礼了，夫人莫怪。敢问夫人是上官、公孙、漆雕、何、李哪一家府上？」

　　妇人看了他一眼，拉着少女继续走；少女却突然回过头，咬牙低叱：「我爹姓上官！」瞪大了黑白分明的一双澄亮杏眼，刻意压低的嗓音仍有一股风撞金铃似的清脆爽利，琥珀色的俏脸上却满是腾腾怒火，仿佛有着切齿之恨。

　　「夫人请留步！」

　　耿照一使眼色，与弦子一左一右包夹上去，垂首道：「原来是上官夫人！请恕卑职有眼不识泰山，多有得罪。卑职的父亲曾在上官将军麾下任事，在赤水古渡一役，为将军打造拦江铁锁。家父时时念着将军神威，特别嘱咐卑职若有机会，一定要来拜望他老人家。」

　　他这话倒不是凭空捏造。

　　王化四镇的中兴军老人，十之八九是亲身参与过赤水之役的，只不过寡言木讷的耿老铁莫说当年之勇，平日连话都讲不上几句，关于赤水大战的种种惨烈情事，却是耿照打小从左邻右舍的老人口里听来的。

　　上官夫人微微一怔，重新打量了他几眼，淡然道：「你倒是没甚口音啦。原先是哪里人？」容色较先前平霁许多，口吻一缓，似又年轻了几岁。

　　耿照与她对面而视，终于确定她年纪不会太大，至多三十五、六，说不定还比漱玉节小些。但一个是养尊处优、悉心保养的五帝窟宗主，另一个却是日日下田耕作的农庄妇人，此消彼长，自是风情两样，截然不同。

　　「回夫人，卑职是王化镇龙口村人氏，家父姓耿。」他老实回答。

　　「不容易啊。」上官夫人一瞥他的腰牌，杏眼微瞠，讶然道：「七品典卫？你在爵府当差？」

　　「正是。卑职在流影城当差。」

　　「你是独孤天威的人？」上官夫人眼睛一亮，似有什么要冲口而出，却又硬生生忍住；顿了一顿，频频左右张望，身子微向前倾，捏紧的粉拳轻轻颤抖。「我……听说独孤城主与镇东将军素来不睦，也……也不买臬台司衙门的帐，是么？」

　　耿照一愣，忽然明白过来，移步贴近上官夫人，低声道：「夫人有什么话，卑职可以代为禀报。」上官夫人低垂眼睑，眉目不动，右手食、中二指往袖里一摸，似要取出什么物事，忽听身后传来一把冷冰冰的声音：「夫人，既有外客到来，岂能不延入庄里好生招呼？」

　　上官夫人并未抬头转身，只是身子一悚，微微发颤着；闭目半晌，才睁开眼睛，冷漠地拉起女儿的手，回头径往庄门处走去，淡然道：「什么朝廷之人，没一个好东西！死得一个少一个，死光了最是干净。」

　　发话之人，乃是一名身穿茧绸长褂的中年汉子，面孔苍白瘦削，若非颔下唇上蓄有粗浓硬髭，整个人便浑似一头青眼白狼人立说话，偏生又面无表情，更添几许阴沉森冷。

　　上官夫人拉着女儿走过那人身畔，只见他躬身行礼道：「夫人安好，妙语小姐安好。」那少女上官妙语一咬银牙，本欲开口，却被母亲一把拉住，只得往庄前走去。

　　那人现身的同时，附近墙上的箭眼活盖纷纷翻了起来，墙后隐约听见脚步细碎、金铁铿击。耿照毋须借助碧火神功的先天胎息之功，也知道两人已被无数搭弓之箭对准，稍有不慎，便将面临利箭穿身的窘境。

　　「真对不住，敝庄主母有口无心，还请二位大人莫往心里去。」

　　那人团手打了个四方揖，口里说得殷勤，淡漠的神色却一点也不搭嘎，简直像在演傀儡戏。「在下五绝庄总管金无求，还未请教两位高姓大名。」

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