耿照一想也对，脚下安置心柱的十边形空间里积满了厚厚的灰尘，只怕自建成以来都不曾有人至此，况且出入无门，要当作密室使用委实也太过困难：「十间传声于一柱」的奇特现象，或许纯粹是无心所致。

　　明栈雪轻轻推了他的肩膀一下，眨眼道：「去瞧瞧？」

　　耿照知她指的是窥看「东之天间」里显义众人的谈话，点了点头。明栈雪单手一撑，拧腰跃起，两条笔直浑圆的美腿凌空交错，如蝴蝶般飘落在第三根横梁上，依旧是悬脚横坐的姿态。

　　耿照虽不谙轻功，胜在身手敏捷，也似蛙跃莲塘连跳过两根梁面。前头的明栈雪正要继续爬近些个，陡地想起方才春光尽泄的窘迫，玉靥一红，板着俏脸故作无事，低声道：「换你先。」

　　耿照如何不知她的心思？臊着脸讷讷扶着梁顶，从她身上跨将过去，两人腰腿相贴、隔衣厮磨，俱都沉默不语。狭小空间里热流滚沸，无比迫人，回荡着「噗通、噗通」的心跳声，久久不绝于耳。

　　明栈雪无处闪躲，一阵面红耳热，没来由地烦躁了起来，咬着唇一拧他的小腿。

　　耿照吃痛回头，却见她俏脸生寒，纤纤柔荑一比，正对着他的心口，又在耳畔作势吵嚷，竖指抵唇，要他安静一些。耿照莫可奈何，双掌用力按住左胸，果然鼓动声略微平息，却听另一处兀自「噗通噗通」响着，忍不住抬起头，同时明栈雪也垂落目光，四只眼睛都集中到她高耸尖挺的浑圆左胸。

　　所幸房里的六人俱未听见。

　　圆桌之上，早已备妥酒菜，迟、显二人未至时，先来的五人便小酌开来，打发时间。主客既来，七人分坐停当，一齐举杯。

　　迟凤钧朗声道：「此番朝廷遣使东来，弘扬佛法，着下官召开三乘论法大会，用度均由东海道臬台司衙门支应，幸有诸位慷慨解囊，筹备工作方能顺利进行。下官此杯借花献佛，向诸位聊表谢忱。」众人皆称不敢，一饮而尽。

　　耿照听了一阵，终于摸清在座诸人的身分，竟是越城浦江、桓、戚、沈四大行会商帮的领袖。

　　东海道的商业从北而南，分为三大中心：北是镇东将军坐镇的靖波府，南方则以湖阳、湖阴两座双子城居冠。然而要说到商业之盛、影响之大，首推被誉为「东胜洲第一大河港」、位于三川汇流之地的越城浦。

　　——河川主、支流汇合处，谓之「浦」。

　　越浦自古便是舟马集中的良港，后来设立官署、建城经营，便称越城。今人所说的「越城浦」，指的是包含城、港，以及周围村镇的庞大区域。

　　越城浦的商贾分工细密、吞吐量惊人，各帮各行均有严密的行会组织，主要掌握在江、桓、戚、雷、沈等五大家族的手里。行会首领势力极大，连臬台司衙门都不得不礼敬三分，客客气气地与他们协调联络，而非以父母官自居，一味威逼镇压，予取予求。

　　「东之天间」内，但有江、沈、戚、桓四家，却独缺雷家的代表，言谈间也多是闲聊，显然雷家之人未至，其余四家也不谈正事，与迟凤钧打起了你推我闪的浑水太极，尽拣些雪月风花来说。

　　迟凤钧碰了几回软钉子，微笑举杯，静听众人闲聊，面上看不出有丝毫不豫。

　　耿照不禁有些佩服：「这位迟大人当官着实不易。镇东将军府的一介布衣幕僚岳宸风欺他，面对姊姊之时身段亦软，连越浦四大行的头儿也不买他的帐。这般辛苦的一品大员，真是不如不做。」

　　正自无聊，忽地门扉轻叩，裂开一线，屋外的知客僧人稽首道：「启禀首座，雷大人到。」显义横眉一挑，起身应道：「快请！」屋内诸人俱都离座相迎。

　　一名瘦削的中年富商拱手而入，幞头粉靴、衣锦饰繁，面上带着亲切笑意。

　　同样是五绺长须、身形高瘦，迟凤钧举止斯文，一看便知是读书人；此人却有股说不出的江湖气，步子轻快稳健，行走时衣袂不动，不带一丝风声。

　　明栈雪本欲开口，樱唇微动，忽又噤声，瞇着美眸一端详，用指尖在梁间尘上书写：「此人内功不弱，勿出声息。」耿照点了点头，注意力又回到房内。

　　迟凤钧似是不识来人，显义忙与他介绍：「大人，这位便是雷家的大账房、大总管雷门鹤大人，两位亲近亲近。」迟凤钧笑道：「莫非是人称」凌风追羽「的雷门鹤雷四太保？久仰、久仰！」

　　那雷门鹤满面堆笑，拱手道：「区区匪号，敢扰大人清听！雷某这几年已洗心革面，不闻」凌风追羽「四字久矣。如今只安生做点小买卖，适才让抚司大人一喊，一下还不知是谁哩！」众人尽皆大笑。

　　迟凤钧笑道：「四太保说笑啦。放眼东海各水路码头，谁人不知赤炼堂的雷四太保？近年雷总舵主深居简出，我听说赤炼堂事无大小，都靠四太保一手打理，里里外外无不妥适，帮务发展得好生兴旺，是青出于蓝而胜于蓝哪！」

　　耿照浑身一震，才明白「凌风追羽」雷门鹤这个万儿，何以这般耳熟。

　　——原来五大商帮中的雷家，指的便是赤炼堂！

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　　对江湖人而言，赤炼堂雷家是东海三大铸号之一。

　　但对十倍、百倍、甚至千倍万倍于此的平民百姓来说，赤炼堂雷家是酆江漕运中最大的一家商号，势力横跨盐、漕、渔、铁等，无处不在。江湖人念兹在兹的刀剑兵器，反倒是最不相干，甚无可道的一项。

　　——而赤炼堂的总舵，便在越城浦。

　　这下可好。耿照连夜奔逃，谁知峰回路转之后，竟又撞到了赤炼堂的手里。也难怪明栈雪慧眼一照，便即发出警告，在执敬司制作的江湖名人录里，「凌风追羽」雷门鹤论武功论资历，皆非好相与的角色。

　　耿照悄悄吞了口唾沫，屏气凝神，不敢轻举妄动。

　　正主已到，迟凤钧察言观色，起身拱手：「不瞒诸位，今日下官邀诸位前来，为的还是三乘论法大会。镇东将军日前，派人下了一道急令，要在莲觉寺附近兴建一座清跸行馆，让我们妥善觅地，尽快动工。」

　　一名身穿团领窄袖的双鹫锦袍、头戴云巾的青年「哼」的一声，低声道：「我道怎地，原来又是问咱们要钱。」

　　他约莫三十出头，颔下蓄有豹髭，在与会众人中是第二年轻的，一身装扮颇有武风，精绣抱肚、腰系蹀躞（蹀躞带，系指上有带环，用来佩挂弓、刀等配件的胡风腰带），还比雷门鹤更像是江湖豪客，神情模样也特别不客气。

　　桓家是越城浦中首屈一指的丝帛巨商，家财万贯，这位桓家少东桓严高平日最好舞枪弄棒、逐猎放鹰，在城里有个外号叫「蟹眼高」。迟凤钧素闻其行，只笑笑不接口，径从袖中取出一份数折图纸，原封不动，屈指缓缓推至桌心。

　　「下官携来蓝图一纸，乃将军亲定，请各位过目。」

　　在座之中，戚家乃是木植业的行首，专门经营南来北往的木料生意，家主戚长龄是土木间架的大行家，见众人投来目光，也当仁不让，拱手道：「抚司大人，草民有僭了。」

　　「戚老爷请。」

　　戚长龄展开图纸，来回端详几遍，目光一凛，表情却有些僵，沉吟片刻才谨慎开口：「大人，依草民看，这座行馆的间架似乎太……太铺张了些。临时用的行馆，需要盖这么大的屋舍么？」

　　桓严高伸长脖子细看了图中标注的尺寸，不禁变色：「迟大人！莫非你当我们是有钱的呆子，银两多到花不完么？只住一回的行馆，需要盖得这般富丽堂皇、巍峨壮观？你——」

　　众人中年纪最长的米盐巨商江坤微微举起手来，制止了桓严高。

　　论资历论财势，桓严高只得乖乖闭嘴，老大没趣的坐下来。

　　「迟大人，这场法会既是将军的脸面，自然也是大人，以及我东海万民的脸面。哪怕是就地起一座皇宫，我等也绝不推辞。况且，世间以银钱计量之事，若有我等浦商办不到的，料想普天之下便再也没有人能办到。」七十几岁的老人瞇着眼睛，怡然道：「敢问大人，这间行馆须得几时完成？我等皆十分关心琉璃佛子抵达越城浦的时间，早些知道，也好早做准备。」

　　迟凤钧微微一笑，试图掩去瞬间掠过的尴尬之色。

　　「下官并不知道佛子的行程。」桓严高抱胸冷笑，余人面上亦微露不满。迟凤钧面色镇定，续道：「不只下官不知道，将军大人也不知。为防有变，将军下令行馆须在十五天内竣工，不得有误。」

　　此话一出，就连德高望重的江坤老人也为之色变。

　　桓严高拍桌而起。「欺人太盛！这么大的一间屋子从无到有，还得要弄得金碧辉煌，眼下连地都没有，居然限我们在十五天内完成！」瞪着另一名与他年纪相仿、始终不发一语的青年富商，眼中直欲冒出火来：「沈世亮，你沈家的好女婿！你舅子大公无私，把咱们都当成了二楞子肥羊！」

　　那青年富商沈世亮，正是经营瓷器、漆器、珍宝古玩的三川巨富越城沈家。

　　六年前，沈世亮把唯一的妹妹嫁与慕容柔为妻，成了镇东将军的大舅子。浦商家大业大，自有规矩，对镇东将军府一向是阳奉阴违，历朝历代的将军们也宁斗郊狼猛虎，不与家犬为难，双方各取所需，相安无事。

　　慕容柔素以铁腕著称，杀伐决断，雷厉风行。越城的浦商们始终防着有朝一日，将军会把脑筋动到三川之地来，对沈家与将军府联姻一事寄予厚望，认为此举能大大缓和与北方的对立。

　　谁知自从娶了美貌的沈家明珠沈素云后，慕容柔便对浦商施行种种新规，编造名目消耗浦商的财力、物力及人力，五大家族莫不受害，叫苦连天。当初欢天喜地嫁出女儿的沈家，顿成众矢之的：「沈家合亲示弱，助长北方气焰」的说法喧嚣尘上，俨然形成舆情。

　　见沈世亮面色铁青，一声不吭，桓严高益发张狂，拍桌道：「还是这趟混水，又只有你沈家不用蹚？你大舅子爱妻心切，来帮着沈家削弱对手，好一举吃下越城百里的富户么？」

　　「好了！」

　　江坤抬起头，皱巴巴的眼皮底下迸出锐光，在场静得仿佛连针落地都能听见。

　　「少说两句。这几年沈家出的钱，也没比桓家少过。」

　　桓严高瞪了沈世亮一眼，气呼呼的撩衣坐下。

　　江坤平静地望着对桌的抚司大人，缓缓开口。

　　「大人，银钱使得够了，这也不是办不到的事。但银钱虽然好使，却不是这般使法儿。」老人淡然一笑。「老朽斗胆一问，将军何以要这么大的行馆？」

　　「这是将军之命，下官也只是如实转达而已。」迟凤钧从容回答。

　　纵横商场已近一甲子的老人打量了他几眼，淡淡一笑，不再说话。

　　而身旁始终笑容可掬、不曾说话的雷门鹤，却突然开口：「方才大人曾说，这是一座」清跸「行馆。莫非不是将军欲建来自住，而是要招待某位王公贵族？」

　　迟凤钧神色微凛，但也不过是一瞬之间，旋即回复如常，淡然道：「关于这点，下官还未接到朝廷的正式文书，只是将军的使者有约略提到。将军府那厢也是近日才接获消息，急得像热锅上的蚂蚁。

　　「诸位都知道，朝廷大力推行佛道，此番琉璃佛子西来弘法，欲统合五道三乘，更是百年来从未有过的盛事。皇后娘娘笃信佛教，更蒙佛子点破，前世乃如来座前的净莲天女，今世为护持佛法而降生于东胜洲，专为统合教门分裂，因此皇后娘娘非常重视。」

　　雷门鹤亲切笑道：「是了，不知皇后娘娘要派遣哪一位亲王郡主为使，前来东海代天？据我所知，流影城主独孤天威不但是皇室贵冑，更是圣上的亲叔叔，若由他代表皇后娘娘，可比任何一位亲王郡主、皇室公卿都强。」

　　迟凤钧摇了摇头，沉声道：「四太保想错了。据下官接获的消息，欲来东海护佛弘法、代天巡狩的不是旁人，正是皇后娘娘的懿尊圣驾！」

　　第三十五折合鼎同火，授胎截气

　　白马王朝自开国以来，还没有皇后出平望都东巡的前例。

　　太宗文皇帝在位时，为清平吏治、安定人心，据说曾巡视过央土全境，御驾甚至远及南陵道，其事迹多流传于茶楼酒馆的说书人口中，近年还出现了两百余折的定本「文皇狩」及续集「文皇南」，讲述太宗文皇帝如何率领一干本领高强的侍卫，与老丞相陶元峥、大学士邵中和等文胆智囊巡视地方，铲除贪官污吏的故事，颇受到广大听众的欢迎——事实上，太宗的巡视仅及于央土、南陵交界，以镇南将军与青丘国主等南陵代表的接待做结。往来不到六个月的行程，朝廷上上下下却花了三年多的时间准备，各项工作千丝万缕，盘根错节，耗费无数财力、物力，绝不像说部里的那般轻巧。

　　效国寺的琉璃佛子东来一事，京里、东海道臬台司衙门等已筹备了半年有余，笃信佛法的皇后袁氏固然是背后最有力的推手，却从不曾听闻她要亲自前来。

　　若迟凤钧的消息无误，不只臬台司衙门、出钱出力的浦商们大乱阵脚，只怕连慕容柔也被杀了个措手不及。说到了底，这事里也不是谁想害谁，稍有差池，东海众人全都是输家。

　　「圣上……」沈世亮喃喃道：「会让皇后出京么？」

　　「这沿途是由谁担任护卫？现下……走到哪儿了？」

　　「行馆便是懿驾的驻跸之所么？那要盖成什么样？」

　　「都静一静！」

　　江坤老人一敲杖拄，满屋子炸了锅似的七嘴八舌顿时一停，仿佛通通自罅隙间被吸了出去。

　　老人想了一想，抬起黄浊的双眼，定定望前。

　　「迟大人，十五天内盖好的房子，无论如何都不能当作栖凤之所，这是掉脑袋的事，不开玩笑。老朽在城外望春原上有座避暑别墅，占地广衾、林园齐备，去年才大略完工，尚未迁住，有幸做为懿驾居停，当为我江氏满门几世修来的福气。」

　　迟凤钧起身道：「老爷子果决睿智，下官深感佩服。」拱手为礼，深深一揖。

　　江坤微微一笑，颤巍巍地还礼道：「大人客气。」他一离座，众人也都站起。

　　「但老爷子的好意，怕无用武之地。」

　　老人疏眉微挑，终于露出一丝愕然。

　　「这是为何？」

　　「皇后娘娘传有口谕，此行不得铺张，不得扰民，一切以清平朴实为要，须彰显圣上尊佛弘法的宽仁德化。娘娘本想寄居在莲觉寺中，但将军以安全为由不肯让步，几经交涉，最后才决定在莲觉寺附近觅地，简单盖一座栖凤行馆，好与参加论法大会的宾客有所区隔，也便于陈兵保护。」

　　越浦众人听他说得有理，一时接不上口，房内陷入一片死寂。

　　梁上的耿照却不禁摇头，暗想：「占民居为行馆固然是扰民，要在十五天内觅地再盖一座新的，难道就不扰民了么？朝廷里的人，想法还真是奇怪。」

　　他却不知江坤在望春原的别墅足足盖了五年，占地千顷，其中有山有湖，规模可比皇家林园，不知耗费了多少银两；买地起一座栖凤馆的代价，或许还比不上园子里的一厢丬角。因此迟凤钧一听江坤的提议，便即起身行礼，抚司大人很清楚老人在弹指间所做的决断看似轻易，背后却代表着何其庞大的数目。

　　兴建栖凤馆的决议已定，迟凤钧任务达成，不再逗留，于是起身告辞。众人欲送出门去，迟凤钧坚辞不受，便由显义代表送行。

　　东之天间的门扉闭起，外头的脚步声便即不见，桓严高也不管人是不是走远了，抄起酒杯一饮而尽，「匡」的一声重重放落，哼道：「这个慕容柔一逮到机会，便来打抽风！这下可好，却把皇后娘娘也招来啦，要怎生收尾？」

　　戚长龄低声道：「吃你的酒罢！少说两句行不行？」桓严高哼的一声，斜睨着沈世亮，冷笑不语。沈世亮低头喝着闷酒，也不欲与他冲突，似是心事重重。

　　「东之天间」的门关了，「上之天间」的门却随即打开，显义与迟凤钧又回到了放置那两只贮满黄金的大红木箱之处，迟凤钧唤从人抬了木箱出去，低声嘱咐：「皇后娘娘亲临论法大会，除将军之外，流影城的昭信侯、埋皇剑冢的萧老台丞等，也将齐聚莲觉寺，食住起居，还要请大和尚多费心。」

　　显义嘿嘿笑道：「小僧理会得。佛子那厢，还望大人为小僧做个净人。」亲热把臂、亦步亦趋，将迟凤钧送出房门。

　　梁间耿照闻言一凛，心思飞转，突然生出一个极其大胆的计划——他离开流影城，是为了将妖刀赤眼送到萧老台丞手里，并说明琴魔临死之前的遗言、夺舍大法如何作用等关键情报，让老台丞能掌握大局，领导正道于第三次的妖刀战争之中战胜外道，伏魔降妖。

　　「萧谏纸也可能不是好人。」在流影城时，姊姊曾再三提醒他：「表面上德高望重之人，暗里也可能卑鄙下流，做尽坏事。你上白城山时须仔细观察，再决定是否对他吐实；这柄赤眼妖刀，便是留给你自己的一条退路。」

　　耿照听得迷茫起来。

　　「退路？」

　　「若你感觉萧谏纸不是好人，只消把赤眼还给他，说你是来还刀的便是。反正此刀本就出自剑冢，因缘际会才落到你手中；便是物归原处，我们也无甚损失。」横疏影眨了眨美眸，一瞬间露出些许小女儿似的调皮模样，盈盈笑道：「他若问起云上楼的事，便推说是刀皇武功之妙，糊里胡涂间救了岳宸风。」

　　「这个简单。我最拿手的，便是糊里胡涂啦。」他记得自己当夜如是回答，两人赤裸裸的相拥微笑，一旁的霁儿倦极了正熟睡着，兀自吮着雪嫩尖翘的大拇指。

　　想起横疏影，他心上淌过一片暖流，曾经征服占有那样的绝色佳人、得她倾心相爱的满足与极乐重又涌上心头，思路更加晓畅宁定，暗忖道：「与其冒险犯难，穿过赤炼堂、岳宸风的重重追捕，倒不如留在此地，等萧谏纸自己送上门来！」

　　越城浦是赤炼堂的总舵所在地，他们大概也料不到悬红的目标竟如此大胆，不去亡命天涯，却在自家眼皮子底下晃荡……左思右想，这都是条出人意表的好计。留在莲觉寺等待机会面见萧谏纸，远比穿越危险的封锁线到白城山来得更好。

　　但在此之前，他必须先取回赤眼妖刀。

　　——岳宸风是镇东将军的亲信，届时，他也一定会来莲觉寺！

　　思量之间，显义又回到了屋里，迟凤钧离开之后，众人再无顾忌，议好兴建栖凤馆的分工事宜，吃喝一阵，纷纷起身告辞，自又由显义一路送出山门。

　　过不多时，左手边一间屋内突然亮起烛光，算算次序，应是位在另一头的「南之天间」。耿照好奇心起，欲绕过心柱爬前窥看，明栈雪侧耳倾听，却轻轻按住他的手背，摇了摇头。

　　她的掌心温热柔腻，肤触之细致，简直难以形容。耿照近距离间嗅着她的发香温泽，好不容易抑下心猿意马，却听房里一人嘿嘿笑道：「方才闲人甚多，不好说话，兄长莫见怪。」却是显义的声音。

　　耿照心想：「兄长？谁是他的兄长？」却听一人笑道：「你我多年结义，情同手足，何必客套？」这声音却是适才听熟了的，赤炼堂的四太保「凌风追羽」雷门鹤。

　　雷门鹤道：「迟凤钧那厢，你都打点好了么？」

　　显义笑道：「黄澄澄的金铤子，哪有不好的？人家说东海抚司是个大大的清官，依小弟看，不过是价码开得不够，小气家家。待他为我引见佛子，我再多送上几箱，法琛老东西一死，这住持之位便入小弟囊中，飞也飞不去。」两人齐声大笑。

　　雷门鹤道：「贤弟，老哥哥可要提醒你，诸事未定前，千万别弄死了法琛，要不朝廷饬令一颁，把位子交到他人手里，你便后悔莫及。和尚七老八十啦，须得备有一些吊命的物事，紧要关头才能从阎王手里把人抢回来。」

　　显义嘿的一声，枭声窃笑：「不需要！老东西身体好得很，能吃能睡，再活个十几年我看不成问题。便是老糊涂啦，人有些痴呆，坐在那儿一整天都不说话，喂他什么便吃什么，连馊水生肉也辨不出。」听他的口气，不只真这么试过，还觉得十分有趣。

　　雷门鹤有些讶异。「照你之说，便是佛子为你疏通，也还要等上许久不是？」

　　「等朝廷的饬令下来，我便拿个蒲团闷死了他，说是夜半圆寂，寿终正寝。」显义得意道：「外头风声传了许久，都说法琛长老久病难愈，突然死了也不奇怪。」

　　耿照不由得一阵恶寒，忽听雷门鹤压低了嗓音，小声问道：「万梅庵那厢，近日可有什么动静？」

　　显义也小声回答：「没什么动静。我着人日日监看，实在是看不出什么门路。」

　　「越是如此，越有古怪。否则，我想不透老头子为何要窝在那里，死活不出。」

　　「他将偌大一个赤炼堂都交给了兄长，要说是欲擒故纵，这饵也太大方了些。」

　　显义的声音似有些不以为然。「兄长若心上有刺不舒坦，让小弟发令召集，率领众兄弟杀将进去，要不一把火烧了万梅庵，管他有什么古怪，通通烧成一把炭！岂不干净？」

　　「万万不可！」雷门鹤低声喝止：「且不说老头子自个儿的武功，光是身边一刀一剑，便已十分可怕；这俩煞星行踪成谜，多半埋伏在老头子的附近，保护他的安全。还有雷奋开那个老流氓，长年在外活动，他手里头的」指纵鹰「也十分厉害，绝不可轻举妄动。

　　「贤弟在诸位兄弟之中，办事最为稳当，为兄这才安排你到莲觉寺来，你千万别让我失望。我们离成功便只一步，更要忍得，知道么？」

　　「兄长放心。小弟说说罢了，不敢误了兄长大事。咱兄弟俩许久未见，小弟特别备下了酒菜，兄长且喝几杯再走。」

　　「不了，堂里真的有事。」雷门鹤的声音拉远，却带着一丝苦笑：「有时候，我觉得老头子放手让我抓权其实没安什么好心。」日理万机「这四字，我算是尝到了厉害。」两人大笑出门。

　　门扉一掩上，明栈雪小手一撑，忽如蜻蜓点水、蝴蝶沾花，轻轻巧巧地掠至「南之天间」的梁上，乌衣「唰！」如乳燕投林，顺着横梁一溜烟地滑入房中。

　　「喂……喂！你——」

　　耿照唤之不及，忙手脚并用飞荡过去，也跟着跳进南之天间。

　　房间里不设地板，却以空心木台迭高，上铺厚厚的蔺草席垫，草垫的油黄色泽犹如琥珀蜜里带着一丝绀碧，虽然色浓而旧，却干干净净的不见足迹污渍，显是长年脱鞋入屋所致。席上不用桌椅，只一张方几、几只蒲团，几上置有酒菜，几畔除了几坛子酒，还有一只白瓷水盆，内有清水棉巾，供宾客食前净手之用。

　　明栈雪笑吟吟地并腿斜坐，拧了布巾擦净头面双手，又从几上取一只干净的海碗打水，撕下一小幅裙角，沾水将赤裸的娇小脚掌擦干净。

　　她乌浓的长发整束笼在左胸一侧，低垂粉颈，细细擦拭着香滑的小脚，如玉颗般浑圆晶莹、微带透明的足趾拭去尘灰，逐一显露出原本的可爱模样，幼嫩的脚底板儿没有一丝粗皮硬茧，白皙中透出一股近乎粉橘的淡淡酥红。

　　与她的从容美态相比，耿照顿觉自己仿佛是一头被人牵着鼻子走的大牯牛，根本不需要跟着她一起跳下来，心中毫无来由一阵气馁，气势不知不觉便弱了一截。

　　明栈雪将巾子洗净拧干，扔了给他。「喏，擦擦头面。梁间灰尘很多，脏也脏死了。」一指他脚下：「把鞋袜也脱啦。你不想留下满屋子的脚印，告诉和尚有人来过罢？」

　　耿照本想拒绝，但明栈雪抓他心思极准，知道他不是一径执拗耍脾气的性子，对于客观形势的判断、是非真假的重视，还在个人好恶之上，决计不会拒绝一个正确的提议。果然耿照稍一迟疑，还是乖乖褪了鞋袜，拿巾子抹净头脸，才至几旁坐下。

　　几上一碟五香酱驴肉、一碟桂花烧鸡，加上一碟红糟爆螺片，都是下酒的菜，虽然切盘精细，却不是什么拿得出来的飨客美馔，倒像自家人夜中兴起，于灶边随手切来佐酒一般，完全比不上「东之天间」里的那一桌豪华盛宴。

　　雷门鹤走得匆忙，桌上的碗筷动也没动，饮酒不用杯子，只摆着两只朝天海碗，其中一只给明栈雪拿来盛水洗了脚儿，她随手揭开酒坛封泥，斟满了另一只碗，又夹了一块桂花烧鸡到小碗里，一小口、一小口的吃得津津有味。

　　耿照本还板着脸冷眼瞧着，但他一整天下来什么也没吃，看得猛吞馋涎，看着看着，腹中突来一阵打鼓似的呜呜枵鸣。明栈雪噗哧一笑，连夹几筷扔他碗里，笑啐：「吃呀，傻子！显义大和尚请客哩，不吃白不吃。你还有这么多的大事要办，饿死了值得么？」

　　耿照犹豫了一会儿，终于拿起筷子狼吞虎咽。明栈雪咬着筷尖笑嘻嘻的，似觉有趣，斟满海碗端了过去，抿嘴道：「你呀，吃慢些！又不跟你抢，别噎着啦。」耿照骨碌地灌了一大口，捶着胸膛将食物全咽了下去，继续埋头大嚼。

　　他见明栈雪净拣那桂花烧鸡落箸，刻意留了整只片成四、五段的肥鸡腿给她；所幸另一盘酱驴肉又香又嫩、极是入味，份量又多，一阵秋风扫落叶，顿给他扫了个清光。酒足饭饱，抬眼便见明栈雪笑意盈盈，夹了一片桂花鸡腿细嚼慢咽，面上不由得有些臊；干咳两声，没话硬找话聊，心虚似的讷讷问道：「你……呃，你的伤全都好了？」

　　「好了六七成。」明栈雪放落碗筷，抿了一小口酒，取巾子拭了拭嘴角，凭几斜坐。「碧火神功与紫度神掌是一体同源，若耗费功力不嫌心疼，化消雷劲并不是太困难的事。我现在的内力，也只剩下过去的六七成，先前的提议依然有效。」

　　耿照沉默良久，转过了无数心思，缓缓抬头。

　　「我若助你合修碧火神功，你的功力便能尽复如常？」

　　「加上」青璃赤火丹「，以三月之功完全吸收药力，起码能比原先再增加个三五成。」

　　「若……只有十五天呢？」

　　明栈雪美眸一转，笑道：「你若用功勤些，我有把握能恢复到从前的功力。」耿照皱起浓眉，微露失望：「那也不能赢过了岳宸风。」明栈雪笑道：「就算五五平手罢，再加一个练就碧火神功的耿照如何？杀他个出其不意，总能拿回你的匣子。」

　　「好。」耿照反复考虑，终于下定决心，定定望着她的眼睛：「我助你修补功体，十五天后，你助我夺回那只匣子。」

　　明栈雪伸出白皙柔嫩的右掌，两人击掌为誓。

　　「一言为定！」

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　　碧火神功的口诀不过千余字，听来却似天书，语多隐晦。明栈雪以筷子蘸酒，在几上书写解释，同时传授穴位、经脉等相关知识。

　　耿照本以为双修之术不过就是男女交合，淫靡粗鄙，无甚可说，然而碧火神功贯通人体奇经八脉，抱元守窍、摄心归一，神心相注，虽然字数寥寥，却是博大精深，丝毫不容小觑，不禁收起了轻视的念头，细细揣摩。

　　明栈雪聪明绝顶，讲解时简单扼要，内家养气炼丹的学问牵涉极广，她却只挑与练功相关的说，说到哪儿便解到哪儿，不欲以其他驳杂之物污染耿照这张白纸；果然耿照专心致志，吸收极快，偶尔提出问题，总能切中精要。她只花了个把时辰，便将功诀大致解毕。

　　「这门碧火功与其他道门功诀一样，练的都是精、气、神。」明栈雪道：「」精「，是指一切精微有用、滋养人体的有形物质，古人说：」夫精，小之微也。「而」气「是充盈于人体之中，构成活动的无形之源，无火而能令百体皆温，无水而能令五脏皆润，阴阳阖辟皆存于此，一线未绝则不亡。

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