耿照感激之余，心中不禁掠过一抹寒意。

　　他并未天真到以为岳宸风会感念他的出手，而是此刻才忽然省悟：随着「耿照」这个名号为人所知，如姊姊、父亲这般平凡安居的小老百姓，竟也成了「八荒刀铭」岳宸风及镇东将军府的对头。昨夜长孙日九的提醒言犹在耳，今日竟已不幸应验。

　　江湖之险恶，令耿照不寒而栗，喃喃脱口：「原来我竟救错了他。」

　　横疏影轻哼一声，怫然不悦：「你午间于禁园，没做对过一件事。」她若狠狠责骂一顿，耿照心里或许好受些，此刻只觉满腔歉咎，既心疼她此后将无止尽的劳心劳力，以应付接踵而来的麻烦，又恼自己无力解决困难，低头道：「小人知错……」陡地想起横疏影的叮咛，讷讷闭上了嘴。

　　横疏影叹了口气，玉手轻覆书柬，轻声道：「我倦啦，你先下去罢。有什么事，我们明儿再说。」耿照还待开口，她一舞纱袖，俏脸上的神情毫无转圜。耿照莫可奈何，长揖到地，垂头丧气地走了出去。

　　如果能够，横疏影其实还想再留他片刻。

　　倒不是真想责备他什么，只是看着这有时精明、有时又憨傻得可爱可笑的少年，她就不由自主轻松起来，就像……就像是同自己的弟弟在一起似的，便只说说笑笑、聊些不着边际的事也很开心。

　　但今夜不行。横疏影另有要事，不得不打发他离开。

　　她一回到挽香斋，那张纸头已搁在桌上，混在一大堆摊开散置的账册图卷里，旁人看来直是藏叶于林，就是刻意翻找也未必能看见。但对凡事自有一套绵密理路的横疏影来说，那淡黄色的薄脆纸笺异常刺眼，仿佛放置之人已透彻她独有的思考模式，以暗码大剌剌地向她示意，模样张牙舞爪。

　　——「回帖」已至，刻不容缓。

　　笺上有四道藏青色的爪痕，斜斜跨过巴掌大的纸面，拓印似的断续痕迹透着一股邪气，仿佛是某种禽类所留。横疏影目送耿照走远，小心地闭起门窗、放落纱帐，确定四下无人之后，才将纸笺靠近烛火。

　　烛焰一攫纸尖，「噗！」绽出一蓬青烟，吞吐卷曲的烟丝凝聚成团，并不散逸，一下化成巨大钩喙，一下又像是狰狞的趾爪，最后幻化成两道盖天鹏翼，抖擞着向虚空中飞去，眨眼消失不见，连些许余烬都没留下。

　　青鸟，本就是仙人的信使。这是仙人之间的秘密暗号。

　　尽管笺上一个字也没有，但青笺所代表的十六字意义，早在立下血誓的那一天横疏影便已记熟。收到青笺后，必须在规定时限内赶至某地，没有理由、没有借口，不惜一切代价。「绝对服从」，原本就是血誓书里的一部份；由地狱重生的恶鬼们，除了复仇的目标与自身的欲望，只剩下一个必须服从的对象。

　　——是夜子时，九幽泉下；古木鸢令，「姑射」聚集！

　　第十九折九幽泉下，快斩无双

　　亥时将尽，横疏影走过阴湿漫长的地底岩道，来到骷髅岩。

　　她戴着那张妖异诡丽的木制女面，头罩黑巾，笼住长发，玲珑浮凸的姣好胴体被一袭宽大曳地的黑绒大氅尽掩，再加上双肩厚重的三层乌布披膊（肩甲），活像从冥府爬上来的魍魉妖魂，人鬼莫辨，更遑论雌雄。

　　横疏影出身青楼，不懂武功，「那人」却能在流影城重重守卫下、将她神不知鬼不觉劫将出来，她假定其余的姑射成员也都是身怀绝艺的顶尖高手。虽说从加入组织的那一刻起，横疏影便已豁了出去，连死都不怕了，还怕甚来？然而每回集会她仍小心翼翼地将那样防身武器带在身边，以防席间突生变化，危及自身。

　　转眼岩道将尽，露出一扇自山壁上凿出的长方石门，门中透出些许青幽异光，已有人先到了。每次集会，「那人」总是头一个抵达九幽泉骷髅岩坐镇，以防余人彼此交谈，私下联系。

　　横疏影灭去糊纸灯笼里的焰火，取出一只小小的白骨烛台。那烛台雕成人头髑髅的模样，只比寻常的男子拳头略大些，雕工精细写实，难辨真伪；通体洁白似雪，既无象牙、珍珠之温润，又不似玉石剔莹，倒像烈火烧炼后的骨瓷石灰，白得妖异。

　　台座上小半截青烛，色如翡翠，横疏影取火绒点上，蕊心「噗！」绽出一小蓬青滋滋的诡绿焰苗，虽无烧烟，空气里却弥漫着一股极不舒服的浓烈浊香，嗅不出到底掺了什么烧料。

　　横疏影初次闻嗅时吓得踉跄跌坐，差点将烛台掷下，娇躯不停颤抖。

　　「很熟悉么？」那人低头望着她，深黝的面具眼洞里迸出两道锐芒。横疏影不寒而栗，但这一次、恐怕也是唯一一次，不是因为他冷冽苍茫的目光，而是源自那股浓厚呆板、充满死气的香味。

　　「你……想起了什么？」

　　她记得自己瑟缩在岩缝里，抱头拼命颤抖，一心只想摇散脑海里蜂拥而出的恐怖景象：缩到成一半大小的干枯人头，堆得像山一样；被烈火烧去皮肉血污，烧去腐臭糜烂的外表，只剩一颗颗白森森的髑髅，粉烁烁的，洁白得没有一丁点杂质……还有为了掩饰凶猛扑鼻的浓烈尸臭，人们往烧成一片灰烬的残垣上堆置绿叶香花……

　　横疏影猛然回神，咬着唇驱散杂识，秉烛走到石门边。

　　青烛绿焰的光晕只能照到周围一尺之内，其余便只一片漆黑。就着鬼火般的萤焰望去，黑暗里悬浮着三张诡异的木制面具，木鬼面之下空空如也，十分骇人。

　　横疏影知道在其余三人眼里，自己也是一张悬空的妖异鬼面，这便是青烛焰的妙用。她来此已不下数十次，对集会处是圆是方、有几个出入门户、周围有没有其他机关布置等，仍是一无所知。

　　在黑暗里，谁也不敢轻举妄动。说不定走出石门几步，便是一处巨大陷坑——抱持着这样的惊觉，在「那人」出现之前，其他成员便只沉默地隐身黑暗，仿佛这是仅剩的最后一点安全。

　　今天的情况极不寻常。子时将过，却只来了四张面具，还有两人迟未出现，包括召集会议的人在内，这是从没发生过的事。姑射成员间互不相知，不许刺探、不许泄漏，违者必死；唯一掌握全员身份的，便只「那人」而已——放任成员独处，决计非他所乐见。

　　时间在滴答的岩壁水声中流逝。洞里阴湿刺冷，尽管横疏影黑袍下穿了御寒的旅装，仍觉得手足冰冷；地底水气透骨而入，额角如有无数小针攒刺，十分难熬。

　　也不知过了多久，忽然有人开口。

　　「」古木鸢「呢？叫人巴巴站着，自个儿却藏头露尾的，这算什么意思？」

　　西北方的绿焰一阵晃动，显然秉烛之人说话所致。那是张虎形面具，张嘴露牙的模样刻得栩栩如生，宛若噬人之际忽闻动静、猛地转头咆哮一般，望即生寒。

　　这张木鬼面的代号是「深溪虎」。

　　而「深溪虎」口中的「古木鸢」，正是一手召集「姑射」组织的那个人。

　　横疏影对深溪虎没甚印象，两人的任务并无交集，记忆中西北方位的面具一向沉默，做出这么轻佻大胆的发言，这还是姑射集会以来的头一次，只可惜无法从声音多做判断。面具有特制的簧片机构，能巧妙变化人声，无论谁戴上面具，都只能发出专属于那张面具的、既独特又诡异的声音。

　　另外两张面具并未加以理会。

　　东北方的蝉形面具是「高柳蝉」，声如其名，异常尖刺，然而说话的口吻却十分缓慢，措辞谨慎小心，冷冷的调子，偶尔也有一丝姜辣火气。横疏影从不觉得面具的主人会是女子，更甚者，极可能是一名饱经历练的年老耆宿。

　　位于西方的面具则雕成了飞鸟并翼的形状，名曰「下鸿鹄」，那双覆着面孔的巨翼上羽根宛然，又像两只布满鳞片的并排手掌，上头开了两个浑圆眼洞，令人浑身鸡皮悚立，说不出的恶心怪异。除「古木鸢」外，另一张缺席的面具是「巫峡猿」，再加上横疏影的「空林夜鬼」，即为姑射六人。

　　「巫峡猿也未到，还要再等么？都等个把时辰啦，要不先散了？」深溪虎的声音低沉震耳，宛若兽咆，衬与轻浮叨絮的口气，颇有些不伦不类。

　　但谁也没理他。

　　「姑射」之人，都是从地狱里爬回来的恶鬼；支持他们活下去的，除了复仇的对象及自身的欲望，没有其他。相对于炼狱里的痛苦折磨，待在阴冷刺骨的地底岩洞等上一个时辰，又算得了什么？横疏影心中冷笑，也选择了沉默。

　　两朵绿焰「噗、噗」接连亮起，东北方的虚空里浮出一张猿面，两支尖长獠牙还不算可怕，真正恐怖的是它那咧嘴嘻笑、宛若人一般的神情，黑暗中倍显阴森。正北的首位上，青绿色的幽焰鬼火划出一张巨喙如钩、飞羽如炽的鸟形面具，姑射的主人倏然现身。

　　「诸君久候了。」古木鸢的声音空洞呆板，犹如机簧震动。那槁木死灰般、一点生命迹象也无的单调声线，伴随着岩洞里的巨大回响，令人不寒而栗。「今日之会，乃因事态紧急。琴魔一事发生变化，须与诸君参详。」

　　「据悉琴魔已死，此一情报经过查证，应有九成以上的准确度。」开口的是下鸿鹄：「有你亲自布置出手，便是魏无音也难逃劫数。人都死了，还待怎地？」

　　古木鸢冰冷的眼神越过漆黑的虚无，直向她迸射而来。

　　横疏影清了清喉咙——虽然透过「空林夜鬼」的面具，她清脆动听的嗓音将变得迷离磁哑，悉数磨去声线、口吻、甚至措辞语调的辨识性，与白日流影城的横二总管更无一丝雷同。

　　「据信琴魔在临终之前，将妖刀的秘密传给了一名唤作耿照的流影城弟子。那名少年自称是刀皇传人，在流影城与天裂刀附身的刀主交手，硬生生使人刀分离，本领不容小觑。」

　　「哦，是刀皇武登庸的徒弟么？」巫峡猿的声音隐有一丝波动。

　　「依我看，那少年与刀皇无关，只是信口雌黄。」横疏影淡然回答。

　　「若真是如此，更加不能马虎。」下鸿鹄接口：「既非武登庸的徒弟，却拥有压制天裂刀的能耐，肯定是琴魔做了手脚。魏无音到底传了什么给他？光靠口耳交代，决计不能在一夜之间，把自己的所知所能传给他人……那名唤耿照的少年，有无可能是魏无音偷收的徒弟？」

　　「莫三、沐四都是魏老儿的爱徒，他们也制不了妖刀。」古木鸢沉声道：「当务之急，须尽快弄清楚那耿姓少年，究竟由琴魔处继承了什么，竟能压制天裂。空林夜鬼，此事由你负责，三天之内调查清楚，速做因应。」

　　「三天？」横疏影一凛。

　　古木鸢并未回答。这是命令而非垂询，本无响应的必要。

　　他顿了一顿，沉声道：「诸君，妖刀既出，计划便无回头机会。倘若成功，各位肩负的血海深仇、欲杀之而后快的平生大敌，终能得到圆满的结果；倘若失败，则万劫不复，想做回炼狱之鬼亦不可得。记住：计划绝不能有一丝破绽，诸君若做了正确的选择，我对诸位的承诺便会实现。」

　　黑暗的空间里一片死寂。

　　横疏影额汗涔涔，定了定神，又问：「若调查的结果，那名少年确实自琴魔处得到了破解妖刀的秘诀，又该如何？」

　　剑一般的冰冷目光再度射来，横疏影心惊肉跳，几乎无法迎视。

　　「你说呢？」单调如振簧的语音不带一丝感情。

　　横疏影无法回答。

　　古木鸢平平道：「我们的计划只许成功，不许失败。杀了一个琴魔，这世上绝不能再有第二个琴魔，我的答复是」杀「。诸君以为如何？」下鸿鹄道：「此子身手不凡，眼下虽还不成气候，为免夜长梦多，自然是杀。」

　　「既无武登庸，我没兴趣。」巫峡猿道：「杀。」

　　古木鸢望了左首一眼，高柳蝉缓缓说道：「杀。」

　　只剩下两人尚未表态。古木鸢决事，一向不问旁人意见；此举绝非征询，而是忠诚考验。横疏影香汗浃背，十枚尖尖指甲几乎掐进掌心肉里，想不到唯一可能与自己站在一边的，竟是那轻佻懒惫的深溪虎。

　　耿照的命运已决，无法改变。眼下她必须挽救自己的。

　　正要说话，忽听深溪虎道：「哎呀，这事就定了罢？姓耿的小子若是琴魔第二，自是宰了省事；如若不是，那便甭理他。大家生意做这么大，有许多事忙，犯不着在这种地方缠夹。」他一开口，古木鸢便知不对，猛然转过头，眼洞中射出利光。

　　深溪虎本想笑着耸耸肩，陡觉那目光如实剑一般，倏地破眼穿颅，连后脑勺都隐隐作痛起来，连忙转开视线，暗自心惊：「他妈的，好厉害的老妖怪！」

　　横疏影得他解围，思虑一清，暗忖：「也对。世上岂有神功灌顶、一夕功成的事儿？耿照的举止表现，说不定另有因由，未必与琴魔有关。」定了定神，从容应道：「他若妨碍了我们的计划，自当铲除，以绝后患。」

　　古木鸢满意点头，沉声道：「诸君去罢！待五刀齐出、刀主现世时，会再召集各位，商讨下一步行动。」

　　绿惨惨的焰火逐一熄灭，高柳蝉、深溪虎、下鸿鹄、巫峡猿……四张鬼面接连没入黑暗，最后只剩两张面具隔空相对。「有事？」古木鸢的声调依旧平板。

　　「你答应过我，绝不让流影城卷入事端的。」横疏影强抑怒气，咬牙道：「如今赤眼被耿照携回，万劫落在红螺峪的无生涧里，天裂与其刀主更是大剌剌的卯上」八荒刀铭「岳宸风！五刀之中三刀俱在，流影城岂能幸免？」

　　古木鸢漠然道：「以你的聪明才智，再送出三刀不难，我对你的保证依然有效。还是你要我告诉其他人，让他们在排局设谋以完成任务时，切不可动着白日流影城，好教他们看穿你的身份？」

　　横疏影顿时为之语塞。

　　「姑射」六人，无一不是才智之士，否则也无法隐于幕后，借妖刀操弄武林。古木鸢的御下之法，一向只交代任务目标，而由成员自行设局完成；只求结果，不问手段。倘若吩咐其余四人不可擅动流影城，横疏影的身份定然曝光，这是她绝不愿发生之事。

　　「你只有三天的时间。期限一到，即使查不出实情，为免生变，一样要将耿照除掉。」他冷冷说道：「想必你很清楚，你的麻烦绝不只三妖刀而已。琴魔的遗体还在朱城山，前事未了，四大剑门早晚找上门来；镇东将军府铁了心插手三府竞锋，独孤天威又惹上岳宸风……你若应付不来，流影城一样有难。」

　　这些问题，其实她已想了一整天。

　　名动东海的「暗香浮动」横疏影自不会坐以待毙，只是准备尚未周全、麻烦又接踵而至，精明如她，也不禁有些软弱心疲。

　　「流影城若毁，你也不过是庸才而已，」姑射「中只有超凡绝俗的仙人，无处可供庸才容身。只这一回，我且当你是个软弱平凡的女子，口出无智之言，记住你没有第二次的机会。离开！」

　　横疏影脸色白惨，捏紧粉拳，咬唇不发一语。「噗！」绿焰灭去，那张既妖异又凄艳的山鬼面具没入黑暗，细碎的脚步声一路迤逦，片刻消失在湿冷阴暗的甬道中。

　　古木鸢并没有离开。直到确认其他人都已去远，一蓬妖异的绿焰忽又亮起，凿刻古朴、宛若朽木的蝉形面具无声无息出现。

　　「你受伤了？」高柳蝉的语调还是一贯的缓慢，听不出波纹起伏。

　　「魏无音毕竟是魏无音，十分难缠。」古木鸢低道：「所幸那人的医术高明，敷药包扎后已无大碍，休息几天就好。倒是耿照之事，十分棘手。」说到这里，平板的声音忽有一丝微妙变化：「你在他身上花了忒多心血，也难为了你那个」杀「字。」

　　被簧片掩去的细微之变，并未逃过高柳蝉的耳朵。

　　「如果说我还真揪了一下心，你要不要笑我软弱多情？」老人冷哼一声，缓缓说道：「你我千算万算，没算到魏无音还有这一手。他若对耿照施行了传闻中的」夺舍大法「，可能发生干扰、突出异变，也可能效果出奇的好，后果实难逆料。从我让耿照上朱城山来，便已做好了弃子的准备，但挑这个节骨眼，自然是可惜。」

　　「避免节外生枝的方法只有一个。」古木鸢冷冷说道。

　　「我既已点头，便无后悔的道理。只是你须答应一件事。」

　　「说。」

　　「横疏影那小娘皮若杀不成耿照，就得把他留下。」

　　古木鸢猛然转头，直视着面具后的黄浊双眸。

　　「不是亲生的孩子，也有这种无聊的感情么？」他冷然道：「你老啦，跟姓横的丫头一样，开始变得感情用事；说到了底，你还是想保他。横疏影若失手，我会亲自杀他，魏无音便是榜样。」

　　高柳蝉「呸」的一声，居然笑起来。

　　「你想错了。没有价值的东西，留之何用？」老人哼笑着，缓道：「夺舍大法与妖刀，关键都在一个」蛊「。妖刀夺人意志，又彼此残杀，目的是争做蛊王；而夺舍大法将神识灌入他人体内，争主其躯，也是强者存弱者灭，二者无论源流脉络，俱有相通。横家那小娘皮不是省油的灯，她若杀不了耿照，证明那孩子成长之快，已走上」蛊「之一路。究其变化，能加速我等对妖刀的掌握。」

　　古木鸢静静注视他。

　　高柳蝉瞇眼迎视，不闪不避，仿佛对他锐利的目光全然无惧。

　　「这理由我可以接受。」姑射的首脑轻声道。

　　他们的确亟需突破。计划启动，再无转圜的余地；很快的，像鬼魅般四出杀人、神龙见首不见尾的妖刀将不符所需，「姑射」必须更有效、更随心所欲的制造刀主，更能承受如今日之耿照这样的损失。

　　「横疏影若失败，我将亲自动手。通过这两次考验，我就承认他有被留下来的价值。」

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　　耿照一出挽香斋，就知道消息已经传开了。

　　沿路的侍女仆役大老远瞧见，立刻让至一旁，有的微微颔首，露出讨好谄媚的神色，但落差实在太大，一下子不知该如何称呼他才好，目光尴尬地一交会，也只是笑而已；有人索性避了开来，等明日执敬司正式布达、尘埃落定了再说。

　　七品官到底有多大？耿照毫无概念。他苦着脸回到新拨下的随班院舍，长孙日九已洗浴更衣完毕，倒在床铺上呼呼大睡。

　　这座小院落离他昨夜还睡着的庚寅房甚远，平常根本不会走到这儿来，床帐、摆设，整齐迭在榻上的换洗衣物、桌顶摆放的青瓷茶釜……触目所及，无一不是簇新而陌生。

　　若有人能无视他的出身，贫贱时不欺、富贵时不谀，除了从小看着自己长大的七叔和木鸡叔叔之外，大概就只有长孙日九了罢？耿照在回程的路上怀着一丝希望，盼与日九聊上几句，一吐心中的积郁彷徨，谁知亦不可得。

　　他叹了口气，和衣倒在床上，毫无跻身出头的喜悦兴奋，怔望着天花板发呆，直到睡意铺天盖地袭来，一把将他攫入迷离梦乡，混乱的思绪倏然中断，只余一片深黝黝的黑……

　　耿照伸手一拨，虚无的黑幕应手而分，化作一缕缕灰翳；忽然一团血艳艳的赤光爆炸开来，四周顿成一片火海，漆黑的背景落地还形，变成一大片石砌墙垣，青石覆盖的范围从脚下、墙上，一直延伸到天顶，似乎是某条城寨甬道。

　　熊熊火焰吞噬了通道来处，地上到处散落着残肢断剑，切口平滑齐整，怪异到几乎让人忘了这副景象所代表的残酷与血腥。火舌四处窜烧，浓烟滚滚而来，但他探手却不觉灼热，也听不见任何声响，仿佛整个人被浸入水中，除了视觉，其余的感官全被阻隔开来——（这是……琴魔前辈的记忆！）

　　耿照浑身悚然，身体不听使唤，「他」——其实是当年的琴魔魏无音——挥散浓烟，拖着身子向甬道的尽头前进，一边嘶声大吼。耿照听不见声音，仍能感觉那股声嘶力竭的震动。前方不远，一名蜂腰长腿、苗条健美的女子拄剑扶壁，挣扎欲起；另有一具尸体倒卧一旁，面目难辨，被锋利的刃器开膛破肚，死状极惨。

　　女子爬过一地血污狼籍，被刀刃割开的残破衣衫濡着血腻浆滑，裹出玲珑浮凸的姣好曲线。衣裳破口依稀见得玉质般的莹润肌肤，被凄艳血色一衬，更是白皙得无以复加；背心衫子被鹰爪功一类的重手法抓下一幅，由肩胛直到腰后，裸出一段象牙也似、骨肉匀停的美背，背脊瘦不露骨、曲线滑润，蜂后般的细腰扭转如蛇，腰下的臀股却浑圆紧绷，耸起如两瓣险丘，望之令人血脉贲张，难以遏抑。

　　耿照不觉痴望，一股奇妙的感应油然而生。

　　（不要去！）

　　——这……这是前辈当时心中所想么？

　　女子似是听到「他」的叫唤，回头大声应答，容颜被披散的浓发与烟硝所掩，依稀见她下颔尖尖，生得一张端丽的瓜子脸，肌肤酥白耀眼，与半裸的美背一般无二。

　　「我们上当了！刀毕竟是刀，永远……都不会变成剑！」

　　琴魔嘶吼着，女子却捂着耳朵拼命摇头，活像情绪崩溃的小女孩。这在一名十八九岁的年轻女郎身上看来说不出的荒诞滑稽，然而耿照却笑不出来。那是无法言说、偏又难以抵抗的巨大绝望；在它之前，即使是挺身对抗妖魔的英雄们，也只有无力倒下……

　　水平的视线突然向下滑落，「他」伤疲已极，终于跪倒在地，离女郎止有两步之遥，奋力向伊人伸出手臂，一边叫喊。

　　「那人不是第六把剑，他是预言中的叛徒……是最后一把刀！」

　　「六」这个数目忽然掠过耿照的脑海。

　　——封印妖刀的最终战，有六名英雄。

　　琴魔前辈、背影动人的美丽女郎，尸横在地的不知名男子……这里只有三个。另外三人是谁？谁，又是前辈口中的「最后一把刀」？

　　突然间，一条人影自出口踉跄退入，双手胡乱抓向空中，身子转了几转，仰天倒下，却不知是何许人也，只因来人并没有头。第四个人死了，还在通道外缠斗的是哪两个？

　　女郎尖叫起来，一把挥开「他」的手掌，也不知哪来的力气，忽然一跃而起，一跛一跛地向通道的尽头奔去！「他」拼着最后一口气追上前去，逆光冲出甬道，眼前陡地一片刺亮，分不清是烈阳抑或刀锋——「前辈！」

　　耿照猛然坐起，惊出满身冷汗。

　　榻边「砰」的一声，一条高大黑影跌入窗里，摔了个四脚朝天。来人翻身跃起，呼的一巴掌搧去：「去你妈的前辈！这等砍人天命的阴损称谓，岂可对自己人喊？你个缺德的混小子！」

　　「老胡？」

　　耿照被揍醒了几分，揉眼一瞧，果然是胡彦之。

　　「我不是喊你前……怪了，为什么不能喊」前辈「？」

　　「阴损，真是阴损！」胡彦之揪住他的发髻，提兔子似的一把拎起：「我问你，你都管魏无音魏老儿叫什么？」

　　「都……都管叫」前辈「。」他抓着胡彦之熊掌似的大手拼命挣扎。

　　「所以咧，魏无音就死啦。」

　　耿照一愣，差点忘了抵抗。胡彦之把他的脑袋提近面前，表情阴沉。

　　「正所谓：」上天挥大刀，先砍出头鸟。「武林道上天天死人，都是先从前辈死起的。这两字实在是太阴损了，万万不可对自己人喊，对外人则无妨，特别是那些个混蛋，什么独孤峰前辈、岳宸风前辈，多多益善。喊死这些王八羔子，大伙儿图个清静。」

　　「原……原来如此。」

　　耿照揉着被揪疼的发顶，才发现窗外天光未明，月华盛茂，云下压着无数星子，山与天边交界处隐有一抹浮晕，离天亮怕还有一个多时辰。对角的另一张榻上，长孙日九睡得正酣，给他二人这一番闹都还惊不醒，胡彦之忍不住笑道：「这小胖子倒挺能睡。」

　　耿照起身着靴，就着桌上的青瓷茶釜点了两碗冷茶，歉然一笑：「隔夜的茶水，你多担待。」胡彦之摇头：「待会有活儿要干，饮冷茶不宜，回来再说。跟我来！」一推窗格，翻身跃出。

　　耿照尾随着来到一座荒僻的院落，沿路东绕西转，以他在城中数年，一下子也不确定究竟身在何处。那院中甚是宽敞，铺开一大片平整青砖，月光洒落，映得分外清明，沿墙却是枝枒扶疏，浓荫环绕，不易自外头窥入。

　　胡彦之从角落里取出两柄连鞘单刀，将其中一柄扔给了他。

　　耿照抽刀映面，钢刀虽是一般，却折回满目流辉。「这是？」

　　「你没时间睡大头觉啦，咱们哥俩切磋一路刀法。」

　　胡彦之懒惫一笑，随手擎出；左鞘右刀，一舞便是两朵拔风劲芒，刮面凛烈，动作却是举重若轻，说不出的好看。耿照心思极快，知他是有意传授武功，但江湖人最重门派师承，非是天门弟子，不得钻研天门武功，否则便是偷拳，势成武林公敌，人人得而诛之。

　　胡彦之窥破他的迟疑，耸肩一笑。

　　「我十六岁上便出江湖历练，除了本门武功，起码拜过几十位师傅，学习各种杂学。要不，我师父做掌教之前乃是青帝观剑门一脉的大宗主，我是他唯一还活着的徒弟，哪来的刀法教你？」

　　耿照想想也是，不觉失笑。

　　胡彦之拿刀鞘轻敲他脑袋，难得正经起来。「一握兵器，便不能再嘻皮笑脸，这是对武艺的尊重。」手腕一抖，鞘尖斜斜指地：「你来砍我，只消砍中这只刀鞘，便算我输。你试试。」

　　耿照想起幼年时与木鸡叔叔玩的砍柴游戏，顿觉亲切，笑道：「你别托大，我很会用刀的。」也是一抖手腕，那钢刀未掀风声，竟已抡扫开来！

　　他天生速度快绝，这一刀更是有心施展，出手松软已极，无所用心，全凭钢刀自身的重量旋扫；刀似离心去后，才以尾劲一拖，当日木鸡叔叔将整把筷子似的柴束横里削断，用的便是这等手法。耿照只看了一回，便即学起。

　　谁知钢刀扫过，胡彦之手里的环铜木鞘微略一晃，仍好端端地停在原处，鞘尖指地，仿佛耿照未曾出手。耿照不禁一愣：「难不成……老胡的动作比我更快！」胡彦之面无表情，轻哼一声：「就这样？老太太穿针纳鞋底，只怕还比你利索些。」

　　耿照被激起好胜心，点头道：「那我再快些。注意了！」呼的一声，抡刀回扫！胡彦之手腕微晃，连衣袂都没怎么扬起；钢刀过后，木鞘仍在原处，姿势与先前一般无二。

　　眼见他游刃有余，耿照不再顾忌，舞刀似泼风，越逼越紧，终于不知是第几回出手，耿照一刀劈出，忽然扭腰旋肘，猛将钢刀拖回：「笃！」一声细微轻响，刀鞘仍在，只是角度略斜，鞘弧上缺了一小片陈旧彤漆，露出暗沉木色。

　　耿照兴奋叫道：「我懂了！」

　　胡彦之点头道：「咱们变个方法玩儿。你拿好刀鞘，不能被我的刀碰着，明不明白？」耿照隐约抓到诀窍，知道躲比攻更困难，连忙打点精神应付。

　　这游戏一开始便已知道结果。

　　无论他如何挪开刀鞘，胡彦之总能稍稍一动，轻易以刀击之，无比准确。耿照渐渐发现：恰恰便是自己的「动」，引来了老胡之刀，索性闭上眼睛，全凭感应；胡彦之的攻势却未稍止，钢刀刀背如雨点般往鞘上招呼，往往稍一迟疑，刀鞘上便连吃几记，细碎的爆击声密如炒豆，劈啪不绝——耿照心下放空，耳中越来越听不见声音，闪躲的动作反而流畅起来。

　　下一个瞬间，在「刀来了」的念头萌生以前，他忽把木鞘一横，一抹锐风贴肘滑过，胡彦之的钢刀首度落空！还来不及思考，又把刀鞘往怀里一抱，反掠而回的刀刃只差分许便要削中他的鼻尖，耿照闭目止听，以毫厘之差闪过了第二刀！

　　刀风越强，耿照却逐渐进入物我两忘的奇妙境界，舍弃异于常人的灵敏五感，忘记自己发达优越的肢体，没想过何时歇止，只是让身体的动作与「刀」维持平衡，进退趋避、如影随形……

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