无论我和泠怎么攻击，这傢伙都有办法应付。不过几秒钟的时间，我们的胸腹又再次被比铅还要重的绝望感给充满。

　　只被我中断不过两秒钟施法时间的男子，双手又各射出一道光柱。我只能看着泠的身影在光芒后消失，根本一点办法也没有

　　然而，出乎我意料的是，在几清脆如铃铛的声响之后，白光竟然就群虫般散去；两道光柱化为大量的光点，不再充满高热。周围的环境一下变得凉快，让我惊讶到忘记呼吸。

　　法术失败了？黑袍男子睁大双眼。而光是这样，我和泠都只还不能松一口气。

　　这位穿得像牧师的傢伙伸长脖子，用力发出深沉怒吼。过不到几秒，他看向我，眼神变得更加凶恶。我猜，他以为刚才是我稿的鬼。快把双唇咬出血的他，显然不打算听我解释；很快的，他敞开双臂，将身上的袍子往两旁拉。我想，他大概是要把我给勒紧甚或撕成两半。

　　下一秒，从黑色袍子上冒出来的几只触手都化为碎片；这质感变化实在太快了，连我也反应不及。在重摔到地上后，我赶快起身、往左边逃窜。那些碎片在落地时，不仅没发出多少声音，还轻盈到会弹跳、翻滚；好像刚才缠住我的，只是一堆腊制的绳子。

　　就是要这样才对！我想，绝望感一下全被扫光。有人出手相助，而会这么在乎我和泠的，只会是──

　　「你们这些人啊，这次连警告信也不寄。」凡诺说，右脚刚把一团火焰给踩熄，「现在，为了处理我和我的作品，甚至不惜伤及无辜的民众。唉，你们的格调真是一次比一次还低，难怪不曾被主流市场接受。」在听到他的声音后，我和泠都高兴到快要叫出来。而凡诺虽然有看到我，却先问候黑袍男子，这一点又让我有些不满。

　　此外，我有点听不懂凡诺在说些什么。总之，他好像认识黑袍男子所属的组织，并有多次交手的经验。

　　而在刚才，我注意到有一条半透明的东西，像蛇或鳗鱼那般爬过凡诺的右手。那不是绳子，是生物；从他衣物的突起看来，牠的现在概是待在凡诺的手肘下方。

　　「好啦。」凡诺拍两下手，周围的大火立刻熄灭。我和泠根本看不出他是怎么做到的，而黑袍男子看来不太意外。

　　过约两秒后，凡诺继续说：「报上你的姓名吧。」

　　黑袍男子很快开口──这傢伙的声音极为低沉，而他吐出的每个字，都带有一种好像打算生吞对方似的狠劲──：「我跟你根本没有什么好谈的。」

　　凡诺不但没有被吓到，还一脸不屑的说：「真无聊，那么──我就称你为七百九十九号好了。」又一次，我和泠根本听不懂他在说些什么。连一直试着放慢呼吸节奏的黑袍男子，也慢慢抬高右边眉毛。

　　过约两秒后，凡诺稍微把头往前倾，说：「纳闷吗？我也不打算装神秘啦。基本上，就是我的手下败将有七百九十八个；之中没有一个活口，一但事情演变至此，无论对方再怎么求饶我都是不予理会的。别怀疑，学艺不精的你，必然会成为第七百九十九个。顺代一提，之中有四百二十一个，可是比你要精采许多喔。」

　　凡诺记得很详细，或者，他只是随便说几个数字来唬弄对方；通常，会说出这种话，都是要对方知难而退。而现在情况可能彻底相反，我想，凡诺好像真希望对方全力攻击；一个老强调自己有多聪明的人，竟然会在战斗时做出这种不符合常理的行为，让我和泠又感到非常不安。

　　黑袍男子咬着牙、十指曲起；白光再次集中在手中，而他却无法像先前那样放出光柱。那些光球只是在他的手中旋转，之中有超过十颗，不是瞬间熄灭，就是在剧烈摇晃。

　　黑袍男子在又尝试约五秒后，握紧双拳。白光消失了，他的呼吸急促，好像恨不得冲上前去用手脚直接制服凡诺。

　　而黑袍男子就算极为生气，也不敢贸然前进；他知道，凡诺有办法轻易打倒完全没使用法术的人。

　　在接下来的十秒钟之内，黑袍男子慢慢移动双脚；既是在远离凡诺，也是在远离我。很显然的，他怕自己被夹攻；我明明无法构成什么战力。而这也表示，他不允许自己在对付凡诺时有任何分神。

　　刚才，凡诺影响了黑袍男子的法术。就像是把时钟里的某个齿轮给移位，又或者把蒸汽机的某几管线给打破。我只能猜测，却不知道之中的详细原理。而无论有多複杂，凡诺总要有个动作；刚才，我的视线若没有被一大堆白光笼罩，一定能看个清楚。

　　「七九九，七？九？九。」凡诺边笑边说，几乎快把这个编号给哼成一首儿歌，而我却完全不觉得他像个小孩。

　　「唉──」他在极为作做的长叹一声后，说：「要是那些噁到家的小气鬼没给你立个墓，那我会好心替你做一个的；而既然你连自我介绍都不会，那上头就只能刻我刚才念的那一串数字啦。」

　　凡诺很积极挑衅黑袍男子，还不忘接着配上一系列埋葬和雕刻等手势；后者已经气到全身发抖，却迟迟不出手。我想，这傢伙既然有胆袭击像凡诺这样有明的召唤术士，应该不会只准备一招。而在见识到凡诺的攻击方式后，黑袍男子的计画好像就完全被打乱了。

　　他脑中有关凡诺的资料就算称不上是错误百出，也可能早已过时。凡诺可是活了好几百年，而有关召唤术的修行，我猜，他有可能是十年一个新版本。

　　即使是一百年前的凡诺，也可能比现在的黑袍男子高明太多；我想，后者尽管脑中已经组出许多新的应变方式，却都不认为自己能有效打击对方。

　　所以只剩下逃跑或求饶这两个选项，而凡诺早就表明，自己不接受求饶；黑袍男子一脸怒容，大概也不允许自己逃跑。后者的胜算极为有限，但气势依旧惊人。

　　凡诺瞇起眼睛，说：「我的小傢伙们啊，一个才刚出生，一个才不过六个月大。你花了这么多功夫，却只能吓到他们。七九九啊，你这样不是很可笑吗？」

　　凡诺的这句话让我有点不舒服，好像他原先其实期待那个一身黑的傢伙能大大伤害我们；也许是我多心了，而现阶段，我也不打算计较太多。

　　突然，黑袍男子像是在做热身操一般的，极慢但规律的摇动双臂；光球绕着他的手腕旋转，速度是一圈比一圈快。这一次，光线没先前那么强，却发出极尖锐的声响。我因为胸腹感到不适，而后退不只十步。

　　双脚踏稳的陪袍男子，稍微往后仰。他以逆时钟方向扭动上半身，而我很确定，他可不是纯粹在舒展筋骨。他是为了集中术素，我想，总量或许会比先前都要来得大。受到凡诺的干扰，黑袍男子无法像先前那样有效率的施法。

　　然而，黑袍男子的的气势并未因此减去多少；我猜，他大概只要稍微换个方式，就能带来不输前几次攻击的破坏效果。

　　危险！我一边以眼神警告站在远处的泠，一边迅速后退。

　　泠一边喘气，一边爬上屋顶。眼中光芒缩到最小的他，好像正准备丢一些瓦片下来。我看着他，使劲摇头；别再出手了，这不是我们能够介入的！

　　我相信，单凭眼神，泠就已经能够理解我的想法。过约五秒后，他垂下双手，跪坐在屋顶上。松了好大一口气的我，再次看相凡诺和黑袍男子。

　　凡诺是个聪明人，却没打算和对方保持距离。此外，我很惊讶的发现，凡诺在看到自己的家被炸烂后，嘴角竟然上扬非常多；和面对我时的假笑不同，那是一种比较柔软、没有雕塑感、带有更多人味的笑脸。他成为召唤术士前，应该都是这么笑的。

　　凡诺不仅没有生气、紧张或害怕等情绪，还好像非常高兴。我很少看到他这样，一时之间，我也不知道该说出什么样的感想。

　　面对眼前的敌人，凡诺好像是发自内心的欢迎；相信不只是我和泠感到难以理解，连黑袍男子也觉得相当奇怪。

　　过约十秒后，我们一身黑的敌人终於停止摇晃上半身；白色光球迅速增加，同时在凡诺身后聚集。他想对凡诺来个前后夹攻，我猜，灵感大概就是取自先前我和凡诺让他感到腹背受敌的情况。

　　过约五秒后，这些白光组成一个圆阵；凡诺几乎位於正中心，我想，等下这些光球可能又是同时动作。凡诺若没法遁地或跳高，就得努力防禦来自四面八方的攻击。

　　虽然我理解黑袍男子的战术，却几乎不紧张；凡诺的态度，大大影响我的情绪。

　　凡诺在看见包围自己的法术逐渐成形后，露出更大的笑容。他白过头的牙齿，总是给我一种很假的感觉。他不压低姿势，也没转头看一下身后的情形。又过约三秒后，他慢慢的抬高右手；一条纤细、晶亮的东西被他甩出来，发出让我不寒而栗的湿黏声响。

　　几乎同一时间，黑袍男子冲出去；我没看到他的双腿动作，只知道他是在眨眼间，就让自己距离凡诺不到一步。这是一种跳跃，或许是直接缩短空间的大型法术；若是採用这种攻击节奏，他或许真能把凡诺炸飞，特别是后者又一直那么轻敌。

　　然而，在三下密集的拍击声后，凡诺周围的白光就消失大半。

　　下一秒，黑袍男子全身瘫软。五官变形的他，四肢时而收紧、时而伸直；好像有不只一阵的高压电流通遍全身，让他从头到脚都冒出几丝白烟。

　　接下来的一分钟，我和泠都睁大双眼。

　　些许白色的光芒，自黑袍男子的脸颊和颈子等处发出。张大嘴巴的他，趴在凡诺的两腿前，表情看来十分痛苦、惊恐。

　　等等应该出现会大爆炸吧，我猜，足以让黑袍男子粉身碎骨；已经有太多术素脱离他的掌控，那些发光的血管一起炸开，只是时间早晚的问题。

　　而和我预料的一样，凡诺完全不后退。他继续留在原地，低头观察──或者，他是在欣赏，我真希望他的品味没有这么糟糕──。

　　黑袍男子在发出一串尖锐的喘息声后，两团白色的火球升起。不要几秒，他整个人都被连续闪烁的白光包围。然后，我看到他炸飞至远处；高热和强光伴随着剧烈的声响，连远在另一条街的人都能感受到。

　　几十块地砖被吹飞，又有好多扇窗子破掉。垂下耳朵的我，除了闭上双眼外，也不忘用前脚护着头。相信即使是离这里有段距离的泠，也会感觉耳膜和横隔膜快要被震破。

　　凡诺离爆炸这么近，身上的衣物却只有往后飞扬一阵。连眼睛都不眨一下的他，不仅皮肤没有烧焦，甚至无须眨眼。在这个时候，我和泠都觉得，黑袍男子远比我们的创造者还要像个人类。

　　我吞一口口水，望向仍冒着火的树丛。在一大片焦渍中，我们可以清楚看到黑袍男子半裸的身躯。他的双手化为灰烬，身上的衣物更是破烂倒不足以遮住半边胸膛；相信在我看不到的许多地方，也是被彻底烧焦、稀烂一片。真惨，我想，他应该当场死去；任何一名年轻的壮汉，都无法承受他刚才所遭遇到的一连串强烈刺激。

　　除了休克外，大量失血也是必然的；而黑袍男子真正的死因，是重要器官破裂。

　　结束了吧？我想。但凡诺没有移开视线，让我和泠都没法彻底安心。果然，再过了快十秒后，黑袍男子发出哀鸣声。我猜，这傢伙在爆炸发生之前，已经试图把伤害减到最低；或许是升起防护罩，也可能是再次利用传送法术。我全都不晓得，而凡诺应该是不用看也能猜得出来。

　　全身是血的黑袍男子，虽然连睁开眼睛都很困难，脸上的皱纹却一直在跳动。他试图大口喘气，肺和气管却好像被一堆东西给堵住；在这一分钟之内，他的口鼻一直吐出类似老鼠的尖鸣声。而我不用仔细去观察，也晓得他此时的呼吸和心跳都极为混乱。

　　又过约十秒后，黑袍男子努力睁大双眼，却只能稍微让上下眼脸开一条细缝。嘴角拉平的凡诺，边笑边说：「这一招不行，就换另一招，当然。而竟然试图以提高威力来突破眼前的困境，这证明你是个头脑简单的人呢。」

　　已经过了这么久，黑袍男子就算耳鸣未消，视力应该也早已经恢复过半。他看到凡诺的笑脸，当然会很想再次爬起来反击。

　　又过了快半分钟，黑袍男子尽管双腿持续用力，身体却无法撑起多少；我猜，他可能就是黏在地上。烤到半焦的伤口，大面积的与石板路接触；皮肤和肌肉的化学变化没在落地前就停止，所以，他也许有很大的一部分已经和路面合而为一。如同黏在锅底的焦黑肉渣，我想，就算他现在还活着，事后也应该会死於感染。

　　在凡诺右手腕下方，那条几乎完全透明的东西在缩短之后，又迅速变得笔直；那也是一只触手，但比黑袍男子先前用於防禦的要漂亮许多。动作不仅更为迅速，变化度也更高；如此细緻，又极为强韧，却几乎只能让我联想到蛇。凡诺很仔细操控它，却不常看它；尽管我先前不曾看过，但他显然非常习惯使用它。

　　情况都已经发展至此，我以为黑袍男子会求饶。在又过快一分钟后，他终於从地上坐起。黑袍在发出「嘶噜」、「咀噗」等声响，迅速包覆他的伤口；不单只是止血和清创，也是在取代失去的组织和器官。不要几秒，黑袍就化为两条手臂的形状；先是挂在他的身体两侧，而在一阵沸腾似的连续颤抖后，这两条手臂好像终於与他的神经和血管完成连接。虽然比一般的义肢多功能，看起来却相当粗，应该不如原先的手臂灵活。

　　我猜，他接下来应该会用尽全力逃跑。同时，我已经开始想像自己拥抱泠，也和凡诺好好道谢的画面了。

　　就在黑袍男子已经是连滚带爬的迅速转身时，凡诺抬高下巴，语气轻蔑的说：「这么快就用屁股对着我啊，哼，没种的东西！」

　　黑袍男子继续远离他，面色也惊恐得像是要发出惨叫。凡诺嘟着嘴巴，令自己的声音听来更为尖细：「看来，你对信仰的坚持也不过如此。」

　　这种幼稚的挑衅应该不会带来任何改变，原本，我是这么以为的。

　　然而，黑袍男子的动作瞬间停止。不要几秒，他的表情又恢复最初和我们见面时的狰狞模样；他看来已经不那么惊恐或想逃了，但离凡诺期待的标准还有一段距离。

　　我和泠都愣住了。而从泠吐出舌头的样子看来，他应该是紧张到快要吐出来；我相信，其实比起黑袍男子，凡诺更让他觉得不舒服。

　　我实在忍不住了，乾脆对着凡诺大喊：「胜负已经分晓了，你要嘛一下就了结那傢伙的性命，不然乾脆就把他放走！」

　　表情没变的凡诺，慢慢点一下头；这只表示他知道我的存在，而不表示他认同我的意见。

　　过约三秒后，凡诺继续说：「连小孩子都明白，你们的神非常难相处。要是祂开始怕我、嫉妒我，而开始恨你的话，会发生什么事呢？」

　　眉头紧皱的黑袍男子，迅速从地上站起来；「嘶啦啦」、「啪啦啦」等湿淋淋的声音响起，和我不久前猜的一样，他的身体有一大半都被烧焦了。和前次一样，黑袍负起清创、止血，与代替受损部位的工作；即便受到这么严重的伤害，黑袍男子还是一副血压极高的样子。

　　我想，他即使没有耳鸣，光是自己的呼吸声，也足以盖过清楚凡诺说出的每一句话。至少还要再过分钟，这个曾经威胁我和泠的敌人才会有进一步动作。凡诺见他还不攻过来，乾脆一边跳着简单的舞步，一边说：「真是单纯的生物，啊，所以我喜欢宗教；其他艺术可没法带来这么大的影响力，弄得像是一个人真要为此而生，又要为此而死似的。」

　　此时，凡诺无论是语气、表情、眼神或姿势，都不像是一个身处战场的人。老实说，他这种无比陶醉，又极为病态的感觉，任谁看了都会感到很火大。特别他摸自己脸的妩媚动作，即使是最廉价的娼妓也不愿意模仿。而这种精心设计的噁心感，也成功令他似笑非笑的扭曲神情得以连续扩大。

　　所以，凡诺是真的非常期待这一刻到来；我想，在多数召唤术士都离开后，他一定常常感到无聊吧？

　　不同於我和泠，凡诺非常不希望黑袍男子离开。所以，他想尽办法令后者的脸变得一半红一半青。我猜，过了几分钟后，黑袍男子还是会在逃命和拚命之间犹豫。

　　凡诺一边摇头，一边强调：「别误会，我可没嘲笑你喔。」

　　我想，凡诺只是希望能把话说玩，也不在乎有无说服力的问题。他蹲在黑袍男子的右手边，说：「所谓称职的仆人啊，本来就是要时时刻刻都愿意位主子去死；不然，你可是会下地狱的！」

　　凡诺一说完，就发出接近马戏团小丑──也有那么点像是鹦鹉──的笑声，足以让我和泠的背脊都发寒。

　　过约五秒后，凡诺摸几下肚子，说：「这个国家的地主，也会像我刚才这样威胁奴隶喔；除了擅用刑具之外，也积极编造死后的世界，好掌控一个人的大半辈子。这些技艺啊，从古到今可都只有人上人才能够掌握喔。」

　　我又有点听不懂他在说些什么，只能确定他还在试图激怒对方。而让我感到很惊讶的是，凡诺竟然还没说完。

　　「既然，你已经彻底成为被奴役的一方，那即便再痛苦也别试着逃开；反正啊，你也是自愿入这一行的吧，事到如今还没有觉悟，岂不是低等到了极点吗？啊──可别太伤心，我讨厌看前一分钟还杀气腾腾的傢伙，在接下来的几个小时内都哭得像个小婴儿。」

　　稍微往右转身的凡诺，以逆时针方向绕着黑袍男子走。

　　「告诉你一个好消息吧，如果你死了，就有机会成为圣人啦！觉得我在骗你吗，仔细回想一下吧，那些能被你们列在名册上的傢伙，有多少是因为惨死才被大家歌诵的。事实上，你死得越惨，所拥有壁龛可能就越大、越华丽。哼嗯──难道不是这样吗？即便屍体可能很难拼回原状，你也不用太担心。再过不要多久，你就会出现在某几位大师的雕刻、画作和诗歌中。他们会努力把你美化到一个连你爸妈都认不出来的地步。这当然会导致一些问题──比方说，生物专家绝对会批评这一切──，但你的骨灰罈上可以印上一张更帅的脸，这难到不值得高兴吗？你就先抱持这样的想法，努力攻过来吧。」

　　和话中的内容比起来，凡诺一次吐出的文字量倒是令我目瞪口呆。原来，他喜欢跟前来袭击自己的傢伙废话这么多，好像他为这一刻准备非常久似的。我可能猜对了，而说不定，凡诺平常的笔记里，有几张就包含着这些台词的草稿。

　　凭着几句挑衅，就要黑袍男子忘记疼痛、抛弃任何求生的想法，我以为这是不可能的。而凡诺的一连串侮辱，还真的令黑袍男子呼吸回稳、双眼浮凸。后者之所以能再次站直，好像不仅是依赖自身残存的肌肉或法术，而是连体内最身处的灵魂都在拚命拉扯。不要几秒，他就冲至凡诺面前。

　　和先前一样，凡诺不仅呼吸没乱，还露出大大的笑容。如果不是因为他迅速挥动那只几近透明的触手，我可能会以为他是要拥抱那名黑袍男子。

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