空降，自從被發明那天起，它的本質就沒有改變。利用降落傘的大氣層內傘降，利用單人火箭倉的低軌道空降，或是使用魔法的高軌道“傘降”，它們的目都是相同的——把精銳戰力從戰區外直接投送到戰場中最需要他們的地方。

空間傳送需要耗費巨大的能量。次元艦的躍遷可以借用恒星的能量，人員和設備的傳送就只能使用次元艦自身的能量了。一般來說，將5人傳送到行星表面所需的能量，就已經接近發動機輸出功率的極限。更大規模的戰力投擲，便只能使用那個數百年前發明的古老方法——空降。

這是紗多子第一次在實戰中“傘降”。據說在幾十年前的星際拓疆時代，“傘降”對魔法少女來說是家常便飯，但在之後的和平年代，魔法少女大都小規模行動，“傘降”也就成了只在訓練中出現的內容。

待命出擊的紗多子已經換上了“傘降”裝束——從腳尖延伸到脖子的納米緊身衣緊緊地包裹著她的身體。這是增壓服，當她進入太空時，魔能護盾只能提供大部分氣壓，而剩下的就由這身衣服來彌補。

為了保證增壓的效果，緊身衣與身體之間已被抽成真空。薄薄納米布料與身體間沒有一絲空隙，仿佛她的另一層皮膚。緊身衣光滑的表面上，就連挺立的乳頭，凹陷的肚臍，和恥丘中間的細縫的形狀的都清清楚楚。

在此之上，紗多子還穿著另一套裝備，那是開放式的外骨骼裝甲。充滿機械感的裝甲裝配在她的四肢和後腰上，稍顯臃腫的裝甲內部，裝設著離子發動機。當她被彈射進太空時，就靠這些發動機來對軌道進行微調。

最後，她還背負著一個巨大金屬箱，那裏面裝著她的作戰裝束和長程武器。長度接近兩米的厚實箱子，看起來比嬌小的紗多子還要大。即使有魔法的輔助，她仍然覺得相當沉重。

紗多子看了看四周，所有的魔法少女都穿著同樣的裝備。艦上的技術人員在這群少女中跑來跑去，幫助她們把腳部的外裝甲固定在電磁軌道上。倒計時聲、機械聲和喊話聲夾雜在一起，整個空間顯得忙碌卻有序。

“……安潔？嗯，是我。”排在紗多子前方的正是瑟菲特，她帶著耳機，似乎正在跟安潔莉卡說著什麼。

——嗚哇，這傢伙在用隊長頻道聊天嗎？紗多子不禁在心中吐槽。

“關於菲莉卡那件事，我只想說——不管發生了什麼，是好是壞，我都會第一時間告訴你的。”

這真符合瑟菲特的風格——比起“放心，她一定會沒事的”之類空洞的安慰話語，這種承諾對安潔莉卡來說更有實際意義。

雖然對象不是自己，但果然覺得有點帥氣呢。

就在紗多子這樣想的時候——

“等我把菲莉卡救回來，你可要支付報酬喔。我想想，就一個Kiss吧，不過要當著菲莉卡的面——哼哼哼哼……”

“去死吧！！！”

耳機中的聲音大得連後面的紗多子都聽得見。只見瑟菲特全身一震，摘下耳機，狼狽地捂著耳朵。

噗——

看見對方的樣子，紗多子忍不住笑了出來。瑟菲特轉頭看著她，然後自己也不禁笑了起來。

“呼……好緊張，我還是第一次真正的‘傘降’呢。”

“向我撒嬌也沒用哦，等輪到你彈射，我已經先走一步，飛到幾公里外了。再說……”

“再說？”

“再說再過幾個小時，你就不是我女朋友了，為什麼要專門照顧你。”

“嗚哇！好無情的女人……”

…………

兩人你一句我一句地說著毫無意義的話語，掩飾著心中的緊張。看似毫無邊際的閒聊中，兩人都有意無意地避開了真正令她們不安的東西。那並非初次的“傘降”，而是“傘降”下去後，她們將面對的東西。

——大規模的魔物集結，魔物的數量究竟有多少？

——僅僅60名魔法少女，能在增援來臨前，拖延住敵人的進攻嗎？

不安在紗多子心中翻騰，但很快，她就不用想這些多餘的事情了，最後的時刻已經來臨。

2分鐘倒計時，所有技術人員撤出了彈射艙。

1分鐘倒計時，所有魔法少女撐起魔能護盾。

30秒倒計時，艙內空氣排出，艙門打開。

10秒倒計時，人工重力場關閉，金屬箱壓在背上的重量頓時消失。

9秒——

8秒——

7、6、5、4、3、2、1——

伴隨著電磁軌道的巨大轟鳴，第一批4名魔法少女彈射了出去。

5秒之後是第二批，接著第三批、第四批……少女們如同子彈一般，被接連射進漆黑的太空。

瑟菲特在彈出前，轉頭對紗多子微笑了一下。當她的背影在紗多子眼中變成一個小點時，輪到紗多子出發了。

超載如同一只巨掌壓在身體上，200米長的彈射軌道瞬間就跑到了盡頭，遠處的艙口撲面而來。當紗多子反應過來時，她已經被彈進了太空。

紅褐色的N7384呈現在她的眼前，因為距離太近，她無法完整地看到整個行星。巨大的弧形地面佔據了她視野的下半部分，而另一半，則是漆黑而空寂的宇宙。

紗多子回過頭，龐大的楔形次元艦正迅速縮小，很快就變得像一只真正的楔子了。空曠的宇宙似乎只剩下她一個人。雖然知道在魔能護盾的保護下，自己就像處在溫室中那樣安全，可她還是禁不住打了個寒顫。

就在這時，外裝甲上的離子發動機逐一自動點火，開始修正軌道。這一切都已預先設定好，全部靠電腦完成。後彈射的紗多子漸漸追上了前方的隊友，原本的縱隊隊形逐漸壓扁。最後，所有60名魔法少女對齊到了同一個平面上。

“‘白色惡魔’號，這是α中隊，請求軌道確認。”

耳機裏響起了隊長與“白色惡魔”號的通話聲。

“α中隊，你們已正確進入下降軌道。目前速度：24.73馬赫，預計90秒後進入黑障區，預計切入大氣角度：9.63度，完畢。”

“瞭解。”

“α中隊，你們將在45秒後進入黑障區。”

“瞭解。”

“α中隊30秒後進入黑障區，開始剝離外裝甲。”

裝設在四肢和後腰上的外裝甲無聲脫離。它們已經完成軌道調整的使命，在電腦的控制下，用剩餘的燃料轉向另一個軌道。不久後，它們將墜入大氣層燃盡。

“10秒後進入黑障區，通訊即將切斷，祝你們好運。”

“謝謝你。通訊完畢。”

就在通話結束後的幾秒，紗多子身旁響起了巨大的轟鳴聲，超載的巨掌再次壓在她的身上——她們開始切入大氣。稀薄的空氣以8公里每秒的速度撲面而來，撞擊在魔能護盾上，咆哮著燃起橙紅色的火焰。護盾發生器開始全力運轉，從少女們的子宮中抽取魔力，不斷加強護盾。60名魔法少女如同烈焰流星，呼嘯著向N7384行星表面下墜。

由於摩擦產生的高溫，空氣的分子被分解和電離，使得無線電通訊完全無法進行——這就是所謂的“黑障”。可對於魔法少女們來說，她們還有魔法通訊這一選擇。就在強大超載讓紗多子幾乎無法忍受的時候，耳機中終於傳來隊長的聲音。

“這是蘿姬斯緹卡，我們已進入黑障區，所有人請在30秒內或在超載達到8G前‘開傘’。”

隊長蘿姬的聲音一如往常，絲毫沒有在強大超載中說話的艱難感。可紗多子已經忍受不住，她看了眼位於視野右上方的數據，超載已達到6.1G。她咬緊牙齒，心中默默數著緩慢增長的G數。

6.2、6.3……6.5、6.6……6.8、6.9、7.0！

她“開傘”了。

護盾的魔力密度急劇提升，在它達到極限的那一瞬間，原本透明的護盾隔絕了一切，紗多子所在的小小球體，仿佛被從世界中挖了出去一般。

——裏面沒有了聲音，因為護盾阻擋了音波的傳遞。

——也沒有光，因為護盾阻擋光子的前進。

——甚至連紗多子本身也失去了質量，因為護盾遮罩了希格斯場。

質量並非理所當然地存在的東西，它是如幽靈般的希格斯玻色子在物體間相互作用的結果。當魔能護盾將它遮罩的一瞬間，裏面的一切失去了質量。這一刻，紗多子變得比一片羽毛還輕盈。

在這失去質量的一瞬間，空氣的阻力在與速度的對抗中佔據了徹底的上風。20馬赫的下降速度沒有任何過渡地減少了一半。魔能護盾與後方追上來的空氣劇烈碰撞，空氣中的爅離子相互擠壓，激發出直徑寬達百米的巨型拋物面！

幽藍的半透明拋物面以下降軌道為中軸展開，從遠處看去，就如一把掛在天空的巨傘——這也是魔法少女們“傘降”名稱的由來。

減速瞬間的加速度近乎無窮大，可是因為沒有質量，紗多子沒有感受到絲毫超載，反而像是處於失重狀態。當她的質量恢復時，她又看了看視野右上方的數據，發現自己的速度已經降到了10馬赫，超載也不到4G。

紗多子是最先“開傘”的幾名少女之一，已經減速的她落到了眾人後方。在她腳下，魔法少女們紛紛“開傘”，幽藍的巨傘接連出現，仿佛節日的煙火。

“開傘”會耗費大量的魔力，子宮的刺痛如預料般在小腹中蔓延開來。紗多子和她的隊友已通過黑障區，可下降速度還是太快，在隊長蘿姬的指示下，她們第二次“開傘”。這一次，速度降到了不足2馬赫。

少女們發動飛行魔法，在萬米高空上完成集結。她們重新編成楔形佇列，向預定好的方位飛去。

“這是蘿姬斯緹卡。下麵開始說明作戰計畫，請全隊注意。α-1、2、4分隊，請分別負責1、2號，3、4號，5、6號的路基基地搜索。我將帶領5號分隊搜索7號基地，並確認爅微粒子發射器是否正常。請完成補編的3號分隊搜索本隊失蹤的隊員，6號負責搜索菲莉卡的蹤跡。完畢。”

“瞭解！”

“瞭解，蘿姬小姐。”

“是，蘿姬小姐。”

……

分隊長們紛紛應答。雖然同樣組織嚴密，魔法少女部隊與傳統軍隊卻在文化和習俗上有著不小的差異。儘管蘿姬斯緹卡有上校的軍銜，但很少有人以此來稱呼她，分隊長們也僅僅是以“蘿姬小姐”或“隊長”來應答她的命令。

“任務區域已通過電腦標出。負責搜索路基基地的分隊，請不要降落，也不要進入建築物內部。注意，不要降落在地面，也不要進入任何建築物。使用生命探測器搜索倖存者，並目測基地的損毀程度，然後向我報告。”

“如果發現任何魔物，請不要與其交戰，與它們保持距離，並向我報告。有什麼問題嗎？”

沒有問題。楔形編隊從中間裂開，魔法少女們依據個人電腦上的指示，分成小隊飛往不同的方向。

這是紗多子第一次在隊長蘿姬的指揮下執行任務。她看向第7分隊，由10名魔法少女正編成雙翼隊形，向另一個方向離去。在隊伍中央，有一名將白金色長髮紮成雙馬尾的少女，那就是蘿姬，她們的隊長，同時也是“白色惡魔”號上唯一一位-8級的魔法少女。

“你在看蘿姬？”

耳機傳來瑟菲特的聲音，她負責紗多子所在的6號分隊。

“嗯……”紗多子看了看頻道，那是分隊長與隊員聯絡的專用頻道，其他人不會聽見她們的對話。“我是第一次聽她指揮作戰呢，該怎麼說呢……總覺得有些地方很微妙……”

紗多子嘗試著組織話語，卻依然無法表達心中那種感覺。雖然蘿姬在發佈命令的時候清晰而明確，但她的聲音非常輕柔，說話也彬彬有禮，實在不像軍人的風格，更何況她還是有著大校軍銜的高級軍官。

“你是不是覺得，她缺乏作為隊長的威嚴？”瑟菲特一語中的。

“啊……對……大概、就是那種感覺，與其說她是艦上魔法少女的總指揮，不如說更像個貴族家的大小姐？”

“她以前就是大小姐喔，貨真價實的。”

“咦咦？！”

“雖然她現在自稱蘿姬斯緹卡，但她真正的全名是蘿姬•斯緹卡德•羅克斯，她是羅克斯家族的長女。”

“這……不……”紗多子已經驚訝得說不出話，就算是在貧民窟中長大的她，也知道羅克斯家族。要說可以影響整個帝國的勢力，羅克斯家族毫無疑問是其中之一。

不過，最讓紗多子感到不可思議的是，這位羅克斯的大小姐——或許該說是公主——居然會成為魔法少女。魔法少女中的絕大多數，都和紗多子一樣來自貧民階層。對於她們來說，能成為魔法少女近乎於上天的恩賜，而一旦失去魔法少女的身份，她們將一無所有。事實上，這個在少女心中普遍存在的覺悟，也是魔法少女部隊戰鬥力的保證。

但是，生來就擁有一切的蘿姬，又是因為什麼契機，才成為了魔法少女呢？紗多子無論如何也不能理解。

“嘛，第一次接觸蘿姬的人，大多有你那種感覺。不過，她作為隊長的能力，不論哪一方面都是相當優秀的。”

“另外關於蘿姬的趣聞可是很多的，以後有時間再慢慢跟你講吧，要是運氣好的話，說不定這次就能看到她最有意思的地方呢。”

瑟菲特的後半句話很有些故弄玄虛的味道，不過，紗多子最在意的是前半句。

“以後有時間”嗎？過了今天，自己和她的交往就會正式結束。瑟菲特是個如蜻蜓一般的女人，以後就算兩人偶然碰見，也不過相互打個招呼吧，就各自離去吧。

就在她想著這些的時候，耳機中再次傳來瑟菲特的聲音，不過，這次是通過小隊頻道。

“這是瑟菲特。我們即將到達搜索區域，全隊下降至1000米。抵達後，以給定序列兩人為一組分散搜索。一旦發現任何異常，立刻向我報告。”

“是！”

發佈命令時的瑟菲特出奇地嚴肅，跟平時的她仿佛兩個人。隨著全小隊的一致應答，6號分隊開始降低高度。紅褐色大地上的巨型怪岩，變得越來越清晰。

很快個人電腦提示已到達搜索區域，於是10人的小隊再次分裂，兩兩一組朝不同方向飛去。

紗多子和瑟菲特一組，她沉默地飛在對方身後，保持著不遠不近的距離。

“開始更換作戰裝束。”

耳機中傳來瑟菲特的命令。此時的她們穿著“傘降”用的緊身衣，作戰裝束還在背後的金屬箱中。不過，飛行中少女並不需要停下來更換，這就是由魔力輔助製成的衣物的好處——在電腦的輔助下，少女們可以用魔法將衣服直接“傳送”到自己身上。

雖然在紗多子剛成為魔法少女時，她不止一次幻想過自己變身時的華麗情景，但現實是——

緊身衣從頸部開始無聲地分解，變成灰色粉末一樣的東西隨風而去。與此同時，金屬箱內發出了難聽的“咯吱咯吱”聲，隨著這聲音，她的作戰裝束開始在緊身衣消失的地方一點點出現。

與其說衣服是被“換”上的，不如說是被“立體列印”出來的。紗多子覺得自己就像個廉價玩偶，正被流水線上的噴嘴噴上各種色彩。儘管這是個無趣到讓人幻滅的過程，卻相當的實用，紗多子和菲莉卡保持著飛行狀態，不到30秒就完成了換裝。

“哎呀，每次看到紗多子的作戰裝束，都覺得很棒呢，在各種方面……”

耳機中突然傳來瑟菲特的聲音，紗多子嚇了一跳，接著才發現對方已經換到了私人頻道。

“嗚……”

和傳統軍隊不同，魔法少女沒有統一的作戰裝束。少女們大都根據自己的作戰習慣定制自己的裝束，因此樣式也彼此不同。但即使是這樣，紗多子的作戰裝束的風格也顯得非常特別——那種風格，用最直白的語言說明的話，就是“少女幻想中的魔法少女的風格。”

收腰連身裙的主色調為白色，其間點綴著若干粉紅色裝飾。整套裙裝充斥著褶邊與蕾絲，荷葉邊的迷你裙更是輕飄飄地膨起，在胸前和後腰上，還有兩個誇張的大蝴蝶結。純白色的過膝襪延伸至大腿中部，裝飾著蕾絲褶邊的上端由絲帶束緊固定，而穿在小巧雙腳上的，是蘿莉塔風格的粉色圓頭皮鞋。

“不管怎麼看……果然好厲害。說不定我就是為了這個，才特意和紗多子分到一組呢。”

開著玩笑的瑟菲特，如同蝴蝶般在紗多子的前後左右飛來飛去，似乎在欣賞著她恥度滿滿的作戰裝束。

“不……不要盯著我看啊……！！”

其實就連紗多子，也覺得穿著這身衣服跟魔物戰鬥很不好意思。但將作戰裝束定制成這樣的原因，她自己早已察覺，而且就是因為察覺到了，她才一直穿著這套裙裝——它的樣式跟那天紗多子在“苜蓿島”門口看到的、潔西卡cosplay魔法少女時所穿的裙裝一模一樣。是當時嫉妒心，還是後來的補償心理讓自己定制出這樣的裙裝呢？紗多子不願意多想。

強行撇開不愉快的回憶，紗多子開始反擊，她回瞪著瑟菲特，說：“瑟菲特你才是，穿著這種束得緊緊的衣服，很色情喔。”

瑟菲特的作戰裝束的風格，和紗多子的正好成兩個極端。主色調為黑色和暗紅色的裝束，徹底地貫徹著簡約風格，並且極度注重活動的便利性。

過肘長手套與黑色高筒襪包裹住修長的手腳，一件如同連體泳衣的黑色高領緊身衣，遮裹著頸部、胸部、腹部，以及雙腿間的三角地帶。長條形的護盾發生器，成“丷”狀固定在盆骨兩側；而微型電腦、定位裝置、身命探測器等電子設備，則以項圈的樣式佩戴在瑟菲特的頸子、上臂和大腿上。

這套裝束完全由低魔性質的軟裝甲製成。雖然軟裝甲比“傘降”增壓服的納米材料要厚，但因為包裹得相當緊密，少女凹陷的肚臍、挺立的乳頭和私處的細縫都若隱若現。而佩戴在身體各處的項圈狀設備，更增加整體的束縛感。仿佛少女富有彈性的身軀，正被無形的繩子緊緊捆縛住一樣。

“嗯？會嗎？這是純粹為了方便作戰的裝束，完全沒有任何問題啊。”

“誒……是嗎？”

要不在裝傻，要不就是真的沒有意識到。紗多子一邊看著飛行中的瑟菲特，一邊想。

確實，若論露出度，只有肩膀、大腿上半部分和一小部分屁股露出來，和菲莉卡那種穿著低腰迷你裙，將大片腹部和背部暴露在外的風格截然不同。可是——

“呵呵呵……瑟菲特你自己沒注意到嗎？明明就穿得那麼緊，還讓這樣那樣的設備勒住身體，這簡直就跟裸體沒兩樣嘛。而且，你的那、那裏真的就只有很窄一小片布喔，我很在意，你裏面真的穿了內褲嗎？”

“啊……呃……嗯……咳咳，紗多子中尉，請不要在任務中談論無關話題，更不要性騷擾你的上級。”

“……”

——看到形勢不利於自己，就玩這一套，這傢伙真是性格惡劣。

紗多子這樣想著，卻還是勉勉強強地回答道：“……是，瑟菲特中校。”

不過，她們確實已到達負責搜索的區域，兩人不再開玩笑，將高度再次下降到100米，打開生命探測器開始搜索。

紅褐色的荒涼大地在底下飛掠而過，紗多子啟動單目透鏡的遠視功能，來回張望，卻沒有發現任何特異的東西。時間慢慢過去，雖然她們在高速飛行，但因為荒蕪的大地處處雷同，紗多子不禁覺得自己在原地繞圈。

就在她開始覺得煩躁的時候，她和瑟菲特幾乎同時發現了異象。在遠方紅褐色的大地上，有一大片綠色和黑色混雜在一起的不知名物體。

瑟菲特低語一聲“小心”，便加速飛了過去，紗多子也隨即跟上，很快兩人就飛到了近處。

是屍體。

是克魯斯卡的屍體。將近一百只死去的克魯斯卡散佈在四周，墨綠色的血灑得到處都是。紗多子看了看生命探測器，沒有信號，看來所有的魔物都已死去。

“這裏難道是菲莉卡戰鬥過的地方？這樣的話，她果然沒事……”

紗多子松了一口氣的話語，還來得及說完就被瑟菲特的手勢打斷。對方無聲地指了指遠方，她順著手指看去，那是……

柱子嗎？

在那塊空地上，一根細長的東西垂直豎立，不管怎麼看，都不像風化的岩石。

兩人將高度下降到3米，幾乎貼著地面，慢慢朝那裏靠近。

那是……菲莉卡？！

留著雙馬尾的少女被一根觸手從雙腿間插入，貫穿了整體身體從嘴裏伸出，淒慘的屍體就這樣被一端埋在地裏的觸手挑高在半空。無力垂下的雙腿間，鮮血已經乾涸，在雪白的肌膚上留下大片紅黑色的汙跡。少女漂亮的腹部被殘忍地撕開，內臟也被啃食殆盡，如今只剩下可怖的巨大血洞。

騙、騙人……不可能……這是……菲莉卡？！

“唔嗚……呃嗚……嘔嘔嗚……”

當紗多子的內心終於承認了這一點的時，一股強烈的嘔吐感翻湧上來，她拼命捂住嘴，可接著眼淚又無法控制地流了出來。她已無法保持飛行狀態，懸停在空中的身體慢慢降下，落在地面的她根本連站穩的力氣都沒有，只能跪在地上發抖。

肩膀的一邊傳來重壓，瑟菲特降到了她的身邊，伸手按著她肩膀。雖然看上去一如平常，但她的身體繃得緊緊的，手上的力氣也不由自主地加大。

在瑟菲特的手掌下，紗多子的顫抖慢慢停止了。這是她第一次看見死去的同伴，淒慘地屍體讓她的內心受到了巨大衝擊。但是，當這難以忍受的一瞬間過去後，她慢慢地接受了現實——畢竟，從選擇成為魔法少女的那一刻起，她就做好了面對這種結局的覺悟。

瑟菲特沉默得令人害怕。當紗多子平靜下來後，她放開了對方的肩膀，開始機械地處理後續事務。首先是拍攝現場，然後呼喚分隊裏的隊友，並將現場的情況報告隊長。做完這些後，她站在原地，指尖不停地點著虛擬螢幕，似乎在用微型電腦做著什麼。

“我把現場的照片發給安潔莉卡了。”她的聲音低沉沙啞。

“咦？！但是……”

“我答應過她，不管發生了什麼，都……”

“……”

“起來吧，幫我把菲莉卡弄下來，我已經呼喚了待命在軌道的火箭倉，要趕快把她送回艦上。”

瑟菲特上前拔出武器，光刃一閃而過，將觸手從底部斬斷。把菲莉卡的屍體平放在地上後，紗多子抓著肩膀，瑟菲特抓緊觸手，一點點將它從菲莉卡的身體裏抽了出來。

站起來的瑟菲特皺著眉頭環顧四周，突然說道：“跟我來。”接著她向一塊風化的巨岩飛去。

“什麼？”

話剛出口，紗多子也感覺到了異常，雖然極其微弱，但在那岩石的背後，確實有著魔力的波動。

這是？！

一只高達四米的克魯斯卡，如同肉山般癱軟在岩石旁邊。

“咦噫——！！”

是母體？是它殺死了菲莉卡？紗多子反射性地想退後，卻被瑟菲特一把拉住。

“它已經快死了。”

垂死的魔物身上，遍佈著巨大的傷口，粘稠的墨綠色血液流淌在地上，仿佛一條小溪。魔物發現她們後，突然發現急促的叫聲。

吱吱嘰嘰的叫聲反反復複，菲莉卡突然想到了什麼，將耳機的翻譯裝置打開。

“魔女、都會、死……先知的意志、到處都是（無處不在）……我們、無法、逃脫……魔女（你們）也、一樣……先知、憤怒、魔女、毀滅……”

紗多子也將翻譯裝置打開後，耳機中立刻響起了斷斷續續的聲音。克魯斯卡的母體重複著這詭異的話語，一遍又一遍。

先知……是誰？或者說是什麼？雖然紗多子完全無法理解，卻也知道這是關鍵所在。

瑟菲特突然抽出武器，一刀結束了它的生命。

“母體剛剛的話，不要對任何人說，任務結束後我會單獨向上級報告。”

“是……不過，為什麼克魯斯卡的母體會在這裏，它們不都是藏在地底最深處嗎？”

“我也不知道。”瑟菲特搖搖頭。“而且，奇怪的事還不止這樣。”

她一邊說著，一邊指向那些被利器切開的傷口。

“你看這些傷口，邊沿有焦灼的痕跡，應該是菲莉卡跟它戰鬥時留下的。但是這些……”

紗多子忍著噁心的感覺仔細查看，那同樣是劈斬類的傷痕，但邊沿沒有焦灼的痕跡，而且這傷口看起來比較新鮮。

“……這不是菲莉卡留下的？”

“是鐮蟲。”瑟菲特的語氣相當肯定。

“這只克魯斯卡的母體在與菲莉卡戰鬥後，應該已經受了相當重的傷，然後被獵殺它的鐮蟲殺死了。”

“為什麼鐮蟲會……”

克魯斯卡和鐮蟲並非天敵，應該說它們根本不該有交集才對，因為這兩種生物原本就生存在不同的星球。

“我不知道，奇怪的事情實在太多，現在我們沒時間慢慢去想。走吧，其他隊員快來了，火箭倉應該也快要降落。”

瑟菲特說完，離開了魔物的屍體，紗多子回頭看了一眼那個母體，不知為何打了個寒顫。

同隊的隊員和火箭倉幾乎同時到達。瑟菲特抱起菲莉卡的遺體，小心地將她放進貨倉的金屬箱中，仔細固定好，最後用手撫上她的眼睛。

她輕聲低語。

“你是位英勇的戰士，你在與魔物的戰鬥中英年早逝，但誰也剝奪不了你賦予自己命運的含義。菲莉卡•拉文達，你永遠是魔法少女的一員。”

簡短的悼詞結束後，瑟菲特用力關上艙門，帶頭敬禮。火箭倉重新點起發動機，在強烈的氣流下，少女們保持在軍禮的姿勢紋絲不動。紗多子注視著飛速上升的火光，直到它消失在天際。

…………

……

蘿姬斯緹卡看見下方7號基地的空地上，有幾個人正在向她們揮手，不禁松了口氣。

至少還有活人。

她帶領的5號分隊是在飛行途中遇到7號基地的無人機的。無人機向她們搖晃機翼示意，於是她們跟隨它來到了這裏。

少女紛紛在空地上降落，一個穿著陸軍軍裝、面容消瘦的男人走上前來迎接她們。在他身後，是幾個穿在外骨骼裝甲的士兵，更遠處，幾家“蝰蛇”型垂直起降戰機如同大鳥般趴在機場。

男人的步伐沉穩有力，即使穿著軍裝，蘿姬也能感受到下麵如鋼鐵堅硬的肌肉。他走到蘿姬身前，敬了一個禮：“第四星區29陸戰師113裝甲步兵營，格雷斯中校。”

蘿姬回了一禮：“第四艦隊‘白色惡魔’號α機動傘兵部隊，蘿姬斯緹卡上校。”

“請出示你的電子身份證明，上校。”格雷斯放下手，仍象一根鐵柱般站在原地。

“當然。”

她微微一笑，操作個人電腦，將身份證明和上級命令的附件都傳送給了對方。

格雷斯反復看了兩遍，最後慢慢地說：“我一向不喜歡儲備局的小姑娘，何況你們還要接管我的基地，但既然這是上級的命令，我會毫無條件的服從。說吧，小姑娘，你想知道些什麼？”

他的話相當冒犯，一直以來魔法少女部隊和傳統部隊之間的關係就不好，很明顯格雷斯並不把蘿姬看做上級。不過，蘿姬並沒有因此生氣，她保持著一如既往的禮貌表情：“有關於魔物如何出現的線索嗎？”

格雷斯搖搖頭：“完全沒有，它們簡直就像憑空變出來的一樣。不是零星幾只，是一大批，突然就出現了。一個星期前，我們還發現了一個鐮蟲的小巢穴，於是我們七個基地組織了一次行動。”

蘿姬嚇了一跳，她之前並沒有收到N7384行星上有任何軍事行動的消息，看來是陸軍私自決定的。

“結果呢？”

“死了幾個弟兄。”格雷斯咧嘴一笑，仿佛這只是家常便飯。“但我們把那燒了個精光，一直蟲子都沒漏下。”

按陸軍的脾氣，“死了幾個弟兄”就是傷亡不小。不過普通軍隊跟魔物作戰，而且是主動進攻，能取得如此戰果已經可以說是傑作了。

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