「啊──或许聚集世上所有的召唤士，是可以登月没错。但说到跑去更远的星球嘛，我们很显然是做不到的。别假设什么让地球上的所有人成为召唤士，那是不可能的。要学习法术，靠的可不只是天份而已。」

　　凡诺没就天份以外的部分讲清楚，似乎为了避免解说得太过冗长。他身体站直，继续说：「所以，我再重述一次，我们不可能跑到木星去。而就目前各国间的召唤士的相处情况来说，也不可能上月球，对，就是这几句不可能。让一堆人失去干劲，一堆老傢伙连祖国没了都可以忍受，却无法接受这种事。有些人甚至还为此自杀呢，你说，可不可笑？」

　　我没回答，而下一秒，他发出像是蝙蝠的笑声。他可能也不在乎我的反应，只是单纯的想把这一段以问句总结。此外我也注意到，他的笑声带点无力感；那种油腻腻的无力感，不像是因为他内心也为此感到悲伤，而比较像是他已经对此事早已嘲笑过不下一百次。

　　过约五秒后，他止住笑，吸一大口气。恢复原来表情的他，嘴角拉平，继续说：「所以有些召唤士提议，不如打开与其他世界相连的通道，找个更接近术素急流的世界。当然，环境也必须与我们所居住的世界类似。毕竟改善大气甚至重力等，对我们而言实在太麻烦了。」

　　「所谓的通道，当然就是穿透术素急流。你记得我先前说的吧，术素急流的最大功用，就是用於区隔多个世界。而照理论来说，我们只要来到一个够接近术素急流的世界，就有可能凭着一些较简单的设施来聚集更多的术素，达到更多奇蹟。也许移动太阳，或者穿越银河系。」

　　「当然，我想迟早还是会碰到极限。一但提到该死的宇宙，人类除了感动，往往还有更多的无力感。有段时间，我和一帮人都不是很看得起认真讨论这种事的傢伙，觉得他们根本是在逃避现实。你应该也会想，异界存在的神秘疾病、极端气候、不友善的住民和难以应付的猛兽等，都会是一大阻碍。噢──那些对於凡人来说，是很难应付，但如果是让我们这些召唤士来面对，根本就不算什么！」

　　「很难得的，我们之中资历最深、经验最丰富或至少是够天才的傢伙们，被这种想法吸引。他们开始一同合作，试图研发出能够穿透急流，达到其他异界的方法。这样的团体起初根本没有决定名字，但在我周围的人，都称他们为大贤者。当然，我比他们多数人都要厉害。他们只是比我有更多空闲，也更愿意作梦而已。研发团队成立当初，我还提供了不少帮助给他们；无论是计算上的，亲自制造特殊器材，还是推荐人才──」

　　透过鬍鬚，我隐约感受到凡诺的话中有一股怒火。似乎是这段经验，或者是这段故事的最后，让他非常不愉快。而那一阵好像随时都要爆发的鲜红色气息，又在眨眼间消失。凭先前对他发怒的概念，我很确定刚才那一阵都不是错觉。因为他的对象不是我，所以我不担心他等下是否会更生气。

　　凡诺在列举完自己帮忙哪些部分后，接着说：「多数召唤士对此其实没有什么信心，因为我们平常最多就是从术素急流中汲取一点点的术素来用。穿透和汲取尽管不同，但在工程规模上，前者所花的力气依然是后者的千倍不只。别忘了，术素急流是深不可测的。且即使穿透成功，两个世界间的距离可能比地球与月球之间还要远，而我们可是连登上月球都做不到。」

　　「不过这些一头热的傢伙保证，只要成功，所有的召唤士都能受惠。当然，是合格的召唤士。那些只施展一点治疗和寻物小法术骗吃骗喝的江湖艺人，可不能算在内；一堆没有才能也无心研究的愚蠢傢伙，只该留在这个无趣又没有希望的世界。我同意，大家都同意！」

　　虽然先前听到的分析都很悲观，但从他的心跳稍微加快这点，我确定他当时是很期待的。当他因开心而激动时，双眼会凸得像是某种青蛙。这张脸要是在毫不修饰的情形下做成面具，铁定只能用来吓人，我想。而见识过他真正充满威胁性的模样，再看到他这张像是讽刺画的脸，反而让我有点想笑。

　　过约两秒后，凡诺把头歪到右边，继续说：「而我也差不多在那个时候，开始研究像你这样的玩意儿。」

　　又一次被说成是「这样的玩意儿」，我实在忍不住，立刻插嘴：「我猜，你没给我这类玩意儿决定个总称。」

　　「当然没有！」他皱着眉头，反问：「那很重要吗？」

　　他觉得我的问题很愚蠢，但还未到难以忍受的地步。张大嘴巴的他，接着问：「还是说你觉得，我叫你魔兽或绿囊怪物会很好听？」

　　都不好听，而我也不得不承认，这些名称多多少少都在我的脑中浮现过。他赢了，虽然是用有些卑鄙的手段。我叹一口气，说：「当我没提，拜託你继续下去。」

　　我没有跟他道歉；我又没做错任何事。凡诺点一下头，继续说：「当时，我的研究绝对是革命性的。当然不是为了登月这种蠢事，不过若是成功，登月真的只要大概不到一半的力气就能做得到。」

　　「在召唤术刚被发现时，像我们这样的人，都专注在使自己更为长寿、更加聪明，甚至更有自制力上。当然还有让肌肉爆发力更强，更不容易受伤，或是让重伤后的恢复能力提高数倍等。而在那个时候，就有不少人发现，术素并非只存在於术素急流之中；在某种组合之下，生物体也能产生微量的术素。只是，那通常只会有一点，相较於我们用惯的法术，真的是很不得值一提。而假如，我造出能够产生大量术素的生物，那该种生物就能够在法术中的召唤部分少废点力气，更专注於形成和操控法术本身。

　　「就是提高整体效率？」我问，动一下耳朵。

　　「没错！」凡诺大叫，看来很兴奋，只差没有高举双手。他不是我的「父亲」，是我的「创造者」。这两者虽然有微妙的差异，但对我来说，不可能有人比他更像我的父亲。所以，我会为自己成功取悦他，而感到相当高兴。我的嘴角才刚上扬，他就蹲下来，说：「你成功证明，你真的不笨。」

　　这种说法实在很讨厌，而我勉强可以把这视为是他的一种幽默感。他之所以那么高兴，不只是因为我如他期待的那般聪明，也是因为我们现在谈论的，正是他这一生中最重要的研究。

　　凡诺抬高下巴，语气掩不住得意的说：「用较少的力气取得较大的效果，人类永远都在嚐试这种事。我得老实承认，虽然我在这个领域的研究进展神速，却也很快就发现极限。这又是另一些故事了，你想听吗？」

　　「很想。」我眨一下眼睛，说：「务必告诉我。」

　　「哼嗯──」他点头，嘴角上扬。先不管他的态度，刚才的内容，确实激起我的好奇心。既然跟我的出生有关，也自然会谈到创造我的理由。当然我可以先花一阵子，消化前面得到的资讯，再把注意力放到下一段故事上。但若没有听到后半段的故事，今晚我会很难入睡。

　　我的心跳加快，呼吸也变得有些急促。凡诺竖起右手食指，说：「在做过一堆计算和实验后，我发现，确实有机会让一个体重在五十公斤左右的生物产生大量术素。然而，如此却会牺牲掉启动术素的关键。」

　　「关键？」我忍不住问，而从他嘴角上扬的样子看来，这次我问的问题不是多余的。

　　「记得我说过，要从术素急流中『汲取一点』，和要『穿透』术素急流等描述吗？无论是要『形塑』或『操控』法术，我们使用的当然不是火药或齿轮组──通常啦──，而是用一种叫做情绪能量的东西。这东西很抽象，较短也较普遍的称呼是术能，或者乾脆就叫能量。我的一个资质不足，但还算是很会教人的前辈曾说过：『如果说术素是火药，术能就是火焰、电流那一类的。』这是一个实在不算贴切，但勉强算是较好理解的比喻。」

　　「而我的研究能显示，要是创造出拥有大量术素的生物，该生物就无法自行产生术能。人类则正好相反，能产生大量术能，却无法产生多少术素。当然我也想过可以做个位於中间，即同时拥有自行产生术素，又能自行产生术能的生物。但由於生物体内制造术素和术能的部分是相冲突的，所以我要是让它们的比例相当，该生物总体能耐也会相当差劲；那种生物即使拥有足够的智慧，再努力只会是三流的召唤士；做为你的同类，他最多只会有你的十分之一优秀，寿命也远不及你。即使不扯到召唤士，光是人类的存在，就足以证明，生物若没有极端偏向一方，就很难称之为及格。

　　我想了下，问：「既然我无法产生术能，就表示我无法使用法术──」

　　「错了！」凡诺尖声大叫，脑袋使劲左右摇晃。

　　我垂下耳朵，以为这下真的会让他很火大。而事实上，他看来相当愉快。所以，他原本就期待我会搞错这点，这样才好证明他研究的厉害之处。有过先前的经验，我已不会觉得他太莫名其妙。我很高兴自己又一次取悦他，尽管和先前激怒他一样，几乎都是不可测的。

　　凡诺咬着牙，双拳紧握。过约五秒后，他才稍微放松一些，说：「我在找到解决问题的关键后，就把你们设计成是只大量产生术素的生物。那很简单，只要设计一套方法，让你们能从人类身上汲取大量术能就行了。」

　　我缺少的能量，得从人类身上取得。这听起来很合理，但也让我有点不安。他所谓的方法，该不会是要我吸人血，或吃人肉吧？虽然好像符合我这种生物的外在形象，但我的内心没有这么粗暴、野蛮。

　　比起这个，我更好奇他刚才说的「你们」。他曾说，我是第一号，这表示他很有可能会做出第二号。是现在他就算入「将来要做出的」，或者他早已做出第二号，甚至第三号。无论他刚才是不是口误，都有很多可能。我思考几秒后，决定晚点再去关心这问题。

　　凡诺两手握在一起，说：「所有的生物都偏向於自行产生术能，却只有人类能够利用自身的术能来操控术素，这当然是因为我们大脑发达的缘故。而多数生物即使没有能耐施法，却能够如此演化，当然是因为他们有生存上的优势。可以产生术能的细胞，在产生酵素等方面也是一流的。而纯粹生产术素，在这方面就表现得不太好。」

　　这听起来是个糟透的消息，让我担心到说不出话来。我若没有紧绷全身，可能会从陶板上掉下去。而凡诺两手松开，说：「这牵扯到生死的问题，一定会让你有些生气，觉得这很不公平。但记得我先前说过的：『我找到解决问题的关键。』相信我，你只要掌握到诀窍，就有机会比我们这些召唤士还要──」

　　以后我会在哪些项目发展得比召唤士还要优秀──这根本就不是我现在最关心的！既然他没打算那么快回答目前我而言最迫切的问题，我就只好再次打断他的话：「所以，我到底要如何汲──」

　　「问得好！」凡诺说，没等我问完。他之所以回得这么急，不是因为介意我刚才打断他的话，而是他也期待能快点讲到接下来的段落。在这半秒内，他把嘴角拉得极高，好像快碰到眼尾。再次蹲下的他，头离我相当很近。他的鼻头抵着我的眉心，鼻息直接呼在我的脸上。我们之间虽隔着一小段距离，但他突出的双眼，让我觉得两人的眼珠像是快要碰在一起。

　　虽然他的样子看来不算正经，但在讲述接下来的话时，他的语气却相当严肃：「就是透过性行为。」

　　听到这个答案，我真不知道该用什么样的表情来面对他；其实我没有感到相当意外，因为这样正好解释他为何要带我来看男女交媾的画面。而晓得他没有窥淫癖好，又知道自己根本不需要吃人，我真的是松了好大一口气。和先前测试我时一样，他不先讲清楚；可能就是想看我受惊的样子，我猜，他或许有在纪录我的情绪反应。而他之所以选择这种廉价妓院，是因为这边娼妓的接客次数比较频繁，过程也比较简单，我想，实际观看，内容是会比用白沙在陶板上绘图还要来得丰富，也较节省时间。

　　凡诺现在看来比平常兴奋──却不是因为这话题的色情成分，而是有关他的重要创新──，这对我而言是个好消息。果然，不用我开口问，他就会接着讲下去：「而在我详细解释之前，你先告诉我，术能的原名是？」

　　「情绪能量。」我很快回答，尽量不让语气透露出一丝不耐。

　　「正确！」他慢慢眨一下眼睛，说：「我先声明，缺少这种能量并非表示没有情绪，而是没法以情绪产生能量。」

　　不用他强调，我当然晓得自己有情绪。无论是火大或害怕，都会让我感受到一股股的波动在体内流窜。人类的感觉应该也和我差不多，而只有他们确实有情绪能量。

　　凡诺张开双臂，一副准备高歌似的。而他开口时，却只是一般的音量和语气──果然这姿势只是为了引起我的注意，好像也显示他其实很有表演欲望？──：「我们人类能够以各种情绪来产生能量，而你们能接收到的能量只有一种，就是『爱』；朋友、亲子或伴侣之间。虽然前两种也算在内，但最后那种才是你们尤其要注意的。

　　他点一下头，说：「无论是为了生育，或纯粹是对彼此肉体的渴求。在伴侣之间，这种强烈的欲望，有时能够跨越性别、年纪甚至种族；正因为是如此的多样，又有不少暧昧之处，也难怪一般人认为朋友和亲子之间的爱还比较简单。」

　　他嘴角上扬，接着说：「噢噢──别以为我只限定这一种能量，是为了降低你们的生存机率；正好相反，出於一种法术公式上的古怪特性，如果取得能量的限制越严苛，就越是能够一次大量取得。因为效率比广泛接纳每一种能量要多上数倍，所以那可说是最好，也是唯一的设计选项。

　　他为强调自己没有搞错任何事，把双眼都瞇成一条缝。显然也是在暗示我，不该对此有太多质疑。我不确定该不该感谢他，特别是在他承认伴侣之间的爱特别複杂后。

　　凡诺竖起右手食指，继续说：「人在性高潮的瞬间，情绪能量会变得具有穿透性，足以穿透你的术素壳。而你性高潮的时候，术素壳也会出现孔洞，让情绪能量流入。」

　　藉着其中一方性高潮来取得术能，这听起来很荒谬，但他不像是在开玩笑；把时间花在编造一个有系统又大篇幅的谎言上，凡诺应该不是那种人。而为避免一下累积太多希奇古怪的专有名词，我马上问：「术素壳又是什么东西？」

　　「算是术素的一部分。」凡诺马上解释：「唯有让术能穿透术素壳，术素才有可能活跃，不然就可说是死物。」

　　死物这种形容令我不安，但至少他有把解决方法说得够清楚。这段描述除涉及到施法的基础逻辑，也让我想到另一种可能。很快的，我把自己的推论说出来：「你先前说术素『急流』，就表示这些用於隔开各个世界的东西是动态的，那这些急流也是由术能运作的啰？」

　　「不晓得呢，我们有长时间研究过，最后只普遍认为是一种目前难以知道的自然引力──啊你这样就把话题扯远啦，暂时别再打断我！」他终於有点恼怒，但只是觉得我的问题不是现在的重点，而不是觉得我的问题很愚蠢。

　　他眨一下眼睛，继续说：「我的设计是很成熟的；假设对方的感情不变，无论是哪一方高潮，你每次汲取的量都一样。虽然还没有实验，但你一次得到的量绝对不少。一个概略的计算结果显示，你体内的术能储存量全满的话，足以让你连续施展大型法术至少一百次。」

　　凡诺在描述此事时，语气难掩兴奋。而我还是觉得很模糊，因我到现在可连一次施法经验也没有。单从「大型法术」和「至少一百次」等描述听来，那似乎是非常了不起的。

　　点一下头的凡诺，两手抱胸，继续说：「我就老实说吧，即使是像我这样成熟、老练的召唤士，也没有那么容易留住术素。出於一种生物界的定律，只要天生就缺少产生大量术素的能力，也必定无法长时间留住术素。而你们和我们完全相反，这表示你们有机会成为比我们之中任何人都要强大的召唤士。」

　　他把刚才被打断的话给讲完，而这一段早在我的预料之内，也无法引起我多大的兴趣。重点是，我必须得要对方爱我，才能活下去。这听起来有浪漫之处，但从另一个角度来看，性交易的感觉好像更为强烈。

　　在我又一次烦恼自己长得不像人类之前，还有另外一件事得要关心。抬起头的我，问：「所以到目前为止，还没有召唤士成功穿越那个──术素急流啰？」

　　我故意让自己看来像是得要花一点功夫才想得起那个名词；其实我的记性没有这么差。这既是为了明白表示我不太相信这世上有那东西的存在，也是怕太强调自己的记性有多好好，可能会使凡诺对我有戒心。后一项可能又是我多虑，但让他对我少一点戒心，才有可能让他愿意一次跟我开口说更多。虽然，他可能早看穿我的拙劣演技，也猜出我在计算些什么。

　　而在听完我的问题后，凡诺整个人愣在那边。完全不动的他，像是在进行某种表演。而他也确实有种蜡像般的质感，所以更像是蜡像里的灵魂瞬间消失了。若不是因为我的听力够好，能够听到他的鼻息和心跳，我可能会以为他真的是站着死了；这或许是他今晚最异样的举止，让我担心自己是不是又踩到他的底线。

　　过约一分钟后，他小声说：「不，他们成功了。」

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