在短暫的休生養息後，很快到了出戰討伐堀川晴利的時刻。刀劍們滿心期待，恨不得馬上痛快斬敵。

就算對方是審神者的族親，他們也不會手軟，他們只認一個主人，其他人，就算跟審神者有血緣關係，只要冒犯到她的傢伙，他們可是殺人不眨眼。

「主人與我們，總算是迎接了最後一戰。」清光看著審神者的房間，他們的主人已經進去好幾小時了還沒出來。難熬等待的他嘆道「我真是不知該怎麼形容現在的心情。就算最後主人贏了，她真的會就此安然度日嗎？那麼多人死在她眼前，接下來的一戰說不定連我們都……」

安定專注的替自己的本體擦拭「想那麼多有甚麼用？現在先管怎麼替主人殺敵吧？好好活著的人才有條件去想以後的日子該怎麼過。」他無奈聳肩「反正最糟的狀況就是大家一起死，這樣誰都不會被留下……說不定一起去彼岸還可以跟主人介紹沖田君呢。」

「你倒是豁達。」一旁的山姥切很是意外，當初安定可是與審神者最不合的呢。

「只要不是又被拋下，其他我都無所謂。」安定垂下眼「既然主人當初執意取代沖田君的位置，也承諾不會丟下我。我就看著，看主人究竟可以帶著我們走到多遠。」

膽怯的五虎退聽到這樣的話忍不住嗚咽一聲，但察覺到自己失禮之後又極力忍住害怕的情緒。山姥切耐心地拍拍他的肩膀輕聲鼓勵。

「別擔心多餘的事，這一戰之後，一切也都結束了。沒甚麼好多想的。」

五虎退怯怯地點頭，正要答話。房門輕輕推開，判若兩人的審神者出現在他們面前。

她不但變得年輕，習慣盤起來的長髮也變成俐落短髮。山姥切驚訝地望著她，她的模樣不禁讓他的思緒回到數年前。

那時他正在混沌空間裡受苦，碰巧窺見了她毫無掩飾的容貌。儘管只有一次，儘管事隔多年，他仍記得清清楚楚。當時的她是多麼的有活力，渾身透著青春康健的氣息。

只不過，眼前的審神者，似乎又更年輕些？

「我用了點秘術，讓自己的狀態回到最年輕充滿活力的年紀。」審神者看出山姥切的疑惑，平靜著回答「這是最後一戰了，想贏得勝利，就得讓自己在最好的狀態。」

她給了刀劍們安慰的眼神「而且，這是石切丸也同意的，不會造成我太大的負擔。」

石切丸無奈點頭「我是說過適可而止就好，重返青春這種事……沒想到真的能做到啊……」

「但凡違逆自然之術，勢必付出代價。」太郎太刀低眉垂眼「主人想清楚就好。」

「我不過是以多年的長髮還有一點小東西作為代價，這樣的成果我已經很滿意了。反正已經是用不到的東西，捨棄了也是輕便。」審神者笑道：「這時候倒是想感謝自己是出生在咒術師的家族裡了呢。」

山姥切看著一頭短髮的審神者，有點懷念起她從前的漂亮長髮。那時藥研還是代理近侍。看不過她只會留髮卻疏於整理，不知從哪弄來了玉梳，按著特殊的手法日日給她梳頭，說是可以疏通經絡以達到養生的效果。幾個月下來那一頭長髮果然變的如絲綢般光滑柔順，連歌仙都讚嘆不已。

如今一頭青絲沒了，那個短刀若是知道了。會不會很惋惜呢？還是會為審神者斷髮的決心感到欣慰？

「你們呢？都準備好了？」相較於山姥切的胡思亂想，審神者的心緒平靜如水「真的要跟著我迎接最後一戰嗎？」

「大將事到如今說甚麼呢！」厚藤四郎神采奕奕「為了今日一戰，主人不是還特意與我商討一整夜的戰略嗎？大家都很期待呢！」

「就是啊！小亂也等不及了呢！可以跟主人一起戰鬥！」

「我……也會幫著主人復仇的……」

「一定會是鮮血通紅的盛大祭典！」

「你們別忘了本大爺啊！」陸奧守哈哈大笑「老子的幹勁可不會輸給你們這幫小毛頭！」

「讓敵人領教我虎徹真品的實力！」

「不曉得那個叫晴利的怨靈是不是也長得像女鬼呢，我可是身心充滿期待喔~」

刀劍們興致勃勃地討論著，審神者的看著他們，百感交集的滋味湧上心頭。不禁回憶起每一把刀被召喚出來時的模樣，以及這大半輩子與他們相處的點滴。

曾經，她是那樣暗中防範他們，甚至不惜在身上刺上咒印，甚至多次猜疑與試探。如今才明白了，原來刀劍是那樣單純，從一開始就已經把一切都奉獻給她，對她毫無保留的信任。她苦心孤詣保護自己，原來都是白費心機而已。

但過去的終究過去的，她唯一能回報他們的，就是在最終戰盡自己全力，做好身為主人的本分……

「喂喂，你們不要忘了我呀！」

一把蒼老的聲音響起，眾人紛紛回頭。

「岡部先生？」審神者看見是熟識之人不禁淺笑「您是來送我的嗎？」

岡部已屆高齡，匆匆跑來讓他不住氣喘吁吁。

「我說……若葉妳也真是不夠意思……」他大口大口的喘息「隨隨便便傳給我一份報告書就要自己獨闖敵營嗎？」

「嘛，我在報告書上說得很清楚了，這是堀川家自己的事。刀劍們跟著我還說得過去，你們既然倖存下來，就不必牽扯進來了。」審神者聳聳肩「您也是，好好回老鄉過日子不是很好嗎？」

「就知道妳會這麼說。」岡部苦笑，拭去額間的汗水「我知道我是攔不住妳的，但是就這麼匆匆去了也太冒險。闖入敵營之前，至少先掌握一些情報啊！」

審神者故作興趣笑道：「這麼說來，岡部先生是打算給我來個戰前教育嗎？的確很像您的風格……」

「不，不是的。我對妳家族的軼事了解有限，所以我找來最了解的人。我想這對妳一定有幫助。」

岡部轉頭拍手喊道「好了，你也差不多該出來的吧？兄妹幾十年沒見了，是該好好話家常。」

山姥切這才注意到，幾隻小白虎對著沒人的某角落不斷低鳴咆嘯，只是剛剛被人群遮住所以忽視了。

岡部話音剛落，原本空無一人的角落空間頓時扭曲，一個神情嚴肅，鬢角有些斑白的中年男子走了出來。

他絲毫不管一旁的前田與平野一臉警戒的拔刀，筆直走向岡部與審神者。

審神者先是驚疑了一會兒，但是那人身上熟悉的氣息很快就讓她明白眼前的男人就是她的……

「我們……數十年不見了吧？」男人的聲音有些沙啞，不知是年齡的關係還是久別重逢的激動「……若葉，一直以來妳辛苦了。」

山姥切驚訝地望著他，原來這個人就是審神者的兄長嗎？已經習慣她多年不提家族，突然見到還真不敢相信……不過仔細一看，他們的樣貌確實有幾分相似……一旁的刀劍們也開始紛紛議論。

「我還以為是誰呢，這不是高高在上的家主德彥嘛。」已反應過來的審神者冷下臉盯著他「在這麼重要的時候，你來幹甚麼？」

看到氣氛尷尬的岡部急急插嘴「唉呀！都幾歲的人了，怎麼你們還……」

被喚作德彥的男人苦笑著舉手制止「岡部前輩，這是我該負的責任。若葉生我的氣也是應該的。」

「可是……」

「放心吧，我只把我該說的說完，其他我也不強求。」男人轉向一臉不屑的審神者「當年的事，確實也有我的責任，但是事情的真相，我想妳有權利知道。」

男人不說做解釋，只是從懷裡掏出一個小罈子，二話不說直接摔碎在地。

「這位先生，您這是在做甚麼！」山姥切最先反應過來，連忙把審神者往後拉免得被碎片波及。

然而男人並沒有這面回答山姥切的疑問，只是指著冒出煙霧碎罐「聽完這傢伙的話，很多疑問都可以解了吧？」

隨著煙霧散去，顯現的身影，是他們再也熟悉不過了。

「時空政府的狐之助！」

清光一臉訝異「狐之助怎麼會在這？」

本來滿身是血，奄奄一息的狐之助，聽到嘈雜的聲音，虛弱地抬起頭。

「呵……又見面了呀，若葉大人……還有本丸的各位。」從傷勢來看，牠應該是疼的說不出話，但仍不服輸的嘲諷著「真是……別來無恙呢……」

審神者看了看狐之助，又看了看自己的兄弟，一臉冷漠。

「狐之助不是甚麼好東西，這件事繪凜的遺書裡也有提到。」她冷冷地開口「你不會是要拿這種我早知道的事來炫耀吧？」

「狐之助確實不是好東西」男人沉穩地回答「可是若葉，妳知道當年堀川晴利之所以可以興風作浪，跟他最得意的式神有脫不了的關係嗎？」

「式神？甚麼式神……」審神者像是明白了甚麼，頓時臉色刷白了「我從沒聽說過堀川晴利有過甚麼式神！他誰也不信任，把誰都當成棄子，怎麼可能……」

聽到這裡，狐之助再也忍不住了。

「閉嘴！你們懂那位大人甚麼！」牠憤憤說道「當年家族極盛時，多少人靠著晴利大人雞犬升天！但是那位大人被斬首後，你們這些不肖子孫視之為恥，只知道把跟那位大人大有關的一切紛紛銷毀，恨不得家族從來沒有過這個人吧？連作為式神的我也難逃被毀滅的命運……所幸晴利大人慈悲，改變了歷史，才讓我死而復生，所以就算無法變回從前強大的模樣，我也要誓死跟隨晴利大人！」

狐之助奮力想起身，但身體卻像是被看不見的鎖鏈綑綁住一樣。又讓牠重重跌在地上。

審神者冷漠地打量牠一眼，臉上盡是輕蔑「話說得那麼滿，還不是被繪凜的咒術折磨的這樣狼狽。」

狐之助被說中痛處，恨得咬牙切齒。掙扎了好半天才擠出一絲力氣：

「可恨的神谷繪凜！竟敢以自己的性命為誘餌引我上鉤……明明就只是個人類……」

當初牠受晴利之命，吩咐時間溯行軍殲滅神谷繪凜的本丸，之後再裝作若無其事地剛好出現在奄奄一息的她眼前。那女人還一副抓住救命稻草的樣子地爬向牠，百般請求牠將她的遺物交給重要的人。

這是我對她所有的情意，所以求您了，狐之助大人。

結果一切的一切，都是那個女人在演戲呵。明明早就知道自己是堀川晴利的人，卻利用自己的死讓牠掉以輕心，甘願答應將遺物交送給堀川若葉。

等到自己把箱子交給堀川若葉後，狐之助才發現自己的身體漸漸不受控制了。不但使不出力量，連意識也常常恍惚。

這簡直就像是……當年自己瀕死的感受……

就在牠心慌意亂想找堀川晴利求助時，堀川家當今的家主出現在牠眼前。

放棄吧，狐之助。這可是神谷家密藏的詛咒之一，一旦被纏上了，只能飽受折磨等死了。

堀川德彥一面感嘆著神谷繪凜的縝密心思，一面將只剩一口氣的牠封印起來，帶到堀川若葉所在的本丸。

不過沒關係……就算自己將死，只要堀川若葉這個活祭品還在，牠的主人就有復活的指望。

想到這裡牠不禁仰天大笑：

「妳以為妳的垂死掙扎有用嗎？堀川若葉！」牠眼裡盡是瘋狂「妳的出生就是晴利大人悉心安排！妳身上流的血、所擁有的力量，都是那位大人安排好的！安排你們兄妹倆出生，即使一個夭折了，還有另一個活祭品可以用！」

雖然隱約猜到這些真相，審神者還是忍不住作嘔，身邊的山姥切趕緊扶住她。

「但是後來那位大人看上了堀川若葉的資質，決定將其安排到異時空，在孤苦無依的環境下漸漸了解對人間的仇恨……若不是妳的成長漸漸脫離那位大人的掌控，讓他無法輕易按照計畫借妳的身體復活再次君臨人世，不得已只好殺了其他人。只要活祭品本身心智脆弱，要奪取身體就簡單了……」

「可惜，最後你的詭計被藥研藤四郎識破了。」山姥切厭惡的瞪牠一眼「你只把審神者當作沒有尊嚴，沒有感情的棋子。但是你忘了她身邊有我，有其他願意守護她的人……」他的口氣冷絕「所以你，還有你身後的那個男人，注定該敗！」

他抽出本體一揮，狐之助的頭顱滾落地，再也不會說話了。

眾人靜默著，最後還是堀川德彥開了口。

「其實最開始，我們就被催眠了……透過血緣，他可以輕鬆的控制我們的神智，所以就算曾經是我族式神的狐之助在妳面前大搖大擺，妳也根本想不起來牠的身分……」他頓了頓，有點尷尬的繼續說：「當年那件事……其實也……當然，我自己也是本身意志不堅定，才會被狐之助誘惑……」

山姥切聽著有些明白了。

「你的意思是，當年你之所以陷害審神者，也是跟狐之助有關？」

「確實是這樣沒錯。」男人滿臉愧疚「當時審神者們死傷慘烈的事情我也聽了不少，那時還年輕，只想著是誰都好，反正我絕對不想去……可是若葉是那樣優秀，家族是不可能把這樣有才華的人推去送死的。看著若葉，我居然萌生出奇怪的念頭……想著要是若葉不在就好了……霎時只聽到一陣尖細的嗓音不斷蠱惑我，接著就甚麼都不知道了……」

「意識再度清醒時，只看到若葉不敢置信的表情，可是無論我怎麼解釋，若葉就是不相信，族裡的長輩們也不願意再辦一次抽籤。我無能為力，最後只能目送自己的妹妹被時空政府的人帶走……」

「有一段時間，我甚至欺騙自己，相信自己不是被蠱惑，相信都是若葉平常太傲慢才有報應……直到有一天，我的孩子們指著照片問我，若葉姑母是怎樣的人？為什麼不在家族裡？那時我才真正明白，自己做了多蠢的事。可是無論我送去多少信，總是得不到回音。所以我下定決心，要查明所有真相，然後才有臉去見若葉。」

「我花了很多年查出當時蠱惑我的妖怪竟是時空政府的狐之助……也許是那份贖罪的心情太過強烈，勝過狐之助對我的咒術控制……總之，從狐之助身上找到了真相，才發現一切的源頭可能都跟堀川晴利有關。只是家族裡跟他有關的紀載幾乎已被抹去，為了知道真相，我私下收買了時空政府的人，造訪堀川晴利所在的時代……」

「儘管我很小心的隱藏身分，那時代的堀川晴利還是發現我了，我躲過他的追殺好不容易回到現世。好不容易跟岡部前輩聯繫上，把真相都告訴妳，可惜一切都晚了……」男人的表情越發抱歉，滿心疼惜的看著審神者「若葉，對不起，我知道一直以來妳跟這些刀們的牽絆，要是我能早一點……」

他搖搖頭，無奈說道：「我不是想推卸，當年的事我也有責任……但我真正想告訴妳的，是妳將要面對多麼危險的人。妳聽了這些事也該明白，堀川晴利有多可怕……除了強大的咒術，也善於蠱惑人心，連自己的親族都樂於利用……千方百計從扭曲的歷史中撈回狐之助，也不過是要借用牠的神力罷了……」

他冷冷掃了已經化為屍水的狐之助一眼，繼續說：

「妳如果想徹底消滅堀川晴利，就一定要有心理準備。必須比他更心狠更謹慎，才能有贏他的機會。我……也許沒辦法跟妳一起戰到最後一刻……但是我──」

「不必了！」

「甚麼？」

「現世那邊，也是動盪不安吧？」她淡淡地回答「所以你就不必跟著了，比起跟著我，你應該要守護家族，這才是家主該盡的責任吧？」

「可是……」

「別跟我討價還價，反正你我多年不見，一起戰鬥反而礙手礙腳，還不如各自做好該做的。」

審神者別過頭去不肯看他，但山姥切訝異了。對頓時浮現在自己腦中的景象感到訝異。

那一瞬間，他好像看到了年幼的她，拉著一臉苦笑的兄長，親暱地百般撒嬌。兄妹二人滿聲歡笑的手牽著手，奔過一望無際的原野……

這，也是審神者的心情吧？

已經習慣感應她心情的山姥切明白地垂下頭。儘管這兩人已經有數十年不見面，但是在內心深處，一定也珍藏著孩提時代，毫無心機一起玩笑的快樂時光。

那是專屬於人類才有的，血緣之間的羈絆。

知道時間寶貴，男人也不願拖延他們的腳步，只是向刀劍們行了個禮，表達對他們替他照顧親妹的謝意之後，跟著岡部兩人頭也不回地離去。

「這樣好嗎？」他低聲勸她「好不容易解開誤會……」

但審神者依舊不動搖。

「這段親情，我只能當作從一開始就沒有了。」她閉上眼睛復睜開，眼裡滿滿的覺悟與果敢「不能被太多感情絆住，才能毫無猶豫地走下去。」

審神者真的是把長谷部的話聽進去了，她捨棄了對愛人的思念、親人的溫暖、以及自己僅存不多的生命，把一切都交給刀劍們了......(審神者變年輕付出的代價就是自己的頭髮跟某個用不到的內臟，這兩者都是生命的象徵)只是割捨感情後是否真的能帶來勝利都是未知數

晴利選擇了若葉，因為她不服輸的個性像極了當年的自己，可以說兄妹兩人都是明明不該出現在這個世界上卻偏偏降生的人，所以兩人都注定命運多舛。寫到兄妹對話這邊心情有點低落，審哥當時的想法也是人之常情，把它說成是一個錯誤太過沉重，遺憾的是這一念之差讓狐之助有了趁虛而入的機會，手足之間蹉跎大半輩子最後誤會解開了，兄妹之間再也回不到從前，彼此之間成了最熟悉的陌生人QQ

慶幸的是，儘管是晴利刻意安排才有了生命，兄妹兩人因為各自的際遇，最後都沒有如他所想變成一個冷血殘酷的人，這個突變因素也為這場戰爭帶來扭轉局勢的契機，至少現世有審哥撐著會好一點

這些審神者個性迥異，但是其實都不好惹(汗)，繪凜每次出場的形象都是得體從容的，但是跟敵人交手也是沒有最狠只有更狠，她大概是全劇裡最聰明的腳色了，不但識破狐之助的陰謀，還利用自己的命反將一軍，幹掉了晴利最得力的助手，大大削減敵軍勢力。剩下的就交給若葉跟被被他們了。可以說繪凜跟藥研一樣，都把希望交給若葉，自己毫不猶豫的迎接死亡

下一章就是正式開戰了，嗚嗚

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