Chapter. 11

　　「父親大人，母親大人，今天的點點……味道跟平常不一樣？」稚嫩童音於櫻桃木餐桌底下好奇響起，尚短且胖嘟嘟的雙腿努力跕起腳尖，天色水藍的小小腦袋在桌腳邊晃來晃去，想要看看較自己還要高許多的桌面正擺放著哪些餐點。

　　不稱合父母最高貴身份的軟糯親暱稱呼，以及尚未懂得利用太多艱澀詞彙，形容靈敏嗅覺聞到的氣味感知，甚至將一日三餐皆統稱為『點點』，全部都顯露出小男孩處於天真純粹幼齡時期。

　　「嗯，今天晚餐我們來吃點跟平常不同的。」小心翼翼抱起兒子，讓他坐在自己一邊臂膀上，粟田口皇室的國王陛下吉光笑得慈愛中不失穩重：「這是民間的菜式哦，一期。」

　　與素常煮理完畢香醇溫和的西式餐點不盡相同，此時置於餐桌上的金屬鍋子裡，正冒著一個又一個活像洗澡時見過無數次的肥皂泡，相較卻又有著更多熱霧縈繞的沸騰乳褐色湯泡，各種不同類型的肉類與蔬菜被整齊，又似無所關連地放置在內，看似簡單地烹煮出這鍋蘊釀起陣陣濃郁複雜香氣的料理。

　　「……民間？」處於對眾多事物都非常好奇的認知學習階段，視線突然被提高的孩子立刻便被跟前陌生食物與未知名詞抓住注意力，懵懂地瞪大蜜金圓眸，凝視笑得和藹溫柔的雙親。

　　「嗯，那是一期長大以後，要代替父皇守護的人們呢，是住在民間裡的『國民』。」向細心代為拉開餐椅的女僕頷首致意，吉光把小小的長子安置在上面，然後揉著那頭柔軟天色水藍髮絲，並輕輕舀了一口吹涼了的料理餵給一期一振：「雖然不一定會有機會與他們見面，但是他們會一直相信你、尊敬你，所以我們也該了解他們的喜好與生活習慣，偶爾跟他們吃同樣的食物，有同樣的體驗，才能好好守護彼此作為回報。無論距離多遠，都是密不可分的一家人呢。」

　　那個時候父母溫暖的話語與飯菜味道，不經意深種於孩童心坎深處，成為珍貴的回憶與眷戀。

　　某種既熟悉又有點陌生的濃郁香氣竄進嗅覺之中。

　　「唔……」被窩裡本正睡得舒適的少年不禁悶哼一聲，勉力想要睜開沉重眼皮卻不得要領。最後身體反射性想要蜷縮起來再睡遍回鍋覺時，似乎醒覺到自己正在做不得了的行為，猛然張大雙眼。

　　一期一振瞠大蜜金雙瞳，反射性了解到自己並未蜷曲身子，做出可能傷害胎兒的動作後才鬆口氣，可是下秒又呆愕地察看身上的被子與己身身下的溫軟床舖，霎時間尚未完全清醒的思路顯得有點混亂。

　　「早上好，殿下。」熟悉的溫柔語調朝氣地響起，燭台切光忠本來正手拿勺子，攪拌房間中央餐桌上小鍋內的食物，察覺到床舖處的動靜便反射性打起招呼：「早餐已經準備好了，不過現在時間尚早，要是殿下還想再睡一會，也可以稍後再作翻熱。」

　　因應對方話語下意識瞥向窗戶處，木製窗板只稍開些許縫隙作空氣流通用途，天色似乎仍然灰濛，但仔細傾聽後便不難發現外面仍在降雨，細細綿密水滴聲與避雨鳥鳴於晨間反倒顯得寧靜。

　　輕輕搖頭翻開棉被，一期挪動身子準備下床，光忠則眼明手快跑到床邊，力道得宜地把人按回床上，並抓過旁邊的幾個軟枕墊在少年背腰處：「殿下請別亂動，讓我將早餐拿過來就好。」

　　展開床邊小櫃頂部隱藏的折疊木板，獨眼青年勤快俐落地回到餐桌處，把鍋中食物覆蓋到擱於旁邊蓋好的少量麵條表面，悉心整理後才以托盤盛好雙手捧到王子殿下跟前的臨時小桌上，旁邊還放了一小籃圓麵包及清水。

　　瞧見一期一振帶點愕然地睜圓雙眼，光忠有點尷尬地抓抓臉頰：「不曉得殿下有否見過這種菜式？因為你昨晚沒吃過東西，我把麵包做得比平常鬆軟容易吞嚥消化，麵條配上這個雜菜鍋的濃湯也剛好入口。」

　　「過去父皇為了讓沒有太多機會到皇宮外的我們能體驗民間各種文化，偶爾會讓廚師準備這些食物。」一期朝為自己細心解釋及準備的青年微微頷首致意，沁入鼻腔中的香氣卻令他覺得莫名熟悉，拿起湯匙便舀了口湯喝下。

　　「這個雜菜鍋……不是光忠先生做的？這是鶴丸先生煮的吧？」幾乎在舌尖沾到濃湯頃刻，一期一振反射性便開口詢問。

　　儘管大概因為多加入幾項材料，比記憶中的味道來得濃烈複雜，而且對方調味方式本來就與燭台切光忠有著幾分相似，可是他卻非常篤定眼前雜菜鍋確實由鶴丸國永烹煮。

　　顯然也對少年察覺出來感到驚訝，燭台切光忠怔怔地點頭：「昨晚到達這邊把殿下安頓妥當後，鶴先生便馬上吩咐廚房那邊準備好這些材料，午夜過後天色還沒轉亮時便鑽進廚房裡，親自負責煮理，我便在鶴先生旁邊預備麵條和圓麵包。」腦海中回想著鶴丸親自把部份盛載到餐桌上那個小鍋內端來，並且呆在床邊看著安睡的王子殿下，直至天邊泛光才離開的情景，唇邊不禁勾起淺淡笑意：「如果這個菜餚合殿下胃口，鶴先生有叮囑廚房留著整鍋，一直保溫讓你隨時享用；當然如果不合口味，我也可以為殿下做其他食物。」

　　「這樣就好……光忠先生不用再費心了，謝謝。」或許是因為溫熱霧氣薰染臉頰得以放鬆，也可能是被剛才夢境，與不久前平淡幸福記憶中的熟悉香氣牽引，連本人也未有察覺，一期一振稍微蒼白的面龐上漾起了淺淡笑顏。

　　映入眼簾的景象讓燭台切光忠不禁屏息，然而很快便恢復過來，溫柔安靜地微笑守候少年難得真正舒心的表情。

　　獨眼青年溫厚的匯報話語，跟進食細嚥聲與降雨聲響重疊縈迴室內，難得的寧靜清晨令一期一振有些許出神，注意力迷濛地集中在燭台切光忠處，不經意開口把埋在心底已久的疑問低訴出口：「其實光忠先生並不是Beta吧？」

　　直至視野中那張素常總是和顏悅色的臉龐因錯愕出現僵硬裂縫，本來頭頭是道的話語亦赫然而止，少年才發現自己不小心說漏嘴，同時也因對方反應更為確定內心想法。

　　打從知曉燭台切光忠是長船家長子後，這個疑惑便一直懸在一期心上，雖然那一帶城鎮外的領地曾為五条家所擁有，他對長船家族還是有所記憶；當初聽聞光忠並非如族譜文獻中記載為繼承者，並且如隨侍般作為鶴丸左右手輔助時，還以為單純是嫌棄他的Beta身份。

　　直至相處時日漸久，那幾不可覺的信息素氣味數次沁入鼻腔，少年才察覺到事情也許並非如想像中單純。

　　「……沒想到居然被殿下看出來了呢，作為Omega的嗅覺感應性真高，難怪能夠順利從邊境都市的包圍網把握形勢突圍逃走。」獨眼青年的驚訝並沒有持續多久，弧度優美極富魅力的唇瓣很快便掀起苦笑弧度：「不過這個說法好像也不對——在我九歲時，確實曾經應該是作為Omega過早發育成長……嘛，過早的發育期大概是家族遺傳吧。然而這段發育期才剛開始不久，很快便被我的父親及家中其他長輩察覺到，他們幾乎毋須商量，便一致決定把我軟禁起來，並且利用禁藥強制中斷趨向Omega的發育，試圖硬生生把這具『異端』身體導回『正軌』，甚至為了防止伽羅醬把我偷偷救出，而派了護衛二十四小時守在房間外。」

　　那個時候長船家家主，燭台切光忠的親生父親，於被封閉得光源稀少的密室裡，高高在上以逆光之姿，像睹向患上絕症的佝僂老人或殘存野犬般，無法釐清幾次落在己身身上的冷冽卑睨與嫌棄目光，至今仍烙印至記憶深處歷歷在目。

　　曾經將他視如珍寶般用雙手高高抱起，凝視光忠時笑靨與目光總是閃爍著光芒的父親，那個時候雙眸裡僅餘深不見底的執念與渾濁。

　　所有從小至大因父母給予親情，從而孕育的自豪與驕傲，於那段不知盡頭為何的時日裡，零星丁點地逐漸褪去色彩與崩落。

　　附帶著窮盡全力也無法達成父親奢望，有條件、有限際的親子情懷，以同樣甚至加劇的速度腐朽成無色空殼，碎裂成一地無法湊拼回原來模樣。

　　「可是那種禁藥始終無法把我改變成Alpha，身體經過兩個月左右的多次排斥與強迫接受以後，我成為了僅餘下基本沒有發情期與微弱信息素的Omega體質，體長卻失控異常地拔高……如果我是Alpha，大概本來會長成這個高度吧？另外一邊眼睛也因為藥的劇烈毒性反噬而失去視力。這種可謂不具備生育能力的類Beta身體素質，對長船家來說基本已經不餘半點價值了，更遑論繼承資格。他們很快便將希望轉移到旁族的小龍身上，在確定他會成長為Alpha後，便直接把繼承權交予給他。」為即將用餐完畢的王子殿下添上一杯溫熱錫蘭紅茶，除卻話語間透露些許尷尬以外，光忠平靜得就彷彿正訴說某個與自己無干的故事：「當鶴先生在來到我家世代負責看守的這片領地，並得知這件事情以後，決定帶著我跟伽羅醬還有貞醬，到附近山巒裡頭另闢基地，他說不想讓殿下一樣遭受到父親冷眼歧視，與此同時也給予跟被家族捨棄無異，既非Alpha，亦非Omega，甚至Beta都算不上的我一片安身之地，真是個非常溫柔的人呢。」

　　「雖然現在還不知道一期將會分化成哪種二次性別。」

　　「可是哪怕他會變成Alpha，我也不想放棄，所以最低限度也要給他打造一個絕對安全的棲身之地。」

　　「假如留長船家那堆連親生孩子都不及臉面來得重要的老頭在身邊，早晚會連怎麼死都不知道呢。」

　　「所以光坊，那個人我們只要充分且適當利用就好，放棄他吧。」

　　「我需要你和伽羅坊還有貞坊，你們是不可或缺的。」

　　『……鶴先生為甚麼對一期一振殿下那麼執著呢？』

　　為甚麼能夠對一個非親非故的人如此堅定不移呢？

　　「因為從初次相遇時開始，他便是——」

　　「……雖然驚喜很好，可是恆久不變的東西也不壞，而且絕對存在。」

　　「別在不重視你的人身上尋求任何愛情，並產生劣等感，繼而捨棄你本應相信的，光坊。」

　　稍有名望的傳統家族皆對繼承人二次性別有所要求，這並非甚麼新鮮奇聞，當一期一振分化為Omega以後更曾切身體會，然而他卻從來不曾想像，居然會有父親因為高傲，頑固執著於性別得去忍心傷害自己孩子，和擁有父親吉光堅決庇護的自己形成鮮明諷刺對比。

　　然而這種時候光忠依然帶著透徹的笑靨提起鶴丸國永，確實讓少年感到震撼。

　　那是某種相比友情、主僕尊重敬愛關係更深刻的信任與羈絆。

　　頓悟到自己或許永遠無法理解三人友誼的悶澀情感，此時跟以往比較都湧現翻騰得深刻。

　　「雖然這樣說多少有點不敬，可是當初探子把殿下成長為Omega，國王陛下仍舊確切表明不會更換繼承人的消息傳到我們身邊時，我還是非常羡慕……不，非常敬佩也替殿下慶幸能有這樣的父親大人。」彷彿洞悉到少年情緒低落下來，燭台切光忠適時改變話鋒方向：「伽羅醬看起來雖然滿兇，其實他只是透過殿下想起當初年幼無力救出我這件事情而自責，而且著急於你跟鶴先生的關係才會顯得較為暴躁，還有留在外面的貞醬也常向我關心你的情況，實際上我們都很喜歡殿下呢。」

　　受到藥物毒性殘害僅餘單邊的眼睛漾著率真釋然笑意，一點一滴地融化著少年本來即將又因孤立無援，想要再次築起高牆的心。

　　直至一期一振喝完那碗安胎寧神的湯藥，邊聽著光忠重新匯報著中央都市內部情況，已被這座據點的夥伴調查得瞭若指掌時，才醒覺到自己無意間已吃完全部餐點，對方再次體貼地結束掉剛才的尷尬話題，並且結語於鶴丸國永非常照顧他及大俱利伽羅，還有各種暗地裡為自己做了各種打算之間。

　　眼前青年始終惦念鶴丸與自己之間的隔閡能早日消除，但是一期一振無法給予任何實際性約定，畢竟自己才剛開始敞開心懷，嘗試接受腹中小生命存在，這已經幾乎耗費上他全部心思了。

　　燭台切光忠顯然也了解此番道理，於是在一期進餐完畢後禮貌地離開，使對方有獨處空間，甚至在床邊小櫃面上擱下幾本書，好給無法隨意走動的王子殿下消遣解悶。

　　「鶴先生早上說過，待攻下中央都市後，我們將會在裡面稍作休息，預定屆時能在裡面渡過鈴燈節。不過即使來不及，也預備在城郊的河邊處紮營，這是殿下首次在皇宮外正式渡過的節日吧？鶴先生希望能讓你好好體驗一下氣氛……」邊捧著盛載收拾妥當的餐具托盤走向門扉，邊盈滿笑意地訴說著清晨從鶴丸口裡聽來的計劃，打開門的頃刻即使手中物事被瞬間奪走，也未有流露太大驚訝，反倒更添些許暖意：「伽羅醬，早安，軍議結束了？」

　　發現深膚青年應聲同時把視線瞥向自己，一期一振反射性點點頭與對方打招呼，大俱利伽羅仍舊盯著他並沒有太多反應。

　　正當王子殿下以為對方會跟平常同樣不理睬自己時，卻見到他沉默地微微頷首後，餘下兩人逕自錯愕俐落轉身離開。

　　燭台切光忠驚喜地回神匆匆與自己打過招呼，帶上門離開後，獨留少年在室內的情境，讓他不禁憶起之前似乎曾有類似情況發生。

　　最後一期一振意外地發現，自己已經不如當初強烈地感到哀傷懼怕，心坎甚至因為眼前兩人的愛情，湧現一絲本來應該感受到的溫熱。

　　他回味著舌齒間殘留的菜餚餘味，或許是因為吃過鶴丸國永親自烹煮的熟悉雜菜鍋，讓自己身體暖和起來了吧？

　　在墜入夢鄉前，少年下意識地如此篤想著。

TBC

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