「祥林嫂，你实在不合算。」柳妈诡秘的说。

　　「再一强，或者索性撞一个死，就好了。现在呢，你和你的第二个男人过活不到两年，倒落了一件大罪名。」

　　「你想，你将来到阴司去，那两个死鬼的男人还要争，你给了谁好呢？阎罗大王只好把你放到阴间的窑子里，让阴间的男人都去争，哪一个力气大些，便压在你身上和你弄一回，弄完了，下一个男人再来，还有公的畜生……一直要到天地重合的那一天还不算完，阎罗大王还要用锯子把你锯开来，分给他们，哪个男人和你睡过，就都能分上一份。我想，这真是……」

　　她脸上就显出恐怖的神色来，这是在山村里所未曾知道的。

　　「我想，你不如及早抵当。你到土地庙里去捐一条门槛，当作你的替身，给千人踏，万人跨，赎了这一世的罪名，免得死了去受苦。」

　　她当时并不回答什么话，但大约非常苦闷了，第二天早上起来的时候，两眼上便都围着大黑圈。早饭之后，她便到镇的西头的土地庙里去求捐门槛，庙祝起初执意不允许，直到她急得流泪，才勉强答应了，价目是大钱十二千。

　　她久已不和人们交口，因为阿毛的故事是早被大家厌弃了的；但自从和柳妈谈了天，似乎又即传扬开去，许多人都发生了新趣味，又来逗她说话了。至于题目，那自然是换了一个新样，专在她额上的伤疤。

　　「祥林嫂，我问你：你那时怎么竟肯了？」一个说。

　　「唉，可惜，白撞了这－下。」一个看着她的疤，应和道。

　　她大约从他们的笑容和声调上，也知道是在嘲笑她，所以总是瞪着眼睛，不说一句话，后来连头也不回了。

　　她整日紧闭了嘴唇，头上带着大家以为耻辱的记号的那伤痕，默默的跑街，扫地，洗莱，淘米。快够一年，她才从四婶手里支取了历来积存的工钱，换算了十二元鹰洋，请假到镇的西头去。但不到一顿饭时候，她便回来，神气很舒畅，眼光也分外有神，高兴似的对四婶说，自己已经在土地庙捐了门槛了。

　　冬至的祭祖时节，她做得更出力，看四婶装好祭品，和阿牛将桌子抬到堂屋中央，她便坦然的去拿酒杯和筷子。

　　「你放着罢，祥林嫂！」四婶慌忙大声说。

　　她像是受了炮烙似的缩手，脸色同时变作灰黑，也不再去取烛台，只是失神的站着。直到四叔上香的时候，教她走开，她才走开。

　　这一回她的变化非常大，第二天，不但眼睛凹陷下去，连精神也更不济了。

　　而且很胆怯，不独怕暗夜，怕黑影，即使看见人，虽是自己主人，也总惴惴的，有如在白天出穴游行的小鼠，否则呆坐着，直是一个木偶人。不半年，头发也花白起来了，记性尤其坏，甚而至于常常忘却了去掏米。

　　「祥林嫂怎么这样了？倒不如那时不留她。」四婶有时当面就这样说，似乎是警告她。

　　然而她总如此，全不见有伶俐起来的希望。他们于是想打发她走了，教她回到卫老婆子那里去。但当我还在鲁镇的时候，不过单是这样说；看现在的情状，可见后来终于实行了。

　　然而她是从四叔家出去就成了乞丐的呢，还是先到卫老婆子家然后再成乞丐的呢？那我可不知道。前几年在北京遇上一个老乡，他也不甚知晓，只听说后来她在河边搭个草棚，住在那里。白天要饭时常有人在她身上揩油，摸她的奶子和屁股，或在大街上把她扒光，让她走回草棚去，她也不反抗，只求那些人在看完后给她一口饭吃。

　　到了晚上，便有一些娶不上媳妇的光棍排队钻进她的棚里去，不到一年，她的肚子便大了，然后几个月后又瘪了下去，过不了几个月重又大起来，如此这样反复了四年多，直到去年才再也大不起来了。那些生下的孩子，据说是被那些光棍们卖去换了酒喝，喝醉了后，他们又重新一齐钻进河边的破草棚里。

　　我给那些因为在近旁而极响的爆竹声惊醒，看见豆一般大的黄色的灯火光，接着又听得毕毕剥剥的鞭炮，是四叔家正在「祝福」了；知已是五更将近时候。

　　我在朦胧中，又隐约听到远处的爆竹声联绵不断，似乎合成一天音响的浓云，夹着团团飞舞的雪花，拥抱了全市镇。我在这繁响的拥抱中，也懒散而且舒适，从白天以至初夜的疑虑，全给祝福的空气一扫而空了，只觉得天地圣众歆享了牲醴和香烟，都醉醺醺的在空中蹒跚，豫备给鲁镇人们以无限的幸福。

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