消息漫云无定准，水绕山弓山绕湾。

　　不期连日风风雨雨，寸步难行。许绣虎急得没法，欲要赋诗遣兴，怎奈诗兴俱被愁肠塞断，不能（有一字下）笔，只得闷坐了几日。却喜一日天晴，方才畅快。（只不便清早出门，）到了饭后，带着小芳不敢远去，遂只在城中。（他原不拘去处，顺着街衢）闲玩，不期却走到法界寺来，因想道：「我已在内中滞，寺中无什可观，只不过是些泥神木像，（枯俗罐流，进去）也无益，遂走过了寺门箭许。忽又想道：」寺内虽无观，却是我前日在内题了两首七言律诗在影壁上，不要被这俗僧厌人污壁抹去。我今进去看看也好。「遂转身入寺，一径望影壁走来，却先远远望去，喜见诗迹宛然。心下暗喜道：」可惜今日不曾携带得笔砚，还可留题。「遂近前看去，（却似多添了几行在后，因跌足恼恨道：」再无别人，必是什么俗人强作解事，步和原韵，岂不被俗气污了这两首诗？这怎么处？我今且去看他和得如何。「）忙走近影壁细看，只见上写的是：认真焉可又疑非？韫椟藏诸喜有斯。

　　诲冶自来君子意，识字岂让是胡儿。

　　相逢国美非无故，羡遇王孙各有知。

　　藉此耳提如面命，从今何必拜明师？

　　　　　　　　　　　　　　　　其二

　　心坚奚用再他求，若涉他求使有矛。

　　水到渠成波叠锦，缘从巧凑咏河洲。

　　愁肠百结终无补，探息今来亦可筹。

　　岂为尽情明吐露，应怜怜惜仗宣喉。

　　　　　　　　　　　　　后写云间掌珠奉和

　　许绣虎看了又看，读了再读。遂不胜惊惊喜喜，颠颠狂狂起来，朝着和诗恭恭敬敬先作了一揖，然后跪下又是四拜，说道：「我许绣虎一见了良友之后，即尔求寻而不惮胼胝之劳，竟有忘食（废寝）之举，怎奈杳无音耗，探息无门，自以为断送云间，毕此身命矣。不意良友能鉴予怀，和诗解慰，此情此德何日敢忘！」说罢，又拜了四拜，起来又一揖，又诵读了一遍，不觉手舞足蹈。又是一揖，道：「我许绣虎方谢知己矣！」遂欢欢喜喜回到庵中，连忙磨起墨来，拿出一幅笺纸，将二诗录写出来，后写落款。写完置放案间，竞将二诗高声朗读起来。朗读到无力，遂又默念。念过了，又细想道：「我当日见他丰姿秀丽，必定是个慧心之人，自然知我情种。他不晓得我追随到此。我见他少年秀士，只好十五岁上下，自然腼腆见人，我与他又非素交。况且又有父师兄长在前，怎肯容易放他出来接见外人之理。使我终无见期，我那日愁极无聊，题此二诗在壁，只说珠入深渊，百无一得。谁知他偶尔逸出，慧心者已见一斑。遂甘心和我。你看那一句，那一字，不是有情，又起相怜相爱之意，我许绣虎怎当得怜爱起来，岂不使我暗暗魂销，（肝肠寸断）矣！」遂坐着只痴痴地暗想。小芳早已点灯，送入夜饭来吃，只得吃些，忙叫收去。遂在灯下又吟诵半晌，不觉大惊大骇，说道：「可怜我许绣虎愁极逢欢，不暇审辨。先前这些见解俱是差矣，错矣，（竟不审矣！竟不辨矣！只懵懵懂懂。）误认是此生！如今细细看来，却与此生毫不相涉，岂不空欢喜了？」后复又重新细细推敲了一回道：「终不然，难道他不是男子，是个女子不成？若不是女子，为何诗中全无男子的气概，纯是香闺口角？况且写个名字叫做掌珠，却是他父母爱女命名的意思。若说是男子，此生也还与我有一面，见诗不为无因。怎么这个女子与我既不谋面，又不曾知我的姓名，为什的见我二诗竟依韵属和，并和得这般有情，许结同心，共咏河洲？又虑我为他想念，瘦损潘安；又虑我心不牢坚，恐有他求，致有白头吟叹。故此先用怜惜拴住我的心猿意马，足见这女子心细如发而至于此！只是我自怜命薄，怎能消受得起。」忽又转念道：「岂有此理！毕竟还是前日所遇之友。你看他『相逢国美非无故』，岂不是与他路遇的缘故？又知我一时艰涩难访，故此只要真心访问，就如水到渠成，自有会合之缘。又何必多愁，而使我怜惜不已也！非我良朋，何能体贴至此。」忽看了掌珠之名，又疑她是女子。一时间左解不是，右解又不着，弄得许绣虎心内竟有一对男女，不是想男，就是想女，心中鹘突闹吵了一夜，何曾合眼。到了天明，反又睡熟。正是：先前只道莺求友，今日谁知想燕儿？

　　不识莺莺还燕燕，莺莺燕燕语方知。

　　直睡到次日饭后，才醒起来。正复思想，忽见慧静入来问道：「许相公自从到此，小僧从不曾听见诵读，为何昨夜这般发愤？想是宗师有了考信，还是见了什么得意诗文？」许绣虎道：「诗文倒有，谁知得意处反有不得意处，使我（着实费解，再）解不出，我只索死矣！」慧静笑道：「相公又来说笑了。一个聪明的人，怎说得这般难解？（就要赖死，这是）为何？」许绣虎道：「我自读书以来，上自羲皇经史，下至诸子百家之言，无不一目了然。（而知其义理，今日得了两首诗，倒叫我横猜竖猜，左解右解，一总猜解不着。不得不由人心急欲死。」慧静道：「是两首什么诗，这等难解？何不念与我听听，也好替相公猜猜？」许绣虎就将抄录的诗拿与他看，逐句念与他听，又逐字指与他看。道：「这是疑男不可，猜女不能，岂不要急死？」慧静也看读了半响，道：「莫说难解难猜，越觉得此人难寻难访。」许绣虎道：「怎么难寻难访？他今明明属和，执此就是一证。又明明写着掌珠，怎说倒难寻难访？」慧静道：「相公还不曾想到，你怎知他明明属和？又怎知他是真名假名？若说是男子，却不曾写出真姓真名？若说掌珠是女子，岂有个女子属和男子的诗之理！着认真是男子，又无姓名可寻？若认定是女子，你着这女子做出这样好诗，必是大家闺秀，岂同等闲易探易寻音？依我主意，相公息了这个念头罢，不要思想坏了。」许绣虎道：「我今四海求凰，少年之美见矣。掌珠之名，亦已闻矣。岂肯半途而废！我今拚此身躯，朝寻夕访，或者天可怜念，透出一线春光，决不使我枯寂而死！」说罢，不觉两泪交流。慧静见他悲楚，也自凄然。半晌。忽说道：「相公不必哭了。我今有主意了。」许绣虎收泪来问，慧静道：「（既是）相公的原诗与那和诗，俱在法界寺壁上。我今只消同相公去问那寺僧是何人来和的，只此就好访寻了。」许绣虎大喜。有分教：糊涂到底糊涂，不白终还不白。

　　且听下回分解。

　　　　　第九回尔骇我惊讳姓讳名无遁迹你来我去印心印坎费推详

　　词曰：默投针芥，宁不令人拜。有处可寻莫懈，试看何人喜爱。少年秀美儿郎，可怜无限癫狂。飞报闺中窈窕，霎时重整垣墙。调寄《清平乐》话说掌珠小姐与素琴，那日和诗回家之后，放心不下。因与素琴商量道：「我一时高兴，诗便和了他的。如今想来，觉有许多不美之处。」索琴道：「这是为何？」小姐道：「这法界寺乃游人属目之所，他题诗访友不致有人嫌疑。如今有了这两首和诗，倘或被人看出，甚不雅观。况且他怎得就知有了和诗，入寺来看？设使他求无踪迹，又往别处访寻，岂不有诗在壁昭彰露目？又不知可果是他？若果是他，又不知见了和诗作何行径，故此心中悬悬，（如之）奈何？」素琴道：「此生情种，决不他往。况且小姐之名怎得有人晓得？但他昔日所见，是一个少年秀士，今日见诗反使他猜疑不定。他一个少年人，怎禁得小姐如此播弄？」小姐笑道：「（安慰万不可，）我播弄他，方见才情。」素琴道：「我今（细细）想来，莫若明日同小姐到寺探听（探听）才觉放心。」小姐道：「我出门走动招摇，许多不便。倘或一时撞着怎么回避？若是使人去探听，又恐不能细心，须得妳去。就是遇见此生，此生当日只注目于我，未必与妳认识。明日着管花园的老苍头同妳去打听，（可有人来看诗。如果有人，）再作商量。」（到了）次日吩咐苍头，引着素琴又到法界寺来。此时（却是）阴雨（了几日，才得）初晴，寺内游人尚少。因是小姐吩咐不要惊动寺僧，故此只在寺中闲行（缓走，东也坐坐，西也走走。不期）到了下午，却见（远远）一个儒巾儒服的走入，他是个心上有事的人，只一径来看墙上的诗句，（不提防有人看他，）却被素琴看得分明。但恐被他看见，就忙将身子闪在苍头背后，见他过去，随后跟来。见他到壁下看诗，遂同苍头闪在一旁，见他狂喜揖拜的光景，俱看在眼中。直等他低头出寺，亦同老苍头回来。见了小姐，（不胜）欢喜，说道：「古来有心有情的人，无逾过此生者，足令我可敬可怜！」小姐忙问道：「妳今日所见何人，果是此生么？」素琴遂细细述了一番，道：「今日方知情种矣！小姐（万万）不可辜负他这点至诚。」小姐听了，也欢喜（了半晌。说）道：「这点至诚果然可爱！」因想了一想，说道：「此生这般吟咏狂态时，可有人来看见笑他的么？」素琴道：「（喜得）今日初晴，游人甚少，并没有人看见。」小姐道：「赖得此耳。倘被人看见，这怎么处？」遂又自悔。踌躇了一番，道：「我（今）快着人去涂抹了方好！」素琴道：「这是为何？（留得诗在，他还容易寻访，若涂洗去了，一发使他难寻，岂不误事？）」小姐道：「他今见我这诗，作此颠狂，这是情之所至，也难怪他。但我想年少书生，（颠狂）固执者十有八九。倘若由此颠狂无有底止，岂不是我之过也！况又少年容易泄露于人。若使好事者传扬败露，岂不使我钟爱之情顿作乌有。先前题和不过束其身心，既束身心矣，何妨灭迹以俟将来。我今细想，若使人去涂抹，寺僧必知我家所为。我今有个主意，法界寺是我家老爷护法。只消使人持一名贴到府中讨张告示，不许游人秽污佛地以及粉壁。寺僧敢不遵照（重饰矣）！」遂使人去讨告示不题。正是：闺中虑事十分精，灭迹公私煞有情。

　　谁道途间小燕子，来来往往衅偏生。

　　却说法界寺内有一寓客，姓燕。名器，是个读未成，专会趋迎，在几个乡绅人家走动，帮闲口口口口（效事。因见他）人还儒雅，语言甜净，故此个个喜他，托他。口口口口口口口口（他就倚主人的势力，）于中做事（寻趁）。他也生长嘉兴，就奉承得来大冢宰的儿子十分得意，时常许他进京，要父亲与他个官儿做。这燕器趁着了这个大主儿，时时借来公子的名色，不是向县间讲分上，就是向府尊说人情。府县官推来冢宰的情面，无不曲从。果然是宰相家人七品官，这燕器得过了几宗想头，又见府县俱优礼相待，他竟忘了本来面目，高谈阔论，好似与大冢宰至戚莫逆的一般，故此到各处去打抽丰。因到松江府来，拜了府尊。府尊差人送他在法界寺内作寓。（在寓无事，）故此终日在外（闲行，兼）打合些事情。不期一日回寺，见粉壁题有诗句，墨迹尚新，遂立定观看。及看到后面落款，见是许汝器。因想了想道：「这许汝器，毕竟就是我那里的小许了。他怎么也到这里来？莫非他有年家故友在此？」遂留心将诗看去，念道：「这诗却是与他情深怀想，访寻不遇的意思。只不知他寻访的这个人，却是什么人？与他这般有情、有义。」因又念一遍道：「这又奇了。他遇见的不过一位美少年，怎么这等惊惊疑疑比做美人，作此呆想？我想他现放着一个吏部天官，要他做个女婿，不肯应允，推脱逃走，岂不可笑！」遂自回寓。过了两日，恰又在粉壁下走过。只见壁上多了数行，遂定睛看去，却是有人题和。因将和诗念完，不觉叫道：「这不是奇事！前边题的是访朋友，不过夸美，他比他是美人，也还是男子常事。怎么这两首和诗，竟以美人自居？不但自负其美，又且与他订结婚姻，岂非奇事？」因想道：「他诗说是衣冠龙虎，又说声气愿结金兰（好友，）怀想的却明明是个美少年！难道所见竟是个美女子？若说不是个美女子，为何说是河洲？叫他不必猜疑，坚心守约？」一时猜想不着。道：「我且看他可曾留名。」因又看他落款处，却写「云间掌珠属和」。因又想道：「这个名字，宛然是个女子之名，不必再猜了。只是这女子与他素不相识，竟来酬和，就许终身。我想这个女子，不但有貌，又且有情，实是难（逢难遇）。只是这小许，诗便题在此，若不细心访寻，岂不辜负了这女子的深情，甚为可惜。」说罢，遂走离了粉墙，出寺闲走。（他虽闲走，却是暗暗的算计）道：「这女子生长云间，不知何等样人家，却擅此才情，与人和诗暗订，竟不怕人看见。」因又想道：「这女子既具此诗才，必非小户人家女子，定是大家闺秀，一时以才爱才，吐露真情，也或有之。但我观小许，人物虽然聪俊，只恐是未必有福。故此使他颠颠倒倒，不允来冢宰的亲事。若使他允了，功名富贵顷刻到手。既是命薄之人，又怎能够消受得这有才有貌的女子？（这是万万不能。）我想天下女子，孰不愿为富贵之妻！她今一时高兴，（或者在哪里）窃见了小许，只不知小许篷户卷枢之士耳！若使她知其底里，必不乐从。我今有个主意，向蒙来公子提携，他今未娶，何不将此女报知公子，得娶此才美之女，也可完我报德之心。」（一时）主意定了，（想得欣欣得意，）寻些事情，说了几个分上，忙忙回去，且按不题。正是：呵泡捧屁小人常，附势趋炎于有光。

　　多少豪华门下客，往来奔走效勤忙。

　　再说许绣虎与慧静商议到法界寺访问。不期将要出门，却来了几个施主将慧静缠住，慧静连忙吩咐徒弟打点款待不已。许绣虎看见不得空闲，只得在自己房中纳闷。及至众人去了，已是傍晚，忙见慧静。问道：「如何？」慧静道：「正要同相公去访，不意施主来请我（们师徒）做些好事，只得款待他去。」许绣虎忙问道：「好事是哪一日？」慧静道：「就是明日做起，三昼夜道场，如今（叫人收拾，）五更就到他家去。」许绣虎听了，连连跌足长叹，道：「怎么处」。慧静道：「相公不必心急，先前访寻是无头绪的事。如今既有了这首诗在壁，便有头绪，易于访求。只等我事完，同去一问便知。何须着急？」许绣虎道：「先前事无头绪，苦于不识不知。今既有头绪，又安肯怠忽！（若使怠忽，岂不令题和之人视我为无情之蠢物矣。）既是老师明日有事，（只得）我自去一问。」慧静道：「相公原来不知我们僧家的规矩，有不许妄言俗家之事。你是一个外路人，又不相识，哪个肯对你说实话，（不要空走，）还是同我去的好。」许绣虎只急得没法了，（半晌道：「只是使我度日如年也。说不得了。」说罢，遂）自归房内，一连三日，无心出门。到了第四日。（清早来催，慧静因法事辛苦，直到下午）方同出门，一径到法界寺来。（许绣虎不往别处闲看，一手携了慧静，）到粉壁下看诗，（不看还可，一看，竟）似一桶冰雪水往头顶间一泼，直泼得许绣虎浑身上下抖战起来。连连跌足道：「苦哉！苦哉！我今死矣！是什么人与我作对，洗灭和诗无遗，使我不能再读芳香，亲聆珠玉矣！（只可恨我许绣虎懵懂糊涂，觌面自失。因埋怨慧静道：」俱是老师误我，若无老师间阻，我竟在此寝食，一则吟咏，一则护持，焉得有人擅敢灭迹，既已灭迹，）如今叫我无据可访，这怎么处？「慧静也看了，徘徊半晌，道：」相公你看这壁上新粉未干，不是有人洗刷去的，要与相公作对，大约是什么施主化缘，重新粉饰此壁，不要错怪了人。「见那边壁上贴着一张告示，因说道：」相公可同我去看。「许绣虎只得同他去看告示。只见写的是：松江府正堂为禁止事，照得：法界寺乃云间古刹，道行禅林。甚高庄严，法相肃然，有如在三诫清净焚修矣。昭显相之感，安敢有慢亵招愆，不思顶礼者也。近因闲游诸色人等入寺，恣意蹂躏，狂言污壁，大为不敬。速着寺僧粉饰更新，以清天人眼目。　　特示。

　　许绣虎看罢，呆了半晌。又跌足捶胸地说道：「我与你何怨何仇，而至此哉！」慧静在旁劝道：「从来好事不易求，相公且不必着急。我想这张告示，必非无故。我今入内一访，再作商议。」说罢，竟入内去。许绣虎见他去了，复走到题诗壁下来，注视着一片白茫茫的粉墙儿，呆呆而立。立了半响，连连叹息，不胜凄楚。（因此想一回，自恨一回，又叹息一回，在粉壁之下痴痴迷迷，又不禁颠头播脑，早被一人看得亲切，走近身来，笑）问道：「请问相公，壁上又无画龙生手，飞絮题词，一面白粉墙垣，相公有何隐衷，在此面壁悲伤？（殊令人不解，）何不向我明言？」（此时许绣虎正想得出神之际，忽听得背后有人来问他，欲待不理，却听见出言不俗，又且句句触着他的心事，只得回过身来，看是何人。）只因这一回身，有分教：面壁凄楚，回头自有好音。

　　不知背后之人是谁？再听下回分解

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